скачать книгу бесплатно
– Надо было конспекты писать, – пробормотала я, когда в очередной раз оторвалась от чтения на иностранном языке, – и воды попросить.
Посмотрев на артефакт, о котором говорил Феникс, я коснулась колокольчика, и он отозвался мелодичным звоном. Спустя пять минут рядом со мной уже была миловидная девушка, служанка: не из тех, что помогали мне с одеждой, другая, но такая же темноволосая и смуглая.
Выслушав мои пожелания, она кивнула, а спустя еще какое-то время вернулась уже с графином воды и стаканом. Все это поставила на стол и быстро, бесшумно удалилась.
Пока я ее ждала, я бродила по библиотеке, разминая затекшую от долгого сидения спину, потягивая, жмурясь, чтобы отдохнули глаза. Успела посмотреть в окно – мне кажется, здесь отовсюду было видно море. Звездное, как гласила найденная мной географическая карта. Свое название, объединявшее изначальные земли фениксов море получило из-за своей фауны. Когда наступала ночь, темная гладь словно вспыхивала искрами звезд изнутри.
Наверное, безумно красиво – я бы посмотрела! Потому что по моим представлениям, это как звездное небо над головой и звездное небо под тобой. А уж если в нем плавать…
Отогнав ненужные, лишние в данных обстоятельствах мысли, я вернулась к «изучению материала». То есть к алым сирин и фениксам. Их сила была созвучна, как сила драконов и игров. Виорган говорил о близости сирин к драконам из-за пламени, но как по мне, общего у моих предков было гораздо больше именно с фениксами. Фениксы, например, были способны к ментальному воздействию, а сирин могли управлять голосом. Их голоса, интонации способны были ввести в гипнотический транс, после чего сирин могли управлять кем бы то ни было. Фениксы – в точности так же, только забираясь в человеческие мысли.
Ото всего этого мне стало как-то не по себе, и я поежилась. Правда, тут же разъежилась: у алых сирин к ментальному управлению был иммунитет, так же, как у фениксов к голосам сирин. Сирин черпали силу от земли, от планеты, фениксы – из космоса, отсюда при проявлении их магии в глазах вспыхивали искры, похожие на звездные. А у сирин – алое пламя, внутреннее пламя земли.
Магия фениксов – воскрешение, возрождение, перерождение – действительно была способна на чудеса исцеления даже там, где, казалось бы, уже все потеряно. К сожалению, в книгах не было ничего о том, как полная мощь их силы была утрачена. Еще у фениксов была способность взаимодействовать со стихиями (воздушной и водной) и частично превращаться. Проще говоря, у них за спиной раскрывались самые что ни на есть настоящие крылья. И они могли летать, а еще – открывать порталы между мирами.
Что касается алых сирин, они, помимо голоса и магического знания всех языков мира (полезный навык для голосового управления), в самом деле способны были помочь возродить и усилить любую магию. Их уникальность заключалась именно в этом, и, возможно, именно поэтому они всегда держались особняком. Потому что желающих «усилиться» за их счет хватало всегда, и не только в этом мире, а подобное усиление способно было привести к полной потере магических способностей сирин.
Правда, про их исчезновение в книгах было сказано ровно то, что произошло это триста пятьдесят местных лет назад. То есть, если учесть, что в нашем мире время течет иначе, прабабушка Лиза могла быть (да и была!) как раз той самой последней алой сирин, которая перешла из этого мира в наш.
– М-да, – пробормотала я словами Алисы из Страны Чудес, – все чудесатее и чудесатее.
Ну или просто невероятно расчудесно.
Как бы там ни было, этот мир никогда не был мне близок, да и вообще, он слишком для меня сложный. Поэтому надо быстренько спасать Веру и возвращаться.
Я снова позвонила в колокольчик и попросила появившуюся девушку передать, что мне нужна встреча с его императорским величеством. Служанка предложила меня проводить к себе в комнату, и я не стала отказываться. Груз знаний тяжел, а еще мне не помешало бы пообедать или «попить полуденный чай», потому что я проторчала в библиотеке достаточно долго.
Как бы ни хотелось мне верить в то, что когда-то мои предки были частью этого волшебства, я-то не была. Я хотела самой обычной жизни с самым обычным парнем из моего мира, и, если верить бабушке, расставшись со своей силой, я смогу спокойно быть с мужчиной, родившимся в мире, где нет магии. К тому же, Вера будет спасена, да и вообще все, что ни делается, к лучшему!
Воодушевленная такими мыслями, я вернулась к себе и обнаружила спящую у себя на кровати Любу.
Легран Леах
– Ты должен сказать ей правду, – голос брата прозвучал на несколько тонов выше, чем обычно, и Легран перевел на него тяжелый взгляд.
– Ты забываешься, Виор, – произнес резко, поднимаясь из-за стола и оказываясь напротив него: садиться тот так и не стал.
– Я не считаю, что Надя…
– Надя? – Вот теперь он вскинул бровь. Внутри полоснуло, царапнуло что-то густое, темное. Злое. Что же касается Виоргана, он подался вперед, оперся кончиками пальцев о край его стола.
– Она имеет право знать.
– Что и кто здесь имеет право знать, решаю я. Но никак не ты.
– Я сказал ей, что ты всегда держишь свое слово, – голос брата звенел от гнева. Впервые Виор разговаривал с ним так, но злило даже не это. Не столько это… Совсем не это!
«Надя».
Он и сам пробовал имя иномирянки на вкус. Надежда. Такое… говорящее имя. Глубокое. Сильное. Ни на что не похожее, знаменующее все самое лучшее, что только можно себе представить.
Хотя какая она иномирянка на самом деле. Алая сирин. Характер, гипнотическая сила голоса, внешность – все налицо. Алые сирин всегда жили обособленно, не подпуская к себе никого из других высоких родов. Вся их дипломатия сводилась к тому, что они в Праздник Схождения Магии принимали у себя гостей других рас, а после ставили подпись под мировым договором о взаимной передаче власти, отмечая еще один прошедший год.
Они ни для кого не делали исключений, эти ведьмы, замкнувшись в своем мире. Обладая сильнейшей магией, не желая ни с кем ей делиться даже во имя процветания. Вот и сейчас – если бы не сестра, вряд ли ему удалось бы ее уговорить. А ведь это именно они, именно алые сирин виноваты в том, что сила их правящего рода угасает с каждым годом! С каждым годом они теряют частицу себя из-за них.
– Тебе напомнить о том, по чьей милости мы сейчас оказались в таком положении? – жестко глядя брату в глаза, произнес он. – В таком положении, что Дж’Амех спит и видит, как сократить срок действия договора на правах благополучия и процветания нашего мира. Срок нашего правления, законного правления фениксов, Виорган.
Брат открыл рот, закрыл. На мгновение даже прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями.
– Слово свое я сдержу: ее сестра будет жить. Отправим их обратно в тот мир, пусть слабеют дальше. Они заслужили. Что касается остального, если я твоими глазами стал для нее прекрасным принцем, это твоя забота. Не моя.
– Гран, она ни в чем не виновата! Эта девушка… она удивительная.
И снова это отвратительное чувство. Резкое, злое, будто кто-то скребет когтями изнутри по грудной клетке.
– Она – тоже не твоя забота, Виор. Мне кажется, или ты проявляешь излишнее рвение по поводу нашей гостьи? – это прозвучало настолько жестко и зло, что брат отпрянул. Выпрямился, вытянулся, как того требует этикет и военная подготовка. Прямо, в упор, посмотрел в глаза.
– Ты ошибаешься.
– Хорошо, если так. Потому что в противном случае мне придется запретить тебе приближаться к ней. К ней, к любому члену ее семьи – потому что твоя мягкость может слишком дорого нам обойтись. Как однажды обошлась нашему предку, не пожелавшему вонзить в сердце сирин клинок.
Ноздри Виоргана сомкнулись, он явно с трудом удержался от дерзости. Но все же склонил голову, а после резко развернулся и вышел. Когда за братом закрылась дверь, Легран опустился в кресло. Если брата обуревал гнев, то как объяснить то чувство, которое сейчас горело в груди? Не просто горело – жгло, с той самой минуты, как он впервые увидел алую сирин в своем кабинете. С той самой минуты, как она осмелилась ставить ему условия!
С того мгновения, как он впервые вдохнул запах ее волос, ягодный, запах середины лета.
Отбросив мысли о девчонке, мешающие сосредоточиться, Легран снял заклинание тишины, наброшенное на время беседы с братом, и хотел уже погрузиться в бумаги, когда в дверь постучали.
– Ваше Величество! – Секретарь поклонился, как было принято. – Вы просили сообщить сразу же, как алая сирин попросит о встрече.
– Где она сейчас?
– У себя. Отдыхает. Просила подать обед.
– Хорошо. Пусть отдыхает.
– То есть…
– Я сообщу, когда буду готов с ней встретиться, – Легран жестом указал секретарю на дверь, и тот незамедлительно ретировался.
Значит, готова встретиться. Значит, все для себя решила.
Что ж, вечером он представит ее ко двору, а после – после сегодняшней ночи алая сирин навсегда покинет этот мир вместе с семьей и больше никогда не вернется. При мысли об этом Легран испытал легкий укол разочарования, от которого тут же отмахнулся, как от назойливой мухи.
Эта девчонка вернет долг своих предков и уйдет из его жизни так же быстро, как в ней появилась. Все остальное – мелочи.
Глава 5. Как Надя в народ ходила
Прошло часа три. Я уже успела поесть, побряцать посудой (не нарочно, разумеется, просто здесь все было такое звучное, фарфоровое, музыкальное). Люба так и продолжала спать у меня на кровати, и в этом была вся она. Ночь напролет гулять, как ни в чем не бывало, а после спать, даже если за окном салюты, фейерверки и народные гуляния.
Глядя на свою сестру, чьи светлые волосы разметались по подушке, я думала о том, что будет с ней, когда проснется ее сила – сила алой сирин. Уж что сделать, чтобы с ней не случилось того, что с Верой, я с Феникса стрясу. Стрясу и много других гарантий: например, если сестры захотят остаться и вернуться, у них будет такая возможность и помощь императорской семьи на первое время.
Что же касается меня, я… Я, если честно, никогда особо не думала о других мирах. О переезде – да, временами задумывалась, особенно когда Вера прошла кастинг на «Голос», но теперь-то что? Получается, в том мире алые сирин не смогут создать семью, а я перестану быть алой сирин, и в этом мире уже котироваться не буду.
От всего этого мозги просто в крендельки сворачивались, как синнабоны, только с серым веществом вместо кремушка и корицы. Можно было бы найти бабушку, поговорить с ней, все обсудить… но она сама мало что знала, не говоря уже о том, что всю нашу жизнь о таком молчала! Ладно мама, та вообще предпочла сбежать, чтобы не заморачиваться. Но бабушка-то! Бабуля! Я же думала, что ей не все равно!
Тук-тук-тук!
Я моргнула и перевела взгляд на дверь. Вскочила, подбежала к ней, распахнула. На пороге возникли «мои» смуглянки с очередной порцией нарядов. И с моей одеждой! Наконец-то!
Кроссовочки! Родненькие мои! Джинсики! Футболка!
Я чуть было не решила пообниматься с одеждой на глазах у всех, но вовремя передумала. Девушки же, бросив недоумевающие взгляды на спящую на моей кровати сестру, переглянулись.
– Мы попросим, чтобы ее перенесли к себе в комнату, – сказала было одна и собиралась юркнуть за дверь, но я ее перехватила за руку:
– Нет. Пусть спит.
– Да как же? Мы вас сейчас собирать будем.
– Куда? – не поняла я.
– Как – куда? Приказ его императорского величества! Сегодня вас представят ко двору.
– Вы будете личной спутницей императора! – вторила ей вторая.
К тому, что его императорское величество решает за других, наверное, надо было уже привыкнуть. Хотя с чего мне к этому привыкать! Я здесь для того, чтобы поставить на ноги Веру и вернуть здоровую сестру в наш мир, а как он общается со своими подданными – не моего ума дело. Перевоспитывать здоровых мужчин себе дороже, да и в принципе, пусть их жены этим занимаются. Если не лень.
– Хорошо, – смирилась я, чем явно сэкономила себе и девушкам уйму времени. – Что у нас тут?
«У нас тут» оказалось платье для алой сирин – алое. Утреннее было красное, а это – алое, если вспомнить про мои волосы, то полыхать я буду, как маяк в ночи. Если не как костер. К счастью, красивых женщин в этом мире на костре не сжигали, их только употребляли по назначению. У-у-у-у, Феникс!
Помимо роскошного наряда, украшенного золотыми вкраплениями-искрами, и золотого пояса, обнаружились еще и золотые украшения с камнями, напоминающими рубины. Возможно, это рубины и были, а может быть, что-то другое, но разбираться в местных полезных ископаемых у меня сейчас не было ни времени, ни желания. У меня вообще больше не было желания глазеть на наряды, я, наверное, за всю свою жизнь столько не переодевалась в разные платья. Вернусь домой – буду ходить в джинсах и футболке! Даже на свидания!
– О-о-о нет. Нет. Только не это, – сказала я, увидев туфли.
С узкими носами, на каблуке, инкрустированные драгоценными камнями (подозреваю, теми же самыми условно рубинами), и такие жесткие, что испанские сапоги[1] по сравнению с ними могли показаться легкой щекоткой. Те туфельки, которые мне приносили изначально, больше напоминали не очень удобные мюли из нашего мира, но в них хотя бы можно было ходить. А в этом ходить как? Я же не андерсеновская Русалочка (хотя за диснеевскую сейчас сойду из-за цвета волос), чтобы при каждом шаге испытывать боль.
– Как – нет? – искренне ужаснулась одна из служанок, с вьющимися волосами, собравшимися тугими колечками. Настолько тугими, что они как пружинки выскакивали даже из строгой прически стянутых на затылке прядей.
– Вот так, – пресекла все дальнейшие возражения я. – Мне еще в другом мире жить, и не калекой. Поэтому я пойду в этом.
И торжествующе подхватила свои кроссовки.
По ощущениям, девушки были близки к обмороку, положение спасла внезапно проснувшаяся Люба:
– А что? С такой длинной платья все равно никто ничего не увидит, так что это вариант. Главное, сильно вперед не шагай, а то наступишь на подол и улетишь.
«Они сумасшедшие», – в глазах служанок эта мысль загорелась неоновой вывеской. Но, как говорится, лучше быть сумасшедшей в глазах окружающих, чем хромать под ручку с Фениксом. Судя по тому, что мне принесли, и как все объявили, намечалось нечто грандиозное и явно не на полчаса. Тем более что вряд ли местные выходы в свет напоминают коктейльные вечеринки у бассейна, где можно упасть в шезлонг, скинуть туфли и кайфовать.
К счастью, служанки видимо рассудили в точности так же, как я с императором, только с переводом на меня: объяснять что-либо иномирянкам, а тем более их перевоспитывать – неблагодарное это занятие, пусть лучше их мужья таким занимаются – и занялись сборами.
В компании с Любой дело пошло быстрее и веселее: она разряжала обстановку привычными для нее шуточками, над которыми девушки хохотали, и даже я улыбалась. Спасибо младшей сестре, она всегда умела находить правильные слова в правильное время, потому что, несмотря на мое внешнее спокойствие, внутри меня стягивалась тугая пружина напряжения. Гораздо более тугая, чем волосы у одной из служанок, я просто чувствовала, как грядущий вечер скручивает внутренности в узел.
Во-первых, меня никогда не представляли ко двору императора спутницей императора. Во-вторых… да, вот это «во-вторых» волновало меня очень и очень сильно. Как бы я ни пыталась мысленно отшутиться, как бы ни думала, что мне все равно. Все равно мне не было.
Я всегда представляла свой первый раз особенным. Романтичным. С мужчиной, которого я буду любить всем сердцем, и который будет любить меня, а на выходе что? Алая сирин, Феникс и операция «Спаси Веру».
Наверное, это благородно.
Наверное, много женщин захотели бы, чтобы их первый раз случился с императором (даже если он из другого мира), не говоря уже о том, что этим первым разом они могли бы еще и спасти сестру. Но меня все равно потряхивало, особенно потряхивало при мысли о том, что это случится уже сегодня.
Сегодня!
С ума сойти.
Сглотнув, посмотрела в зеркало и увидела отступивших служанок и Любу, которая меня обняла за плечи.
– Надюха! Какая же ты у нас красивая, – искренне выдала она, а я закусила губу.
Показывать свои чувства сестре было нельзя, поэтому я тут же улыбнулась. Пусть спишет алеющие щеки на предвкушение, тем более что они отлично сочетаются с цветом платья, с волосами, текущими по спине, уложенными по бокам в два красивых валика. Да и вообще, все во мне сочетается. Абсолютно все.
– Вы прекрасны, Надежда.
У них, у фениксов, в роду такое правило: входить без стука?! Или как в том стишке: «Я войду к тебе без стука, с миной безразличия, замечательная штука – мания величия!»
Император о моих мыслях даже не подозревал, поэтому беззастенчиво оттеснил Любу и встал на ее место. Напрочь игнорируя присевших в поклонах служанок, положил ладони на мои плечи. Едва коснулся, но через это прикосновение в меня ударила его властная, мощная сила. Не такая уж исцеляющая, как писали в книгах. Скорее, воспламеняющая и присваивающая.
Почему-то на краткий миг мне хочется воспламениться и присвоиться, но я тут же даю себе мысленного пинка. Не забывай о том, кто перед тобой, Надя! А заодно не забывай, зачем ты ему нужна.
Делаю вид, что все в порядке, чтобы Люба ни о чем не догадалась, она у нас умнее Илона Маска, и цепляю на лицо маску а-ля мне все без разницы. После чего поспешно прячу кроссовки под ткань платья и, когда Феникс отстраняется и протягивает мне руку, грациозно ее принимаю. Ни дать ни взять, как всю жизнь тут жила.
И в кроссовках на балы ходила.
Не знаю, с чего я решила, что это бал, но когда мы под любопытствующими взглядами служанок и ехидненьким прищуром Любы проплываем к дверям, я еле слышно интересуюсь:
– Там танцевать надо будет?
– Нет. Не надо, – император качает головой. – С чего вдруг такой вопрос, Надежда?
От того, как он произносит мое имя, по коже бегут мурашки. Вроде бы Надежда и Надежда, что тут такого, но это «что тут такого» странным созвучием отзывается внутри меня. Как будто в том, что его произносит именно он, есть нечто глубоко правильное. Естественное. Невыносимо легкое. И снова в груди рождается странное солнце, которое вспыхивает, как маяк, и у меня даже начинает кружиться голова. В отличие от брата Феникс не замедляется, он просто накрывает мою ладонь своей, и мне мигом становится легче.
Даже голова кружиться перестает, а яркое, головокружительное солнце, оборачивается мягким окутывающим и согревающим каждую клеточку тела теплом.
– Что это было? – растерянно спрашиваю я.
– Ваша сила. Она пробудилась, но еще не успела стабилизироваться, в вас ее слишком много. Поэтому я ее приглушил.
Моргаю.
