скачать книгу бесплатно
Услышав новую пафосную фразу лейтенанта, дед попытался улыбнуться, но закашлялся, выплюнув несколько кровавых сгустков.
– Да уж, эти новые олигархи нарешают. Каждый создал себе клан с маленькой армией и ждёт момента, когда можно перегрызть глотку ближнему своему. Нет, я не против. Доите сколько угодно крепостных лохов, пашущих с утра до ночи на производствах, плантациях и карьерах. Но зачем трогать людей, ушедших от вас на фронтир? Мы зарабатываем на жизнь кровью и потом? Ведь тебя здесь могут натурально сожрать в любой момент. Федя, именно мы установили систему, отпугивающую крупную живность с берега реки. Это охраняет городские плантации и батраков от набегов хищников.
– Вот именно! Вы тут зарабатываете на нашем берегу, а городских налогов не платите. Кроме этого, общаетесь с бродягами и степными бандитами. Ещё проворачиваете через них бартерные сделки, не оформляя их, как положено. А значит, не платите имперскую десятину, – грозно изрёк лейтенант.
– Империи общины платят автоматически при заключении сделки. Городу же мы ни копейки отчислять не должны. И вообще Федя, мне тут стало интересно, а с каких это пор фронтир обязан платить Новгороду налоги? – вполне искренне удивился дед.
– С тех самых, как месяц назад городские советы Новгорода и Москвы приняли такие законы.
– И после этого Смирнов с сотоварищами сразу решил прибрать берег к своим рукам? Даже время выбрал подходящее, как раз перед сезоном сбора пустышек. Ну, ничего. Скоро толстосумы из совета хорошенько обломятся. Как там говорится – «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Федя, хочу тебе признаться. Как только твои архаровцы на нас напали, я активировал тревожный маячок. Так что все посёлки фронтира в радиусе тысячи километров уже знают про нападение новгородцев. Куда бы вы ни наведались, там вашу колонну будет ждать жаркий приём в виде мин, фугасов и вылетающих из джунглей болтов.
Выслушав деда, лейтенант оскалился и мотнул головой.
– Нет, Петрович. Ничего у вас дикарей не получится. Подобные бронегруппы одновременно напали почти на все основные поселения старателей, лесорубов и охотников, расположенных вдоль этого рукава Волги. И даже на севере, где начинается саванна. Поэтому, скорее всего, уже захвачены все тридцать семь незаконных поселений. Чуть позже мы вплотную займёмся востоком, откуда будут продвигаться московские дружины. Ловушка уже захлопнулась, просто никто этого ещё не понял. Через три дня на территории, подконтрольной Новгороду, будут захвачены все воровские анклавы, и утвердится наша власть.
– Значит, торгаши устроили ещё одно утро длинных ножей, – с горечью проговорил старик, – Ну коль вы начали так круто, то скоро обломитесь ещё сильнее.
– Не надейся. Жестили дружинники только здесь и ещё в паре мест. Остальным посёлкам выставлен ультиматум, предписывающий в течение трёх часов капитулировать и перейти под новгородскую юрисдикцию. Это вы тут из себя свободных строите, даже силовой купол приобрели. Не будь здесь нашего агента, отключившего эту мерзость, мы бы кровью умылись, – произнёс лейтенант, – Из-за вас три дорогущих коптера угробили и одну коробочку. Да и за парней моих вы ещё кровью ответите!
– Значит, кроме имперской десятины, посёлки начнут продавать в Новгород всё добытое по фиксированным ценам? Получается, люди потеряют больше половины доходов. Федя, такой план не сработает, – уверенно заявил дед, – Что-то ваши городские паразиты сильно просчитались. Знаешь, сколько нужно всего купить, чтобы поселение выжило хотя бы один сезон? На оружие, охранное оборудование, технику и топливо мы тратим больше пятидесяти процентов своих доходов. А ещё надо проводить профилактику коммунальных систем, покупать запчасти с кристаллами для энергетической станции, а это под три четверти от заработка. Да и жрать хочется не только рыбу с дичью, ведь огородов мы не держим. Плюс разная мелочёвка. И если кто-то на фронтире начнёт тратить меньше, то не выживет здесь и сезона. Ладно, можно поменять диету и отказаться от разных бытовых приблуд. Но с безопасностью шутить нельзя и без специальной техники здесь делать нечего. На что, по-твоему, местные будут жить?
Выслушав деда, лейтенант снова оскалился и презрительно посмотрел людей, стоявших на коленях.
– Я уверен, что всё у нас получится. Новгород стандартизирует поселения, назначит шерифов, внедрит вахтовый метод работы и отправит дружинников на тот берег создавать сеть форпостов. Это поможет системно развить промыслы и повысить уровень прибыли в десятки раз. Работать бывшие вольные теперь будут за фиксированную оплату, ибо хватит жировать. А если не захотят пахать тут, то переберутся на фермы, где всегда рабочих рук не хватает. Другой работы на этом берегу реки, им всё равно не найти.
– Ох, Федя, Федя! Похоже, долгое сидение в защищённых городах и редкие стычки с рейдерами приводят к отупению, – дед укоризненно покачал головой, – Всё, что ты сейчас перечислил, приведёт только к слому цикличности жизни местных животных, истреблению популяций ящеров Кава и, как следствие, полному разорению всех поселений. Нельзя бездумно уничтожать местную флору и фауну. Общинники живут с ними в симбиозе, откусывая по чуть-чуть и давая природе возможность восстанавливаться. А ещё, я предрекаю, что все военные форпосты на той стороне реки подвергнутся массированным атакам хищников. Менее чем через год, понеся большие потери, военные уйдут с того берега.
– Мы не отступим! – воскликнул лейтенант.
– Ещё как отступите. Ты думаешь, почему мы переправляемся на тот берег строго в сезон? Да потому что там очень опасно! Будь иначе, община давно перебралась бы туда, где нас не достать. Думаешь, никто об этом не размышлял? Планировали и всё подсчитали. Для переезда и закрепления на правом берегу, нужны колоссальные ресурсы. Твои же хозяева хотят проскочить, не вкладывая ни кредита, ещё и прибыль увеличить. Подобное бывает только в сказке.
Едва староста закончил говорить, послышался шум отъезжающей переборки. Затем из танка выбрался молодой парень в настоящем бронекостюме имперского скаута, изображение которого я видел в каталогах.
Шестигранные сегменты брони были подогнаны по мускулистой фигуре и не выглядели столь внушительно, как композитный доспех дружинников. Однако лёгкая и гибкая на вид броня, могла не только менять цвет. Она обеспечивала полную невидимость для тепловизоров и круговую защиту, даже от крупнокалиберных болтов электромагнитной винтовки. Силовой контур защитного костюма распределял удар по всей плоскости, а встроенная ремонтная система из нанороботов, латала повреждённые сегменты прямо во время боя.
Стоил такой комплект немыслимых денег и на Пандору доставлялся только по специальному разрешению. Соответственно, доступен он только членам наиболее сильных кланов. О том, что появившийся офицер – родственник олигарха, свидетельствовал личный вензель Смирнова со знаками цельного майора, выгравированные на шлеме и плече.
– Лейтенант, меня достал этот бред. Старого хрыча уже не переделать. Так что, с ним разговаривать бесполезно, – произнёс новый персонаж.
Так как забрало шлема было поднято, я рассмотрел лицо хлыща со взглядом урождённого хозяина жизни.
– Неужели к нам наведался младшенький Смирнов собственной персоной? – иронично прохрипел дед и снова закашлял.
– Не младший, а Смирнов третий, – высокомерно ответил майор и выудил из груды трофейного оружия электромагнитную винтовку.
Камуфлированный под саванну, с явно самодельным охладительным кожухом, ствол выглядел весьма непрезентабельно. Осмотрев оружие, молодой офицер презрительно скривился.
– И вот из этого хлама они смогли убить четверых моих дружинников?
– Да, ваше превосходительство, – подтвердил лейтенант, – Вы не смотрите, что ствол выглядит как стандартное однозарядное ружьё, разрешённое для продажи. Эти гады ставят на свои дыроколы дополнительный контур, повышающий скорость полёта болта почти в два раза. Переделывают охладительный кожух и улучшают зарядную систему, присобачивая короб на пять или семь болтов. Кроме этого, дикари применяют вместо стальных болтов вольфрамовые. Ещё они научились изготавливать кумулятивные заряды, способные пробить бронетранспортёр.
– Но это же строго запрещено городскими законами! – искреннее возмутился молодой хлыщ и я вдруг понял, что мы с ним примерно одного возраста, – Только за это их всех надо было вздёрнуть на пальмах!
– Ох, ё моё. Сразу узнаю гнилую породу. Вам бы Смирновым только вешать да вешать, – произнёс дед.
– Да! Городские законы должны распространяться на степь, джунгли, реку и весь фронтир! – с пафосом продекларировал майор.
– А какого именно города законы на всё это должны распространяться: Москвы, Тулы, Твери или Рязани? А может, и вовсе законы Имамата, расположенного за большой степью?
– Какая Рязань!? Какой Имамат!? – возмутился щёголь и, рванув к деду, замахнулся прикладом винтовки, – Везде должны почитаться законы Новгорода и империи, которая стоит за нами и взирает на своих подданных с орбиты!
Произнеся очередную пафосную тираду, молодой Смирнов обвёл презрительным взглядом стоявших на коленях людей.
– А как быть с тем фактом, что за советом имамов, стоит та же самая империя? Именно она не позволила нам добить мусульман, совершавших набеги на Десятиградье. Тридцать пять лет назад мы их почти уничтожили и загнали в непроходимые топи. Это уже потом проклятые торгаши решили договориться с Имаматом, продавая ему продовольствие. Не будь так, бородачи уже давно бы сдохли с голоду на своих болотах. И кстати, уже более двадцати лет на их площадки спускаются челноки за добытым сырьём. Так же, как и в Новгород с прочими городами, – проговорил дед, проигнорировав злой взгляд младшенького Смирнова, – Поэтому не надо нести бред про законы и добренькую империю. Мы здесь все рабы или заключённые, называйте как угодно. Просто некоторым тварям удалось немного возвыситься над остальными. И никто не обязан соблюдать установленные вами правила. Кланы давно нарушили всеобщее соглашение, подмяв под себя остальных колонистов в этой части Пандоры. Ранее люди спокойно жили без власти торгашей, и сами отстроили разрушенное во время большой резни.
Слова старосты явно взбесили новгородца. Сначала он собирался ударить деда прикладом, но затем наклонился и начал быстро шептать:
– Значит, нам верно докладывали? Ты тот самый провокатор и мерзкий предатель Новгорода! А теперь слушай и запоминай, старый ублюдок. Я тебе расскажу, что произойдёт с отбросами, ранее населявшими посёлок. Всех мужиков из первого и частично второго поколения, мои дружинники вздёрнут на пальмах. Баб пока заберут с собой, а после того, как вдоволь наиграются, кинут в притоке реки, пусть ящеры порадуются. Оставшихся разделят. Детей отправим в крепостные работники на плантации. Те, кто постарше обзаведутся контрольными ошейниками и поедут к океану, на Костяные карьеры. Пусть там до смерти биоминерал добывают. А умирают там быстро, ты это сам знаешь. Если не ядовитые газы и не кислотная плесень, то твари из океана всё равно их достанут. Мы же постараемся, чтобы сепаратисты получили сроки побольше. Так что года через два – три, никого из твоих сородичей и соседей не останется в живых. И про ваше бандитское поселение навсегда забудут.
– Ну, это мы ещё посмотрим, кто через год останется в живых. И будет ли вообще существовать клан Смирновых в Новгороде, да и остальные семейки, – прохрипел дед и снова кашлянул, обрызгав кровью щёку молодого.
– Ах, ты ублюдок! – воскликнул майор и отпрянул.
Затем он упёр в голову старика ствол винтовки и нажал на курок.
Винтовка взбрыкнула в неумелых руках, и вылетевший болт пробил голову деда навылет, при этом не активировав заряд из-за малого расстояния. Пролетев дальше, он пронзил грудь молодой женщины и воткнулся в стенку контейнера.
Тело деда ещё стояло на коленях, когда картинка исчезла, вернув меня в реальность. В следующее мгновение старик завалился набок, а во мне что-то переключилось.
Сердце начало биться в несколько раз чаще, а тело, будто превратилось в пружину. Далее я прыгаю с места и одновременно вытаскиваю из ножен вибронож.
Приземлившись в пятнадцати метрах от танка, я кувыркнулся по земле и снова прыгнул. При этом чувствую, как всё происходящее вокруг начинает замедляться.
Продолжая передвигаться длинными прыжками, словно макака-летяга, я рванул к Смирнову третьему. Конечно же, меня заметили. Лейтенант и пара дружинников, вскинули автоматические винтовки и из их стволов полетели болты.
Один из них прошёлся вскользь по спине, но другие пролетели мимо. А потом я увидел испуганную харю майора и попытался вонзить в неё клинок.
И, скорее всего, у меня бы получилось, но защита среагировала молниеносно, закрыв забрало шлема. Поэтому мне удалось только задеть скулу убийцы.
После этого я ударился о плечо бронекостюма и пролетел мимо. А затем в правую сторону груди прилетел заряд плазмы. Последнее, что я увидел, перед тем как вырубиться – это стремительно приближающийся к лицу приклад винтовки.
Интерлюдия 1
Семь лет до описанных событий.
– Ну, и чего ты зенки вылупил? Опять забыл координаты и все остальные коды? Я ведь их тебе по сто раз на дню, целую неделю диктовал! – проворчал старик по своему обычаю.
– Нет, ничего я не забыл. Коды знаю. И помню, что их нельзя держать в меню импланта. Просто опять гироскоп зависает. Из-за этого телескоп неправильно наводится и показывает всякую хрень, – проворчал я оправдываясь.
– Хватит жаловаться. Лучше покажи, как ты эту проблему решать будешь? – ехидно произнёс дед.
– Буду исправлять, – ответил я.
А затем схватил палку и несколько раз долбанул по выемке воздухозаборника.
– Ирод, ты чего творишь?! – возмутился старик и попытался меня схватить.
Увернувшись от мозолистой лапы, я спрыгнул на пол и отбежал на несколько метров. Убедившись, что старик не догоняет, я замер между лесенкой, ведущей на первый этаж контейнера и креслом.
– Ну, дед! – кричу, давая понять, что лучше убегу в джунгли, нежели позволю себя поймать.
– Не дедкай мне тут! Кто тебя учил так с оборудованием обращаться?!
– Так и учил. Когда аппарат по очистке браги барахлит, ты его разводным ключом лупишь!
В этот момент голографическое меню телескопа сменило цвет на синий. А над аппаратом появилась трёхмерная проекция, отображающая частичку ближайшего к Пандоре космоса.
И там, на фоне куска красной луны, завис сигарообразный космический корабль класса «Колонист» по имперской квалификации. Толстый корпус древней посудины был испещрён выбоинами, оставленными метеоритами. Кроме этого, в районе двигателей корабля зияли две пробоины. Это уже постарались арварские пираты, подловившие транспорт перед гиперпрыжком и сбившие его с изначального курса.
– Вот можешь, когда захочешь, – проворчал старик и, схватив стакан, уселся в кресло, – А теперь давай рассказывай, что это за корабль? Откуда и когда прилетел? Сколько привёз человек на Пандору и почему он до сих пор висит около луны?
Выслушав вопросы, я вздохнул и забухтел.
– Корабль класса «Колонист». Длина семь километров пятьсот двенадцать метров. Ширина два с половиной, а высота более трёх километров. Прилетел пятьдесят два года назад с Земли, являющейся третьей планетой от Солнца. Миссия – эвакуация населения гибнущей планеты. По спискам на борту тридцать три миллиона четыреста одна тысяча пятьсот колонистов, – произнося давно заученный текст, я рассматривал корабль, виденный уже десятки раз.
– Что, в банк данных импланта подглядываешь? – поинтересовался старик.
– Да чего там подсматривать? Я все эти цифры давно запомнил.
– Ладно, тогда продолжай.
– Способ хранения биологического груза – криогенные блоки с ячейками, – продолжил, было я.
Но сразу замолчал, так как дед зло зарычал.
– Они называли это «способ хра-не-ни-я груза»! Эти суки нам наживую гнёзда в голову вставляли! А потом, после обливания какой-то холодной дрянью, в ещё кровоточащую дыру манипулятор запихивал чип импланта. После чего тот распускал щупальца, оплетая мозг. При этом люди корчились от нестерпимой боли. И так они поступили с каждым, будь то старик или грудной ребёнок. Ты мне здесь про груз вещаешь, а там были живые люди, орущие и сходящие с ума от боли!
– И что потом? – промямлил я еле слышно.
– Ещё на орбите Земли произошла первая выбраковка. Грузовые шаттлы, только начали таскать партии людей, эвакуированных имперскими благодетелями. Одновременно с этим в космос начали скидывать не прошедших одобрение медицинской системы. Ты знаешь, сколько человек может прожить без скафандра в открытом космосе? – спросил дед и откупорил бутыль с самогоном.
– Может, минуту?
– Ни хрена! – прошипел старик и опрокинул стакан жуткого пойла, даже не поморщившись, – Человек живёт в открытом космосе от двух до десяти секунд. Оно может к лучшему – долго не мучились. Я тогда час стоял на эскалаторе в очереди на комиссию и наблюдал через иллюминаторы, как из шлюзов вылетали дёргающиеся тела.
– И что ничего нельзя было сделать? – ошарашенно спросил я.
– Процесс практически полностью автоматизирован. На борту всего триста пятьдесят четыре члена экипажа, которые следят за стыковками шаттлов и ходом эвакуации. А просить пощады у роботизированной системы или требовать, чтобы тебя проверили ещё раз, бесполезно. Роботы запрограммированы на отбраковку неподходящего материала и эту функцию выполняют на все сто. К примеру, не подошёл человек для перепрошивки ДНК по имперским стандартам, то его тело сразу спихивают прямиком в шлюз. И ровно через десять секунд представитель тупиковой ветви эволюции человека летит в открытый космос.
– И сколько тогда отбраковали людей? – прошептал я с ужасом.
– 12 целых 304401-миллионных процента. С учётом полного заполнения трюмов корабля капсулами, это больше трёх миллионов человек. И речь только об одном корабле из почти ста сорока восьми, вывозивших людей с погибающей Земли. Так что можешь сам подсчитать, сколько землян осталось на орбите планеты. Но и это ещё не всё! Уже по прибытии, прямо перед высадкой на Пандору, начался второй этап выбраковки.
– Это как, прямо здесь?
– Именно так. Я сейчас продиктую координаты сброса, а ты набери их на панели управления и навсегда запомни, – приказал дед.
После этого старик начал произносить вслух длинную цепочку цифр, букв и символов, а я стал вбивать их в командную строку системы наблюдения. Когда процесс завершился, око информационного поля побежало по орбите красной луны. Вырвавшись далеко за её пределы, оно остановилось, взяв в фокус крохотное скопление мелких обломков.
Затем изображение приблизилось, и я понял, что все эти тысячи крохотных кусочков – навечно замороженные мёртвые люди. У большинства из них раскрыты рты в немом крике ужаса. И их там десятки тысяч.
– Это те, кто не прошёл повторную отбраковку, прямо перед высадкой. У кого-то не прижилась новая ДНК, у других сломался имплант, у третьих отключились капсулы после нападения на корабль.
– Прилететь за тысячи парсеков и умереть за полмиллиона километров до цели? – я всё не мог поверить в услышанное.
– Да, Ярик. И они всё равно счастливчики. Ведь больше половины населения Земли просто сгорела заживо, после падения астероидного роя, – старик тяжко вздохнул и опрокинул очередной стакан.
– Дед, давно хотел спросить. А где все остальные колонисты? Ведь цифры не сходятся. На планету в первой партии высадились шесть миллионов человек. Во время освоения диких территорий и большой резни погибло больше двух третей из-за голода. Потом случилась война между городами и изгнание бородатых. А где же остальные? Ведь там должно остаться больше двадцати миллионов человек. Их что перегрузили и отвезли куда-то ещё?
– Нет, внучок. Все остальные лежат в трюмах корабля, висящего на орбите, и дожидаются своего часа.
– А они его дождутся? – спросил я, перестав дышать.
– Надеюсь. Если реакторы посудины не сдохнут, то кто-то из наших братьев сможет ступить на Пандору.
Глава 3. Каторга
Воспроизводимая имплантом запись прервалась, а искусственный паразит ушёл на перезагрузку. Сразу же появилась резкая боль в затылке, заставившая меня дёрнуться и застонать.
А потом появились воспоминания.
Дед! Вот суки! Они его убили!
Вместе с болью, пришли остальные чувства. Я сижу на жестокой поверхности, и она периодически брыкается и трясётся. Будто пытаясь вытряхнуть наружу небогатое содержимое моего желудка. Низкий звук вибрирующих электродвигателей шёл в комплекте с тряской и рывками. Это позволило определить, что я нахожусь в двигающемся транспорте.
Тело приняло сидячее положение явно не по своей воле. Голова была прикреплена к вибрирующей стенке. Жадно втянув воздух, я уловил запахи мочи и пота, перемешанные с ароматами машинного масла и застарелого гниения. Всё это будто специально собрали в отвратный букет, вызывающий рвотные позывы.
На зубах ощущался привкус крови. Попробовав открыть глаза, я смог разлепить только правый. И только в этот миг вспомнил, что мою грудь пробил заряд плазмы.
– Братва, а наш дикарь очнулся, – изрёк некто сидевший напротив.
Сфокусировав взгляд, различаю в полутьме, подсвеченной красным светом, небритого парня. Невысокий, на вид лет двадцать. На голове короткий ёжик. Под одним глазом фингал, а под другим вытатуированная цифра «13». Что символизирует его принадлежность к одной из номерных группировок, базирующихся в рабочих пригородах Новгорода. Наиболее неадекватные из этой публики подобным образом выпячивали свою принадлежность к этому сообществу. Одет попутчик в оранжевый комбинезон и ботинки с рифлёной подошвой.
Оскалившись, парень показал, что у него рассечена верхняя губа, почему-то неправильно сросшаяся.
– Щербатый, как этот дикий выглядит? Молодой или старая дохлятина? – раздался грубый голос с другой стороны бокса.
– Обезьян, да хер его знает. Мышцы вроде есть, так что киркой махать сможет. А насчёт рожи, так по ней, походу, сапоги дружинников прошлись. В остальном всё как обычно у фронтирных. Волосы стрижены коротко, степной загар и взгляд провинциального недоумка.
