скачать книгу бесплатно
Подумав, поставил задачу, привычно переложив её на плечи следующей ступени армейской иерархии:
– Рота! Занимаем место между шестой и четвёртой ротами бригады. Оправиться. Разбиться на пять шеренг. Принять из телег щиты и оружие. Сами их пусть Арт гонит к остальным. Сержанты, проследить! Старший сержант Пламит, наполнить фляги водой.
Мы успели сбить строй, перекинуться шуточками с соседями, поднять над головами лес копий, прежде чем Вид вернулся с совещания. Мы успели, а вот он не успел ничего даже сказать.
Не знаю, как для других, а для меня мир качнулся, ударил в голову волной головокружения, заставил вцепиться в шлем пальцами, пытаясь сжать внезапно «распухшую» голову. В себя я пришёл, сумел увидеть мир вокруг, а не цветные полосы от потоков магии, стоя на коленях в снегу. Я не глядел на людей вокруг: мои глаза сразу были направлены в небо – туда, где в него рвался столб света толщиной в десятки метров и высотой в две Сигнальных Пеленора, словно пронзая небеса.
Создательница, что это такое?!
Мир снова дрогнул, и на этот раз я отчётливо ощутил, что его колыхнула волна Эфира невероятной силы. Виски пронзило болью, рядом кричали люди, но мне не было до них дела – я с потрясением следил за потоками силы, что изгибались и меняли свои оттенки на моих глазах. Какого тёмного здесь творится?
Ответ я получил спустя миг. Столб света исчез, сменившись разгорающейся дугой тёмно-синего цвета, которая, словно радуга, расчертила небо впереди, над городом Зелона. Вот она налилась сиянием и опустилась, став меньше размером, но всё равно возвышаясь над домами на всей площади города. Я уже видел такую же. Видел в иллюзиях, созданных из воспоминаний выживших в день Вторжения, в воспоминаниях тех, кто видел первый штурм армий Тёмных Демиургов.
Полноценный портал перехода между мирами, способный пропустить через себя тысячи тварей. Как зелонцы сумели пробить его, миновав Стражу мира и саму Создательницу?
Раздался дикий крик Вида, сбив с меня оцепенение:
– Встать! Сбить строй!
Глава 6
Прямой пробой между мирами.
Зелонцы сделали то, что столетия назад осуществили Тёмные Демиурги: напрямую соединили пространства чужого и нашего миров. То, что с момента Крушения считалось невозможным – ведь Велиримида заперла границы, и призванные Стражи встали на их защиту. Только мелкие, слабые, больше похожие на капли влаги на стенках горшка из грубой, пористой глины, порталы открывались в наш мир. Случившееся в Дальнем Роге нельзя и сравнивать с этим бившим в небо потоком света и портальной аркой, видневшейся за сотни метров. Скорее можно сказать, что кувшин разбит вдребезги, и в наш мир сейчас хлынет целая армия. Хуже того: не будет обычной для Гардара форы в том, что сильным вражеским магам их заклинания недоступны в первые дни. Открыт прямой проход, и миры обмениваются силой, а вокруг законы изменяются в обе стороны, что я и вижу по исказившимся потокам. Не будет никакого периода привыкания к законам нашего мира – старшие маги тёмных лишь слегка потеряют в силе, не более того.
Заставляя меня очнуться от транса Сах и тягучих мгновений раздумий, на город зелонцев опустилось первое заклинание. Нет. Больше чем заклинание.
Повеление.
Магнивар сделал первый ход, стремясь уничтожить портал, пока через него не хлынули тёмные. Ближние к нам десятки домов исчезли. В единый миг. Даже замедление магического транса не позволило мне точно увидеть, что произошло: вот здания стоят, а вот их уже нет, и лишь на миг мелькнуло что-то вроде песчаной позёмки на показавшейся из-под строений серой земле. Конфликт? Притяжение земли, что увеличилось не в десятки, а в тысячи раз и буквально превратило всё в крошечные обломки, ушедшие в землю под своей тяжестью, пронзив её, словно болты метателя лист бумаги? Только это пришло на ум жалкому мастеру магии при виде вещей, выходящих за границы его понимания.
Возможно, и «Конфликт». Или Повелитель и вовсе заставил всё в месте своего повеления распасться невесомой пылью.
Первый удар оказался широк. Словно из города и его улиц вырезали треугольный кусок пирога. Второй уже – будто Магнивар ударил лучом, прокладывая через город новую, ровную, широкую и прямую дорогу к порталу. Возможно, так и было задумано в тот миг, когда Повелитель понял, что его время уходит. Потому что ни он, ни третий удар цели не достигли.
Зато миг его нанесения почувствовали все. Даже те, в ком не нашлось бы и грана магии.
Внутренности скрутило волной тошноты, в несколько раз более сильной, чем минуту назад. С усилием я глубже заглянул в мир магии. Рука легла на пояс, к шару посоха, к Средоточию.
Пространство вокруг расцветилось потоками магических линий. Всего лишь искривлённые возле нашего расстроенного строя, дальше над городом они сплетались в один клубок, закручиваясь не вокруг портала тёмных, а над крышами домов между ним и нами.
Не понадобилось много времени, чтобы понять происходящее: среди врагов уже сейчас, в первые мгновения сражения, нашёлся равный по силам Повелителю Магнивару. Кто там? Предатель Кернариус? Или к нам уже пришёл Повелитель тёмных?
Я поднялся на ноги, прохрипел те же слова, что и Вид:
– Рота! Встать!
Пусть даже там оба Повелителя Зелона – это ещё ничего не решает. Если Магнивару хватит сил сдержать обоих, если его поддержат наши архимаги, подопрут своей силой и магией, то придёт пора честной стали и болтов. В битве такой напряжённости даже кроха сил, потраченная на защиту от простых солдат, в упор бьющих артефактными болтами, может оказаться решающей. Я это знаю, Калас Релада свидетель.
Впрочем, мы не были самыми умными или единственными опытными воинами в нашей армии. Здесь и сейчас вокруг меня стояли лучшие из солдат пеленорской провинции. Откуда-то справа послышался крик:
– Строй! Сбивай коробку!
Вот Лария схватилась за уши, оскальзываясь, поднялась на колени и вскинула на меня невидящий взгляд:
– Приказ всем… Общий штурм…
К ней подскочил Вид, с рычанием вздёрнул на ноги:
– Связной амулет мне, живо!
Девушка, вися на руках командира, заторможенно потянула цепочку артефакта из-под кольчуги, но та застряла. Она дёрнула раз, другой, и вдруг её взгляд прояснился:
– По инструкции…
Я отправил мысль-приказ Гвардейцу и двойке големов. Щитовому это не было нужно, а вот остальные подхватили свои огромные, под стать хозяевам ростовые щиты и, ухая по земле ступнями, двинулись вперёд.
Вид рычал:
– Какие инструкции! Амулет мне отдай – тебя же ноги не держат. К обозу иди!
Лария затравленно оглянулась:
– Куда я побегу? Да меня сожрут без вас! – замолчав на миг, вдруг закричала: – Не будет амулет работать тут без меня! Тут все потоки, небось, перекрутило! Не будет!
Големы встали в ста метрах от нас, Щитовой и Костяшка впереди. Вскинули щиты, отгораживаясь от города. Гвардеец запустил Исток, выплёскивая в мир вокруг себя первую порцию сырой маны, пригодной для поглощения накопителями нашей армии.
Вид отшвырнул девушку в сторону, рыкнул:
– Не вздумай упасть мне! Рядовой Фаурт!
– Здесь!
– Покинуть строй! Щитоносцем к связистке Ларии!
– Есть!
– Старший лейтенант Орой!
Я отвернулся, оглядывая фланги построения. Мне было проще – мой Исток помещён в голема. Но большая часть других таких артефактов – переносные кристаллы, огранённые шары из хрусталя и рагнидия, в оправе из полированного металла, с вкраплениями управляющих драгоценных камней. Вот только тащить треногу с этой красотой придётся в руках самим магам.
К тому же это будет смертельно опасно, особенно тогда, когда наш строй столкнётся с валом армии тёмных. Повелителя, архимагов можно считать исключёнными из боя – сейчас на поле всё будут решать сталь и заклинания боевых магов низшего порядка.
Три. Всего три голема, не считая Гвардейца, вышли перед строем, накрывая его волной маны.
Лария выкрикнула за спиной новый приказ по эфирной связи:
– Големов-истоков выдвинуть вперёд.
Я оскалился. Уже.
Как оказалось, ошибся, говоря за всех: ещё два каменных воина выдвинулись на сто метров от строя. Новый приказ не замедлил себя ждать:
– Роты големов-источников означить номером раз, – голос девушки дрожал и ломался. – Номера раз, коробкой, на сто пятьдесят метров, шагом. Марш!
Рёв Вида легко перекрыл и голос девушки, и крики вокруг:
– Рота, марш!
Чтоб этих тёмных разорвало при переходе! Я у мастера Версуса всего-то пару раз отрабатывал коробку – слишком мало у него было учеников для подобного строя. Да и бегунцы не включали это упражнение в тренировки. Не те задачи. Наша рота даже толком не успела построиться, хотя явно заметно, что парни пополнения лучше «стариков» справлялись с этой командой.
Ничего, даже до исчезнувшей границы города около пятисот метров. Чуть притрёмся, а тёмным тоже сюда бежать не две минуты. Напоминая о том, что для смертельного удара вовсе не нужно сближаться, небо над нами расцвело разноцветными разводами.
Наступила пора и мне обратиться к магии. Для начала я вывесил над отрядом «Стену» и растянул защиту от магии, что может уничтожить часть чужих заклинаний. Задача проста: дойти до портала и закрыть его. Закрытие – работа явно не для мага ранга мастера, при таком размере основы мне его даже не окружить кругом отрицания. Здесь нужна пара архимагов. А они уже сошлись в магической битве в горящих огнём небесах, и всё будет зависеть от того, кто окажется более могуч и искусен.
Снова на ум пришли мемуары, опять мне вспомнились строки времён Тёмных веков, когда один оставшийся без внимания в глухомани портал вырастал до размеров, способных пропускать через себя тысячи воинов в день. Когда целые провинции горели в огне пожарищ, а то, что мы сейчас делали – схватка лоб в лоб с армией тёмных – случалось едва ли не по нескольку раз в год. Хуже всего, если рассекаемые над нашими головами заклинания сумеют остаться функциональными и прольются на нас огненным дождём. От такого, даже если это всего кусочек изначальной мощи архимага, я нас защитить не сумею. И парни снова погибнут. И снова по моей вине.
Словно отвечая на эти мысли, за спиной грянуло:
– Раиду Опилу!
Мои губы повторили эти слова. Выбирая Путь. Что же… Это всё глупости. Самор верно сказал: «Мы сами всё решаем».
Здесь и сейчас это наш долг. Если зелонцы сумели создать заклинание, которое пробивает даже границу Стражей, то тех, кто это сделал, нужно уничтожить здесь и сейчас. Пока они не повторили это ещё десяток раз или и вовсе… Я споткнулся в суматошном беге своих мыслей. Уже медленнее повторил последнее, что мне пришло в голову. А то и вовсе не создали такое заклинание в Гардаре.
Не за этим ли они рвались две недели назад к нам? Не для этого ли спешили к Брагору? Твари!
Я с ненавистью уставился вперёд – туда, где близилось сияние портальной арки. Как вы это сумели? Одно дело – обогнать нас на шаг в Искусстве, создав десяток новых заклинаний и необычных химер. И совсем другое – обойти или превозмочь запреты самой Создательницы.
Теперь дело даже не в том, чтобы закрыть портал, а в том, чтобы не дать сбежать тому, кто его открыл. У кого могло хватить сил и знаний на такое? Только у одного человека в Зелоне. У предателя Кернариуса!
Магнивар, дави его, не дай ему даже шанса избежать возмездия, которое запоздало на сотни лет!
В мыслях я впервые за свою жизнь хулил Создательницу. Даже в час, когда я узнал о смерти Маро, я не позволял себе такого. Сегодня позволил.
Зря, зря в день Крушения мира она пощадила ударивших ей в спину. Предавший однажды никогда не исправится. Тварь!
Я пришёл в себя лишь от боли в прокушенных губах. Сорвав на миг шлем, стёр мягкой стороной латной перчатки кровь с подбородка, краем сознания скользнул в Сах, ища в его касании холодное спокойствие и незамутнённый яростью разум. Маг должен думать и рассчитывать свои силы. Особенно я, который и так слишком часто себя переоценивал. Мы должны дойти до портала, и сейчас всё должно служить этой цели.
Но думал, старался не только я: за прошедшее время наша фема разделилась на три волны, уступами устремляясь вперёд, на ходу притираясь друг к другу и способу наступления. Мои собственные увлечения мемуарами, многочисленные рассказы Рино помогли мне точно оценить то, что сейчас происходило вокруг.
Легат, всего второй раз собрав в единый кулак нашу фему, на ходу определял степень выучки рот, отдавая приказы, оценивал скорость, с какой мы выполняли его команды, перестраивал нас так, чтобы суметь использовать сильные стороны каждой из рот, каждого из магов, каждого из Истоков. Впереди плотная застройка, и нам надо было либо входить в неё широким строем, распыляя силы, либо втянуться в узкий для нашего числа, пробитый Магниваром проход.
Второе. Легат выбрал второе. Роты явно начали сдвигать фланги и вытягиваться в направлении пролома в улицах города.
Так – значит, так.
Над головами бойцов, метрах в тридцати от земли, воздух снова вспыхнул переливами. Одна из сторон нанесла очередной удар, вторая его парировала. Судя по тому, что это происходит ближе к нам, били по феме, и мы ушли в оборону.
Спустя секунду переливы словно распухли, стремительно увеличиваясь в размерах, и на землю пролился дождь. Падая на бойцов соседней роты, он тут же превращался в лёд, покрывая их кольчуги и шлемы тяжёлым панцирем. Сах, замедляющий время, заставил сердце пропустить удар. Казалось, что архимаги, рассекая заклинание, неверно определили узловые точки, и оставшейся в нём маны хватило на то, чтобы пробить защиту бойцов. Но это всё Сах, который многое даёт, но имеет и свои минусы. Если в него глубоко нырнуть, то он слишком замедляет внешнее время – вот солдаты шевельнулось, продолжая шаг, и лёд посыпался с их плеч, доказывая, что артефактная броня выдержала удар чужой магии.
Сердце продолжило бег. Впрочем, этот момент дал ясно понять, что у портала уже не только зелонцы – ведь архимагов воды среди них быть не могло. Это тёмные.
Но первыми нас атаковали знакомые враги – химеры. Последнее успешное заклинание Магнивара лишь издалека казалось узким лучом, стёршим дома с лица города. На самом деле оно проложило нам путь шириной в сотню метров, и мы легко втянулись в него, перестраиваясь из коробки в «змею». Теперь простые големы шли по бокам строя – там, где оставалось ещё пространство между бойцами и домами.
Мы, впрочем, и в стороны ощетинились рядами копий. Короткая команда, повторенная несколькими голосами, разорвала воздух, и строй замер, бойцы сомкнули щиты и опустили древки. Хлынувших врагов встретили сотни жаждущих крови копейных жал и болтов.
Сшибка.
Химеры захлестнули змею нашего отряда с двух сторон.
– Хэ!
Казалось, что ещё мгновение, ещё усилие – и у них получится сломить нас, разметать строй и ворваться в ряды. Но всё-таки лишь казалось. Мне, в замедленном времени транса напряжённо следившему за своей ротой и готовому поддержать её, ударить заклинанием, было видно, что химеры завязли. Да, поражённых нашим залпом тут же втоптали, словно не заметив их смертей. Да, бесстрашно нанизались в первом приступе на сталь, заставляя склониться копья под тяжестью бьющихся в агонии тел. Да, следующие за ними многоногие твари буквально взбежали по умирающим товаркам и прыгнули на наш строй. Но драгоценные секунды мы выиграли. А мечники и алебардисты не дали химерам развить успех: приняли на лезвия, снесли в полёте, сбили щитом. Не вышло и у тех, что скользнули к ногам.
Справа полыхнуло. По мне, Строй, наш огневик, перестраховался – тварь размером с быка уже почти перехватил мой Щитовой. Ещё пару шагов сквозь поток химер, пяток секунд – и он бы обрушил на неё свой меч. Но так – значит, так. И голему ушёл новый приказ, заставивший его бешено крутиться на месте, раздавая вокруг удары тяжёлого клинка.
Стоящие рядом солдаты вскинули к плечу перезаряженные метатели, и химеры закончились. Сотни болтов просто выкосили их, оставив пространство между нами и домами заваленным ещё бьющимися тушами.
– Да!
Строй дрогнул, поднял копья, боковые ряды солдат повернулись через плечо, выполняя команду и готовясь шагать вперёд. Мечники перекинули щиты, прикрывая товарищей от зияющих выбитыми окнами домов. Вот только тут и там в наших рядах оттаскивали в глубину раненых, тут и там бойцы отшвыривали сломанные копья, берясь за мечи.
Строй шагнул. Я был в центре змеи, в её середине – там, где находилось пустое место для командиров, магов, лучников и всех тех, кто не держал копья. И то, что запоздал с шагом, никому не помешало, но всё равно, сделав над собой усилие, я словно всплыл из тягучего Саха магических потоков ближе к настоящему миру, чтобы нормально слышать команды, а не догадываться о них, лишившись слуха.
Лария дрожащим голосом прокричала пришедшую ей команду, но я и сам уже уловил момент. Назад унеслась мысль-приказ, и Гвардеец погасил Исток, ожил, двинувшись ко мне и огибая оказавшихся у него на пути бойцов чужой роты. Теперь Истоки перемещались в теле змеи, и ситуация поменялась: нам, владельцам големов-истоков, стало тяжелее – слишком уж велики размеры големов для узкого тела ротной змеи. Выдвинуть бы каменюк за строй, но слишком уж беззащитны они там будут после активации.
Над головами полыхало, то и дело на нас сыпались остаточные воздействия: мелкие камни, огненные сгустки, капли кислоты. Затем явно выделился зелонский архимаг Жизни, когда тут и там из монолитной каменной поверхности, из которой ноги големов высекали искры, полезли мелкие зелёные плети. Спустя каких-то десять секунд их стало столько, что бойцы начали путаться и падать. Рядом помянул тёмных Строй и ударил заклинанием прямо по нашему строю, окутывая солдат огнём по пояс. Раздались испуганные крики, Вид оскалился, отводя меч, но пламя тут же спало, оставляя парней целыми, а вместо зелени – золу. Огневик верно рассчитал мощность наших амулетов, а запас силы в них уже восстанавливался: сейчас ряды роты перекрывало сразу два Истока. Так что Вид зря переживал – пока не было и следа попыток зелонских эфирников ударить ментальным приказом. Да и магия – моё дело.
Ещё двести метров, и послышалось сразу несколько голосов:
– Внимание!
Я тоже кричал, заметив в «Сети» жирные точки. Ещё одна атака химер. На этот раз мелких хитинистых тварей оказалось меньше. Зато, обдирая бока о стены домов, на нас полезли настоящие гиганты: что-то, раньше (до того, как до них добрались руки зелонских химерологов) бывшее жуками, а сейчас вымахавшее в десятки раз, обросшее костяными наростами и заполучившее огромный рог. Ими жуки и попытались протаранить наш строй.
В этот раз маги не сдерживались. Короткий обмен взглядами с Ороем – и в дело вступил я. Огневик был согласен со мной, что пламя или лёд будут не столь эффективны. Я не стал выдумывать ничего нового, просто до предела расширил готовые к использованию «Разгоны». Расположил три в ряд, влил максимум, что только могло выдержать плетение «Копья», – и воздух над головами солдат стремительно разорвал огромный каменный снаряд, больше похожий на заострённое бревно.
Мастерство не подвело меня, Сах позволил точно поймать момент для нанесения удара: жук-химера в очередной раз склонил голову. Её огромный выпуклый нарост, как щит, прикрывал всё тело и стыки хитина. Вот только я нацелил удар точно в лоб, и именно тогда, когда рог опустился, а пластина на мгновение замерла точно перпендикулярно линии заклинания. Всё получилось: огромное «Копьё» из псевдокамня не соскользнуло, проломив природную броню химеры. Вложенной в заклинание энергии даже хватило, чтобы осадить гиганта, остановить его разбег, едва ли не вбить башку в тело и до середины засадить «Копьё» в его внутренности.
А я с облегчением остановил наполнение второго заклинания, которое должно было поднять на «Зубья земли» эту тушу и выиграть мне немного времени. Мы вообще справились все. Ни одна из огромных химер не успела добежать до нашего строя, сломать его, и сотни точек, что тут и там вспыхивали в «Сети», откатились назад, в глубину улиц, остались в домах, продолжая наблюдать за нами и ждать следующей команды кукловодов.
– Да-ур! Да-ур! Да-ур!
Наша змея ускорила шаг, печатая его под команду.
Темп нарастал. Теперь рядом помянул тёмных уже Вид. Я понимал причину – сам видел, что в строю то и дело появлялись разрывы, люди спотыкались о куски копий и хитина тварей, делали шаг чуть не в ногу. Движение в строю – вообще одно из самых сложных упражнений, особенно для такой сборной армии, как наша. Мы ведь ещё не притёрлись, не почувствовали плечо соседа, как говорил мастер Версус.
Но понимал я и спешку: сам ощущал, как секунды буквально утекают из наших рук. Эти проклятые химеры лишь пытались нас задержать.
