скачать книгу бесплатно
Вопрос императрица задала просто, чтобы не молчать. Разумеется, Ресса рассказала эту историю мужу, она ведь в нём души не чает. Надя удивляется, как они вообще расстаются днём по рабочим моментам. Учитывая то, как они друг другу в рот заглядывают…
– Тогда ты знаешь, что оно должно было быть дурманящим! – весомо заявляет она.
Атар хмыкает.
– Давай начнём с того, как ты вообще дошла до того, чтобы опаивать первого министра?
– Ни ты, ни твой отец не хотели его смещать! А он мешает мне работать…
– Надя, такие вопросы ты должна оговаривать со мной! – тут он вдруг притягивает жену ближе. – Но я хотел поговорить не об этом.
Его кожа внезапно становится ужасно холодной, а на лице проступает чешуя. Надя в ужасе сглатывает, когда он извлекает из кармана своего сюртука полупустой хорошо знакомый ей бутылёк и на её глазах швыряет в стену.
– Противозачаточный отвар?! – его голос окончательно перестаёт походить на человеческий.
– Где ты… Где ты его нашёл?
Уверенность, достойная женщины во главе страны, испаряется без следа, словно она вновь всего лишь девчонка с Земли, которую притащили на отбор в другой мир. Цвета она сейчас такого, что могла бы слиться с множеством сугробов за стенами их обители да со своими любимыми бумажками.
– Это всё, что тебя волнует? – приподняв жену над полом, дракон вскоре доносит её до стены, где и нависает над ней. На ковре и каменном полу остаются снежинки. – То, где я нашёл эту дрянную стекляшку?!
Надежда дрожит и осторожно поднимает руку, чтобы погладить белую чешую у него на лице.
– Любимый…
– До того любимый, что, проводя со мной ночи, ты пьёшь эту гадость?! – рычит он, а потом вдруг пятится от неё. Его супруга видит, как белые когти прорастают из человеческих пальцев.
«Не хочет поранить», – осознаёт императрица и стыдливо опускает глаза.
– Восемь лет… Ты дурачишь меня восемь лет… – когда он говорит, Наде кажется, что она слышит вой раненого зверя. – Та, кому я доверяю безоговорочно…
– Атар, – подаёт голос Наде, медленно подойдя к нему и обхватив наполовину человеческое, а наполовину драконье лицо руками, – я вовсе не… это просто…
Она злится на себя, что не может найти подходящих слов.
– Так надо, понимаешь? – наконец, императрица сдаётся в своих попытках найти себе оправдание. Муж смотрит на неё, как побитый щенок, и этот взгляд заставляет её чувствовать себя виноватой. Ей так не хочется, чтобы он так на неё смотрел. Пару слов, одно магическое усилие – и он мог бы забыть о том, что находил противозачаточный отвар, который она, вероятно, дурында такая, выронила где-нибудь в спальне или гардеробной, и всё было бы как раньше.
Прежде чем она успевает поддаться собственной слабости и призвать магию, дракон отстраняет её руки, перехватывая их за запястья, и впивается в губы таким отчаянным, напористым поцелуем, что она не сразу подхватывает его ритм. Он мнёт и кусает её и в глубине души, в той её части, что не столь эгоистична, в той, что была избрана для него, для того, чтобы быть с ним, Надя понимает, что очень виновата. А ещё она хочет его.
Когда его руки отпускают её запястья и подхватывают под бёдрами, Надя нисколько не сопротивляется. Тело вспоминает бесчисленные ночи без сна в их первые годы брака, когда ведьма, опасаясь беременности, попросила у Луизы зелье от зачатия. Со временем, они стали проводить друг с другом всё меньше времени, во многом по вине Нади, которая увлекалась работой, однако если проводили, у неё всегда был отвар наготове. Только вот, как оказалось, императрица и сама истосковалась по силе, напору, жадности супруга, которых избегала, насколько это получалось.
Атареллен сажает её на диван, и Надежда упирается одной рукой в мягкую поверхность, другой потянувшись к пуговицам на его одеждах, но дракон вдруг отстраняется, тяжело дышащий, как и она сама.
– Если после ночи со мной ты вновь приготовишь себе это, – император брезгливо морщится, – то я не вижу смысла доставлять тебе удовольствие.
Распалённая, Надя удивлённо смотрит на него. Таким жёстким, категоричным он был только первые месяцы их знакомства, и то даже тогда искал возможности с ней договориться. А уж после их свадьбы… Атар всегда старался сделать ей приятное, редко отказывал, разве что в вопросах политики у них возникали споры, в которых он всё же предпочитал уступать ей.
– Атар, я… я слишком молода, чтобы иметь детей! И ты тоже! Я просто приняла решение за нас обоих! Ребёнка ведь пришлось бы вынашивать мне, а не тебе, а я не хочу. И говорить об этом тоже не хочу! – императрица подскакивает с дивана, неудовлетворённая и оттого ещё более злая и капризная.
– Ты могла бы поговорить об этом со мной! Какое право ты имела решать за меня?! – его лицо снова покрывается чешуёй, а вытянувшиеся зрачки опасно сверкают.
– Разве тебе так хотелось детей все эти годы? Драконы живут кучу лет, я, как твоя истинная пара, проживу не меньше. Чего ты бесишься?!
Страх, стыд и желание временами заставляют людей говорить ужасные вещи. Особенно, если у них куча трудностей, которые они сами взвалили на свои плечи.
– Ты меня так и не полюбила, да? – с отчаянием спрашивает дракон, и Надя осекается, давясь порцией других глупых слов, что готовы были вырваться наружу.
Она любит… просто… просто…
– Значит, даже не отрицаешь?
Из-за её заминки Атареллен делает неправильные выводы, и Надя пятится, приземлившись на диван.
– Я… Я буду плохой матерью.
Признание даётся ей с трудом, и она сглатывает слюну.
– Я это понимаю, а рожать ребёнка, чтобы всё своё детство он провёл в одиночестве, потому что оба родители заняты, чтобы он думал, что вообще не сдался тут никому, чтобы…
Она резко встаёт, обходит диван и утирает слёзы тыльной стороной ладони, повернувшись к мужу спиной.
– Дело не в том, что я не люблю детей или что-то вроде того, – Надя говорит, а взгляд супруга холодит ей спину. Когда надо, Атар умеет молчать, в какой-то степени императрица даже жалеет об этом, потому что в тишине её слова и мысли льются быстрым потоком. – Ты сам знаешь, что люблю. Дочурка Тира и Рессы славная, Кики мне тоже всегда нравилось, но… Это ведь совсем не показатель того, что из меня может получиться мать! Не сейчас, по крайней мере. Я думала, когда-нибудь позже, когда я перестану бояться, когда прочно укреплюсь в позиции императрицы, в этом мире и вообще… Тогда бы я могла справиться со всем и уделять больше времени тебе, возможным детям…
Она замолкает и оборачивается, нерешительно глядя на стоящего ледяной статуей мужа. Атареллен запустил пальцы под воротник-стойку и смотрит холодно и задумчиво.
– Не понимаешь, да?
– А ты и не хотела, чтобы тебя поняли, – отрезает дракон. – Ты не говорила. Ни о чём. Не позволяла мне знать о своих проблемах, хотя тебе достаточно было использовать твою обожаемую магию и открыть сознание.
Надежда поджимает губы, понимая, что сейчас ей и слова вставлять не стоит после того, как он молча слушал её.
– Мы в браке восемь лет, в течение которых я старался давать тебе всё, в чём ты нуждалась. Не хотел, чтобы мы ссорились, как в начале, чтобы из-за того, что я ограничиваю твою свободу, не учитываю твои желания, ты ненавидела меня. Только вот… в то время как я делал всё, ты не делала ничего. Говорила мне лишь то, что хотела говорить, показывала себя лишь с той стороны, которую выбирала сама.
Надя жмурится, словно ребёнок, отрицающий свою вину и боящийся наказания.
– Потому что тебе, дракону из совсем иного мира, не удалось бы понять всех моих земных заморочек, понимаешь?! – вспыхивает она, начиная противоречить самой себе. – На Земле всё совсем по-другому. Ты увидел меня сильной, ты убедил меня, что я могу быть лучше, чем та, кем я сама себя когда-либо считала! Я просто хотела… просто хотела, – в этот момент императрица почти шепчет, – просто хотела и дальше оставаться для тебя такой. Той, которая достойна любви, уважения, того, чтобы её ценили.
Атар вздыхает. До того устало, что Надю мгновенно охватывает желание подойти и прижаться к нему, уже чувствуя на губах привкус его разочарования ею.
– Плохая была идея притащить на отбор девчонку из другого мира, – бросает дракон, оставив её одну в лаборатории. Однако Надю это совсем не радует, хотя она, казалось бы, вновь получила то, чего хотела.
Совет 3. Хорошая идея – притащить на отбор девчонку из другого мира
POV Сатресса
Я придирчиво оглядываю лицо Наденьки и, найдя на нём следы сомнения, больно щёлкаю её по лбу.
– Ты ещё думаешь?
Надя теребит рукав платья и нервно посматривает на дверь за спиной.
– Он меня не простит.
Поступок подруга, конечно, сотворила чудовищный, у меня до сих пор чешуя дыбом стоит, но даже после него… Я фыркаю:
– Простит, едва войдёшь.
Она мотает головой:
– Ты не видела его тогда.
«Как будто вы в первый раз поругались!», – мысленно закатив глаза, я устало вздыхаю и разжёвываю, как для Риан:
– Ты – его истинная пара. Он жить без тебя не может, не хочет и не будет. Как дракон, я с уверенностью могу сказать, что он сейчас терзается и не знает, что делать, – отвожу взгляд. – А ещё мне просто Тир рассказал.
Наденька дрожит и обнимает себя за плечи. Раздражение во мне, наконец, закипает, чересчур долго подавляемое, и, схватив подругу за локоть, я вталкиваю Надю в кабинет Атареллена и закрываю на выданный Тирэлем ключ.
Когда я покидаю приёмную императора, Тир оказывается в коридоре. По шевелящимся желвакам совершенно очевидно, что он, как и я, в ярости. Супруг даже разговаривать с Надей не может.
– Это ведь я её привёл, – роняет Тир, и я беру его за руку, ласково целую в щёку.
– Ты и сам понимаешь, что он бы не отказался от истинной пары.
– Ему было бы спокойнее, если бы он вообще её не знал.
– Тсс!!! – хотя я понимаю его обиду за друга, всё равно шикаю. – Я тоже сержусь на неё. Но она любит его, Тир.
Просто не по-драконьи.
Муж зарывается носом мне в волосы, и я облегчённо выдыхаю, что успокоила его до поры до времени.
***
Атареллен ломает перо, когда она входит, и едва остаётся сидеть на месте. Наденька топчется на пороге, потерянно оглядывается назад, но, понимая, что не выйдет, пока всё не прояснит, подходит к супругу.
– Прости.
Дракон роняет обломки пера, и ледяное лицо искажается удивлением. Никакой ментальной магии? Попыток убедить в своей правоте? Его супруга просто извиняется?!
– Я поступила жестоко и эгоистично. Прости.
Он всё же поднимается и обходит стол, чтобы встать рядом с женой. Ему не почудилось. Надя неуверенно смотрит на него.
– Ты так долго учился любить меня. Я бы… я бы хотела научиться любить тебя правильно, – она протягивает руки и, притянув к себе его лицо, мягко целует скулы, лоб, подбородок. – Так, чтобы у тебя больше не возникало сомнений.
Атареллен должен злиться на неё дольше. Должен, но… он-то своим инстинктам истинной пары никогда не противился. Потому и шепчет ей в ухо, боясь, что снова убежит:
– Без противозачаточного отвара. Без тайн. Просто открой сознание.
Ментальной магией Надя владеет лучше, чем чувствами. А с открытым любимому сердцем и делами империи заниматься легче.
Возлюбленная эльфийского князя: драконовы разломы
– Моя невеста, леди Роксана лед Жеррарр, – представляет меня Санатас Цилин и, следуя традициям эльфов, я опускаю реверансы и прочие правила вежливости родного мира, одарив гостя лишь кивком головы.
Был бы он эльфом, то кивнул бы в ответ, но он не эльф. Он, как и прочие обитатели данного мира, – представитель расы, мне неведомой. Демон.
Мне мало, что о них известно. О прибытии высокого гостя князь Цилин сообщил лишь час назад, потому мне пришлось расспрашивать приставленных ко мне «служанок». На деле же: телохранительниц и тюремщиц, задача которых никому и никоим образом не дать убить избранницу неблагого князя. А ещё они следят, чтобы эта самая избранница не сбежала от их во всех смыслах невыносимого князюшки подальше. Хорошо свою работу выполняют: за месяц моего пребывания в Облачном Лесу отравить меня пытались четырежды, пустить стрелу в спину – дважды, проклясть трижды, а сбежать я пыталась десять с половиной раз. С половиной – это когда попытку моего побега прервали ещё на этапе выхода из покоев. Остальные десять были более успешны: однажды мне даже удалось добежать до городских ворот. В общем-то, именно в ту попытку стрела в спину достигла своей цели, спасли целительские заклинания эльфов. Но вернёмся к демонам.
Итак, демоны. Раса тёмных созданий, проживающая в межпространстве, на изнанке Облачного Леса. Своеобразный щит, защищающий Облачный Лес от проникновения тварей из тёмных паразитирующих миров. Находятся в дружественных отношениях с эльфами Неблагого Двора, к которым и принадлежит князь Цилин(и я с его подачи), и дроу, тёмными эльфами Подгорного Королевства. С эльфами Благого Двора находятся в состоянии холодной войны. Благие считают демонов созданиями Хаоса, тьмой, предвестниками бед, жестокими, кровожадными чудовищами и всё в таком духе и далее по списку.
В общем, неоднозначные существа.
Демон целует мои пальчики, глядя при этом мне в глаза. Мне всегда говорили, что у меня очень тёмный цвет глаз. У большинства людей в моём мире он светло-карий или зеленовато-карий, мне же досталась тёмная вариация этого цвета. Однако в сравнении с глазами демона мои – светлые и ясные. Потому что его – чернее ночи, чернее пропасти, чернее крыльев воронов. Чёрные зрачок и радужка, сливающиеся воедино, сероватый оттенок белка. Не будь я леди Ледяной империи, я бы как минимум содрогнулась от такого зрелища. Но меня воспитали ледяные драконы, славящиеся своей выдержкой. И взгляд демона я выдержала.
– Очарован, – произносит высокий гость, выпрямляясь. Для поцелуя ему пришлось склониться, и сейчас, когда он стоит прямо, я упираюсь взглядом ему в грудь. – К какой расе принадлежит ваша прекрасная невеста? Не сочтите за оскорбление, но она смешанных кровей? Кожа немногим светлее кожи дроу, а уши… Округлая форма свойственна демонам.
– Вы весьма наблюдательны, – улыбается князь, но от его улыбки веет холодом. Ревнует. Я уже давно заметила, что князь ревнует меня к любому существу мужского пола, и это раздражает. Как будто бы он имеет на это право! Он меня похитил! По-хорошему, я не должна с ним разговаривать. Впрочем, я пыталась. Если его игнорировать, он начинает целовать и выводить на разговор.
Уже привычным движением князь Цилин притягивает меня к себе, размещает руку на моей талии. Кожа у эльфа, в отличие от демонической, прохладная, и я вдруг отчётливо понимаю, почему почти не испугалась демона: дело не только в моем ледяном воспитании, дело в князе. Этого улыбчивого остроухого, живущего уже более тысячи лет, я боюсь гораздо больше.
– Моя невеста принадлежит к расе людей, проживающих в соседних мирах, – поясняет князь, показательно поглаживая рукой мою талию. И демон этот жест, без сомнений, отмечает. И усмехается.
– Чрезвычайно интересно, – не отрывая взгляда от прилипшей ко мне руки князя, говорит демон. – Князь Цилин, если уж речь зашла о других мирах, то позвольте мне перейти к цели моего визита.
– Позволяю, – кивает вмиг посерьёзневший эльф и берёт меня за руку, чтобы сопроводить в кабинет.
Встреча неофициальная, визит скорее дружеский, потому помимо нас в светлом кабинете эльфа никого не присутствует. Как я поняла, до того, как князю Цилину не повезло провалиться в портал в мой мир, здесь именуемый разломом пространства, эльф был той ещё шишкой при Неблагом Дворе. И прежде, чем мы перейдём к разговору, который состоялся между нами тремя, я кое-что поясню.
