Академия Теней

Елена Шевалье

Академия Теней

Глава 1

Тёмные ворота Академии Теней, окружённые древним лесом, казались моим единственным шансом на ответ. Ветер был холодным, словно сам воздух предвещал что-то важное. Небо висело низко, почти касаясь головы, затянутое тяжёлыми тучами. А запах хвои, смешанный с чем-то неуловимым, которое я не могла идентифицировать, словно пульсировал в этом месте, настраивая меня на странное беспокойство. Мое сердце билось ровно, но в глубине души я чувствовала напряжение. Страх и любопытство в равной мере заполняли меня.

Как я сюда попала? Всё началось неделю назад, когда в мою жизнь ворвался этот таинственный мужчина в тёмном плаще. Он сказал, что мои способности уникальны, что я не такая, как все. "Ты не обычный человек, Шарлотта", – произнёс он с такой уверенностью, будто знал меня лучше, чем я сама. И когда он предложил мне учиться в Академии Теней, я не могла отказаться. Это был шанс узнать, кто я, и найти ответы на вопросы, которые беспокойно роились в моей голове.

Теперь я стояла перед этим ужасающе красивым, но зловещим зданием – Академией Теней. Ворота с каменными львами и изогнутыми шпилями смотрели на меня так, как будто они могли рассказывать истории о временах, когда магия была не просто силой, а частью самого мира. Моя рука сжалась на цепочке амулета, который мне дал этот странный мужчина. Он как будто знал, что я буду колебаться, и теперь стоял рядом, наблюдая, как я готова шагнуть в этот мир.

– Ты ведь не передумала? – спросил он, и в его голосе звучала едва уловимая насмешка.

Я повернулась, встретив его взгляд. Он был высоким, с жёсткими чертами лица и глазами, которые казались почти бездушными – стеклянными и холодными. Его кожа была темно-коричневой с золотистым отливом, и на шее висел старинный амулет с символом демона. Его присутствие было подавляющим, и хотя я не знала его и не доверяла, я ощущала, что не могу повернуть назад.

– Нет, – ответила я, хотя руки слегка дрожали от волнения. Этот путь был единственным шансом, чтобы узнать, кто я на самом деле. И я не могла отказаться от этого.

Он молча кивнул и, не сказав больше ни слова, протянул руку к воротам. Те, подчиняясь его жесту, медленно распахнулись. В этот момент я почувствовала, как мир вокруг меня меняется. Я делала первый шаг в неизведанное.

Внутренний двор Академии был величественным и мрачным, полным тени и неизведанных путей. Я чувствовала, как магия буквально витает в воздухе. Ветры шептали заклинания на забытом языке, а картины на стенах, как живые, следили за каждым моим шагом. Я не могла не заметить, как я меняюсь с каждым шагом, как мои способности начинают пробуждаться. И хотя я ещё не понимала их силу, я ощущала, что они есть – в каждом шорохе, в каждом вздохе воздуха.

Мы спустились по длинной мраморной лестнице в подземный зал, где я увидела его. Стэфан. Ректор школы. Его присутствие было тяжёлым, словно сама магия сходилась в этом человеке. Он был демоном, высоким, с черными волосами, падающими на плечи, с лицом, хранящим тайны и строгие черты. Его глаза – ледяные, пронизывающие, казались всегда на шаг впереди. Он был не тем демоном, которого я ждала увидеть. Он был холодным, почти жестоким, и от его ауры веяло мощью, которая заставляла меня чувствовать свою хрупкость.

– Ты пришла, – произнёс он своим глубоким голосом, и от его слов мурашки бегали по коже. – Добро пожаловать в Академию Теней, Илона.

Его взгляд был пронизывающим, как будто он хотел прочесть меня до последней мысли. Я почувствовала, как внутри меня что-то напряглось, но я не могла позволить себе сдаться. Я не пришла сюда, чтобы поддаться его власти, даже если его присутствие было безжалостным.

– Я здесь, чтобы учиться, – сказала я, и мой голос звучал твёрдо, хотя внутри меня всё бурлило. Я не могла позволить себе сомневаться. Я должна была быть сильной.

Стэфан внимательно осмотрел меня, его взгляд был холодным и непоколебимым, но в нём не было угрозы, только скрытая сила, которая заставляла меня чувствовать себя мелкой и незначительной. Он не был добрым, но и не злым. Просто… он был. И я не могла понять, что я для него значу. Возможно, ничего. Возможно, что-то большее.

– Ты не просто будешь учиться магии, Шарлотта, – сказал он, и я почувствовала, как его слова зловеще проникают в меня. – Ты будешь частью чего-то большего. Ты ведь понимаешь это?

Я выпрямилась, чувствуя, как моё сердце начинает биться быстрее. Его слова, хотя и не были угрозой, заставляли меня чувствовать себя частью чего-то, что я пока не могла постигнуть.

– Я готова, – ответила я, сдержав внутренний страх. Моя решимость была твёрдой, даже если я не знала, что меня ожидает. Но я понимала одно: я не могла остановиться.

Стэфан ничего не сказал. Он просто посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнула тень чего-то, чего я не могла понять. Он поднялся, его движения были точными и уверенными, как у хищника, готового напасть. Я не могла предсказать, что будет дальше, но ощущала, что в его мире я только начинаю своё путешествие.

– Следуй за мной, – сказал он, и его голос стал чуть тише, но не менее властным. – Твое настоящее начинается здесь.

И так я сделала первый шаг в мир магии, мир, в котором я не знала, кто стану и что потеряю. Но одно было ясно – ничего не будет таким, как раньше.

Глава 2

Когда я вошла в коридор, мне казалось, что я шагнула в совершенно другое пространство. Каменные стены окружали меня, но не было ощущения, что я нахожусь в обычном здании. Это место было чем-то большим, чем просто стена и пол. Они как будто дышали вместе со мной, как живые существа. Свет исходил от символов на потолке – не от ламп, а от загадочных знаков, выгравированных в камне. Они мерцали тусклым светом, и мне было трудно понять, что именно они означают. На мгновение я почувствовала, как моё сознание пытается уловить смысл этих символов, но тут же понимание ускользало. Словно они шептали мне что-то важное, но я не могла разобрать слов.

Стэфан шёл рядом. Он двигался бесшумно, как тень, и я чувствовала его присутствие, даже когда не смотрела на него. Это было странное ощущение – не только физическая близость, но и какая-то невидимая связь, как будто он воспринимает мои мысли, мои чувства. Я не могла сказать, как именно, но я была уверена: он знает, что я нервничаю, что у меня нет ни малейшего представления, что меня здесь ждёт.

– Академия Теней – это не просто школа, – сказал он. Его голос звучал как будто издалека, хотя я стояла рядом. – Здесь ты откроешь не только магию, но и саму себя. Мы все здесь для того, чтобы узнать, что мы способны сделать, что скрыто в нас.

Я не ответила. Хотела бы сказать что-то вроде «Я не уверена», но мне не хотелось звучать слабо. Вместо этого я просто продолжала идти, ощущая, как тёмные стены, поглощая свет, создают атмосферу таинственности и немного страха. Это не было пугающим, но в воздухе витала неуловимая угроза, которую сложно было объяснить.

Мы подошли к арке, которая вела в просторный зал. На стенах висели картины, и одна привлекла моё внимание – женщина с серебряными глазами, её лицо было изрезано трещинами, как старое зеркало. Взгляд этой женщины был холодным и внимательным, словно она следила за каждым твоим шагом, за каждым твоим решением. Я не знала, кто она, но чувствовала, что её взгляд не отпустит меня.

– Это первая хранительница школы, – сказал Стэфан, его голос теперь стал более тихим, будто он не хотел говорить об этом. – Но не стоит слишком долго думать о ней. Всё, что тебе нужно знать – она стояла у истоков Академии. Это всё, что я скажу.

Я почувствовала, что он избегает подробностей. Но мне было любопытно, и я не могла избавиться от ощущения, что эта женщина и её история – не просто часть декорации, а что-то важное для всего этого места. Но я решила не настаивать на вопросах, в конце концов, я ведь ещё ничего не знала о том, что здесь происходит.

Мы продолжили идти, и вскоре Стэфан открыл дверь в мою комнату. Она была не слишком большой, но уютная, с тёмными деревянными полами и мягким светом от старинных ламп. Здесь было не так, как в других местах. Здесь было тихо, спокойно, будто каждый уголок комнаты напоминал о чём-то важном, о том, что здесь скрыто что-то большее. В углу стояло кресло у окна, а в центре комнаты – большая кровать с балдахином. На стенах висели картины и странные символы, но они не пугали. Напротив кровати было зеркало, и я невольно подошла к нему. Мгновение, и я увидела… себя. Но не такой, как сейчас. Мои волосы развевались на ветру, а за моей спиной вспыхивала магия, будто я была частью чего-то великого. Я моргнула, и всё вернулось в обычное отражение. Это ощущение странной связи с чем-то большим не покидало меня, но я не знала, что это.

– Завтра будет распределение, – сказал Стэфан, уже стоя у двери. Он не оглянулся. – Все новички проходят магическое сканирование. Отдохни. И помни: не открывай окно.

– Почему? – я не могла не спросить, но Стэфан уже ушёл, не ответив.

Осталась я одна. В комнате стало тихо, почти невыносимо тихо. Я прошлась по ней, изучая каждую деталь. Полки с книгами, стол с несколькими пергаментами и ручками, а на ковре, словно забытые, валялись несколько предметов, которые явно не стояли здесь случайно. Я села на кровать, и она приняла форму моего тела, как будто адаптировалась под меня. Удивительно, но я почувствовала, что это место не чуждо мне. Не в плане того, что оно мне знакомо, а скорее, что я и оно – как две части одной вещи.

Я закрыла глаза и пыталась заснуть. Но вместо сна я оказалась в лесу. Тёмное небо нависало надо мной, и вокруг, среди деревьев, двигались странные силуэты. Я почувствовала, как холодная влага касается моего лица. Вдруг я услышала голос. Он был знакомым, но одновременно странным – голос мужчины с золотистым отливом кожи.

– Шарлотта, ты часть равновесия… Ты должна вспомнить…

Я пыталась что-то сказать, но не могла. Мои руки были в крови, а передо мной – магический круг, окружённый демонами, стоящими в почтительном молчании. Они не двигались, не шевелились. В центре круга стоял Стэфан, его глаза были полны сомнений.

– Ты не должна быть здесь так рано, – сказал он, его голос звучал чуждо. – Кто впустил тебя?

Я проснулась, резко и тревожно. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Я села на кровати, задыхаясь. Всё было так странно. В зеркале опять появились слова:

"Ты проснулась раньше времени."

Я покачала головой, пытаясь избавиться от странных ощущений. За окном была ночь, и в комнате стояла тишина. Я встала и подошла к двери, когда вдруг постучали.

– Шарлотта? – раздался мягкий женский голос. – Ты в порядке?

Я открыла дверь. На пороге стояла девушка с тёмными кудрями, её глаза выражали искреннюю тревогу.

– Прости, я услышала твой крик. Меня зовут Эмилия, мы в соседних комнатах. Хочешь пройтись по общежитию?

Мне не хотелось оставаться одной, поэтому я кивнула. Эмилия улыбнулась и повела меня по коридору.

– Завтра будет распределение, – она сказала. – Кто-то попадёт к боевым магам, кто-то к целителям, а кто-то займётся тенями. Я надеюсь, нас не определят к Лорену.

– Кто это? – спросила я.

– Преподаватель некромантии. Говорят, он оживил целый курс, а те две недели были как зомби, – она рассмеялась, и я невольно улыбнулась.

Мы прошли мимо одной из дверей, и я заметила юношу. Он стоял, будто ожидая чего-то. У него были белые волосы, а глаза темные, но с каким-то необъяснимым светом. Он посмотрел на меня, и я почувствовала, как его взгляд касается меня. Но он молча закрыл дверь.

– Кто это был? – спросила я.

– Это Натан, – ответила Эмилия тихо. – Один из лучших учеников. Он молчит постоянно. Никто не знает, откуда он, но он пережил ритуал, который никто не должен был пережить.

Я почувствовала лёгкую дрожь, но также что-то странное в его взгляде. Не знаю, почему, но мне показалось, что он смотрел на меня так, как будто уже знал меня.

Когда я вернулась в свою комнату, я снова подошла к зеркалу. Но на этот раз надписи не было. Однако мне было ясно одно: Академия Теней начинает открывать свои тайны. И я лишь на самом начале пути, но уже чувствую, что здесь я найду ответы на вопросы, которые мучают меня.

Глав