скачать книгу бесплатно
– Если им нужно будет золото, мы поможем золотом, если нужно будет излечить болезнь…
– Забудь! – крикнул Демих. – Неужели ты не понимаешь, что нам нужно будет соблюдать осторожность, когда мы наполним глиняные сосуды волшебной водой. Я слишком много раз бывал в деревнях у Перепутья, там где стоит город, который каждые десять лет переходит из рук в руки, от одних завоевателей к другим. Жители там зажиточные, несмотря на то, что их грабят каждую новую декаду. Все богатеи заводят во дворе своих вилл, здоровенных сторожевых псов. Я посещал много тамошних домов. И каждый раз при входе, кидал огромную кость всем этим гавкающим чудовищам, они брали и избавляли нас на минуту от оглушающего лая, времени хватало, ровно на то, чтобы зайти в прихожую. Некоторые из этих цепных монстров, даже виляли хвостом в благодарность. Но каждый раз на выходе из дома все эти псы лаяли с удвоенной силой и готовы были сорваться с цепи, для того, чтобы на этот раз одной костью не обойтись, им теперь были нужны все кости в моем теле.
– Но люди все таки не цепные дворняги.
– Ну в этом никто и не сомневается. Уж как освободиться от цепей, самые ярые из людей найдут, в отличие от глупого пса. Ни добро, ни зло никогда не приходит к нам само по себе, – сказал Демих, решив окончательно завершить разговор.
Наконец-то они добрались до вершины самой высокой из сопок, она была не более трехсот метров в высоту, не так уж и много. Демих забрался на гигантский валун и начал осматриваться по всем направлениям. Наконец-то его что-то привлекло на севере. Он сверился с картой.
– Ну что там? – спросил Тнак.
– Я полагаю, что уже заметил, где отклонился в сторону.
Демих спустился с валуна, закинул за спину глиняный сосуд и пошел на север. Тнак последовал за ним. В течение часа, они обошли еще несколько сопок вниз-вверх, пока сразу за вершиной, ничем не приметной, не наткнулись на овраг. Они аккуратно спустились и что-то нашли. Посреди оврага поросшего мхом неестественного фиолетового и темно— бордового цвета был небольшой пруд, даже скорее большая лужа. Демих и Тнак подошли вплотную, вода казалась мутной, но наклонившись и зачерпнув в ладони они были удивлены, она была прозрачна, словно с чистейшего горного родника. Странным был ее блеск, как-будто переливавшийся на солнце, но солнца не было, уже более получаса как скрылось за набежавшими серыми облаками. Они попробовали ее на вкус, на обычную воду это не было похоже, к тому же после первого глотка они ощутили прилив сил. Они решили вдоволь напиться с ладоней. Затем не говоря ни слова, утопили глиняные сосуды в мутном пруду наполнив их до краев и вытащили стараясь не уронить ни капли. Почувствовав энергию и бодрость, какой не чувствовали в жизни закинули свои ноши за спину и двинулись на юго-запад.
– Меня не одолевает никакая усталость,– произнес Демих. – Надо было брать не меньше полсотни литров за спину.
– Согласен с тобой, но мы сможем вернуться.
– Не думаю, – сказал Демих доставая скомканный лист. – Смотри на карту, весь маршрут испарился.
И в самом деле все чернила исчезли с бумаги. Но несмотря на это, было ощущение, что кто-то подсказывает как пройти обратный путь.
Они шли без остановки десять дней и десять ночей на юго-запад. Шли быстро как никогда прежде, ориентируясь без карт и проводников. За эти десять суток без сна, еды и воды, они прошли не меньше тысячи километров и наконец-то добрались до озера Льдинки, там, на северо-восточном берегу, был небольшой домик. Он принадлежал Демиху. В домике была всего одна комната. Они оставили глиняные сосуды возле стола, разложили матрасы по разным углам и без сил рухнули, проспав не менее суток.
Открыв глаза, Демих не сразу стал понимать где находится. В лицо ему бил солнечный свет, прорывавшийся из небольшого проема вырезанного в бревенчатой стене. Услышав шум, он обернулся в сторону двери и увидел Тнака держащего глиняный сосуд. Старик тут же пришел в сознание:
– Не трать нашу воду тупица! – закричал он.
– Я чуть, – ответил Тнак с небольшим раздражением.
– Во дворе стоят пустые кувшины, сходи к Льдинке и набери их, а Цветье трогать не смей.
Тнак нехотя подчинился. Вернувшись через полчаса, он обнаружил что вода из озера и впрямь ледяная. Пришлось разводить во дворе костер и греть ее. Демих достал из под полы сушеной оленины и крепкой ягодной настойки, что готовили отшельники на севере.
За ужином старик несколько смягчился, но не перестал давать указаний:
– В пяти милях к югу есть небольшая деревенька с базаром, завтра с утра возьмешь серебряные монеты, что я положил на столе и купишь нам небольшого мерина и телегу.
Тнак молча выслушал, он обычно возражал и спорил с Демихом, но сейчас его мутило. Старика впрочем тоже, дрожь до сих пор разливалась по всему телу и особенно отдавала в сердце. Как будто все нервы были отравлены. Даже выпив за вечер пол-литра крепкой настойки, успокоить себя не удалось. В далекой молодости в городе Перепутье Демих иногда покупал зелье, с которым удавалось не спать по трое суток в бодром здравии. После этого состояние было обычно такое же скверное, но здесь десять суток без сна, еды и воды. Он нервно крутился в кровати, не мог спать спокойно. Мысли снова и снова ползли по сопкам Немереи. Раздумий было пять. Как бы завтра проснуться; Может выпить Цветья; Вода точно действует, но в таком количестве и в чистом виде это просто бодрит, хоть и на десять суток; Нужно ехать на остров Вулкана; Нужно сделать Пойло, смешав Цветье с Термалкой.
После этого он как-будто начал успокаиваться, но теперь новый вопрос засел в его неспокойном разуме. А что если все это получится? Что делать если мы и вправду приготовим это Пойло? Он старался подбодрить себя мыслями:
«Разве мы не будем удовлетворены, если сможем безопасно жить на острове Вулкана, имея больше материальных благ, добьемся у самих себя согласия, а у остальных – доброй славы?»
Дверь распахнулась. Было уже утро. Тнак приехал на повозке с запряженным мерином.
К обеду они перелили Цветье из двух глиняных сосудов в пару десятков кувшинов с закупоривающимися крышками. Запрятали все это в телеге среди сушеной травы и сена. Демих решил сам взяться за поводья. Тнак сидел тихо, сложив руки на коленях. Старик забрался на свое место. Легким движением руки они отправились в путь.
Дорога лежала на Северолесье. Через четыре дня пути они достигли реки Бодрянка, которая стекает с озера Отшельников на юго-восток, где у нее есть один приток идущий на запад через Долину деревень, а сама река спускается дальше на юг к Странному лесу. Все три ночи приходилось спать на телеге в лесу, но все Северолесье относительно спокойно, да, здесь водятся хищники, иногда встречаются разбойники, но такого хаоса как в западных землях и уж тем более в болотистой Вязи здесь нет. В Долине деревень прекрасно уживаются люди с Северолесья, Предгорья, даже отшельники имеют там свои дома.
За две недели пути, сначала на запад вдоль реки, а потом на юг, вдоль гор по Долине деревень, каждую ночь Тнак и Демих останавливались у кого-нибудь в доме. Здесь любили гостей, особенно своих. В целом как раз таки географическое положение особой роли не играло, главное чтобы по духу был свой. Все это сразу перетекало в застолье. С утра они снова отправлялись в путь.
На исходе последнего летнего месяца они наконец-то доехали до Четырехречья. В этих краях стоило насторожиться, так как местный порт с постоянством грабили пираты с Гибельных островов. Но несмотря на опасность, это все равно был самый простой путь до острова Вулкана. На въезде в портовый город их встретил человек, закутанный в темно-зеленый плащ из грубой шерсти. Он явно не хотел открывать лицо, но назвал место, где они смогут погрузиться на судно. Это был причал в самом бедном районе города. Там было относительно безлюдно, под погрузку это место давно не использовалось, наносы с рек давно измельчили всю прилегавшую бухту. Рынок, ларьки и деревянные жилища были заброшены или служили пристанищем бездомных и нищих. Демих выжидал, наконец-то с юга, сквозь туман, показалась небольшая рыбацкая лодка с одним потрепанным парусом. Через десять минут она пришвартовалась к заброшенному причалу.
– Теперь нам пора, – сказал Демих.
– На этом? – удивился Тнак.
– Достаточно неприметное суденышко. Не волнуйся, для наших кувшинов припасена целая каюта, точнее кладовая.
Они погрузили свои поклажи на судно. В трюме, для них был приготовлен отсек. Демих долго общался с капитаном, то радостно, то на повышенных тонах. Через пару часов они отчалили с Четырехречья на юг сквозь туман. Кроме них на палубе было несколько членов команды и рыбаков. Капитан расположился на мостике. Демих и Тнак сели около ограждений правого борта.
– Мы идем на юг… это опасно, там одни скалы, торчащие из моря, – пробормотал Тнак.
– Там безопасней, – возразил Демих. – Идти в конце лета через Гибельные острова смерти подобно, даже на такой посудине.
– Вокруг туман.
– Не волнуйся, мой брат лучший капитан на свете! – гордо произнес Демих.
– Твой брат… Но мы еще не вышли из гавани, а он уже несется на всем парусе.
– А как же по-другому? Ведь стыдно отставать, когда судьба благоприятствует тебе, и не предоставлять себя в ее распоряжение для той цели, к которой она хочет тебя повести.
– Ты так говоришь, будто сам управляешь лодкой!
– В любом деле почетное место принадлежит тем, у кого наибольший опыт и способности.
Несмотря на туман и порывистый ветер с севера, пока не было однозначных признаков шторма. Но даже в такую погоду проход через Скалистые острова был крайне опасен.
Настала ночь. Демих откупорил бутылку добротного крепкого вина, что удалось прихватить у какого-то нищего перед отходом. Вкус был очень хорош, настолько сух, без единого намека на сладость. Тнак смотрел на звезды, туман к ночи рассеялся и небо было чистое, посередине виднелась Звездная река.
– И даже после всего, что мы видели ты будешь говорить что выдумал эту сказку? – спросил Тнак.
– Ты о чем? – удивленно переспросил Демих.
– Миф об основании мира. Ты рассказывал, что безрассудные боги, выплывшие из звездной реки, до сих пор были уставшими и пытаясь создавать большие озера, были способны только на то, чтобы создать небольшие пруды и болота. Но некоторые из них смогли породить источники невероятной силы, ибо долгий заплыв в звездной реке подарил им этот дар.
– И что из этого?
– А то что мы видели источник и это было никакое не озеро, а какая-то лужа, по твоему еще одно совпадение?
– Опять ты за свое, можешь верить во что угодно, слушать невозможно, – пробормотал Демих.
Он встал и отправился на мостик угостить своего брата капитана, прекрасным вином.
Тнак же решил найти на небе великую пустоту, но в этих широтах ее не видать. После долгих попыток, он вернул свой взор к Звездной реке, но она постепенно скрывалась за черными облаками, похоже приближается шторм.
Глава 2. Колыбель мира
На длинном песчаном берегу идет битва… Под порывами ветра трепещет стяг. Ящерица с пятью хвостами. Большой ратник в кольчуге умело орудует топором. Его отряд всеми силами пытается сдержать натиск. На них наседают со всех сторон. Лодка за лодкой прибывают к берегу. Мечники, лучники, копьеносцы… Кого там только нет. Натиск сдерживают пятеро, во главе с большим ратником в кольчуге. На них нападают десятки. Звуки мечей… Свист стрел… Их остается четверо… Трое… Вдвоем они отбивают все атаки. Враг трусливо бежит к лодкам…
– Не стоит преследовать их мой друг, – говорит большой ратник в кольчуге.
– Ненавижу этот стяг, – друг срубает мечом древко и топчет знамя с пятью хвостами.
К первым сумеркам лодки уходят за горизонт.
– Послал своих псов за нами.
– Не думаю, что все так просто, мой друг, – говорит большой ратник в кольчуге. Он выкапывает из песка сундук и открывает его.
– Что ты делаешь?
– Забираю эликсир.
– Я не понимаю… Мы же собирались отнести его вождям Странного леса.
– Ты же знаешь, лучше меня, что они с нами сделают.
– Но забирать эликсир себе… также нельзя…
– Ты забыл, что кинжал больше не у нас? Такое они точно не простят…
– И куда ты пойдешь?
– Куда и намеревался. В Странный лес.
– Без одобрения вождей?
– Забудь про вождей, я собрался в совсем другую сторону Странного леса.
– Ты говоришь про… – настораживается друг. – Даже если тебя обуяли… Ты рехнулся?.. Ты забыл, что бывает… Да и как ты туда попадешь?!
– Она мне поможет, – ратник в кольчуге показывает на высокие камыши. Из-за них выходит колдунья в черных чешуйчатых доспехах, ее темные волосы развеваются на ветру, а глаза горят фиолетовым пламенем. В руках у нее огненное копье. Оно тоже принимает фиолетовый оттенок.
– Да как ты мог?! – вскакивает с песка друг ратника. Его глаза ищут меч. Но все тщетно. Клинок в руках ратника. Он подходит к своему другу и кладет левую ладонь ему на плечо, затем резко вонзает меч ему прямо в живот. Сквозь хрипы вырывается:
– Ты… меня предал…
– Все предают, мой друг, – тихим голосом говорит ратник. – Все предают, мой друг, – тихим голосом говорит ратник. – Все предают ради себя, но я предал… Ради высшего существа…
– Ты будешь проклят навеки… – постепенно хрипы сменяются тишиной.
– Разве это большая плата, за вечность? – спрашивает ратник у колдуньи. Она молчит. Фиолетовое пламя в ее глазах, сменяется багровыми молниями. Колдунья разворачивается и скрывается в камышах. Он идет за ней…
На юге Бирюзового моря, примерно в неделе хода от Прибрежья, находится остров, чьи скалы разрушены невиданной силой. Невероятную красную, серую, черную, а порой неестественную фиолетовую окраску, некогда придал песку, обрушившимся валунам и всем прочим породам, вулкан, грозно возвышающийся по центру.
Неизвестно когда случилось прошлое извержение. Было это тысячу, а может и две тысячи лет назад? Был ли остров заселен в далеком прошлом? На это ответов у нынешних жителей острова Вулкана нет. Если даже и были здесь какие-то поселенцы, а может и великие цивилизации, все они сейчас погребены под плотным слоем пепла и огромными грудами скал.
Вероятно некогда, остров был цельной вулканической громадой. От нее в центре осталась возвышающаяся на две тысячи метров гора. Жерло неестественно велико и вполне вместит небольшой городок. Сам вулкан, хоть и считается потухшим, но множественные термальные источники у северного подножья, говорят об обратном.
За южным склоном раскинулись невероятные сады и пахоты, местные вулканические минералы оказались хороши для сельского хозяйства и привлекают на остров целые стаи птиц на зимовку. Этому способствует и погода. Несмотря на солнце палящее круглый год, постоянные ветра не только спасают от зноя, но и раз в месяц приносят с собой дожди, льющие по трое суток без остановки. Мясо местной домашней скотины и птиц, ценится во всех уголках света. Животные питающиеся растениями с южного склона вырастают очень быстро и приносят владельцам хозяйства огромные деньги. Недостатка в продовольствие и воде на острове нет, хотя местные крестьяне живут относительно бедно. Землю давно поделили самые богатые жители между собой.
Все богачи живут в Верхнем городе. Он раскинулся на горе возвышающейся на северо-западе, прямо над Бирюзовым морем. А что это за город! Никакое Перепутье, которое тамошние богачи кличут верхом градостроительства с ним не сравнится.
Поднявшись ко второй вершине острова и оглянувшись на юг открывается вид на вулкан. Только отсюда можно понять насколько он огромен. Если перевести взгляд на юго-запад, вдали виднеются постройки Нижнего города. С такой высоты они сливаются с земляным ландшафтом, так как большая часть возводилась из местного камня и не облицована. А если кто-то и красит дома то той же местной краской, оттенком которой называется сепия. Порт едва различим и плавно переходит в пейзаж Бирюзового моря, тянущийся до горизонта.
На входе в город есть ровный участок переходящий в скальные пещеры, на нем расположено кладбище. Там множество мраморных мавзолеев в которых захоронены самые богатые жители.
Поднимаясь выше, по дороге между обрывом и городской стеной, встречаются святилища посвященные различным богам, завезенным в разное время с других земель. Каждый алтарь сияет неестественными оттенками, на солнце они переливаются и заставляют щуриться всех прохожих взглянувших на них. Стена сделанная из местного камня, покрашена в бурый цвет, и выглядит устрашающе объемной для врага решившего начать штурм города. Но толщина ее обманчива, на входе видно, что заложен всего один кирпич длиной с ладонь. Дверные ставни ворот сделаны из красного дерева. По центру каждой, изнутри врезана фигура куницы из темного серебра, а по контуру они обрамлены широкой полоской из золота. Ворота всегда открыты нараспашку. Ежедневно с утра до вечера, батраки с Нижнего города тащат через них телеги с продуктами и водой. Дорога шириной до пяти метров, аккуратно вымощенная из плит и мелких камней, тянется по склонам от самого порта.
Сразу после входа, по правую руку расположен храм. Почти ровную крышу подпирают мраморные колонны. С каждой стороны свой причудливый орнамент инкрустированный драгоценными камнями. Внутри храм разделен на три части огромными стенами. Здесь горожане оставляют дары главному пантеону богов в виде золотых статуй. Так как к единым верованиям прийти не смогли, было решено его разделить. Все святилище охраняется смотрителями за порядком.
После храма расположилась рыночная площадь и склады. Каждая палатка торговца обшита как на подбор, все стараются использовать только дорогие и экзотические ткани, пуская пыль в глаза самым богатым жителям Верхнего города. Без таких уловок их не привлечешь.
В центре выстроена галерея с двумя рядами колонн. Всюду стоят мраморные скамейки. Эта часть рынка место деловых встреч.
Склады представляют собой яркие двухэтажные здания, облицованные огненно-красным кирпичом, который переливается на солнце невероятными оттенками.
К северу от рынка раскинулся открытый каменный театр. Его круглые трибуны стоят всего в сотне метров от края скалы.
Дальше рыночной площади въезд телег запрещен. Вся дорога сужается и с плит и камней переходит на мрамор. Вход для жителей Нижнего города в остальные кварталы не желателен, законами это не запрещено, к тому же официальных блюстителей порядка там почти нет. Но богачи нанимают частных стражей, которые очень косо смотрят на чужаков, а порой могут и отделать палками не понравившегося путника.
Есть одно исключение. Помимо мраморной дороги, есть еще один проход в самые богатые кварталы. Нужно идти с рынка на север, минуя театр. Верхний город не полностью опоясан стеной, она возведена лишь до обрыва, с крайней части которого, сливаются канализационные нечистоты. Там же сделана небольшая дорожка для водоносов, которые без перерыва снабжают самую богатую часть города водой. Работка не самая безопасная, каждый месяц какой-нибудь водонос поскальзывается и падает вниз, разбиваясь о прибрежные скалы. Но платят за нее очень хорошо.
Богатейшие кварталы находятся на самой вершине горы. Они расположились на небольшом пяточке на востоке, не более нескольких сотен метров в округе. Оттуда открывается вид и на вулкан, и на порт, и на разноцветные пляжи острова. Дома там очень дорогие, богачи называют их виллами, но ввиду малого пространства на вершине, по размеру они достаточно скромны.
Помимо вилл, есть еще здание администрации и суд, а также дом любви. В этот бордель принимают на работу, только самых красивых проституток Нижнего города.
Самое великолепное здание – четырехэтажный дворец.
На самой верхней точке скалы расположена сторожевая башня.
Все постройки окрашены в невероятные цвета специальными красками, которые придают им божественный блеск и невероятные оттенки. Особенно это касается дворца. Когда смотришь на Верхний город со стороны порта, есть ощущение, что вся вершина заполнена рядом огромных драгоценных камней переливающихся на солнце.
Но если вы думаете, что на острове всем заправляют местные богачи, то это не так. Не они все это построили.
Еще сорок лет назад город выглядел совсем по-другому, как заштатная деревенька с безвкусными и вычурными виллами на холме. Но одним осенним утром, к причалам Нижнего города прибыл изумительный корабль. Нос и верхушки его мачт были произведениями искусства, от вырезанной по дереву причудливой рыбы, до настороженных серебряных куниц. Он пришвартовался к самому большому причалу. С портом у жителей острова Вулкана никогда не было проблем. Он находится у южного подножья скалы Верхнего города. Все причалы получились в ходе естественного формирования местного рельефа на западе острова, жителям оставалось только приспособить деревянные настилы поверху, для удобства в перемещение груза и швартовки. Больших волн с запада не бывает, вся гавань спокойная. По деревянным причалам и прошел сорок лет назад человек в шелковом белом одеянии с головы до ног.
Он поднялся с небольшой свитой по пыльной дороге на вершину Верхнего города и держал речь перед местными землевладельцами:
– Кто угодно вам скажет, что я не воин. Это правда. Все мои мысли занимает искусство. Что касается вас, я слышал от своих предков, что вы перебрались на самый прекрасный остров, который только можно себе представить. Позволю себе заявить, что искусство выше ваших землевладельческих дрязг и накопительства. А то, что вы здесь построили, ужаснет даже самого непривередливого скота из болотистой Вязи. Возможно ваши предки сошли оттуда. И чтобы вы не смели и дальше уродовать этот остров, я нарекаю себя его владыкой и Царем.
Его звали Аэстет. Богачам пришлось подчиниться, так как их предки, прибыли с тех же краев, что и он сам. Его род был очень известен. Если бы Аэстет не принадлежал к нему, жители Верхнего города тут же бы схватили его и сбросили со скалы в море. Но страх перед его родством был выше.
Между Аэстетом и местной знатью был заключен договор, что все земли для хозяйства и выпаса скота остаются при богачах, но они обязываются платить одну десятую от своих прибылей. Все остальное будет принадлежать Аэстету. Он стал перестраивать весь Верхний город. На это у него ушло тридцать лет. Особенно помогло ему, что в первый же год его правления, один из ныряльщиков, по имени Болпир, обнаружил подводные пещеры с драгоценными камнями.
