скачать книгу бесплатно
Лишь бы Ричи успел убраться из коридора. Последовав за колдуньей, Денис незаметно нажал на нужную кнопку пейджера. Теперь главное – не допустить, чтобы Янлин слишком быстро вернулась обратно.
Но та и не думала возвращаться – разбуженный вулкан страстей требовал немедленного выплеска энергии. Сотрясая воздух изысканными проклятиями, китаянка ускоренным шагом двинулась в сторону парадной.
Вестибюль к её немалой досаде тоже оказался пуст.
– Он не мог скрыться столь быстро! Здесь явно что-то нечисто. Ну ничего, сейчас пущу ищейку по следу!
– Может, вначале проверим другие пути отступления? Вдруг в сторону столовки сиганул. Или к порталам.
Рассудительный тон Дениса, как ни странно, возымел действие.
– Идём смотреть!
Но и в тыловых ответвлениях беглеца не оказалось.
– Хитёр, гад, предусмотрел погоню. Тем с большим наслаждением заставлю его поедать собственные испражнения. А для начала призову создание, одним лишь видом своим вгоняющее в дрожь прославленных храбрецов! Пусть найдёт и приведёт сюда дерзнувшего нарушить мой покой! Zasshgi vinjodde psilh pashlogg…
И тут из коридора мужского общежития неожиданно показался Креван.
– О, Денис! Ты-то мне и нужен. Можно тебя на минуточку?
От ярости лицо Янлин пошло пятнами.
– Как посмел помешать мне, ничтожный червь, из праха слепленный…
– Ты чего, совсем чокнулась, узкоглазка? Или таблеток нажралась? В зеркало на себя посмотри, пародия на мартышку!
Ничего больше произнести он не успел – отменная доза Магического Кулака сбила с ног. Попытавшись приподняться, Креван обнаружил себя в состоянии свободного парения. Но принять какие-либо меры защиты или контратаки не получилось – второй удар буквально впечатал в стену. Рыжие волосы потемнели от пропитавшей их крови, беспомощной куклой распластался он на полу. Но и этого колдунье показалось мало – пришлось ирландцу испытать ещё и падение с высоты в три человеческих роста.
– Прекратите немедленно! – прозвучал властный голос сзади.
К ним приближалась пылающая праведным гневом Жанна.
– Остановитесь, или я кликну стражей!
– Долго будешь потом сожалеть, – прошипела в ответ Янлин. – Не лезь не в своё дело, и доживёшь до блаженной старости.
– Мнишь себя великой волшебницей, плебейка? Пора преподать тебе урок хороших манер!
– Попробуй. Давно не была в реанимации?
Попытавшегося вмешаться Дениса отбросило в сторону. Янлин напала первой, но Кулак лишь покачнул Жанну, быстро пришедшую в себя. Ответным ходом француженка выпустила в противницу сноп Искр, жалящих подобно пчёлам. Брызги воды превратили их в фейерверк, а Сгусток Кислоты угодил в фантом, наскоро слепленный мадемуазель Люсти. Оригинал отделался несколькими крошечными дырочками на платье.
А ничего Жанка держится, очнулся т гипнотического созерцания битвы титанов Денис. Неужели Янлин наконец-то потерпит фиаско? Но увы – оглушённая Криком, француженка не смогла увернуться от Парализующего Дыхания, и застыла безмолвной статуей посреди парадной.
– Вот так-то! Тягаться со мной вздумала? – торжествующе воскликнула Янлин, подходя к ней. – Сейчас подправим слегка твою мордашку, пусть вызывает лишь жалость и отвращение. А уроду рыжему пару косточек поломаю, нехай на костылях бегает!
– Не будь столь кровожадной! – рискнул одёрнуть её Денис. – Они уже получили своё!
– Жалеешь? Зря! Они бы тебя едва ли. Но со мной, запомни, тебе бояться нечего! Ладно, так и быть, помилую на сей раз, – приостыла колдунья. – Ведь и вправду побегут клеветать, а от толпы Великих отбиваться слишком долго. Пока нет Жемчужины, придётся заметать следы. Ничего, не впервой…
Отвернувшись, она прошептала несколько слов.
– Всё! Скоро очнутся, забыв обо всём, здесь произошедшем. Заодно пришлось подлатать их царапинки. Ненавижу работу лекаря, аж тошнит от неё! Одно радует – ждать осталось недолго.
Удовлетворённо хмыкавшую колдунью вновь потянуло немного расслабиться.
– Ох, потрепали нервы, восстанавливать придётся. Весь запас благовоний изведу по пустякам, а здесь их днём с огнём не сыщешь. Да, ты мне ещё массажик обещал!
Чертям в аду делать бы его тебе, мысленно пожелал Денис, идя рядом. Словно услышав его, сзади бесшумно приоткрылась дверь, и укрытая Невидимостью Изуми навела в их сторону самодельный арбалет.
– Ай-й! – взвизгнула Янлин, когда остриё заколки обожгло пятую точку. – Какого демона…
И тут тело её обмякло. Денис едва успел подхватить падающую колдунью.
– Спасибо, – прошептала та, подняв свой взор.
То была его прежняя Янлин.
– Денис? – оглянувшись по сторонам, – с трудом вымолвила она, словно очнувшись от долгого забытья. – Что мы здесь делаем? Откуда на мне такая странная одежа? Неужели по-прежнему сплю? Такой странный и страшный сон, яркий. Словно наяву… цветущие сады и сожжённые дотла деревни… величественные отроги горных хребтов и армии, сошедшиеся в яростной схватке у их подножия… ликующие толпы народа, чествовавшие победителей, и восторженно наблюдавшие за казнью побеждённых… роскошное убранство императорских покоев и мрачные сырые подземелья тюрьмы для особо опасных преступников… всё смешалось воедино, я не понимала, где нахожусь и почему… о нет, снова тянет туда… не хочу возвращаться, помоги…
Приступ судорожного кашля оборвал фразу, а когда отпустило, в глазах вновь плескался изумрудный огонь.
– Как посмел касаться меня? – зарычала колдунья, изо всех сил отпихнув от себя Дениса. – А ну, пшёл прочь!
Глава 9
– Дрыхнешь до сих пор? – радостный голос Славика вывел из дремотного состояния. – Идём скорей, Лоренцо здесь!
Сонливость как рукой сняло.
– Да ну? Правда?
– А смысл врать? Сам горю желанием узнать последние новости! Так что собирайся и вперёд, пока нас не опередили!
– Если Лоренцо прибыл до срока, скорей всего, дело дрянь, – невесело резюмировал Денис, когда покинули замок.
– Считаешь, экспедицию свернули? Может, просто на побывку?
– Вряд ли. Особенно учитывая происшествие, упомянутое им в последнем письме. Значит, не всё просто оказалось с той планетой.
Предчувствия Дениса, увы, оправдались и в этот раз. Лоренцо, разумеется, был рад видеть их, но сквозь маску бодрости и радушия проглядывали печаль разочарованность. Джулия, по-быстрому накрыв на стол, ушла «повидать подруг» – но скорей всего не портить гостям настроение.
Другой приметой дурных вестей стала бутылка виски – раньше их старший товарищ не употреблял ничего крепче травяного чая. И перед началом серьёзного разговора ему пришлось дважды заглянуть в стакан. Для поддержания компании Славик и Денис употребили тоже.
– Эх, какое дело загубили! – прорвало наконец плотину внешнего спокойствия. – Говорили же умные люди – на чужой планете никогда нельзя расслабляться. Мы их не слушали, и вот результат. Целый мир, считай, потеряли…
– Элайн так и не нашли? – сочувствующим голосом уточнил Славик.
– Нет. Хуже того, потеряли ещё и Габроса. Помните его? В домике с акацией на крыше жил… Нет, нельзя так, в прошедшем времени… Мы же не нашли тело, значит, есть ещё надежда. Наверное, плохо искали… Хотя даже если представить, что на Флашире вдруг объявились кровожадные хищники, охочие до человечины, они не стали бы жрать радиопередатчик. И разрядить зачарованные вещи им не под силу. Ну ладно Элайн, никто не ожидал подвоха, бродили повсюду как по Алмейо. Но Габрос всегда отличался рассудительностью! Удивляюсь, чего его вообще потянуло с насиженного места. И от базы он старался никуда далеко не отходить.
– Но всё-таки ушёл?
Лицо Лоренцо приняло страдальческое выражение.
– Честно говоря, никто не заметил его ухода. Проморгали. Надают по шапке и за это тоже. Ну и пусть, лишь бы вернуть их… целители быстро поставят на ноги, если что. А как хорошо начиналось… я уже почти свыкся с Флаширом. Даже местечко присмотрели, где посёлок строить – курортная зона, да и только. И растения наши там отлично прижились – без всякой магии росли как на дрожжах. Теперь всё, к родному солнышку привыкать вновь придётся. Тем более вряд ли в обозримом будущем нас пошлют ещё куда-нибудь…
Пригорюнившись, он подлил виски в опустевший стакан.
– Но поиски Элайн и Габроса будут продолжены? – забеспокоился Денис.
– О да, но уже другими. Собирают Мастеров-профессионалов – не то что мы, недоучки! – для переброски на Флашир. Надеюсь, им повезёт разобраться с чертовщиной, творящейся там.
Повисло тягостное молчание. Чтобы хоть как-то развеять его, Денис спросил о «камнях» – не могли те быть причастными к исчезновению людей.
– Вряд ли. За несколько месяцев на Флашире у них было предостаточно для этого возможностей, но никаких проявлений агрессии не замечалось. Жаль, не успели познакомиться с ними поближе. Кое-что Весте удалось нащупать – спасибо вашему свадебному подарку. «Камни» зациклены на своём внутреннем мире и безразличны к происходящему вокруг, но с помощью Усилителя Эмпатии их удалось немножко расшевелить. Как выяснилось, к нам они испытывают чувство, в двух словах нечто вроде «осторожного любопытства». Не более того, поскольку мы им не сильно мешаем. Открою маленький секрет: Джулия пыталась выяснить, не они ли похитили Элайн, но ответом стало категорическое нет. При телепатии ложь чувствуется сразу, поэтому можно верить. Фишка здесь в другом – «камни», или ппаттоот, как они себя называют, засекли появление чужих.
– Вот даже как! Кого же именно?
– К сожалению, у ппаттоот отсутствуют органы зрения. И восприятие окружающего совсем иное. Они не различают людей меж собой, и запросто перепутают их с орками или эльфами. Большие двухопорные теплоизлучающие существа – вот и вся характеристика. Возможно, есть тонкости, о которых мы и не подозреваем. Типа окраски ауры или тембра голоса. Будь у нас в запасе побольше времени…
Бутыль опустела более чем наполовину.
– А если Гильдия тайно снарядила другую экспедицию на Флашир? – предположил вдруг Славик.
От удивления Лоренцо поставил на место уже поднесённый к губам стакан.
– Ещё колонисты? Нас бы предупредили. Да и зачем? Разве мы плохо справлялись с порученным делом? Всё делали по инструкции, регулярно отправляли отчёты. Коллеги обязательно попытались бы связаться с нами! Но главное – зачем похищать своих? Логике не поддаётся.
– Почему же? Это могла быть проверка на ваше поведение в экстремальных ситуациях.
– О таком я даже не подумал, – сознался Лоренцо. – Хм, необычный вариант, но вполне в духе стратегов ролевых игр. Которых, увы, хватает и среди чародеев. Особенно молодых. Интересно, кому пришло в голову подстроить всё это?
– И зачем тогда посылать вторую экспедицию? – вмешался Денис.
– Для заметания следов. Кто ж вам признается, что стали жертвой научного эксперимента? Вернутся с Габросом и Элайн и скажут: вот, де, попали в аномальную зону, потому и оказались отрезанными от остального мира. И без спецаппаратуры не обнаружить, ни вытащить оттуда невозможно!
Сочинённую буквально на коленке версию Славик выдал скорей всего для успокоения Лоренцо. Верил ли он в неё сам – другой вопрос. Разумеется, предугадать поведение чужой планеты невозможно – даже неистребимое племя фантастов, лихо живописующее чудеса и опасности иных миров, едва ли упомянули хотя бы четвёртую их часть. Но слишком много сомнений… где гарантия, например, что Флашир не приглянулся какому-нибудь чародею, страдающему непомерным честолюбием? Планета, действительно являющаяся райским уголком – лакомый кусок для индивидуумов с неутолённой жаждой власти. Ещё бы: целый мир у твоих ног! И, похоже, кое для кого искушение прибрать его к рукам оказалось слишком сильным.
Лоренцо тем не менее ухватился за неожиданную мысль как за спасательный круг.
– Вполне вероятно. Хотя на душе всё равно паскудно. Не очень люблю, когда используют втёмную. Ладно, попробую выяснить, кто за этим стоит. Вдруг получится. Хотя верится с трудом. Если в операции задействованы Великие Мастера, едва ли получится докопаться до истины.
– Но даже тогда остаётся шанс её всплывания на поверхность, – подхватил эстафету импровизации Денис. – Когда задействовано много народу, всегда отыщется «слабое звено», которое рано или поздно обязательно проболтается. В случае чего можно этому и поспособствовать!
– С помощью магии? Рисковый путь. Вдобавок сомнительный с моральной точки зрения.
– Зато действенный. Если зло не разоблачать, оно и дальше будет обстряпывать тёмные делишки. Причём, чувствуя безнаказанность, всё с большим размахом. Однако как поступишь, когда выяснится: да, вот этот конкретный чародей и есть «гениальный разработчик» плана с похищением?
– Если действовать в строгом соответствии с буквой Устава, имею полное право призвать его к ответу на суд чести, – поморщился Лоренцо, разливая по стаканам остатки виски.
– А по-другому никак?
– Имеешь в виду вызов на поединок? Разрешение на официальную дуэль можно получить опять же лишь по решению суда чести – если тот убедится, что примирение невозможно. Поэтому желающие выяснить меж собой отношения частенько пренебрегают условностями, но тогда в случае огласки наказание несут обе стороны – неважно, кто прав, кто виноват.
– Ох как всё сложно! У не-магов куда проще – дал в глаз обидчику, и всего делов.
– Да, если бы речь шла о разборках на тему, кто кого больше уважает, – возразил приятелю Денис. – В обсуждаемом нами случае нужно наказывать не конкретного человека, а систему в целом. Он же явно не в одиночку действовал! Пусть другим будет наука – авось отпадёт желание шутить подобным образом.
– Ладно, подумаем, – утратив интерес к спору, подытожил Лоренцо. – Вначале давайте проведаем дельфинов. После возвращения я так и не выбрался повидаться с ними, совесть совсем загрызла. Вот кто никогда не предаст, не воткнёт нож в спину. Теперь понимаете, почему с животными проще найти общий язык, нежели с людьми? Мне по крайней мере. Эх, я так надеялся отдохнуть от двуногих на Флашире… от большей их части, так скажем. Но, видно, не судьба.
С трудом встав из-за стола, он нетвёрдой походкой направился к книжной полке.
– Надо привести себя в порядок… не хочу, чтобы пальцами показывали и сплетничали за спиной. Где тут антиалкогольное заклятие… ага, нашёл. Sfierd argdibu ess tivoj… Ну, теперь другое дело!
Вместе с признаками опьянения пропал и депрессивный настрой. По крайней мере, внешне.
– Остаётся ликвидировать следы преступления, бутылку в первую очередь, и можно отправляться! Вы как, скорая магическая помощь не требуется? В справочнике есть заклятие, отрезвляющее любого находящегося рядом.
– Спасибо, мы выпили совсем немного, – с невинным видом отозвался Славик.
И, наскоро прибрав со стола, они направились в сторону океана.
Зря не согласился с предложением Лоренцо, запоздало осознал Денис, когда горячительное спровоцировало тоску зелёную. Тогдашняя задумка их провалилась – буквально на следующее утро вызвав к себе, Янлин очень образно прошлась по поводу «врагов народа», умудрившихся засунуть ей под кровать «мерзкую игрушку, мрак источающую». Несомненно, с целью отравить её драгоценную персону.
На робкую просьбу продемонстрировать её Янлин ответила отказом.
– Нет её здесь. В мешок поганый закатала и выбросила куда подальше. Да будет проклят тот, кто найдёт!
Разумеется, Денис сразу после «свидания» ринулся на поиски, тщательно прочёсывая территорию, прилегающую к окошку «любимой». Проклятие не пугало его – куда опаснее оставить без присмотра столь опасную вещь. Но увы – ни пирамидки, ни мешка с ней обнаружить не удалось.
Равно как и Жозе, чуть ли не полдня рыскавшему в окрестностях замка.
Однако кратковременное «пробуждение» всё же не прошло бесследно: Янлин стала более сосредоточенной, скупой на выражение чувств, никаких намёков на утехи и развлечения. Но радоваться этому Денис не спешил – сохранившая силу колдунья явно не собиралась отказываться от наполеоновских планов. Причём в самом ближайшем будущем. Единственным препятствием, опять же следствием «прихода в себя», о причинах которого ни она, ни он так никогда и не узнали (едва суета утихла, Изуми подобрала заколку) оказалась частичная амнезия – у Янлин явно образовались пробелы в памяти. Доходило до анекдотов – с совершенно серьёзным лицом расспрашивала, кто проживает в комнатах по соседству, где находится Алмейо и каким образом на ней оказался Шериндаль, а его приятеля упорно именовала Вадиком.
Увы, про Драгоценную Жемчужину колдунья так и не забыла. В чём Денис очень скоро убедился.
– Придётся вновь отлучиться с острова, – заявила Янлин накануне. – Надолго или нет, неизвестно. Хочу разыскать одну прелестную штучку, гипнотическое воздействие весьма усиливающую. Где она сейчас – сказать сложно, слишком много воды утекло с той поры, когда она верой и правдой служила мне. Многотысячные толпы падали ниц, стоило лишь попросить сделать это! Целые армии с фанатизмом берсерков устремлялись на неприятеля, неудержимостью буквально втаптывая его в землю. О, как я жажду возвращения тех времён! Едва ли даже Гроссмейстер сможет противостоять дурману Жемчужины. Каюсь, на магах столь высокого уровня опробовать её ещё не приходилось, но ведь всё когда-то впервые, не так ли, милый?
Сейчас опять домогаться начнёт, встревожился Денис. Рабство есть рабство, даже усыпанное лепестками роз и подслащённое молочным шоколадом. Но пронесло – китаянка вновь взяла себя в руки.
– Сегодняшней или завтрашней ночью отбуду. Прикроешь мой отход. Станут спрашивать, куда подевалась, разрешаю врать напропалую. Лишь бы отвязались и не пытались проникнуть внутрь. Иначе познакомятся с охранными заклятиями. Очень неприятными, замечу. Твоего приятеля, зная его привычку всюду совать свой нос, касается особо. Усёк?
– Вполне.
– Прекрасно. Значит, пока свободен. Перед отъездом позову. Присядем на дорожку – есть у вас, русских, такой обычай, угадала?
Известие об очередной командировке Янлин привело Славика в восторг.
