скачать книгу бесплатно
Как попёрся – пополз туда, где дерутся в змеиных ипостасях. Я слышал разговоры о себе. Про принца предупреждали. Что если вдруг сунется посмотреть на бои – чтобы не пускали. Я постарался нашарить в чужой памяти воспоминания и понял, что принц часто захаживал посмотреть на дерущихся змей. Но так как он сам никогда не превращался, то сейчас меня никто не узнал. Даже не смотря на странный окрас. С другой стороны – попробовали бы они мне что-то сказать! Или фиолетовый – не редкость, или здесь не особые умники собрались – кажется, никому не пришло в голову, что это я.
А слухи ходили один другого краше – про чудо-лекарей во дворце и про способности принца восставать из мёртвых. Пока все сошлись на том, что на ринге принц был сильно ранен и не окончательно издох, да и лекари забрали быстро – ничего не объясняя. Может, и жив был? Как теперь проверить? Если он во дворце, значит – точно жив.
– Ты будешь биться вместе с Нюхачом? – спросил тот, кто записывал меня одним из участников. По взгляду спрашивающего я понял, что обернувшееся вокруг меня существо и есть Нюхач. Надо будет потом узнать, что это за хрень? А сейчас я только кивнул. Не хотелось отрывать от себя пригревшегося Зубастика.
Так как я был из новеньких, то меня поставили драться одним из первых. Не зная, чего ждать от новичков, устроители боёв известных и уважаемых бойцов оставляли на закуску. Я выполз в круг, и ко мне на ринг вылез другой змей. Как и все – синий и ничем не примечательный. Змеи вокруг ринга в основном в человеческом виде. Ну – почти в человеческом. В виде змей здесь только дерущиеся. Мы подползли друг к другу для приветствия, а потом стали наматывать круги, решая, как напасть.
Противник, ползая по кругу, стал оскорблять мою внешность, стараясь вывести меня из себя. Я, кружа с ним, внимательно за ним следил и был полностью сосредоточен. Не умирал он ни разу, вот и думал, что его слова могут подействовать. Отправить его на тот свет? Чтобы понял – такие пустяки, как цвет шкуры, ничего на самом деле не значат.
Он метнулся, я уклонился. Его хвост так же делал бросок, надеясь на захват, но мой хвост быстрее. Скрутив змея, я вонзился зубами в его шею. Тут Зубастик приподнялся и, развернувшись, разинул свою ужасную пасть и тоже вгрызся в шею моего противника. Прокушенный змей взвыл. Он молил о пощаде, и моя человеческая душа напомнила о себе. Я отпустил противника, хотя правила не запрещали убивать. И вокруг скандировали во всю, чтобы я убил. Нюхач отпустил свой зубастый захват сразу после меня. Синий быстро уползал, а мне выкрикивали громогласные восторженные вопли. Я даже местных змеиных денег получил за свою победу. Правда, пока что не знаю, много или нет?
Завершение дня счёл подходящим и, перевоплотившись в одной из общих раздевалок рядом с рингами, я накрыл свою фиолетовую морду подобраной накидкой наглухо и быстро потопал во дворец. Путь туда я нашёл – всё время идти к центру.
– Лангард! – я уже попал, как думал, тихо и незаметно, во дворец, но тут меня дёрнули за рукав, и я непроизвольно крутанулся и схватил какого-то мелкого пацана. Тот обиженно просипел:
– Ещё брат называется! Я его зову, зову! О! У тебя Нюхач!.. дай… дай подержать…
– А справишься? – я понимал, какой это опасный зверь, но не знал, что передо мной за пацан. То есть… если братом называет, значит, он мой брат младший? Осторожно протянул руку, позволя Нюхачу соскользнуть с моего плеча на протянутую ладонь пацаненка. – Это Зубастик. С ним надо быть аккуратней.
– Ух ты… – завороженно пробормотал пацаненок, гладя зверя. Зверек с игольчатой пастью, кажется, вполне признал в пацане нового хозяина.
– Ты ему нравишься, забирай! – сказал я, широко улыбнувшись.
– Спасибо, Лангард, – просиял счастьем пацаненок. Видимо, Лангард – моё имя.
– Будь хорошим хозяином, малявка, – засмеялся я.
Пацан сразу обиженно проныл:
– Не называй меня малявкой. Мне моё имя Лансан – оно мне больше нравится!
Я хмыкнул, но согласился.
Постепенно я узнал, что у меня есть ещё один брат – Лухист, но у нас с ним разные мамы, а королевой была только моя… Лансан – мой родной брат – но маму он не помнит – она умерла, когда он был совсем ребёнком.
Значит, есть ещё один брат, с которым мне предстоит познакомиться… А сейчас я со странной грустью осознал, что наследник, которого я замещаю, оказывается, потерял мать. Хотелось бы посмотреть на ту розововолосую голубоглазую девушку с фиолетовой кожей, что произвела его на свет. Мне ещё многое придётся выяснить. И, к сожалению, маленький братик – не подходящий источник информации.
Глава 9. Магия Дирис
Дроу меня очень заинтересовали. Как будто я почувствовала, что у Лаириэль всегда были способности именно к магии матери, но она всей душой их отрицала. Именно это мне и сказала Дирис. Я очень быстро приняла её предложение решить все мои проблемы нашим общим бегством. Почему? Потому что у меня появилась более взрослая подруга-сообщница, уж точно лучше меня ориентирующаяся в этом мире, да и какой-то план!
Действительно, получив жизнь, я сначала решила держаться за неё, побыстрее выйти замуж, чтоб уехать из опасного для меня места, где меня могут разоблачить, родить новому мужу ребёнка и прожить в неизвестном и непонятном мне мире тише воды, ниже травы. Но разве этого стоит желать, получая второй шанс? В первый раз судьба не была ко мне благосклонна, сделав сиротой, не нужной родственникам. Да и в любви не заладилось. А здесь – я знатная эльфийка. У меня могущественная семья. Отец, конечно, хочет сам решить мою судьбу. Но я могу использовать этот отбор не как предопределение судьбы, а как шанс на побег и свободу. Нужно только выбрать нужного дроу!
– Это всё замечательно, Дирис, я уже сейчас начинаю размышлять, какие придумать всем своим кандидатам в мужья испытания, но что с нашей магией?
– Мне нравится, когда ты говоришь: с нашей! Пойдём! – Дирис изящно поднялась, дождалась, когда я подойду к ней и легко коснулась моей руки.
– Я что-то должна знать? – успела спросить я, чувствуя пульсацию странной силы.
– Да, – улыбнулась темнокожая дроу, – избегай солнца!
Меня куда-то закинуло. Мгновенно, но мягко. Пахло сырой землей, мхом, корнями и камнем. Окружённые тёмной материей, шипучей, но плотной, мы куда-то стремительно двигались. Мгновение – и мы переместились в другой зал. Я осмотрелась, пытаясь сохранить равновесие. Голова кружилась. Тьма вокруг постепенно рассеивалась, как и запахи. Ориентируюсь я пока плохо. Но мне показалось – теперь мы находились в совершенно другой части дворца.
– Магия дроу, – снова шепнула Дирис, как будто мы делали что-то запретное. Как будто она наконец смогла разделить это нарушение запрета с кем-то ещё и теперь радовалась, как ребёнок.
– Что за магия? Мы были… под землей? – я всё ещё осматривалась. Мы переместились в оранжерею. Эта часть дворца, действительно, стояла почти на земле. Под тем же прозрачным полом я видела земляных жуков и журчащие в жирной лесной почве ручейки.
– Дроу живут под землей. Мы переместились по подземному ходу, доступному только мне. Эльфы с поверхности не могут его не почувствовать, не увидеть. Знаешь, почему?
– Нет, – призналась я.
– Мы мастера иллюзий! – Дирис рассмеялась, легко взмахнув рукой. – Что ты видишь?
Что я видела? Перед глазами замелькали картинки. Это места, где я была недавно!
– Говори! – приказала Дирис.
– Я… в большом зале, где встречалась с Минастиром, ой, нет… уже в навесном переходе над лесом, нет… подожди… Я у себя в комнате! А теперь… – я с трудом перевела взгляд на темнокожую красавицу, она довольно улыбалась.
– Мы никуда не переносились, это наведённые иллюзии. Ну-ка, – вдруг задумалась она. – А как тебе это?
Миг, и мы оказались в какой-то пещере, густо-кишащей пауками, жуками и прочей неизвестной мне нечистью. Мне было не слишком приятно здесь находиться, а Дирис чувствовала себя как дома.
– Это тоже иллюзия? – поинтересовалась я.
– Да, пока да, – кивнула Дирис. – Мне не обязательно показывать тебе реальные места, я могу выдумать любую иллюзию и навязать тебе, но это место существует. Если хочешь, можем прямо сейчас переместиться туда!
Я почувствовала, как Дирис создаёт вокруг нас тот самый мягкий темный кокон и поспешила остановить её.
– Дирис, давай пока останемся там, где мы есть! Как только мне понадобится угощение для моих женихов, я сразу попрошу тебя переместить меня в это чудное место!
– Как знаешь, – усмехнулась моя новая подруга, едва щёлкнув пальцами. Мы снова оказались в оранжерее. – Впечатлена? Это только начало.
Я была впечатлена и сказала об этом. Дирис кивнула:
– Будет прекрасно, если ты примешь в себя магию дроу. Тогда между тобой и подосланным с моей родины «женихом» не будет никакого конфликта. Если совпадёт всё, что нужно, ты сможешь выбрать его и уехать с ним. Я могу предложить сопровождать вас, а на самом деле – мы все сбежим!
– Значит, я тоже могу создавать иллюзии и перемещаться под землей? – я прошла по оранжерее, любуясь прекрасным садом. Все цветы здесь насыщенно-тёмных тонов, а солнце, действительно, касается листвы, пола и тяжёлых бутонов лишь вскользь. И Дирис даже этого света избегает.
– Можешь, но нужна тренировка и полное принятие магии. Иначе… можно где-то застрять. Где-то между… – темнокожая красавица сказала это так буднично, как будто это обычное дело – застрять при магическом перемещении.
– И что будет, если застряну?
– Умрешь от истощения, но не сразу. Смотря насколько ты живучая, – Дирис взглянула нравоучительно. – Ты не застревай.
– А ещё к какой-нибудь магии я способна? – я спросила у темнокожей дроу, так как доверяю ей, но мое желание управлять ещё каким-то видом магии помимо того, что любит Дирис, наверняка идёт вразрез с её планами и желаниями.
– Зачем тебе? Впрочем, как благородная эльфийка с поверхности, ты можешь принять в себя практически любую их магию. Только будь осторожна! Минастир спит и видит, как бы выдать тебя замуж за другого такого же высокородного эльфа, а лучше за прямого родственника короля. Не упрощай им задачу.
– Я поняла, Дирис, – я почувствовала усталость и легкую головную боль. – Мне кажется, от такого количества новых знаний я очень утомилась. Я бы вернулась в свою комнату.
– О, с радостью тебя доставлю. Я всё равно не собираюсь перемещаться в этой солнечной ловушке своими двумя ногами! – дроу схватила меня за руку, мгновенно втянув в кокон из черноты. Я опять ощутила земляной запах, а ещё – отчетливую пульсацию мягких, гибких стен. Нечто, заключившее нас в своё нутро, быстро перемещалось под дворцом эльфов. Кажется, Дирис шепнула мне прощание, и меня тут же выкинуло. Дезориентированная, я сильно стукнулась лбом о стенку и почти упала, едва удержавшись. Вместо меня, внезапно схватившись за голову, упала на пол моя Ниниэль. Оглядевшись, я поняла, что служанка прибиралась в моей комнате. Теперь, правда, она лежала, потирая лоб. Не осознавая, что делаю, я протянула вперёд руку и почувствовала пульсацию боли в месте ушиба на голове Ниниэль. Эта боль стала клубочком, который я на расстоянии раскатывала и сжимала в пальцах. Не желая притянуть это ощущение себе, я отбросила его, и оно исчезло, испарившись. Не знаю, видела ли что-то Ниниэль, но она точно что-то почувствовала. А я поняла, что на девушку было наложено заклятие, связывающее нас телесно и забирающее мою боль. Что же случилось с ней, когда Лаириэль умирала? И ведь она умерла. Может, человеческие девушки сильнее нежных эльфиек, а моё переселение в тело дочери Минастира спасло служанке Ниниэль жизнь! И вдруг я поняла, что, несмотря на то, что мне понравилась магия дроу – иллюзии и перемещения, которые, несомненно, очень полезны, я точно знаю, какой магией я хочу владеть!
Глава 10. Принц новоиспечённый входит в роль
Я всё больше убеждался, что надо бы уже мне разобраться, как именно я всё-таки издох? Не я, ладно – принц чешуйчатый? На ринге помер? Нет ведь – принесли в комнату, значит, ещё трепыхался. А уж потом отдал куда-то в иной мир свою душу, и тут в его тушку моя душа неожиданно попала.
Почему интересно? Да кто мог убить принца, зная, что это он? Такого голубоглазого и фиолетового ни с кем не спутать. Или это в порядке вещей? Батяня, вон, запрещает, тем не менее, любой смерд может принца в боях по правилам и без угандошить?
Чувство такое разлилось, причём от башки змеиной пришло, что могли и убить принца. Подстава была? Откуда такие мысли – так ведь и мозг мне достался прежнего владельца. Спасибо, он не дурак был, а то я б сейчас шарахался здесь, как безмозглый истуканчик. Я вообще много о чём размышляю – о квантовом бессмертии, например, думаю. Пока ещё могу. Скоро всё совсем сотрется, и не буду помнить своё прошлое и свой мир. Обидно. Серьёзно, обидно. Я не планктон-неудачник, чтобы перезагрузиться и при новых скиллах начать всё сначала. Я хочу помнить. Поэтому прокручиваю воспоминания и знания своей прошлой жизни в башке, чтобы перезаписать в этот мозг. Так моя личность сильнее будет всех этих змееподобных.
Интересно, я здесь один такой? В смысле, круто я попал в иной мир. Я змея. И пойду народ удивлять… Такой один? Единственный? Одинокий…
Принц был одинок. Два брата, мелкий вон не отлипает. Лансен… Откуда тогда такое чувство одиночества? Наследник и изгой? Из-за необычного окраса? Новую моду им ввести здесь, что ли? Фиолетовый – хит сезона.
И тут батя к себе вызывает. Захожу в тронный зал. Сразу так, не с ноги, но чтоб поняли, что принц идёт.
А в зале уже ещё два принца околачиваются.
Не скажу, что тут иерархия, дисциплина и выслуга лет. Советники кто где по углам в змеином виде валяются, принцы на полу перед батей сидят. Перед Главнюком, то есть, как его Лансен придумал называть.
– Лангард, ты пришёл! Садись!
Отец-то сам на троне. А мне что, на пол?
– Да я постою.
– Как знаешь, – Главнюк махнул рукой. – Сыновья, я собрал вас, чтобы напомнить, что королевству нужны жены.
– Не понял, – честно признался я.
Второй принц рассмеялся. «Так это ты Лухист?» – подумал я. Кожа ярко-синяя, вид хитрый. Как понял, не знаю – почувствовал. Вон как вокруг трона вьётся! И Лансен тут же. Услышав про жён, сразу скорчил рожу.
– Не люблю девчонок! Не буду жениться!
– А ты их видел? – шипяще забулькал смехом второй принц, мой сводный брат. Не он ли меня подтравил? Откуда-то вспыхнуло, что змеи понимают в ядах. Может, и я ядовитый. Укус, прокус – так, что-то я отвлёкся. Они же про баб говорят! А я ведь тоже ни разу тут женщин не видел. Ящероподобных – имею в виду. Да и других особо не видать. Тут женщин нет!!! Реально же не видел ни одной! В мире, где бабы дефицит, за этих баб будут грызться. Надо сваливать – по-любому!
– Лангард! Как старший сын, ты должен привезти во дворец невесту – будущую Королеву.
Так, я наследник змеиного трона – это мне сразу было понятно. Вот эта синяя пиявка, брат мой Лухист – таким раскладом недоволен. Это мне понятно стало сейчас. Жениться? В планы не входило.
А вообще-то, когда понял, что буду жить дальше, входило… И жена, и дети, и дом. Но чтобы вот так, нахрапом? Привези себе королеву?
– И где мне её взять?
– Лангард, я уже напоминал тебе про отбор женихов, который устраивает высокородное эльфийское семейство. И ехать недалеко.
Эльфийское? Если я правильно помню про эльфов, их бабы хотя бы на баб похожи, только с ушами.
– Пойдёт. Эльфийка так эльфийка. Ехать когда?
– Так карета уже подана, мой принц – прошипел какой-то змееящер позади меня.
В карете поедем? Это кем же она запряженная, чтобы змей везти? Да не всё ли мне равно?
– Бать, то есть, ваше величество Король, выберу самую красивую и вернусь!
– Так не ты будешь выбирать, а тебя! – зашуршал Лухист. – Отец, давайте я поеду! У Лангарда с головой всё ещё не в порядке. Он нас опозорит!
– Лангард – будущий король! Ему нужна королева! Ты жди своей очереди! – разразился змеиной тирадой Главнюк-батя.
– Да привезу я вам вашу эльфийку, фигня-вопрос, – отмахнувшись, я поманил змеюку, который докладывал про карету, и вышел из зала.
Глава 11. Принц едет на отбор
А потом всю дорогу спал. Что, к чему, почему? Хрен знает! Ехали быстро, без помпы. Приехали, я из кареты выпал. Спать ещё хотелось, а мне сразу в рожу – флейты, трубы, арфы. Какой-то хрен субтильный подвалил:
– Вы кто? – интересуется. И свиток со списком перед собой держит, да ещё и с пером в руке. Волосы длинные распущены, камзол, сапоги, уши острые – хрена се, реально, эльф. Че он там сказал? Кто я?
– Принц Лангард! – рявкнул и отстранил его.
– А королевство? – пискнул вдогонку эльф.
Змееполис, млин! Хрен его знает. Повернулся, роясь в памяти:
– Королевство Теней!
Ишь ты, Говарду бы понравилось.
Только прошёл дальше, ещё один эльф суёт мне поднос. А на нем черви какие-то, тараканы, пауки. Всё это в разные стороны расползается, сам эльф, который поднос держит, морщится, но терпит.
– Че за… – еле удержался от ознакомления местных эльфов с особенностями русской речи. – Что это?
– Угощение от госпожи Лаириэль, – эльф поклонился. Я покрутил башкой. Да тут кроме меня уже народу – не протолкнуться. Кого только нет. И все жрут. Почти все. Вон – кого-то уже вывернуло. А я думал – эльфы – существа изящные и благородные. Задрал голову, осмотрел парящий над лесом дворец. Красиво, конечно, дух захватывает. А перед нами на подвешенном изящном мостке стоят трое – какой-то мужик-эльф. Высокий, хоть и худой, видно, что сильный, выряженный только почти по-бабски. Рядом темнокожая красотка. Зонтиком из листьев прикрывается. Интересная барышня. Эта, может, невеста? Неплохо-неплохо. По другую руку от эльфа ещё одна – совсем крохотная, худенькая. Как её ещё ветром не сдуло?
