скачать книгу бесплатно
– Может я из плохих, промышлял чем-то нехорошим, а ты так добр ко мне, не боишься рассказывать о своем укрытии и помогать?
– Меня с детства научили различать своих людей от врагов. Я чувствую их ауру, вот у тебя она спокойная и совсем незловещая, – с теплотой отметил новый знакомый.
– Мне бы эту способность… Может не попал бы в такую ситуацию.
– Ничего не происходит просто так. Вселенная всегда дает нам что-то, в чем мы именно в этот момент нуждаемся. Лишний раз переживать не стоит, рассматривай это как новый опыт. Впереди ждут перемены. Приготовься!
Глава 9.
Прошел месяц с момента встречи сына короля Севера. Я уже делаю неплохие успехи в охоте. Когда продавал тушки животных, познакомился с народом королевства, в котором довелось очутиться не по своей воле. Однако меня это уже не сильно беспокоит. Начинаю привыкать и к людям, и к местности.
С первых заработанных монет купил себе шубу потеплее да ботинки покрепче и плотнее. На пищу почти не тратился, привык к жареным кролям на костре. Еще здорово пристрастился к охоте. Даже Бранд это заметил. Он охотится пару раз в неделю, а я и дня не провожу без охоты на какого-нибудь зверька.
Еще через месяц купил новый лук и стрелы, а подаренный вернул Бранду. По моим подсчетам через три-четыре месяца, если продолжу в том же духе, сумею насобирать нужное количество золотых на самую дешевую хижину. Главное не наткнуться на хищников, однажды повстречались бронтотерии с двумя рогами на носу, опасные создания. Если бы мой новый друг вовремя не подоспел, уже бы продырявили меня и съели.
По словам Бранда за горой Хёсли будто бы обитают существа пострашнее бронтотериев, он настойчиво рекомендовал мне не приближаться к ним, если не хочу отправиться на тот свет. Но как же меня мучало любопытство. Раз даже Бранд считает их опасными, что же там за монстры такие.
Однако, если я и бронтотерия не смог завалить, что уж говорить о добыче крупнее. Поскольку заняться мне было все равно нечем, решил усложнить себе жизнь, придумывая всевозможные способы одолеть двурогих. Проблема еще была в том, что эти грозные звери стадные. Даже одолей я одного, остальные сразу же нападут, а быстро скрыться не выйдет. И как же быть?
Пообщавшись с народом, выяснил, что существуют травы, которыми можно успокоить даже самых буйных созданий. Из этих трав либо варят отвар и скармливают с едой, либо дают просто понюхать. Первое может стоить мне жизни, а второе на бронтотериев, наверно, и не подействует вовсе. Тогда я придумал нечто совершенно другое…
Смазав металлические наконечники стрел отваром из успокаивающих трав, а также прикупив лопату и заточив нож, отправился на охоту. Я уже давно присмотрел дерево араукарии, которое папоротниковые растения прикрывают, вдобавок с него будет удобно целиться. Но для того, чтобы все провернуть, мне нужно еще сделать ловушку. Затаившись на дереве в метрах пятидесяти от добычи, выжидал пока бронтотерии уснут.
Насколько это было возможно бесшумно слез, а затем в метрах двух от дерева начал медленно копать. Приходилось часто останавливаться, прислушиваться, присматриваться к спящим созданиям, однако все прошло удачно. Все крепко спали, а я тем временем выкопал довольно глубокую яму, сверху кинул ветхие ветки и накидал листвы. Забрался снова на араукарию и стал ждать.
Глава 10.
Рассвело. Бронтотерии разбрелись кто куда. Неподалеку от меня двое зверюг с маленьким детенышем жевали растения. Они и стали моей жертвой. Решив приманить их к себе поближе, прицелился в одного и выстрелил, стрела угодила точно в цель. Попала в правый глаз самца бронтотерия. Пока тот ревел от боли, важно было как можно скорее выстрелить в него теми самыми стрелами с наконечниками, смазанными отваром из трав.
Кожа этих созданий оказалась прочнее, чем я предполагал. Лишь одна из пяти стрел вошла в него. Когда бронтотерий меня обнаружил, помчался тут же к дереву. Его самка наверняка сделала бы то же самое, но заботясь о своем бронтотереныше, начала убегать, толкая того за собой. Остальные бронтотерии, которые группами разошлись на сотни метров отсюда, тоже всполошились, издавая дикий рев.
Мне ничего не оставалось, как надеяться на то, что раненый бронтотерий угодит в мою ловушку, я его быстро прикончу и убегу отсюда куда подальше. А если нет, придется висеть на дереве до тех пор, пока обо мне не забудут эти грозные животные и не решат оставить в покое. Ведь они со стопроцентной вероятностью уже вскоре прибегут, потом начнут стучать по дереву, пытаясь сбросить с него.
У меня уже начала проноситься моя жизнь перед глазами, насколько я, конечно, помню о ней. Когда бронтотерий все же попался, упав в яму. Пока он еще не понял, что произошло, достал кинжал и быстро соскочил с дерева к добыче. Один удар по голове его оглушил. Но, чтобы добить, пришлось обхватить его голову, вонзив острое лезвие кинжала в шею. Только тогда бронтотерий бездыханно свалился наземь.
На все ушло не больше минуты, но уже был слышен топот приближающихся разъяренных животных. Чувствую на дереве мне не скрыться, оно не выдержит все их удары. Придется бежать. И я побежал, оставив лук и стрелы на араукарии до лучших времен. Ибо забирать их сейчас нет времени, каждая секунда на счету. Возможно, они задержатся у ловушки с убитым собратом. Но сильно надеяться на это не стоит.
Важно добраться до горы Раёви, через нее бронтотерии не перейдут. Ни разу такого еще не видел. Главное самому добежать до нее и перебраться за гору. Но до нее еще несколько километров. А это, что там впереди? Неужели Бранд? Точно! Только почему он целится в меня огненной стрелой? Я замедлился…
– Быстрее! Они уже рядом, пора выпускать стрелу! – резко закричал Бранд.
– Что? Ты хочешь остановить их одной стрелой?
И когда я был уже совсем близко, тот выстрелил. Но слишком низко, он же ни в кого так не попадет. Обернувшись, все понял. Впереди поднялось высокое пламя, разделяя нас и бронтотериев стеной огня.
Глава 11.
– Тебе кто-нибудь приглянулся? – осторожно поинтересовался отец.
Я вздыхаю, готовясь к неприятному разговору.
– Никто.
– Из семнадцати абсолютно никто не заинтересовал?
– Да… Разреши мне уехать без брака, папа. Я не могу жить своей жизнью, мучаясь тем, что возможно… Возможно, Дамир еще жив!
– Нам нужно думать о том, что происходит здесь и сейчас. Тебе пора искать пару, королевству нужен будет наследник. Однажды меня не станет и тогда твоей опорой будет муж.
– Это все, что тебя интересует? Наследник? А как же Дамир или ты уже забыл о нем?! – яростно выкрикнула я и тут же получила пощечину.
– Через неделю устрою собрание, где сделаю объявление о свадьбе. Если не определишься к этому времени, я сам выберу тебе супруга! – строго сказал отец, развернулся и ушел, сжимая кулаки.
Я осталась одна. Его слова еще звучали в моей голове и болью отдавались в сердце. Пощечина по сравнению с этим ничто… Неужели он и правда готов отдать меня кому угодно, лишь бы сохранить свое королевство? Но ведь судя по его реакции, папа тоже хотел бы вернуть время вспять. Вернуться в то время, когда Дамир был с нами, когда все было так прекрасно.
Отец был в хорошем настроении, мы часто выбирались на природу. Соревновались в том, кто больше грибов насобирает, кто сделает красивее букет из полевых цветов, кто сможет поймать ежика. Столько беззаботных и счастливых моментов вспоминается. Если так подумать, отец никогда раньше не поднимал руку ни на меня, ни на Дамира. А теперь еще и заставляет выйти замуж за любого, хотя сам женился по любви.
Нам с братом постоянно рассказывал историю знакомства с мамой. Мы видели лишь ее портреты, она была очень красивой женщиной. По рассказам папы еще и самой идеальной. Она была из бедной семьи, но всегда держала себя достойно и гордо. Мама много читала, любила животных да настолько, что могла запросто отдать им последний кусок хлеба. Ее особенностью было прорицание. Но многие из-за этого относились к ней с опаской.
Даже ходили слухи о том, что она ведьма. Но, как только мама вышла за отца, больше никто ничего плохого о ней и думать не смел. Папу не пугали ее предсказания, он любил свою жену за то, какая она есть и радовался каждому дню, проведенному с ней. Мама знала, что умрет после рождения детей, но, видела ли она наше с Дамиром будущее, папа не говорил. Единственное, что мне известно, так это то, что их любовь была очень крепкой.
Мама, покидая этот мир навсегда, оставила отцу напоминание о ней в нас с братом. Ведь она подарила нам такие же светлые волосы с несколькими голубыми прядями и родимое пятно в виде бабочки на левом плече. Насчет ее прорицания ничего сказать не могу. Возможно, оно еще проявится, а может и нет. Мне это очень пригодилось бы сейчас, чтобы узнать судьбу Дамира и свою собственную. Потому, что с этого момента, я начинаю активно продумывать план побега…
Глава 12.
Ночь была бессонной. Думала о том, как сбежать незамеченной и куда отправиться сначала. Что из вещей взять с собой, сколько золотых и прочее. Важно не забыть браслет брата. Нужно вернуть его ему, если я вообще найду Дамира. Что за если? Я его найду! Нельзя сомневаться в том, что он еще жив!
Уже рассвело. Желания вставать нет. На один день стала ближе к потере своей свободы или все же побегу? Без охраны, отца или Дамира еще ни разу сама никуда не уезжала. Справлюсь ли? Собственно, а что мне еще остается? Придется рискнуть. Представляю, как отец будет зол, надеюсь он однажды поймет. Должен будет понять. Ведь, если есть хотя бы крошечная вероятность того, что брат жив, я просто обязана ухватиться за нее и найти брата.
Если свое королевство изучила вдоль и поперек, то остальные три все еще не исследовала. Для того чтобы лучше ориентироваться на чужих землях, отправилась в библиотеку за картами. Заставить охрану уйти хотя бы на полчаса было непросто, но мне это удалось. Пришлось немного солгать, сказав, что мне нужно найти кое-что, о чем я стесняюсь спросить у короля. Хорошо, что тут нет ненужных глаз. Никто не должен догадаться и узнать о моих планах.
Даже одну карту найти было непросто, она хранилась на самой верхней полке без подписи. Наткнулась на нее совершенно случайно и очень удачно. Ведь времени у меня осталось немного. Повезло, что память зрительная довольно неплохо развита, хватило нескольких минут, чтобы взглянуть на карту и запомнить, что и где находится у других королевств. На Западе много полей и лесов, отмеченных, как опасные, на Востоке больше болот, ну а Север… Сплошные горы. И куда мне отправиться? Поля с лесами или болота?
Сильно не надеюсь на то, что мой побег удастся, но все же, нужно будет определиться с королевством, к которому направлюсь. Было бы идеально, окажись Дамир на ближайших землях. Тогда мне не придется переходить те ужасные горы и выживать в минус пятнадцать. Как там вообще народ живет? Не понимаю я их. У нас никогда ниже десяти градусов тепла не было, и то в эти дни мне постоянно нездоровится. Не могу представить каково будет в минус. Отец как-то рассказывал нам, что в молодости бывал на тех землях. На его усах появлялись сосульки и там невозможно было находиться без трех слоев одежды.
В детстве мне это казалось таким странным и далеким, а теперь это может коснуться и меня. Нужно будет определенно взять как можно больше золота, неизвестно сколько мне пригодится в таком деле. И все же, буду надеяться, что до гор не дойдет. Однако как говорится, следует верить в лучшее, но готовиться к худшему.
Глава 13.
Время подумать о своей безопасности. Для защиты следует приобрести что-нибудь небольшое и удобное. Возможно, кинжал? Только вот на моих землях не получится, даже если продадут, отец тут же узнает об этом. Как быть… Либо переплывать океан и уже на месте приобрести, либо где-то здесь, вопрос только в том, как это сделать.
С одной стороны, можно было бы для начала приобрести волшебную пыль, одной щепотки, которой хватит, чтобы усыпить слона. Недостаток ее в том, что для того, чтобы ее достать и открыть колбочку, придется потратить какое-то время, а его у меня может не оказаться. Не знаю, конечно, чего ждать на чужих землях, но негодяев всегда и везде хватает это точно.
Покупает подобное наш народ обычно у Шиави. Она сама варит большинство отваров, собирая различные травы в лесу у своей хижины. У нее есть очень занятные зелья, которые привозят с Запада. Однажды Лорейн рассказывала, что купила у нее уменьшающее зелье для того, чтобы быстрее и легче делать некоторую работу. К примеру, можно насобирать грибов в корзинку, а потом уменьшить ее до размера куриного яйца и спокойно донести до дворца. И так с чем угодно.
Думаю, там я найду много полезного, только вот Шиави бывает очень любопытной, сумею ли выкрутиться, избежав ее допрос? Посмотрим. Охрана провела меня до хижины торговки, затем покорно ожидала у двери. Я трижды постучала и дверь отворилась. Тут прям потемки.
– Не ожидала Вас здесь увидеть, добро пожаловать, – раздался вдалеке голос Шиави.
Она щелкнула пальцем и всё озарило светом. Все колбочки с жидкостями заблестели, тут их было много сотен, если не тысяча. Шиави сидела на кресле, возможно, дремала до моего прихода.
– Добрый день, еще не бывала у Вас тут. Обычно видимся на праздниках во дворце. Я бы хотела приобрести у Вас что-нибудь полезное для себя.
Шиави прищурилась на мгновение, затем спокойно произнесла, что с радостью поможет, чем сможет.
– У Вас есть усыпляющая пыль? Я доверяю своей охране, не подумайте, просто… Хочу суметь защититься в случае чего…
– Слышала, что Вам недавно устраивали встречу с кандидатами в мужья, боитесь, что из-за отказа стать их женой кто-нибудь причинит вред?
– Да! Только, пожалуйста, не говорите никому об этом. Не хочу, чтобы отец лишний раз переживал…
– Понимаю. Тогда вот держите, это Вам поможет. Но надеюсь не придется пользоваться подобным…
Шиави протянула мне колбочку с волшебной пылью, она обошлась мне всего в одну золотую монету. Стоит ли мне покупать еще что-то? Женщина будто бы поверила в то, что делаю покупку из-за страха перед теми парнями. Как же она отреагирует, если спрошу еще про эликсиры и прочие жидкости?
Глава 14.
– Что-нибудь еще? – поинтересовалась торговка, заметив, видимо, мою нерешимость ни уйти, ни задать вопроса.
– Да… Может у Вас есть что-нибудь, что сделает незаметной меня хотя бы на короткое время?
– Если бы я не знала о том, кто Вы, подумала уже, что собрались обокрасть кого-то, – улыбаясь, ответила Шиави.
– Сегодня у меня чуть необычные желания, но думаю, что именно Вы сможете мне помочь с этим.
– Помогу, но обещайте, что будете использовать все зелья только в крайних случаях! Обычно, я не продаю подобное. Для полной коллекции прикупила себе две склянки с этим средством, так и стоят у меня.
– Обещаю… Спасибо Вам большое.
Шиави продала мне одну склянку с зельем благодаря, которому можно получить невидимость на пять минут. Вкус, по ее словам, неприятный, однако выпить его придется все сразу, ведь иначе не получится добиться желаемого эффекта. Хотелось бы купить больше всякого, но не рискнула, пусть Шиави считает, что делаю покупки для своей защиты. В каком-то смысле это даже правда. Ведь именно с этой целью приобрела склянки с зельями, только вот не от парней, которым отказала в замужестве…
Вернулась во дворец в приподнятом настроении. Одно дело сделано! И никто ничего не заподозрил, что не может не радовать. Об остальном подумаю позже, время обеда. Отец ждал меня за столом. Со вчерашнего дня мы не обмолвились и словом. Нужно будет еще раз поговорить с ним, не хочу уходить на такой ноте. Но как же тяжело даются первые слова к примирению…
Обычно папа первым мирился, прощая мои обиды и истерики. Однако сейчас он не спешил с этим, а я никак не могла решиться заговорить. В полной тишине мы отобедали, затем отец удалился по своим делам. Я снова осталась одна. Одиночество стало ощущаться сильнее. Кроме этого возник неведомый мне доселе страх, что дальше будет лишь хуже. Будто бы меня ждет что-то нехорошее. Это чувство начало пожирать меня изнутри.
Может я не права, думая о побеге? Может мне, стоит послушать родителя, принять свою судьбу и успокоиться. Зная себя это будет невозможно. Забыть о попытках отыскать брата, смогу лишь в том случае, если сломаюсь окончательно. А я не намерена ломаться! Наоборот очень даже готова обороняться, закупившись первым необходимым для путешествия по неизведанным местам. Но почему все-таки я сомневаюсь и чего так сильно боюсь?
Глава 15.
– Когда это ты успел всё подготовить здесь? – недоумевал я.
– Думаешь, я не догадывался, о чем ты замышлял? За то недолгое время, что знаю тебя, уже могу многое предположить! Ты довольно упертый и если, что-то взбрело в твою голову, то все. Особенно в последнее время замечаю, как тебя тянет к приключениям на одно место.
Да, не думал я, что Бранд так быстро научится меня читать. Грустно, что я все еще слаб, без его помощи сейчас бы точно не справился. Момент отступления продумал плохо… Мне так хотелось бы выйти на новый уровень, и бронтотерия одолеть, и сухим из воды суметь выйти!
– Чего ты так поник? Убил ведь наверняка того бронтотерия в яме.
– Убить то убил, а вот уйти оттуда живым без тебя бы не вышло, – вздыхаю я.
Бранд рассмеялся и похлопал меня по плечу. Он младше меня, но по ощущениям сын Севера взрослее, чем я. Думаю, еще моя потеря памяти в этом виновата. Но тут уж ничего не попишешь. Как не пытался вспомнить свое прошлое, все безуспешно. Бранд даже предлагал сходить к слепой старухе, которая частенько лечит их народ. Или вовсе обратиться к предсказателю Вемушу. Только вот, он может лишь ответить на вопрос о будущем, к примеру, вернется ли моя память когда-нибудь ко мне. Но ничего о том, кто я, откуда и почему меня похитили.
К тому же, Вемуш может предсказывать лишь в раз в год. Как уже можно догадаться, в этот день к нему стоят толпы очередей, каждый желает узнать свою судьбу. К сожалению, день предсказаний был за несколько недель до того, как я оказался на этих землях. То есть ждать еще около года… Печально всё это, но стараюсь на таком не зацикливаться. Живу тем, что имею здесь и сейчас. И считаю, что делаю все правильно.
Благодаря Бранду мне удалось выжить еще тогда, с тех пор он выручал меня много раз. Я старался отплачивать ему тем же, всегда составлял ему компанию в охоте, когда он приходил. Нередко тренировался с Брандом на кулачных боях, а потом колотил с ним всяких негодяев да разбойников. Его родители не знали, чем сын занимается помимо охоты, я поклялся держать это в тайне. Ведь у короля Бранд единственный ребенок, его безопасность превыше всего.
Он рассказывал мне, как впервые увлекся охотой и как ему было непросто уговорить родителей дать разрешение охотиться хотя бы несколько раз в неделю. Отец Бранда очень суров, мать чуть мягче. Но позволить ребенку охотиться на диких зверей без охраны они не могли. Поэтому многие годы отделаться от стражи не получалось. Лишь в свои шестнадцать, буквально год назад, Бранду разрешили охотиться без присмотра. А все потому, что он показывал большие успехи в этом деле.
Научился быть осторожным, если добыча оказывалась сильнее, не рисковал и отступал. Бранд сумел заполучить доверие родителей и был безумно рад этому. Однако, вскоре ему захотелось кое-что другое. Узнав о том, что периодически его народ страдал от всевозможных разбойников, ему тут же захотелось прийти на помощь.
Сын Севера захотел стать эдаким Робин Гудом, скрывая свою личность, но помогая людям. Именно поэтому он попросил меня о тренировках, а когда окреп, мы вместе в темных плащах отправлялись на помощь народу этих земель. Мне нравилась моя теперешняя жизнь. И все бы хорошо, да только, если Бранда теперь все устраивало, то мне уже становилось мало и хотелось чего-то большего.
Глава 16.
Сначала я научился стрелять из лука, затем охотиться на мелких зверюшек, потом искал добычу покрупнее. Сейчас моей целью были бронтотерии, а дальше планирую отправиться на тех монстров за горой Хёсли, к которой друг меня не подпускал. Даже заставил пообещать, что ни за что не пойду туда без его ведома. Слово свое я держу, а потому боролся с любопытством и думаю, что наконец готов к разведке тех мест. Только вот, как отнесется к этому Бранд?
– Слушай, как думаешь, может завтра отправимся к Хёсли?
– Считаешь, что уже готов?
– Да. Я готов взглянуть на тех, кого ты так боишься! И вообще, что там могут быть за создания такие?
– Они крупнее бронтотериев в три раза, а опаснее в десять. Поскольку охотился я довольно долго на одних и тех же местах, неизведанные меня очень манили. А потому, как только стражи оставили меня, ринулся изучать всё, где раньше еще не бывал. Так случайно набрёл на ту гору, на карте ее не было. Что показалось мне странным и привлекло еще больше. Но потом я понял почему это место не обозначено, оттуда можно не вернуться…
Рассказывая все это в глазах Бранда читался не просто страх, а дикий ужас. Еще никогда я не видел его таким. Неужели и правда существуют чудовища, способные испугать даже сына Севера?
– Я оставлю эту затею…
– Сомневаюсь. Скорее пойдешь один, я ж тебя знаю.
Как всегда, Бранд прав. Я не пойму его страха до тех пор, пока сам не увижу своими глазами тех существ.
– Не могу же я тебя заставлять к ним идти вместе со мной. А я могу тогда просто взглянуть на них издалека и все. Так что не беспокойся на этот счет.
Мой друг долго молчал, затем снял шубу, задрал свитер и повернулся ко мне спиной. От увиденного я замер как вкопанный. Спина Бранда была полностью исполосована шрамами, все слова были излишни.
Глава 17.
– Как тебе удалось спастись? Родители узнали, где ты был? – решил прервать молчание я.
– Мне просто повезло. Возможно, те создания подумали, что уже мертв и отстали. На самом деле тоже думал, что мне конец. Истекал кровью, сил подняться не было. Я потерял сознание на несколько дней, очнулся от светящегося силуэта, чья рука тянулась ко мне, от нее веяло теплом. Поддержка была как никогда кстати, однако, как только мои пальцы коснулись той руки, человеческий образ начал исчезать. За мгновение превратился в бабочку и полностью растворился в воздухе. Не знаю, что это было, привиделось ли мне, только вот силы вернулись ко мне. Я смог уползти оттуда. Позже на меня набрел лесник, пришлось заплатить ему несколько монет за молчание. Он помог мне и ничего не доложил родителям.
– Не представляю, как ты выдержал ту боль… Хорошо, что на тебя наткнулся хороший человек, хотя бы помог. А, что думаешь насчет той бабочки? И как родители отреагировали на твое долгое отсутствие?
– Да… Говорю же, мне очень повезло в тот раз. Бабочка для нас – символ крепкой связи, возможно, мне помог кто-то из предков, – Бранд пожал плечами.
– А вот скрыть от родителей случившееся было непросто, но я постарался на охоте, выловив десяток кролей и прикончив двух лосей. Объяснив свое отсутствие тем, что пришлось долго выжидать пока меня потеряют из виду белые медведи, пытавшиеся до этого напасть. После такого естественно мне запретили охотиться, но благо всего на месяц.
– Вот это да! Выкрутился! – восхищенно заявил я.
