Игра Меллстроя

Илья Борисов

Игра Меллстроя

Игра Меллстроя

Глава 1. Рынок, где смех стоил дороже золота

В королевстве Дравория было много чудес: драконы, летающие повозки (правда, их так и не смогли приземлить), колдуны, которые больше всего любили спорить о налогах, и рыцари, которые вечно опаздывали на собственные подвиги.

Но среди всего этого хаоса жил обычный подросток по прозвищу "Меллстрой".

Почему именно так его прозвали – никто уже не помнил. Может, за то, что он разговаривал быстрее, чем думал. А может, за то, что вечно строил какие-то безумные планы, которые никогда не срабатывали.

Меллстрой не был ни богатым, ни знатным, ни даже особо вовремя просыпающимся.

Зато он был неисправимо весёлым – и мечтал стать величайшим шутом королевства.

Каждое утро он бежал на рыночную площадь, где было шумно, пахло горячими пирожками и слегка – конями. Именно там толпился народ: торговцы, менестрели, воришки, стражники, которые ловили воришек, и воришки, которые ловили момент, когда стражники их не ловят.

Но самым громким существом на рынке был рыжий гномик.

Имени его никто не знал – а те, кто пытался спросить, получали ложкой по колену. Гномик носил деревянную ложку как символ власти и умения готовить кашу, которой он однажды отравил всю роту стражи. С тех пор кашу ему готовить запретили, а ложку оставили – для выступлений.

– Меллстрой! – кричал рыжий гномик, размахивая ложкой, как флагом. – Давай покажем этим зевакам, что настоящие чудеса происходят без магии и без мозгов!

– Без чего? – переспросил Меллстрой.

– Без мозгов! – радостно повторил гномик. – Начинаем!

И они начинали.

Меллстрой прыгал, кривлялся, изображал бешеную белку, философа в кризисе среднего возраста, дракона с аллергией и даже один раз – обычного налогового инспектора. Последнее, кстати, вызвало массовый испуг на площади.

Рыжий гномик сопровождал всё это ложечными ударами по любым предметам, которые находил: бочке, камню, собственному шлему, иногда – голове Меллстроя.

И каждый раз говорил:

– Это был специально запланированный удар! Ты просто не знал об этом!

Толпа их обожала.

По крайней мере до тех пор, пока Меллстрой не решил исполнить новый трюк – «Сальто короля».

– Почему короля? – спросил гномик.

– Потому что, если получится, король сам меня к себе во дворец позовёт! – ответил Меллстрой.

– А если не получится?

– Тогда… ну… я хотя бы узнаю, каково это – смотреть на мир вверх ногами.

Трюк состоял в том, чтобы сделать сальто через собственную тень.

Это была плохая идея уже на этапе объяснения.

Меллстрой разбежался, подпрыгнул, взмахнул руками и… с грохотом влетел в девушку в голубом платье. Яблоки из её корзины разлетелись, как если бы кто-то пытался провести боевое обучение фруктов.

Одно яблоко отскочило и стукнуло Меллстроя прямо в лоб.

– Я знал, – простонал он, лежа на мостовой, – что эти яблоки против меня.

Толпа ахнула так дружно, будто репетировала это заранее.

Девушка ничего не сказала – просто посмотрела на него так, будто мысленно превращала его в яблочный пирог без начинки, и ушла.

Рыжий гномик стукнул Меллстроя ложкой по плечу.

– Молодец. Примерно так же я однажды пытался пригласить кузницу на свидание. Тоже упал. Правда, не на неё, а в наковальню.

Настроение толпы вмиг испортилось.

Люди разошлись, и Меллстрой впервые понял:

"смех – штука хрупкая. Ломаешь один раз – исправляешь недели."

На следующий день Меллстрой пришёл на рынок снова – и увидел, что их место занял новый артист. Человек в блестящих штанах, которые можно было увидеть даже ночью. Он махал руками так, словно отбивался от стаи невидимых куриц.

Толпа хохотала и забрасывала нового артиста монетами.

Меллстрой вздохнул:

– Меня сменили.

– Да, – кивнул гномик. – И на кого? На сияющего пугала.

Вечером они сидели на ступеньках у городской стены.

Меллстрой ковырял камешком землю.

Гномик ковырял ложкой Меллстроя (потому что ему скучно).

– Может, мне бросить это дело? – уныло спросил Меллстрой.

– Ага, – сказал гномик. – Брось. И станешь кем? Пекарем? У тебя пирог даже мука боится.

– Тогда кем?

– Не знаю. Но точно не тем, кто сдаётся.

Меллстрой хмыкнул. Потом ещё раз. Потом третий – просто чтобы почувствовать себя важным. Он не знал, что судьба уже приготовила для него подарок.

Очень странный подарок.

Очень ценный.

И, конечно же, очень подозрительный.

Подарок, который он найдёт уже на следующий день – и который навсегда изменит жизнь всего королевства.

Но об этом… в следующей главе.

Глава 2. Мешок, который сам себя нашёл

На следующее утро Меллстрой проснулся от того, что кто-то стучал ему по лбу.

– Вставай, герой проваленных трюков, – сказал рыжий гномик. – У меня сегодня творческий подъем. Хочу стучать по кому-нибудь ложкой. Ты – лучший кандидат.