скачать книгу бесплатно
Птиц практически не было. Разве что пара видов-симбионтов, что соседствует с большими животными, работая их личными санитарами, взамен получая еду и защиту. Прямо как у нас. Это мне уже позже рассказал Нешасс, по дороге в Кейрот.
Как и предположил Неллриг, вся эта животная масса забирала чуть в сторону от нас, прямо туда, где и текла река. И если пять минут назад я еще сомневался в словах эльфа о том, что все животные форсируют реку, то теперь не сомневался. Даже сейчас было видно, как звери помогают друг другу, перенося на своих спинах маленьких, раненых или слабых особей.
? Ладно, посмотрели и будет. Готовимся ко сну, сегодня отдыхаем под звуки природы.
Уснуть сегодня мало кому удалось. Не каждую ночь удается насладиться всем многоголосьем животного мира. И это еще мягко сказано. Звериная волна прошла намного ближе к нам, чем мы ожидали. Несколько раз дежурным даже приходилось отваживать отбившихся от общей группы зверей, чтобы те невзначай не забрели к нам. Непривычно выглядящие и немного пугающие существа, передвигающиеся на задних лапах, покрытые бурой шерстью, с длинными когтистыми лапами и мощным клювом. Они так забавно закатывали свои большие глаза и клекотали, что невольно вызывали ассоциации с совами-переростками, хоть совсем и небыли на них похожи.
«Отличный» сон ? не единственное, что нам оставили звери. Всю полноту нашего везения мы ощутили утром, когда «свеженькие» вышли в путь после тренировки. Грунтовая дорога вся была вся испещрена звериными следами от лап и когтей. И экскременты… целое множество дурно-пахнущих кучек, которые превращали следующие несколько километров нашего пути в настоящее минное поле.
? Почти как в учебке было, да, Нелл? ? с необъяснимой радостью в голосе выкрикнул Кель, на что Неллриг только сдержанно кивнул. Видимо, для него это были не лучшие воспоминания.
К Кейроту мы подошли ранним вечером, когда солнце только думало опускаться за горизонт. Ланка и мое персональное умертвие закутали в накидки с глубокими капюшонами, так что разобрать кто скрывается под ними не было ни малейшей возможности. Зачем нам лишние проблемы?
С первого взгляда Кейрот становилось понятно, что-либо Тимес кривила, либо давно здесь не была, либо до этого мы были в совсем крошечных городишках.
Он находился чуть в стороне от основных торговых путей. Чтобы его найти, нужно было свернуть с тракта на боковую дорогу и пройти по ней через густую просеку леса. Сразу за ней и начиналась территория Кейрота. Поля с посевами плавно переходили в неказистые деревянные и глинобитные хибарки бедняцкого квартала ? жилье тех, кому не хватило денег купить дом в пределах городских стен. Хотя на счет квартала это через чур. Это скорее можно было назвать дополнительной линией обороны, так как:
Во-первых, ? район растянулся вокруг всего города и оставлял относительно чистыми только две дороги, ведущие в западным и восточным городским вратам. Раньше еще были северные, но нам даже от сюда было видно насколько плотно был застроен тот участок ? ни малейшего намека на проход или проезд. А во-вторых, ? даже просто пройти через него было сложно. Валяющиеся кругом черепки глиняной посуды, объедки, клочки одежды и прочий мусор. И запах. Ужасный запах, от которого слезились глаза. И это было только ягодками. Настоящими цветочками и основным «защитным» рубежом были здешние жители, которые как стайка пираний, почуявших кровь, тут же окружила нас и начала требовать «дань». Сперва, за право прохода, а после получения пары болезненных пинков латным сапогом от гнома, быстро переменили тон и стали жалобно выклянчивать милостыню, опасливо держась на расстоянии вытянутой ноги коротышки. Так, на всякий случай.
? Блин, эти цыгане… нигде от них не спрячешься ? раздраженно бормотал я, пробираясь через толпу попрошаек и старался дышать пореже и через рот ? капец! Ты уверена, что нам сюда нужно? Это же ад какой-то?!
? Не ной, мальчик! Это ты еще ада не видел. Хотя, если не остановить прорыв тварей, то скоро увидишь.
? Нет. Ну блин! Вот объясни мне, почему во всех других городах, где мы были такого…треша не было? А тут на тебе! Прямая зарисовка нашего средневековья. Только чумы не хватало!
? Треша? Интересное слово. Я запомню. Грязь означает?
? Мусор. Но можно и грязь. Так с какого тут…такое?
? Город такой. Серый. И кстати, чума тут была. В года четыре назад, но ее быстро выжгли.
? Лекари?
? Маги. И рейд стражников. Трущобы тогда опустели как никогда.
? Та ладно?! Они сожгли людей? Как правитель такое допустил?
? Если ты о Гиворге первом, королем царства людей, то он и не знал об этом. А губернатору не важны их жизни ? кивок в сторону обступивших нас попрошаек ? ему было важно быстро и дешево побороть заразу, что он и сделал. Это серый город на серых землях, мальчик мой. Хоть, официально, он и стоит на земле царства людей, фактически он ничейный, потому его и облюбовали как изгои, так и контрабандисты. А и те, и другие ? лучший поставщик информации. И кстати ? мы уже пришли.
Мы действительно пришли. Дорога уперлась в массивные деревянные ворота, метров шесть высотой, не меньше, окованные листовым металлом и дополнительными ребрами жесткости. К каменной крепостной стене, впритык, по обе стороны от дороги примыкали хибарки. Живущие здесь люди были выше по статусу и по зажиточнее прочих жителей трущоб. Об этом говорили более-менее чистые стены самой хибарки и целые двери в них. Кое-где даже виднелись цветные тряпки на окнах, играющие роль занавесок.
В самих воротах, внизу, была прорезана небольшая дверь, для пропуска пеших посетителей. Проделана она была явно позже ? неаккуратные, плохо стесанные края проема об этом кричали почти так же, как кричал бы делавший эти ворота мастер, увидь он что сделали с его работой какие-то криворукие остолопы.
Сейчас дверца была приоткрыта. Рядом с ней, слева, ближе к стене, стоял стол, за которым сидела и резалась в кости троица стражников, схожих друг с другом, как гаишники с анекдотов. Засаленные волосы, лишний вес, торчащие из-под стеганых курток пивные животы и наглые хари с неполным комплектом зубов. Да… впечатление от них то еще. К столу были прислонены мечи, но судя по грязным ножнам, ими пользовались не часто.
? Куда прете?! ? выплюнул сидящий ближе к нам мужик, окидывая нас ленивым взглядом ? или арбалетный болт промеж глаз захотели, а? Так это мы быстро!
Еще раз окинув стену и ворота, я увидел несколько десятков маленьких круглых отверстий в каменной кладке, направленных как раз в сторону дороги и нас. Проверять, обманка это или нет не хотелось.
? Туда ? ласково пропела Тимес, выныривая из-под локтя Шаграта и оттесняя его назад, не давая ему пнуть офигевшего стражника ? в город. Плата та же? По серебрушке? ? добавила она, мило хлопая ресницами и звеня зажатым в левой руке мешочком с монетами.
? Бумаги есть? ? тяжело сглотнув, ответил тот, не стесняясь пялясь на Тимес ? без них нельзя. После багрового заката закрыли город, чтобы всякая погань не попала. Теперь только по бумагам и пускаем.
? Как нельзя?! А раньше можно было! А как же нам пройти? Может можно как-то договориться? ? во второй руке появился еще один мешочек с монетами.
? Договориться?! Это можно, красавица, можно. Почему нет? Составишь нам компанию, ненадолго, и проходите ? похотливо облизнувшись, ответил стражник.
Не знаю, каких сил стоило Тимес не убить в край офигевшего стражника, но не малых. Отчетлив слышимый скрип зубов ? вот и вся ее реакция. На лице же ни дрогнул ни один мускул.
? Нет, малыш, ты знаешь, я тут подумала и поняла, что нам не так-то и нужно в этот город. ? круто развернувшись на каблучках, она пошла обратно, махнув нам следовать за ней и тихо шипя про себя такие ругательства, что даже Свак оценил, уважительно крякнув.
? А теперь можно я его ударю?! ? спросил Шаграт. Проходящую мимо него Тимес.
? Нет, милый, нет. Во-первых, в нас тогда стрелять будут и поднимется по тревоге нормальная стража, а не…это, а во-вторых ? в изумрудных глазах девушки заблестели хищные огоньки ? я сама это сделаю. С чувством. Как он и хотел.
? И красивая, и стерва, и с огоньком ? донесся восхищенный голос из-под глубокого капюшона Ланка ? был бы во плоти ? себе бы забрал давно!
? Кстати, ребят, вам не кажется, что судьба только что дала нам жирный намек убираться от сюда куда подальше? Я может и не был в аду, но там точно по лучше. И если у кого была мысль спасти жителей от чего-то – то там ? забудьте. У них, как и в моем городе ? даже конец света побоку. Любой армагедец, что до них дойдет подумает, что тут уже был и пойдет дальше.
? И не надейся, мальчик! Не пускают в парадный ? зайдем через черный ход!
? Неш, может есть какой шаманский ритуал для возвращения мне плоти? Мое несуществующее сердце только что познало любовь!
? Не пори чушь, костяной извращенец ? гогоча, выпалил Свак ? это призрак твоего несуществующего члена дает о себе знать.
? Он у меня хотя бы… а… ну да… призрак. Смешно, гад бронезадый, подколол!
Слушая шуточную перепалку ребят, мы свернули с главной дороги и углубились в трущобы. Идя по узкой улочке, то и дело цепляя локтями развешанный по стенам жилищ хлам, я все больше и больше удивлялся, как в таком месте вообще могут жить люди? Бардак и сплошная антисанитария! Даже за собой тут не убирали, а весь мусор просто сбрасывали в кучи и сдвигали ближе к соседу. Чтобы ему больше воняло.
Свернув еще пару раз и перейдя на неприметную внутреннюю улочку, Тимес остановилась около входа в старую бревенчатую хибару. Двери не было. Вход закрывал буро-коричневый кусок ткани, сшитый из нескольких тряпок. Подле жилища сидел сухой морщинистый дед. Мутные глаза слепо смотрели на нас, от чего у меня по спине пробежал холодок.
? Херат ренул ? прошептала Тимес, склонившись над слепцом. Услышав слова, он ели заметно кивнул и поднявшись на ноги откинул одной рукой тряпку, второй приглашающе указав внутрь.
Внутри хибарка была несколько больше, чем казалась мне снаружи. По крайней мере все члены нашего небольшого отряда без труда в ней поместились. Как только последний из нас вошел внутрь, ткань снова вернулась на свое место, скрывая нас от случайных взглядов.
? Интересно тут изгои живут ? заметил Кель, вертя головой ? магические светильники, секретная лачуга, в которой ничего нет.
? Почему же ни чего? А мы? ? наигранно-обиженно возмутилась Тимес ? а вот этот люк? ? ловким движением ножки лежащая на полу припыленная тряпка отлетела в сторону, открывая дощатую дверь с металлическим кольцом.
? Если за ним канализация, то я сразу пас. Я лучше вас тут подожду ? заявила Бетси.
? Мы все тут ее подождем ? хмыкнул Свак, кивая в сторону Тимес ? хотя нет ? если там действительно канализация, то я хочу видеть, как она туда первая зайдет.
? Знаешь, милый ? тонкая рука девушки нежно обвила шею гнома ? я в таком дерьме ползала, что стоки канализации мне как родниковые воды будут. Так что закрыл рот и поднимай люк. Я только из-за вас так напрягаюсь. Была бы сама, уже перенеслась бы давно.
Высвободившись из «ласковых» объятий, Свак кинулся открывать люк тайного хода. Под откинутой крышкой обнаружились удобные каменные ступени, ведущие вниз, к хорошо освещенному коридору.
? Последний, кто спускаться будет, не забудьте прикрыть за собой люк ? напомнила Тимес, первой спускаясь вниз. За ней нырнул Сип-Сен, а после ? и все остальные.
Подземный туннель действительно был туннелем, а не развитой сетью катакомб, как я себе это представлял. Во всяком случае, за весь долгий переход, протяженностью шагов с пятьсот, нам не встретилось ни одной развилки или отнорка. Или их не было, или они были скрыты от посторонних глаз. Я склоняюсь ко второму варианту, так как пару раз слышал недовольное хмыканье со стороны гнома, и пару раз поощрительное зоканье языком.
Туннель вывел нас к деревянной двери, в которую Тимес и постучала особым стуком, едва к ней подойдя.
? О! Алая стерва! Давно тебе не заносило в наши края. Снова накосячила, да? ? раздался из приоткрытой двери лающий голос.
? И я тебя рада видеть, Брут. Впустишь?
Глава 3 Скверные новости
Дверь отворилась шире, и перед нами предстал говоривший. Во всей красе, так сказать. Им оказалось высокое антропоморфное существо, с головой собаки и телом человека, покрытым серой, косматой шерстью. Вместо рук были лапы с острыми короткими когтями. Чем-то он походил на гнолла, но имел ровную осанку, в сравнении с теми выдуманными персонажами, которыми пичкал меня наш кинематограф.
? Как блохи, не мучают?
? Нет, что ты! Доставляю удовольствие и спасают от ностальгии по тебе. Так же раздражающе покусывают и от них почти невозможно избавиться окончательно.
? Ммм…ты думал обо мне? Это таа-к мило! Надеюсь, по ночам, блохастик? ? приложив обе ладошки к своим щекам, воскликнула Тимес, на что Брут только фыркнул.
? Вас много. В этот раз. Что нужно? Убежище? Платите или записывать на твой счет? И как на долго вы прибыли?
? Хватит и гостевых комнат. Мы к Рувиму. Вообще, на пару дней, но ты лучше меня знаешь, как оно бывает. И что с городом? С каких пор это обалдуи на входе перестали брать взятки?
? Они и не перестали ? лающе засмеялся Ьарт, ведя нас дальше по коридору ?просто оплата кого-то не устроила.
? А ты уже и в курсе.
? Работа такая, тебе ли не знать.
Миновав короткий коридор, мы поднялись вслед за шедшими впереди Брутом и Тимес по каменной лестнице наверх и попали в просторный квадратный зал, в котором было не меньше десятка дверей. Эдакая комната сбора.
Не задерживаясь, Брут достал из-под накидки кольцо с ключами и отворил дверь. За ней была винтообразная лестница, которая вывела нас в небольшой холл. Просто убранство, выбеленные стены с висящей на них парочкой пейзажей и чистота, от которой успели отвыкнуть за неполный час в этом городе.
Плотно прикрыв за нами зверь, Брут повел нас на второй этаж, где выделил четыре комнаты на всех, не поведясь на сыплющих искрами из глаз девушек и тонкие намеки на отдельные покои. Непробиваемый чел…точнее, гнолл. Толстокожий.
Часть нашего отряда осталась разбираться с комнатами. Я же, Кель и Шаграт отправились с Тимес и Брутом к пресловутому Рувиму. Как я понял из контекста разговора этой колоритной парочки, Рувим был главным в Кейроте в тайной сети Старика. К нему сползалась вся информация и через него же проходили все мало-мальски интересные вещи.
Выйдя из здания, мы оказались на оживленной улице. Повсюду сновали люди, орки и гномы. Реже встречались гноллы и совсем редко ? эльфы. Жизнь бурлила. Все куда-то спешили с озабоченными минами на лицах. Праздно шатающихся горожан не было в принципе.
? И все-таки хорошо, что ты повела своих людей через нору, а не стала ломиться напролом через ворота.
? Это почему же?
? Ваши… спутники. Неживые, они не прошли бы не замеченными. Поднялась бы шумиха, а мы оба знаем, чем она закончилась бы.
? Нотациями и головной болью. Повезло. Теряю хватку. Новые сигнальные контуры? Давно ввели?
? Нет, не очень. Дня два назад. Причем поставили много и разных. Два десятка магов-артефакторов целый день ползали вдоль врат и стен. Теперь они стоят на каждом входе и выходе.
? И у нас?
? А как же! На второе утро после багрового заката в город проникли одержимые. Немного. Всего трое, но и этого было достаточно для устроенного ими переполоха. За несколько минут они успели вырезать полтора десятка горожан на базарной площади. Их, как и то, что из них вылупилось, быстро прибила стража, но… своего они добились. Город охватил страх и паника. Губернатор рвал и метал! Потратил баснословные деньги, перекупая материалы для артефактов у заезжих караванщиков. И это еще повезло, что в городе были нужные умельцы.
? Не клан Гарриски, случайно? ? поинтересовалась Тимес.
? Ну а кто? Они, конечно. Рувим свое не упустит ? и нашим кости размять, и закладки оставить, да и карты по проходам обновить сразу. Одни плюсы!
В это время мы вывернули на небольшую площадь. Небольшой фонтанчик посередине, несколько деревянных телег с печенными фруктами и хлебом по бокам, у стен, за которыми стояли очень колоритные гномы ? длинная, трехцветная борода в пол, разделенная на пряди, по цветам. Яркие желтые халаты. Их одинаковый вид напомнил мне Прагу с ее мини-магазинчиками. В них во всех работали исключительно вьетнамцы. Этакая мафия в старой Праге.
? … и уверуйте в Него, ибо он спасение наше во мраке настоящего! Молитвами просите его, и дарует он защиту он демонов преисподни. Еще не поздно… ? вещал с небольшой импровизированной трибуны молодой орк в тоге с нарисованными на лысой голове кругами.
? Что это? ? спросил я у Брута, вклиниваясь в разговор и перебивая Тимес ? проповедники?
? Это? ? Отрыжка бездны ? с отвращением выплюнул гнолл ? несколько дней назад наплодилось как мух. Выходят, читают проповеди и завлекают людей в свои храмы. Обещают защиту и тому подобное. Ерунду всякую говорят.
? Почему ерунду? ? аккуратно поинтересовался я ? Боги ведь есть, реально есть. Почему им нельзя молится?
? Молится можно. К ним ходить не обязательно. И деньги им нести не обязательно. И еще много вещей делать не обязательно, которые там делают. Так понятней?
? Так, а…?
? Почему не прикроют? ? прервав мой вопрос на полуслове, начал отвечать Брут ? а потому что они не делают ничего такого. Не обманывают, не убивают. Не требуют. Просто просят. И им дают. Им помогают. А то, что Божества не говорят с прихожанами ? так не время. На нас же никто не нападает, с чего отвлекать Небожителей?
? Жесть. Я думал в мире, где Боги реальны не будет лже-церквей и тех, кто будет наживаться на вере других.
? Из-за чего вдруг? А! Кажется, я понял, парень, поправь если что. Потому, что Боги могут покарать за такое, да? Открою тебе небольшой секрет, парень ? им плевать на копошение насекомых, вроде нас. Им нужны только наши молитвы, до другого им дела нет. Золото-шмолото, дома, как пожертвования церкви или оргии ? им плевать! Главное, чтобы прана не переставала течь. Хоть и не спорю, есть и у богов исключения.
Увлекшись разговором, я и не заметил, как мы подошли к двухэтажному дому, стены которого украшала цветочная вязь очень тонкой работы. Дубовые, массивные двери сторожила пара мускулистых орков, ничуть не меньше Шаграта.
? И да, пока мы не зашли, утоли мое любопытство: вот ты сказал, что в твоем мире…
? Я из этого мира. Просто оговорился, случайно. Я имел ввиду…
? Эх… оговорился. Да наслышан я о тебе, парень, наслышан. Не перебивай. И не нервничай. И что только в тебе нашел Дэо?
? Я над этим уже два месяца голову ломаю, Брут ? тяжело вздохнула Тимес ? так что, если узнаешь, не забудь и со мной поделиться, по старой дружбе.
? Я тебе только… ? начал заводиться Брут ? не сбивай. Тут парень вопросы интересные задает и мысли думает. Так вот, с чего ты взял, что в твоем мире Боги не реальны?
? Ммм… не знаю, наверное, потому, что их никто никогда не видел. Они не говорят ни с кем и не совершают божественных чудес. Не являют себя массам.
? Если ты чего-то не видишь, это еще не значит, что его нет. Запомни это хорошенько. Боги есть во всех мирах. Абсолютно. Сфера не существует без Бога – хранителя, а Бог – хранитель не существует без мира.
Сказав это, Брут кивнул стоявшим на входе оркам и повел нас внутрь, как только один из них отворил дверь, пропуская в здание. Внутри обнаружилась еще одна линия охраны ? такая же пара до зубов вооруженных орков. На охране не экономят.
Вторая пара охранников дежурно поздоровалась с Брутом, и переведя взгляд на нашу прекрасную спутницу, синхронно нахмурились и вздохнули. Хех… значит, не одних нас она так изводит.
Рувим нас принял в своем кабинете на втором этаже, хоть на кабинет комната походила мало. Большое окно, дающее много света. Стены окрашены в золотистый цвет. Вдоль одной из стен тянулся шкаф с книгами и свитками. Рядом стоял стол с сиротливо ютящемся на нем пером и чернильницей и пара стульев. Основное пространство занимали четыре низких дивана с множеством маленьких подушечек на них и чайный столик между ними. Еще бы кальян сюда или пиалы с чаем, и от восточных чайхан было бы не отличить.
На одном из диванов полулежал тучный мужчина средних лет, с большими залысинами на лбу. Синий махровый халат, мягкие тапочки у дивана. В руках у него был толстенный талмуд, который тот медленно отложил в сторону, не забыв оставить закладку, стоило нам войти в комнату.
