скачать книгу бесплатно
– Извинения принимаются. Ты со мной согласен, Няшка?
– А куда я денусь? Разве можно устоять перед обаянием бесформенного плазменно-туманного, чёрт знает чего!
– Вот только ты сейчас не заводись, серафим! Или считаешь, что в любых обстоятельствах твой высер обязан быть последним?
– Хорошо… хорошо! Я умолкаю. Сделаем вид, что инцидент исчерпан, и выдохнем. Без помощи со стороны нам с тобой, Михаил, всё равно не удастся прорваться внутрь вулкана, не опалив свои сущности. А шашлыком в столь прекрасный прохладный день становится я не намерен.
– Как мыслите, братья по оружию? Хватит ваших возможностей, чтобы нас протащить внутрь?
После этой ментальной фразы-посыла архангела, бесформенные сущности Сета и Абсолюта без лишних «телодвижений» обволокли представителей Рая своей пылающей субстанцией и тут же воспарили внутрь Эребуса, к которому между мелочными пререканиями незаметно даже для самих себя подобралась столь разношёрстная четвёрка.
И вот, начался спуск, больше схожий с падением в бездну, весьма впечатляющих размеров. Здесь были и скучные скальные породы, постепенно уступающие место более красочным и живым картинкам весёлой и забористой лавы. Здесь же ощутимо чувствовались немыслимые по своей плотности потоки Силы, бьющие невидимыми фонтанами из-под раскалённого озера магмы. Смерть без видимых проблем прокладывала себе проход сквозь невообразимое буйство Природы, тем самым ненавязчиво демонстрируя, кто «в доме хозяин».
И это фантастическое смешение физического безумства и энергии первородной Силы порождало даже в таких, ко всему привыкших сущностях, очень специфические эмоции…
– Ну, как настроение, Няшка?
– Как в коконе… странном, туманном, пугающим своим потенциалом и, буквально заставляющим вопить об освобождении.
– Я сейчас у тебя спрашиваю не о внутреннем мироустройстве наших союзников.
– Тогда уточни, Михаил?
– Чувствуешь Силу, что вырывается из недр планеты?
– Да. Но она мне знакома, поэтому её я как раз не опасаюсь. А вот…
– Хватит, Серафим! Довольно уже провоцировать тех, с кем нам предстоит возможно сражаться на одной стороне! Ты так ничуть и не изменился за миллионы лет своего существования – как был обкуренным смутьяном, постоянно выводящим из равновесия всех, кто тебя окружал, так и остался им, практически не изменившись. Не пойму, что такого сумел разглядеть в тебе Мастер Смерти?
– Может, открытость взглядов и готовность пожертвовать своим бессмертием ради общего дела? А может то, что я за многие миллионы лет своей жизни так и не оброс наростами лицемерия, косности, и страха перед будущим? Ты подумай, Михаил – иногда это занятие бывает и полезным! Не всегда же мечом разить, да крыльями махать, защищая давно уже устаревшие принципы!
– Ты что, выступаешь против самого Люцифера?
– Я как раз таки его поддерживаю – поддерживаю всеми своими скромными силами и душой, которой меня наделил Смерть. А вот ты, Михаил, постоянно сомневаешься в своём брате! Но, спасибо и за то, что не саботируешь его решения и действия вследствие своей извечной нерешительности.
– Да как ты смеешь меня обвинять в трусости, серафим?!?!
– Ну хватит уже чирикать вам – достали уже поливать друг друга вашей низменной грязью! Подождите, пока мы вас не выплюнем из наших сущностей! – не на шутку возмутился Абсолют. – Мы миновали пласт магмы. Скоро уже покажется и сама обитель Смерти. Соберитесь, союзнички, нас явно ждёт неизвестность, которая одарит ещё не одним неприятным сюрпризом.
А между тем четвёрка «непростых сталкеров» оказалась в полной и кромешной темноте, насыщенной холодным вакуумом, сродни космическому. Потоки энергии чувствовались буквально физически, жаля сознания как Михаила с Серафимом, так и, что являлось запредельным явлением, Сета с Абсолютом. Реки Силы текли здесь всюду, переплетаясь замысловатыми узорами, создающими мощные энергетические узлы, в которых пульсировала странная субстанция. Внешне она отдалённо напоминала уменьшенные и распластанные нейтронные звёзды – весьма редкие природные объекты, наполняющие собой Вселенную в совсем уж неожиданных космических локациях.
– Так – кажется, приплыли! Я различаю свет примерно в сорока километрах от нас. Видимо он исходит от какого-то искусственного строения.
– Обозначь направление, Сет!
– Держи!
– Ага, теперь и я его зафиксировал.
– Эй, пассажиры, выходите уже наружу! Хватит засорять собой наши сущности. Нам ещё долго с Сетом придётся отмываться от той грязи, что вы оставили после себя…
– Сами вы… придурки неумытые! – на автомате выпалил Серафим
«Да уж, если так пойдёт и дальше, то обитель Смерти станет тем местом, где он, Михаил, примет уже свою, собственную смерть, либо от гнева Сета с Абсолютом, либо, что скорее всего, в результате ангельского инфаркта, наслушавшись обидных и агрессивных бредней серафима, мать его Няшки…» – подумалось совсем некстати архангелу Михаилу.
Часть Третья
Кажется, это циклопическое сооружение должно было по приблизительным прикидкам занимать значительную часть полости планеты, вытеснив к чертям собачьим само ядро и всё, что его покрывало сверху. Человеческая наука была посрамлена окончательно и бесповоротно! Земная Обитель Смерти простиралась на сотни, если не тысячи, километров во все стороны, образуя собой буквально целый самостоятельный мир внутри другого мира, который использовала то ли для маскировки, а то ли, как основной источник энергии.
Под стать самой «берлоге» Мастера были и монументальные врата-портал, являющиеся логическим входом-выходом в энергетическом защитном экране, видимо призванном отпугивать любого из любопытных Высших, кто осмелился бы подойти близко к этому месту-локации. В дополнение ко всему, на их поверхности сияли руны, выбитые почему-то на латыни и гласящие следующее: «УПОКОЙСЯ В БЕЗДНЕ ЗАБВЕНИЯ, ВСЯК СЮДА ВХОДЯЩИЙ»
Сам силовой экран, напичканный под завязку потоками весьма неопределённого происхождения, переливался загадочными всполохами, вызывающими подсознательное чувство – свалить отсюда как можно скорее.
Но всё же его с большим запасом переплёвывали, приковывая к себе вновь и вновь взгляды путников, устрашающие Ворота из тёмной материи, которые буквально физически давили на сознание неотвратимостью расплаты за то, что кто-то или что-то просто взглянуло в сторону всей этой невероятно фантастической громады, создавая вполне материальную иллюзию неприкрытой реальной угрозы.
– Да уж… Смерть явно не поскупился на то, чтобы уберечь своё жилище от стороннего присутствия! – выдохнул ментально Сет.
– А ведь он не был настолько агрессивен к внешнему миру. Я его знаю, как весьма умеренного и даже миролюбивого правителя, – ответил своему товарищу Абсолют.
– Согласен. Хотя Мастер раньше и частенько любил полностью поглощать особо зарвавшихся персонажей и даже целые Вселенные, но он никогда не беспределил без веской на то необходимости. Значит за защитным барьером и этими помпезными псевдоготическими Вратами скрыто нечто столь важное, что Смерть не поскупился в средствах на его защиту от любого, пусть, как в нашем случае, дружественного визита… но мне непонятно другое!
– Что именно Сет?
– Дестино заявил Люциферу, что Жнецы в не столь отдалённом прошлом обладали полным контролем над Обителью. А затем якобы его утеряли.
– И?
– Сомневаюсь я в правдивости его слов. Здесь явно сокрыто нечто иное.
– Возможно…
– Эй, Михаил, а что ты думаешь по этому поводу?
– Я не так хорошо знаю Смерть, как вы, Высшие, зачем-то прибегшие к нашей поддержке. Но, думаю так: «Силовой барьер недвусмысленно намекает на факт того, что входить внутрь, будет себе дороже. А уж эти Двери… ничего подобного я раньше не видел! Навевают столь сильное уныние и душевное отторжение, что прямо здесь и сейчас немедленно хочется покончить собой. Гиблое место! Или таковым стремится казаться».
– Ты предлагаешь развернуться и уйти?
– Нет, Абсолют. Михаил лишь выражает своё мнение, с которым я в кои-то веки абсолютно согласен! – выстрелил по сознаниям Высших серафим.
– Уходить мы не будем! – безапелляционно заявил Сет. – Кто-то хочет повернуть назад?
– Нет. Тем более, что без вас нам вряд ли удастся пройти сердце вулкана, на поджарившись основательно в его испепеляющем огне. Но как, скажите на милость, мы сможем взломать этот, мать его, портал? Он не только неприступен, но и давит ментально на сознание так, соглашусь ещё раз с Михаилом, что можно без особых усилий нагадить себе в штаны!
– Няшка, с каких пор ты начал напяливать на свой уродливый эфемерный зад настоящие штаны? – искренне удивился Михаил.
– Успокойся, архангел! Серафим так шутит, пытаясь видимо скрыть свою растерянность. Я слышал, он у вас в Раю постоянно бузит. Но Мастер его очень высоко ценил в плане моральной и физической стойкости.
– Серафим на протяжении миллионов лет испытывал наше терпение, за что постоянно огребал по полной, как от Отца, так и от всех без исключения архангелов. Даже Люцифер не брезговал вставлять ему «райские пистоны» за жёсткий беспредел, который творил Няшка, зачастую находясь под воздействием конкретно запрещённых наркотических средств и безгранично крепкого алкоголя. Поэтому наш возмутитель спокойствия прошёл довольно-таки суровую школу благодаря своему неуживчивому характеру и абсолютно разнузданному поведению.
– То есть, из него можно буквально гвозди делать? Так, кажется, говорят люди?
– Гвозди, подковы, рессоры, болванки, чушки – в общем и целом любую металлическую херню, – подытожил Михаил. – Давайте уже попытаемся зайти внутрь. Давит на меня вся эта пустота и неопределённость.
– Не упоминай всуе понятие «ПУСТОТА», Михаил! Ибо коллективная «тварь», скрывающаяся под этим безобидным определением, достанет любого где угодно, всей своей мощью раздавив, а потом и переварив в бездонном нутре без остатка.
– Да вы, как я посмотрю, до дрожи в сознании опасаетесь её…
– Здесь излишен любой политес. Мы, если называть вещи своими именами, просто боимся встречаться с Пустотой в реальности.
– Даже вы, Высшие???
– Да. Именно так.
– Эй, хватит уже нагнетать! Ворота отрылись… – первым обратил внимание на почти что чудо, глазастый серафим.
– Точно! Нам, по всей видимости, дозволено войти внутрь…
– Так давайте уже поскорее сделаем это! Хватит топтаться у порога!
– Няшка, заканчивай уже призывать всех к очевидным вещам! Входим мы, входим, – успокоил серафима Сет
Внутренне пространство удивило всех ещё больше, нежели сам силовой барьер с воротами, которые высокопоставленные визитёры самостоятельно никогда бы не прошли.
На многие сотни и сотни километров простирался тёмный лес, подвешенный буквально в воздухе и наполненный под завязку корявыми, явно искусственными мертворождёнными подобиями деревьев. К чему был создан весь этот антураж – дело второе, но вот то, что псевдодеревья испускали в окружающее пространство мощные силовые поля, выяснилось практически мгновенно.
– Мне одному так кажется, или от этих металлических растений реально исходят ощутимые потоки какой-то силы? – обратился ко всем сразу серафим
– Не какой-то, Няшка! Силой Первородной Смерти здесь пропитан буквально каждый миллиметр пространства, – разъяснил Сет истинное положение дел, в сотый раз слегка струхнувшему серафиму.
– И что теперь? Можно, значит, расслабиться? – на всякий случай переспросил неугомонный райский хулиган
– Вот как доберёмся до самой Обители, так…
– Только там расслабимся, что ли?
– Как раз-таки, наоборот! Там мы должны будем вести себя особенно осторожно. Известно, что Мастер предрасположен к весьма болезненным шуткам, которые он частенько устраивает даже для своих друзей! – видимо припомнив что-то не очень «приятное», ответил Сет
– Для чего?
– Да просто, чтобы посмеяться.
– Повезло нам всем с весельчаком Смертью. Будем пробираться через лес или всё-таки перелетим его, слегка, так сказать, воспарив?
– Хрен мы в этом месте полетаем! – оборвал Михаила Абсолют
– Почему это?
– Особенности местной локации не позволяют. Даже нашим с Сетом сущностям не оторваться от поверхности…
– Пробовали?
– Да. В ответ, немедленно, жёстко и хлёстко получили по сознанию. Да так, что, кажется, вырубились на миг. Я-то уж точно.
– Я… нет, но тоже принял довольно увесистую ментальную оплеуху. Придётся пробиваться к Обители пешком, – высказался Сет уже на ходу, направляясь в сторону конечной цели их похода.
На удивление всех в этой разношёрстной четвёрке, путь оказался весьма недолгим, и скорее напоминал прогулку по декорациям из какого-то фильма ужасов, нежели чем тяжёлый марш-бросок сквозь территорию, полную реальных опасностей. Возможно, местная, странноватая донельзя, флора приняла путешественников за своих, посчитав вторжение Сета, Абсолюта, Михаила и Серафима дружественным, и даже полезным визитом, что было в общем-то недалеко от истины.
В итоге, невольные путешественники упёрлись в конечный пункт своего похода – величественное, плазменное и, отчасти готическое, строение-замок, скрывающееся своими эфемерными шпилями-башнями где-то в кромешной темноте внутреннего пространства планеты.
Сердце Обители Смерти воплощало в себе всю концентрированную мощь Первородной Силы, носителем которой являлся Мастер. Оно вибрировало так, что казалось, заставляло дрожать вслед за собой само Мироздание. Хотя, кто знает, может так и было на самом деле. Бесчисленные его колонны переплетались между собой где-то на высоте нескольких сот метров, создавая сумасшедшие по своей сложности узоры, явно несущие в себе некую сакральную смысловую нагрузку, понять которую не представлялось возможным, не сломав при этом разум безумными предположениями-идеями.
Стены были лишены даже намёка на оконные или дверные проёмы и явно имели ту же природу, что и приснопамятные Врата.
– Мы легко отделались, всё-таки достигнув без потерь нашей с вами общей цели…, – как-то неуверенно произнёс Михаил
– Много времени потеряли, – в ответ пробурчал серафим. – Но, Обитель превзошла все мои ожидания! Такого бешенного всепоглощающе-завораживающего полёта мысли от её Творца я, зная лично Мастера многие годы, всё равно не ожидал!
– Эй, балаболки райские, не засоряйте нам эфир! Мы с Сетом пытаемся пробиться за стены Обители.
– И как, получается?
– Да. Но лучше бы не ощущать того, что мы ощутили…
– Что там – за стенами? – не сдержался Серафим
– Пустота… мы к ней прикоснулись!
– Та самая, о которой все так много говорят, и которую вы боитесь до крайней степени ужаса?
– Именно. Она поглотила собой всё внутреннее пространство Обители, стерев начисто весь его почти безграничный интерьер. Но есть и хорошие новости.
– Да ладно?!? И… какие же? – саркастически спросил Няшка
– У этой хрени почему-то не получается преодолеть внешние стены Дома Смерти.
– Не хочешь ли ты, Сет, сказать, что они заколдованы?
– «Чего» сделаны?
– Заколдованы, заговорены, как-то ментально укреплены, по всей видимостью – самим Мастером Смерти, дабы не допустить во вне, в данном случае, Пустоту?
– Да. Скорее всего… но есть один вопрос, который меня, как и моего товарища, беспокоит больше всего.
– И?
– Как долго удастся сдерживать Пустоту в данных границах? Что-то подсказывает мне, что… прорыв вовне может произойти в любую минуту. Нагрузка колоссальная, и мы с Абсолютом её ощущаем. А ещё мы чувствуем, что она неуклонно растёт по экспоненте. Лично я удивлён той запредельной стойкости внутреннего периметра, выстроенного Смертью, благодаря которой ситуация всё ещё не свалилась штопором в бездну полного и неуправляемого хаоса.
– Так может Жнецы бросили специально нас всех сюда на усиление, придумав на ходу глупую легенду о том, что утеряли контроль над подземной Обителью Смерти? Как вообще можно контролировать то, что принадлежит лично твоему владыке?
