скачать книгу бесплатно
– Понимаешь, Дес. Я думаю, нам не стоит торопиться со свадьбой.
– Вот это да! – изумился он. – Но, милая, как же так? Ведь все уже решено. Дата назначена.
– Мне кажется, я еще не готова к замужеству.
– Но с чего вдруг такие мысли? Все же было хорошо. Я так и знал, что город на тебя плохо повлияет.
– Нет, Дес, город тут ни при чем. Постарайся меня понять. Я ведь не отказываюсь. Я просто прошу немного подождать, – она умоляюще посмотрела на него.
– Давай так, Шима, – согласно кивнул он. – Мы отложим этот разговор. Я думаю, ты просто переутомилась. Ты отдохнешь, хорошенько выспишься, тогда и поговорим, – он нежно обнял ее и поцеловал.
Шима видела, что от нее он отправился в комнату брата. И тихонечко, на цыпочках подкралась к двери, прислонилась к ней ухом и стала прислушиваться.
– Ашим, что у вас произошло? Что-то случилось во дворце? Я чего-то не знаю?
– О чем ты, Дес? Все в порядке.
– Но Шима! Знаешь, что она мне сейчас сказала? Что ей еще рано выходить замуж! Я так и думал, что ей нельзя в город. Зря ты ее взял.
– Нет, – Ашим замотал головой. – Дело не в этом. Она что-то подозревает. Что ты не тот, за кого себя выдаешь. И, если честно, я ее понимаю. Не пора ли ей рассказать всю правду?
Шима замерла по ту сторону двери. Она боялась даже дышать.
– Зная твою сестру, правду я бы ей рассказал только после свадьбы.
– Мне кажется, она имеет право знать, за кого выходит замуж. Дес, я помню: мы обязаны тебе жизнью, всем, что у нас есть. И возможно, так было предначертано. Но ты должен быть с ней честным. Тайны и загадки порождают лишь недоверие. Откройся ей! Скажи, кто ты! Скажи, что ты не человек. Дес! Это все, о чем я прошу.
Шима закрыла рот рукой, чтобы не закричать.
– А если она, узнав это, вообще откажется выходить замуж. Что тогда? Отдашь ее насильно?
Да и сказав А, надо говорить Б. Тогда придется раскрыть все карты, сказать, что ей суждено стать хранителем сердца пустыни.
Сердце девушки бешено стучало. Она схватилась за голову и взъерошила волосы. Мысли вихрем, одна за одной, проносились у нее в голове. Так вот в чем дело! Вот зачем ее прятали здесь! Вот почему постоянно рассказывали сказки о сердце пустыни и убеждали, что для любой девушки это честь – стать хранителем. Теперь все встало на свои места. Дес – не человек! Он – дух пустыни! Это все объясняет.
Она тихо отошла от двери, опустилась на кровать. Отчаяние охватило ее. Думала Шима недолго. Решение пришло почти мгновенно. И ей было все равно, чем все это обернется. Что бы ни случилось потом, она должна это сделать.
*
А во дворце полным ходом шли приготовления к приезду важных гостей. Царевна совершенно поправилась, выходила гулять в сад, была неперечлива, спокойна и задумчива. Илисаву казалось, что дочь наконец вняла голосу разума, повзрослела и посерьезнела. Он теперь сам лично следил за распорядком ее дня и питанием, недоумевая, как можно было проглядеть излишнюю худобу дочери. Царь был бодр и весел, предвкушая скорую свадьбу, сулящую выгодный союз двух государств. Но также он часто вспоминал слова той девушки, закутанной в черные покрывала. И улыбался при мысли о том, что его вполне можно считать молодым и красивым. Как-то он обратился с вопросом к Уле:
– Ула, как ты находишь мой возраст? Я еще не стар, по-твоему? – Ула несказанно удивилась таким речам и даже растерялась, не зная, что сказать.
– Что ты молчишь? – занервничал он. – Что такого я спросил?
– Да ничего. Просто неожиданно. С чего вдруг такой вопрос?
– Вот всегда с тобой так! -начал он сердиться. – Невозможно разговаривать! Нельзя просто ответить, старый я или молодой?! – повысил он голос.
– Что ты опять кричишь? Это с тобой невозможно разговаривать! С возрастом у тебя портится характер, надо отметить, и без того дурной, – она тоже взяла на тон выше.
– Понятно. Считаешь меня стариком и брюзгой, – его игривое настроение улетучилось. Он махнул рукой, развернулся и хотел уйти. Но она поймала его за рукав.
– Стой, Илис. Я совсем не то хотела сказать. – Он мрачно взглянул ей в глаза.
– Ты совсем не старый. И нравишься женщинам, если тебе это интересно. Но ведешь себя иногда, как старый дед.
– И каким это женщинам , хотелось бы знать, я нравлюсь?
Ула лишь пожала плечами и улыбнулась.
– Не знаю, но только такой интересный мужчина не может не нравиться. – Ула с удовольствием наблюдала, как от ее слов лицо царя светлеет и разглаживается. Он на секунду задумался, а потом спросил:
– А вот если бы мы не были знакомы, ты обратила бы на меня внимание?
– Ну что за вопрос? – она даже покраснела, а в душе смутилась. – Да что на тебя нашло? Что за странные вопросы ты задаешь? – возмущенно сказала она. – Мне некогда, я обещала Наяне погулять с ней в саду. Ты царь, в конце концов! Любая женщина будет у твоих ног, – она резко развернулась и торопливо удалилась.
– Любая ли? – произнес он задумчиво, глядя ей вслед.
*
Наяна стояла у открытого окна и смотрела на океан, когда Ула вошла к ней. Почему-то разговор с царем раздосадовал ее, и она не могла найти тому причину. Это ее нервировало.
– Как он прекрасен, Ула, – не оборачиваясь, сказала Наяна. – Я не устаю любоваться этими своенравными, непокорными водами. Я чувствую его мощь и силу, его настроение. Он всегда разный. Каждый день, с самого детства, утром, проснувшись, я иду к окну и говорю ему « привет». И он слышит и отвечает шумом волн, разбивающихся о скалы. Я уверена, он все чувствует, все понимает. Я, наверное, говорю глупости, – обернулась она наконец к Уле. Но та слушала вполуха и отвечала рассеянно:
– Нет, нет, что ты, – а Наяна продолжала:
– Море воды, море песка, простор, свобода. А между ними дворец, как клетка, как тюрьма.
– Ну что ты такое говоришь, девочка? – наконец-то Ула включилась в разговор. – Что-то ты сегодня не в духе. Мы собирались погулять. Собирайся. Это поднимет тебе настроение.
– Я так люблю его! – воскликнула Наяна.
– Кого? – взволнованно спросила Ула.
– Океан, – с упреком сказала царевна, указав рукой на в сторону моря.
– А…, – Ула выдохнула.
– Я каждый день объясняюсь ему в любви. А он… Он принесет мне смерть, – мрачно закончила она.
– Час от часу не легче, – пробормотала женщина. – что сегодня такое? Не иначе, дождь будет, – а вслух сказала, – Не понимаю, о чем ты?
– Я смотрю и с ужасом жду, когда на горизонте появятся корабли. Это будет конец, моей и без того неполноценной свободы.
– Ах, вот ты про что! Ну во-первых, еще ничего не решено. Вы просто познакомитесь. И кто знает, может быть, не таким уж и плохим окажется этот принц. Может, он тебе даже понравится.
– Нет, не может! – вскинулась Наяна. – Каким бы он не был. Одно то, что за меня все решили, делает его ничтожным в моих глазах. Я уже ненавижу его. Знаешь, о чем я прошу океан? – и не дожидаясь ответа, продолжила. – Чтобы принц никогда не доплыл до наших берегов. Мне все равно, что это будет: буря, шторм, кораблекрушение. Океан сам решит. – Она молитвенно сложила руки и закрыла глаза, бормоча что-то себе под нос.
– Ну вот это совсем не хорошо. Желать смерти другому человеку грешно. Не надо так, Наяна, – строго сказала старшая подруга. Наяна помотала головой.
– Нет, я не желаю ему смерти. Просто пусть он не приплывет.!
– Ну все, пойдем гулять, – оборвала разговор Ула.
*
Но принц приехал. Не помогли просьбы и мольбы. Не услышал океан царевну. Не захотел исполнить ее желания.
И встреча состоялась. Наяна шла на нее со спокойствием обреченного. Но по мере разговора настрой ее смягчался. Принц, и правда, был молод и хорош собой, к тому же весел и неглуп. С ним было легко и приятно общаться. И хотя мысль о замужестве по-прежнему претила ей, это не помешало им мило беседовать, прогуливаясь в саду после ужина.
– Я очень рад знакомству с Вами, царевна Наяна. Я представлял Вас совсем иначе, – искренне признался он. В душе же принц был совершенно разочарован. Он ехал в восточное, почти сказочное для него царство, населенное в его представлении духами, магами, джинами, колдунами, в место, где оживают древние сказания и легенды. И ожидал увидеть чудо, неземную красавицу, черноглазую, темноволосую, жаркую как пустыня, дурманящую как цветущий сад. А перед ним была обычная девушка. Да, довольно милая, приятная, но не более того. Белесая, голубоглазая, да таких в его стране в каждой деревне найдешь. Он был разочарован, но виду не подавал. В конце концов, его женитьба – дело государственное. Ну не уродина, мила, и на том спасибо, успокаивал он себя.
– Да? – удивилась она. – И какой же? Какой Вы меня представляли?
– Ну, например, вот такой, – указал он рукой на прошмыгнувшую мимо смуглую девушку- служанку. Ведь как-то так должны выглядеть восточные женщины? Я же приехал на восток, – он улыбнулся.
– Да, я совсем не такая. Я похожа на маму. Она родом не из этих мест. Вы, должно быть, расстроены? – спросила она. Ее щеки порозовели. Несмотря на убеждения, ей все-таки хотелось нравиться принцу. И его спокойный дружелюбный тон без признаков волнения и восхищения задевал ее самолюбие. Ей с детства твердили, что она красавица. Да и сама царевна в этом не сомневалась. И гордилась тем, что не похожа на других.
– Нет, ну что Вы? – спохватился он. – Вы прекрасны. Вы очень нежны и милы. Я считаю, что мне повезло с невестой.
Но Наяну такой ответ не удовлетворил. Ни тени смущения, голос ровный, слова заученные, дежурные фразы. Она почувствовала легкую досаду. Не такой реакции она ожидала от него. Щеки против ее воли начали розоветь. Принц же ее румянец истолковал как смущение. На первый взгляд девушка казалась хрупкой и застенчивой.
– Да, да, не сомневайтесь. Вы очень милы. Разве Вам никто не говорил этого? – он нежно погладил ее по руке. Наяна резко отстранилась, подняла на него глаза, в которых уже не плескалось море, а бушевал океан, и без тени улыбки ледяным голосом ответила:
– Представьте себе, никто! – принц немного опешил от ее тона и холодного замораживающего взгляда. И искренне не понимал, что он не так сказал.
– Простите, я не понял. Вы так говорите, будто я Вас обидел. Я иностранец и не знаю ваших порядков. Если что-то не так, простите меня. Думаю, в дальнейшем мы научимся понимать друг друга.
– В дальнейшем?! – почти выкрикнула она. – Еще ничего не решено.
– Но как? – принц окончательно растерялся. Ведь наша свадьба должна скрепить союз двух государств. И мне кажется, мы подходим друг другу. Из меня выйдет хороший король, а из Вас – верная, добрая жена и мать.
После этих слов Наяна расхохоталась.
– Да что происходит? – принц начинал выходить из себя. – Объясните, что смешного я сказал.
А Наяна смеялась и не могла остановиться. И между приступами смеха повторяла его слова.
– Король… Добрая… Жена…
У нее потекли слезы. А принц стоял столбом и недоумевал: может, девица сумасшедшая, и он рано обрадовался, что нашел невесту без изъянов.
Она резко успокоилась и ответила на его вопросительный взгляд.
– Я нормальная, не сумасшедшая. Но Вы слишком торопитесь, называя меня своей женой.
*
Илисав пребывал в хорошем настроении. Он был доволен. Дочь и принц мило общались за ужином и, кажется, понравились друг другу. Все складывалось очень удачно. Чтобы убедиться в правильности своих предположений, следующим утром он заглянул к царевне.
– Ну как ты, Наяна? – он нежно обнял дочь. – Как тебе вчерашний ужин? – и не дожидаясь ответа, добавил, – По-моему, все прошло просто прекрасно! – царь был весел и благодушен. Наяне даже стало жаль разочаровывать отца. Но тем не менее она сказала:
– Да, ужин был неплох. И первое впечатление о принце тоже было хорошим. Но…, – она сделала паузу. Царь перестал улыбаться и напрягся.
– Что, но?
– Он просто самодовольный болван, – выпалила она. – И, кстати, я ему совсем не понравилась.
– Вот те раз! С чего ты это взяла? Как ты можешь не понравиться?! Такая умница и красавица! – царь был очень удивлен словами дочери.
– И тем не менее это так. Конечно, он будет утверждать обратное. Но папа, я вижу, я чувствую. Женщина всегда это знает, нравится ли она или нет. Неужели ты отдашь меня за человека, который меня не любит?
Илисав помотал головой. Он отказывался верить словам дочери. Еще несколько минут назад ему казалось, что все прекрасно. Принять то, что в один миг все его надежды разрушились, он не мог.
– Не знаю, что там у вас произошло, верно, какое-то недоразумение. До свадьбы еще есть время. Думаю, вы пообщаетесь и найдете общий язык. А я поговорю с принцем. Я тоже не дурак и кое-что понимаю в людях.
– Но папа! – в отчаянии выкрикнула девушка.
– Наяна, у тебе нет никакого опыта общения с мужчинами. Уверен, что ты заблуждаешься.
Отец не желал прислушиваться к ее мнению. Ей было досадно, обидно. Когда он вышел, она расплакалась. Наяна вспомнила другое лицо, другие глаза, которые боялись и одновременно хотели смотреть на нее, в которых были восхищение, трепет, огонь. Каков бы ни был ее опыт общения с мужчинами, то, что она желанна, девушка поняла мгновенно. Такой контраст со спокойным, самодовольным принцем, его прилепленной улыбкой и пустым взглядом. Но как объяснить все это отцу? Он не хочет ее услышать и понять. Он, как и принц, решительно настроен на свадьбу. Как ей одной противостоять им?
*
Почти о том же за пределами города, среди песков и барханов размышляла другая девушка. Но она уже приняла решение и только ждала подходящего момента.
Ашима немного удивляло поведение сестры, но в то же время и радовало. Она была спокойна и приветлива. Все время улыбалась, хлопотала по хозяйству, что-то рассказывала. Такой он видел ее нечасто. И если случалось сойти благодушию на девушку, то длилось оно недолго. А тут просто ангел. В конце концов, это стало настораживать Ашима.
– Шима, все в порядке? – поинтересовался он.
– Да, а что не так? – удивилась она. – Почему ты спрашиваешь? – а про себя с досадой подумала: «Вот, дура, явно переборщила. Он что-то подозревает».
– Ты ни разу не накричала на меня, не вспылила, не поспорила, со всем соглашаешься. Ходишь довольная и спокойная. Я тебя не узнаю.
– Просто, брат, поездка в город пошла мне на пользу. Я развеялась, набралась впечатлений. Вот и результат. Тебе надо почаще брать меня с собой.
– Да? – с сомнением в голосе спросил Ашим. – А мне казалось совсем наоборот. После дворца ты была грустна и нервозна. Вот и Десу так показалось.
– Я просто устала тогда, переутомилась. А сейчас все хорошо. Вот заскучаю опять, снова начну нервничать и ругаться! – она весело рассмеялась. А брата ее слова немного успокоили. Это было похоже на правду.
– Я рад, что это так!
Шима торжествовала: он поверил.
– Садись братик. Обед уже готов, – проворковала она. И они довольные друг другом, сели за стол.
А вечером, когда они легли спать, Шима не смыкала глаз, прислушиваясь к звукам, доносящимся из комнаты брата. Наконец, ей показалось, что там все стихло. Она на цыпочках подошла к двери, заглянула в щелку и убедилась, что брат спит. У нее уже было все готово, чтобы совершить задуманное. Она перекинула через плечо дорожную сумку. На столе оставила короткую записку. «Не ищи меня, брат. Прости. Я тебя люблю. Шима». Потом тихонько, стараясь не шуметь, вышла из дома. Вскочила в седло и умчалась прочь навстречу неизвестности.
