скачать книгу бесплатно
Чтобы стряхнуть хвост, драгдилер начал петлять. Парень нырнул меж домами: одним полусгоревшим деревянным, другим кирпичным, разрушенным до первого этажа. Кирпичи валялись у основания здания, Грег храбро обогнул их, словно это были мины. Чуть задел и почти взлетел на воздух. Если упадет здесь, то едва ли сможет подняться. Одного удара хватит, чтобы проломить череп.
Минуя пролет, Грег резко взял влево, и чуть ли не свалился в грязь, скользя. Он нырнул в первый оконный проем очередной развалины, и, расталкивая бездомных, нашедших временное укрытие от дождя, пробежал этаж насквозь и выскользнул в дверной проход.
– ВОП! – Заорал какой-то мужчина, пытаясь догнать драгдилера, но это оказалось невозможным, по крайней мере, не ему – конченому наркоману, что еле дышал. – Дай мне! – Грегор не обратил на него никакого внимания, потому что сзади снова раздалось: «Стой! Стой! Стой! СТО-О-О-ОЙ!». Голос без сомнения принадлежал Тайлеру.
Драгдилер продолжал улепетывать, прекрасно понимая, придется постараться, чтобы уйти живым. Он забежал в дом с черными, закоптившимися от костров, стенами. По шаткой лестнице взобрался на второй этаж. Казалось, еще немного и доски под ним не выдержат, и он рухнет вниз, пробив своей спиной прогнивший пол. Они и впрямь прогибались под его ногами, но потом, словно пружины, распрямлялись. После лестницы – на хлипкую крышу. Шифер жалобно скрипела под его весом, вот сейчас он точно провалится. Мелкими шажками, быстро, но аккуратно Грег преодолел крышу и прыгнул на соседнюю. Картина повторилась. Разведя руки по сторонам, как акробат, парень держал равновесие, и тенью скользил по тонким доскам вскрытой крыши. Там, внизу, на втором этаже хибары, на него смотрело несколько пар глаз. Они глазели сквозь щели в досках. Бездомные ошарашено наблюдали за его акробатическим этюдом. Кто-то закричал:
– Да это же Грег!
Прыжок, и драгдилер уже на другой крыше, ниже, более надежной.
«Ну, теперь ему точно меня не поймать», – думал он.
– Грег! – Раздалось совсем близко. Парень обернулся и увидел, как громила Тайлер семенил по шатким доскам крыши соседнего дома. Лицо его было мокрое от пота, а в глазах резвился бешеный огонь. Грега это так удивило, что он замер, словно загипнотизированный, наблюдая за поставщиком. Его поражала мысль, как доски еще не проломились, ведь Тайлер невероятно тяжелый. Руки мужчины были расставлены в стороны. Ступал с носочка, аккуратно, он, конечно, боялся провалиться, но это выглядело так забавно, что Грегор не мог не улыбнуться.
– Ты мне приснился, парень! Я достану тебя! Либо ты, либо я, су… а-а-а-а-а-а! – шифер под его ногами с грохотом лопнула. Здоровяк нырнул вниз. Раздался дикий грохот. Люди закричали. Бездомные опрометью выскользнули из здания, создавая у выхода затор, давя и калеча друг друга. Кто-то пытался прыгнуть прямо через окно, видно, подумав, что дом рушится, но это удалось не всем.
Грегор невольно подался вперед. Он был уверен, что после такого падения выжить невозможно. Парень начал жадно бродить взглядом по пустым окнам, однако, не мог увидеть силуэта Тайлера. Вся проблема заключалась в том, что окна на втором этаже были заколочены досками, а сквозь щели толком ничего не разглядеть. Грегор даже подумал крикнуть кого-нибудь из бездомных, что толпились возле здания, глянуть, что творится внутри. Любой из них сделал бы это за порцию ВОП или парочку талонов. Но решил воздержаться. Он постоял еще немного на краю крыши, и когда уже подумал отбыть, Тайлер выполз на свет божий.
Голова его была в крови. Затуманенным взглядом он окинул пялящихся на него людей. Его мотнуло, и на секунду Грегор даже допустил, что сейчас поставщик ВОП рухнет, как подкошенный, но тот выстоял. Что и говорить, Тайлер очень крепкий мужик.
Мало того, словно почувствовав взгляд драгдилера, он поднял голову и уперся, горящими злостью, глазам в парня и вот теперь Грегу стало по-настоящему страшно. Вопрос стоял ребром: либо он, либо Тайлер. Нельзя нарушать Сон. Нельзя попрекать Закон. Конечно, каждый голосовал за себя.
Совершенно не осознавая, что делает, Грег заорал, что есть сил: – у него есть ВОП! – Он ткнул пальцем в противника, как маленький мальчик, который собирается ябедничать: «мама, он меня обидел!»
Бездомные посмотрели на бугая, оценивая риск. Тайлер выглядел отвратительно. Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Нет. Если бы речь шла об одном противнике, то тут без вариантов. Мужчина порвал бы желающего поживиться на раз. Но сейчас на него смотрели десять пар глаз, и некоторые их обладатели были в неплохой форме.
Тайлер огляделся. Взгляд его метался с одного бездомного к другому. Он не был напуган, наоборот, кажется, воодушевлен идеей подраться.
Грег хладнокровно подметил, что Тайлер где-то потерял нож и не смог не порадоваться этому.
Бежать. В такой ситуации надо именно бежать. Когда противников много, логично дать деру, ведь тогда появляется хоть какой-то шанс выжить, но Тайлер, видимо, так не считал. Он поднял сжатые кулаки.
Шансов на выживание не было.
Не важно: наркоманы они или нет, главное – ВОП можно перепродать. Всякий с мозгами это понимает. Лишняя корка хлеба может стать спасением, а что же тогда сотворит целая буханка?
Один пакетик светло-розового порошка стоит пять талонов. На них сильно не разгуляешься, но если взять минимум: крупу, молока и хлеба, то на пару дней желудок будет полон, а настроение отличным.
Совершенно бесстрастно Грегор смотрел, как толпа в буквальном смысле раздирала человека на части. На его душе было спокойно, хотя зрелище и навивало рвотные позывы. Те существа, что убивали Тайлера, совершенно незнакомого человека, за пару пакетиков ВОП, не имели права называться людьми. Да, они выглядели как люди, но совершенно потеряли человеческую суть. Бездомные стали хищниками, и Грег их не винил. В жуткие времена мораль стирается. Да и кто будет думать о морали, когда ты голоден уже несколько дней?
Парень осторожно покинул крышу. Меньше всего ему хотелось повторить участь Тайлера, а ведь у него бездомным будет, чем поживиться.
Через пару минут, как раз выходя на улицу, парень услышал торжествующий кличь бродяги, видимо, в карманах поставщика обнаружилось сокровище. В полной уверенности, что его сейчас прикончат свои же сородичи-бездомные, Грег засеменил прочь, не оглядываясь и насвистывая под нос мелодию, выдуманную на ходу.
Люди не жили. Они выживали.
Грегор шел весь день. Ему хотелось поскорее покинуть Горизонт, забыть о Тайлере, и тех бродягах, что разорвали его в клочья. Пока у него не было конкретного плана, ему просто хотелось уйти как можно дальше.
Ближе к вечеру, когда улицу заполнили усталые работяги, медленно ползущие к своим домам, драгдилер купил у одной очень милой женщины с ребенком на руках бутылку воды и пару свежих булочек. Ноги его уже гудели от усталости. Парень расселся на холодной земле рядом с домом, решив передохнуть. К своему удивлению, Грегор тут же замерз. Пока он двигался, холода не ощущал, и сырая одежда не казалась такой уж сырой, а теперь явно продрог.
Женщина принесла ему угощение, и, расплатившись, он с ужасом подумал, что только безумная может рожать в такое время. Рабы рожали рабов.
Грегор решил, что у него никогда не будет детей. Эта мысль показалась ему настолько здравомыслящей, что даже настроение поднялось.
Он шел бесконечно долго, и только ночью осознал, что уже давно выбрался из Горизонта и попал в Гнездо. Ноги его еле-еле передвигались, а голова работала с перебоями. Временами он дремал на ходу.
Здешние дома оказались чуть лучше, чем в Горизонте. Такие же ветхие, но теплые, обитаемые. Они, конечно, соседствовали с развалинами. Здесь тоже были бездомные, что жались друг к другу, пытаясь согреться, вытягивая руки над костром, но было много работяг, что спешили вернуться в свои дома, прогретые печью. Именно они, усталые, но сильные отличали Горизонт от Гнезда.
Здесь чувствовалась жизнь.
Драгдилер позавидовал тем, кому есть куда вернуться, тем, кого дома ждет семья и миска горячего супа. Сейчас он бы многое отдал, чтобы оказаться в подобном месте, но подавив в себе накатившую грусть, начал присматривать, где бы остановиться на ночь. Выбрав одно из полуразрушенных зданий, неказистых и с виду самых опасных, куда никто не полезет, решил устроиться в нем на ночлег.
После крушения уцелела всего одна комната. Погребенная под грудой камней она совсем не привлекала внимания, а внутрь можно было попасть только через окно. Старая фанера, разбухшая от бесконечного дождя, служила дверью. Грег безжалостно оторвал от нее трухлявый кусок и проскользнул внутрь. Пол был усыпан осколками камня. Однако, пошарив в темноте, парень смог расчистить себе место. Он свернулся калачиком под окном, чтобы в случае неожиданного проникновения или опасности быть как можно ближе к выходу, и погрузился в дремоту.
Ему снилось огромное золотое поле. Золотым оно казалось из-за пшеницы. Где-то на краю горизонта виднелся лес. По небу ползли ленивые пушистые горы облаков. Но самым главным было солнце. Оно было таким ярким, что Грегор смотрел на него до тех пор, пока ему не показалось, что он слепнет. Оно грело его кожу, и парень почувствовал небывалое тепло и радость.
– Деда! Деда! Смотри, как я могу! – Голос маленькой девочки заставил его обернуться. В тени огромного дерева малышка каталась на качели. Она так лихо раскачивалась, что Грег не на шутку забеспокоился, а выдержит ли ветка, к которой привязан канат.
Он хотел крикнуть ей: «осторожно», но его внимание привлекла сочная листва этого дерева. Такого насыщенного зеленого Грег в жизни не видел. Он замер. Лицезрел эту удивительную красоту и наслаждался шелестом, словно музыкой.
– Пап, с тобой все в порядке? – Теперь уже женский голос зазвучал где-то над ухом. Голос принадлежал его дочери, уже ставшей женщиной. Матерью. Грегор посмотрел на свои сморщенные руки старика, но больше его поразили манжеты рубашки, такие чистые. Грег в жизни не носил таких чистых рубашек. Она даже пахла чем-то очень приятным.
Девочка, что каталась на качели, рассмеялась, и Грег проснулся. Его трясло от холода, но он упрямо закрывал глаза, желая вернуться в свое видение. Понимая, что в реальности его ждет серость, голод, безнадега, а главное – неопределенность. Он отчаянно стремился назад, но дверь в мир грез уже захлопнулась.
Реальность ударила в лицо, и Грег почувствовал впервые в жизни, что хочет вскрыть себе вены. Одежда на нем была сырая от вчерашнего дождя. Холодный и голодный, он оторвал остатки фанеры, впуская в помещение свет и прохладный ветер. Хлеб в сыром рюкзаке пропитался влагой, и стал абсолютно несъедобным. Сделав глоток воды, парень еще больше замерз. Что и говорить, это утро новой жизни стало для него настоящим испытанием. По крайней мере, дом не рухнул на него и не похоронил заживо.
На улице уже маршировали рабочие. Грег с ужасом подумал, сколько им предстоит пройти до полей и обратно. С каменными лицами они шли мимо, не обращая внимания на бездомных, столпившихся у костра. Грея руки над крошечным пламенем, эти люди-отбросы тоже особого интереса к работягам не проявляли. Незамеченный, Грег выскользнул из развалины и направился вперед, сливаясь с толпой. Желание умереть прошло, словно его никогда и не было.
Купив у очередной обезумевшей женщины с ребенком молока и хлеба, он продолжил путь. Ел на ходу, жадно уничтожая завтрак, временами натыкаясь на прохожих. Они бросали на него пустой взгляд и шли дальше, словно были роботами без чувств и эмоций. От молока и хлеба есть захотелось еще больше. Убеждая себя перетерпеть, парень принялся усиленно обдумывать свое положение. Ему нужен был план. Если Правительству нужно, чтобы его убили, значит за ним скоро придет кто-то другой. Это дело времени. И что же делать?
Гоняя в мозгу этот вопрос без внятного ответа, парень шел по улице, пока случайно не увидел ее, ту самую рыжеволосую незнакомку, что вчера утром ворвалась к нему и требовала вернуть свой медальон. Рука тут же шмыгнула в карман и нащупала холодный металл. Пальцы пробежались по цепочке, нащупав кулон. Грег облегченно вздохнул.
Эта девушка сильно выделялась из толпы работяг именно из-за ярко рыжих локонов. Джоанна шла ему навстречу, но из-за огромного количества народа, конечно, не заметила драгдилера. Да, и по сторонам она не особо глядела. Грег улыбнулся ее затылку, и вдруг понял, что ему нужно делать.
– Стерва! – Раздалось на всю улицу перед тем, как входная дверь закрылась, отделяя, разводя двух сестер по разные стороны. Девушка опустила руки в карманы и шла точно вперед, не оглядываясь.
Джо не волновали слова Сильвии. Странно, что она вообще еще жива. Ну, как жива… по крайней мере, пока еще способна передвигаться. Видимо, вселенная решила, что не стоит пачкать об нее чьи-то руки. Сильвия вполне могла сама от себя избавиться. Что, в принципе, и делала. Достаточно успешно, надо сказать.
Рыжая коса Джо касалась самой талии и покачивалась из стороны в сторону от каждого шага. Девушка шла в поле, как и все эти люди, вышедшие с понурыми лицами из своих домов. Работы предстояло много, даже несмотря на воскресенье. Ты можешь брать выходной, но готовься пахать, как проклятый, на следующий день. Урожай не мог ждать. А порченый урожай – еще десяток голодных людей. Из соседних домов неспешно выходили люди, в большинстве своем мужчины. Женщины оставались с маленькими детьми, у кого детей не было – шли работать. Все просто. Однако, не все направлялись на поля. Жизнедеятельность должна поддерживаться во всех сферах, пусть и скудновато.
Джо пыталась отогнать от себя мысли о ссоре с сестрой, которая заключалась в том, что свою комнату девушка начала запирать. Там хранился небольшой запас талонов. Несколько Джо носила с собой. Совсем голодной остаться – перспектива не из улыбчивых. Слева скрипнула дверь, оттуда вышла молодая женщина со светлыми волосами, что самую малость выглядывали из-под косынки. На лице ее выделялись только огромные темные глаза. Белая кожа казалась такой тонкой, чуть ли не прозрачной, что в некоторых местах были видны паутины вен. Она провожала старшего сына на учебу. Да, в этом мире были школы. В них преподавали базовый курс и обучали профессии. Два в одном. Получите и распишитесь! Мальчуган в протертых ботинках сжал тетрадь. Он быстро перебирал ногами – опаздывал.
– Привет, Джо! – Воскликнула женщина и помахала рукой.
– Нина! Здравствуй! – Джо улыбнулась, хотя делала это довольно редко. – Как Тони?
– Бегает, как видишь! – Посмеялась она. – Сорванец.
Джо в кармане потерла пальцами два талона. Размышления были не долгими. Девушка, спеша, подошла к Нине и протянула один. – Возьми.
– Нет, Джо. Я не могу.
– Конечно, можешь! – Рыжеволосая девушка буквально всунула потрепанный талон в руку женщине. – Увидимся, Нина. – Кинула она, возвращаясь на грязную дорогу.
После вчерашнего дождя пыль быстро превратилась в жижу, которая теперь прилипала к ботинкам. И снова придется увозиться по плечи в грязи, пока работаешь в поле. Джо не терпелось увидеть Родни, поговорить с ним. Возможно, вразумить или хотя бы спокойно выслушать – как-никак весь день впереди. Он должен был прикрыть ее вчера, иначе сегодня она провозится в поле до полуночи, чтобы заработать гребаный талон. Хотя и такая перспектива была не самая отвратная. По крайней мере, Сильвия не будет маячить призраком перед глазами. А ведь еще несколько лет назад они были дружны. Были. Прошлое не вернуть, оно блекнет, подобно чернилам на бумаге.
Джо провела ладонью по заплетенным волосам и украдкой осмотрелась вокруг. Толпы людей, кучками и в разнобой, вяло брели по улицам. Они, как муравьи, выходили из своих жилищ и присоединялись к стаду. Картина была не из приятных. Джо тошнило от этого вида. Они были, как роботы. Отдали приказ – выполняют. Но возмущаться было не логично – Джо тоже брела среди этой толпы, пусть и в стороне. Однако, суть это вряд ли меняло. Надо работать – идем работать. Разве кто-то в их обществе организовывал восстание? Джо о таких случаях не знала. Но даже если это так, что ты будешь требовать? Солнца на небе? Оно и так там, за этой серой, плотной пеленой.
Серый… этот цвет Джо осточертел до рвоты. Он был повсюду. Во всем. Блеклые краски мира до тряски раздражали. Все чаще Джо хотелось закрыть глаза и оказаться там, где есть синий, красный, желтый, зеленый. Там, где есть сочность цвета. Но даже в воображении было все скудным коричнево-серым. Конечно, трава и листва были зеленого цвета. Но он был блеклый, из-за недостатка ультрафиолета – тусклый. Плоды были не сочные, не крупные. Они способны лишь дать минимальное количество калорий. Зато сократился промежуток времени между посадкой и сбором урожая. Поэтому работа на полях практически никогда не прекращалась. За исключением ночи. Ночами было холодно и это при условии, что не идет дождь. На Земле воцарилась вечная ранняя осень, словно планета застыла в одном положении.
Кто не любит осень? Теперь ее не любят все!
Джо миновала главные ворота, которые по факту и воротами то и не являлись. Створок не было. Две толстые, металлические балки, воткнутые в землю на расстоянии друг от друга пяти шести метров – вот и все ворота. От них в разные стороны тянулся забор из металлической сетки-рабицы. Ржавой, но достойно выполняющей свою функцию. Требовалось от нее не много, просто отделить территорию Полей от Рощицы, что тянулась следом.
Джоанна остановилась, разглядывая поля. Она видела их уже миллион раз, если не больше, но сегодня впервые разглядела их по-настоящему. На коричневой земле расположились ровные ряды блеклой зелени. Борозды растянулись на многие километры до самого мирового океана. Сверху над ними нависла серая безжизненная пелена. Девушку охватила тоска. Словно она попала в незнакомую параллельную вселенную, без надежды на возвращение домой.
Кто-то толкнул ее плечом, возвращая в реальность. Люди проходили через ворота, по-прежнему, практически не переговариваясь. Миновав единственный проход в Поля, толпа делилась пополам, словно язык змеи. Рабочие разбредались по разным сторонам.
У каждого поля стоял надзиратель. Он озвучивал порядок и объем работы на день, говорил, когда можно заканчивать. В обед рабочие уничтожали свой паек, принесенный из дома. Разрешалось съедать несколько плодов с грядок, на которых работаешь. Тем, кто занимается зернами, везло меньше. Однако, они могли унести немного домой и испечь, скажем, хлеб или сварить крупу.
– Джо 1549! – Воскликнул брюхастый надзиратель. Его расползающаяся морда вряд ли когда-либо знала настоящее значение слова «голод». Если солнце все же смогло бы пробиться сквозь серое полотно, лысина этого мужчины отражала бы лучи получше любого зеркала. Джо готова была поклясться, что надзиратель полей до блеска натирает свою голову каждое утро. Возможно, увлажняет ее маслом. Не исключено. В отличие от рабочих, что облачены в черные мешковатые комбинезоны, надзиратели носили синие джинсы с кожаными ремнями, белые футболки и новехонькие кроссовки. Они всегда были идеально чистыми, в отличие от рабочих. Едва сошел с основной дороги, залез в борозду с картофелем и все! По колено в грязи! Именно эта одежда и отличала надзирателя от надутого шара. Проклятье! Ему повезло.
– Джо 1549! – Снова воскликнул он, и только теперь Джо подняла глаза.
– Здесь я.
Мужчина с крупным носом и свисающими до омерзения щеками, недовольно окинул девушку взглядом, задерживая жадный взгляд на особо выпуклых местах ее фигуры. – Вчера тебя не было, девочка. Готова отработать? – Двусмысленно спросил он, не смущаясь очереди, толпящейся за ней.
Верхняя губа Джо дрогнула, а потом до нее дошел смысл его слов, точнее та информация, что скрывалась за ними. Если Родни ее не прикрыл, значит, его не было. Сердце Джо забилось, как минимум, вдвое быстрее.
– Родни 238 уже пришел?
– Дуй работать, девочка. – Облизнулся надзиратель и уткнулся в список. Джо сделала два медленных шага в сторону поля, пока не услышала:
– Родни 238! – Даже секунда казалась часом. Никто не отзывался. – Родни 238! – Повторил он. И снова: – Родни 238! – Толпа молчала, в ожидании своего номера. – Фред 1557! – Надзиратель повторял имя лишь трижды. После чего переходил к следующему. Если человек не пришел, в его графе будет стоять жирный крест. Его и нужно отработать, если хочешь получить талон.
Джо не собиралась идти на свою линию в поле. Родни не было вчера. Родни нет сегодня. Она не могла найти себе места, удаляясь все дальше от надзирателя. Все участки усаженной земли огорожены забором. При работе, если кто-нибудь решит удрать раньше положенного, пока тот взбирается на ограду, совершенно точно будет замечен одним из надзирателей. В ширину поля занимают не больше двух километров, а в длину – будь здоров! Но пока идет перекличка или прием людей, как они сами это называют, все надзиратели уткнулись в толстые электронные табели. Самые примитивные, разработанные учеными Правительства. У Джо был единственный шанс смыться отсюда и отправиться к Родни.
Потерять медальон, оставшийся от мамы – одно. Потерять единственного друга – совсем другое.
Джо повернула направо, прижавшись к забору. Многочисленное количество людей проходили, как муравьишки, сквозь ворота и отправлялись прямиком к надзирателю, словно стадо, окружая своего пастуха, загораживая ему обзор, поэтому одну отбившуюся овцу было не видно. Джо шла в потоке тех, кто уже отметился и спешил надорвать свою натруженную спину за талон. Она держала ту же скоростью, что и работяги, чтобы не быть бельмом на глазу, до тех пор, пока не достигла примерно одинакового расстояния между надзирателями двух полей. Тогда она не спеша взобралась на забор. Сетка опасно прогнулась под ее весом. Джо быстро перелезла на другую сторону и спрыгнула, прижавшись к земле. Пролежала с минуту, чтобы отдышаться и перевести дух. Обычно ей не приходилось сбегать с работ, это венчалось остаться без талона, а значит без еды.
В голове ее не было плана, лишь цель – добраться до Родни. Но если ее поймают, Джо придется отрабатывать несколько суток совершенно бесплатно, чтобы ее взяли обратно. Рисковать не хотелось, к тому же пока не было необходимости. Родни мог заболеть. Или, скажем, впасть в депрессию, что в свете последних событий вполне вероятно. Джо присела на корточки и добежала до ближайшего дерева, прильнув к стволу. Времени было в обрез, а все, что осталось – выбраться из небольшой рощицы, что видна вся насквозь.
От ствола к стволу Джо медленно пробиралась к Горизонту. Она видела дома – туда-то ей и было нужно. Доберется до первого, а там главное не выделяться из толпы. Между рощицей и первым домом было метров пятьдесят, не меньше. Они-то и были самыми сложными после того, как она перелезла через забор. Джо легла на траву, покрытую росой, и поползла вперед, следя за тем, чтобы пятая точка не поднялась выше положенного. Когда ее рука коснулась крыльца первого дома, Джо положила голову на землю. Ее рыжая коса тут же послужила примеру, будто только и ждала момента, когда можно отдохнуть. Грудная клетка быстро вздымалась и опускалась, жадно выхватывая порции воздуха. Во рту пересохло. Она закрыла глаза и ждала, когда сердце возобновит привычный ритм и восстановится дыхание.
Джо приподняла голову, когда почувствовала, что передышка начала затягиваться, а тянуть время – не самый лучший вариант. Она лежала у дома драгдилера, к которому ходила Сильвия. Который забрал медальон мамы. Этот дом на отшибе было не сложно узнать. Кирпичных жилищ в Зоне Б было не так уж и много. Джо валялась там, подобно отчаявшемуся наркоману, приползшему за очередной дозой. Ей стало противно, и она тут же поднялась на ноги, а затем вошла внутрь. Дверь была открыта. Со вчерашней встречи ничего не изменилось, за маленьким исключением – говнюка не было дома. Сейчас Джо нужна была вода. Она быстро порыскала по полкам и все, что нашла – небольшую пустую бутылку. Конечно, она не была бы против еды, но все скудные запасы говнюка хрустели у нее под ботинками. Она сама опрокинула пакет с гречкой, что теперь вперемешку с пшеном валялись на полу.
Наполнила бутылку водой, сделала несколько больших глотков и снова наполнила ее. На ходу закручивая крышку, девушка покинула дом. До Родни ей предстояло идти весь день. В лучшем случае, она доберется до него, как только стемнеет. Это не важно. К долгим пешим прогулкам Джо привыкла.
В Зоне Б далеко не все работали, поэтому улицы пустыми редко оставались: дети, старики, больные люди, наркоманы. К тому же те, кто родился с руками в нужном месте, открывали прилавки на крыльцах своих домов. Они продавали горячий хлеб, обувь, мелкую мебель и прочую мелочь: от еды до безделушек. Да, и в этом мире было место всякой ерунде. Джо прошла мимо нескольких таких домов, не спеша, не привлекая к себе внимания. Пусть считают ее бездельницей. Или наркоманкой. У одного крепкого мужчины, держащего свою лавку со свежим хлебом, Джо удалось обменять талон на старенький рюкзак и два батона. А стоило покинуть Горизонт, она тут же сделала привал у первого попавшегося дерева. Желудок доброжелательно отозвался на предложенный хлеб и воду. А через пятнадцать минут Джо уже продолжала свой путь.
Обойти Зону Б за день не возможно. И пусть материк небольшой, потребуется не меньше пяти, а то и десяти дней, чтобы его пересечь. К счастью для Джо, Ульи находились ближе к Горизонту, нежели к противоположной части материка. В дни, когда Родни работал, он оставался у старшей сестры, что завела семью и жила в доме, находившемся в Гнезде. Там-то они с Джо и познакомились. Не говоря уже о том, что и работали бок о бок. Родни мог позволить себе ходить в поле не каждый день, ел он мало, так что продуктов с одного талона хватало на несколько дней. Стоит ли говорить, что парню не приходилось никого кормить, кроме самого себя. Нередко он делил талоны с сестрой, под видом благодарности за предоставленный кров. Но сейчас Джо не сомневалась, что Родни в Улье, иначе бы уже батрачил в поле, стирая пот со лба грязными руками. Сильный ветер ударил в лицо, и она прищурила глаза, а улыбка коснулась губ, вспомнив вечно перемазанное лицо Родни и его большие удивленные темные глаза.
По дороге Джо делала еще пару привалов, чтобы смочить горло и бросить в рот кусок хлеба. Когда под ногами траву и грязь сменили бетонные развалины высоток и торчащая арматура, тьма вступила в полные права. Лунный ореол едва обозначился на черном небе. Опасная железная ржавая арматура торчала отовсюду. Одно неуклюжее движение могло привести к травме. Джо ловко обогнула опасные участки и с каждым разом все увереннее вступала на проверенные плиты. Здесь полно опасных мест, где можно провалиться в цокольный этаж, но выбраться оттуда уже не сможешь. Сначала тебя просто не услышат, а потом услышат, но не люди, а голодные, обезумевшие крысы. В лучшем случае, на тебя свалится груда песка и обломков плит. Тогда ты умрешь быстро.
В ночное время писк крыс слышен отовсюду, и от него по коже идут мурашки. Джо спрыгнула с выступающей плиты и зашла в Улей. В коридорах еще бродили люди, но большинство уже спали, поэтому она старалась не шуметь и побыстрее проскользнуть к лестнице. Мужчина с полотенцем на голове выглянул из-за приоткрытой двери, когда Джо скрылась в пролете. Она не заметила его безумного взгляда, будто он приведение увидел. Мужчина, не мешкая, плотненько закрыл за собой дверь и придвинул к ней стол.
Лестница далась нелегко, особенно после долгого пешего дня. Джо заметила, что с последнего раза дыр стало больше, а досок меньше. В одном месте, где прыгнуть она не решилась, пришлось перелезать по периллам, рискуя свалиться.
На десятом этаже царила тишина, даже шороха не было слышно, будто все жители сгинули прочь или вымерли разом. Джо сглотнула, почувствовав, как в горле образовался ком. Ей хотелось откашляться, но она лишь сглотнула и пошла вперед. Дверь Родни была третьей. Противоположный конец коридора погрузился в непроглядную тьму. Ноги Джо одеревенели и не хотели слушаться. Они бы предпочли застыть на месте, не двигаясь ни на миллиметр, а лучше бы унестись отсюда прочь. Джо неуверенно шагнула к тонкой, словно картон, двери Родни. Та была приоткрыта, а из расщелины пробивался свет, слишком яркий для свечи. Что-то было не так, но Джо не хотела об этом даже думать, отвергая всякую вероятность, что все-таки что-то произошло. Набраться смелости было не просто, на это ушло не меньше полминуты, но шебаршение за дверью дали надежду, и девушка шагнула вперед, медленно приоткрывая дверь. Та подалась без труда и надави Джо посильнее, скрипнула бы так, что мертвый в испуге из могилы выскочил бы.
Первое, что кинулось в глаза – не мужчина в черном костюме, что стоял ближе к Джо, а тело Родни, сидевшее под окном, закрытым одеялом. Он расслабленно привалился к бетонной плите стены и был будто под кайфом. Носы драных кед разведены в разные стороны, а руки безжизненными веревками лежали на полу. Джо провела взглядом, полным надежды, по левой кисти, но как только заметила, что большой палец отсутствует, душа заползла в пятки. Силуэт в черном костюме, что до сих пор был лишь преградой на пути к Родни, переступил с ноги на ногу и почесал затылок. Кто-то заговорил. Джо вздрогнула, но не от слов. Смысл сказанного до нее не доходил, потому что мужчина открыл обзор настолько, что теперь Джо могла точно сказать, Родни не под кайфом. Родни больше нет. Все было, как раньше, однако, теперь шея не переходила, как положено, в мозговитую голову, а заканчивалась рваным обрубком. Футболка друга была еще мокрой от крови. Джо и этого сначала не заметила. Хотя… что говорить, теперь Джо не замечала ничего. Ее взгляд остановился на бетонной стене с размазанными подтеками от месива мозгов и волос. Кажется, кусочек плоти до сих пор не свалился на пол. Лицо Джо побелело, теперь она казалась мертвой. Черные круги под глазами тут же выделились на фоне белого полотна лица. Тошнота подкрадывалась к горлу. Дышать было тяжело. Воздух будто не проходил по дыхательным путям. Боль утраты раздирала Джо изнутри, и просто сморгнуть ее было невозможно.
Она сделала несколько шагов назад, отпустив дверь. Та прикрылась, будто бы ее и не трогали. Перед глазами все плыло, словно художник рисует размытые образы. Джо прислонилась к холодной стене и провела ладонью по лицу. Она хотела раствориться в этой стене, стать ее частью, чтобы можно было разрушиться, а потом лежать мертвым грузом на земле. Ее тяжелый вздох пронесся по темному коридору. Воздуха не хватало. Джо сглотнула. Голова опрокинулась назад, затылок коснулся стены. Веки опустились. Джо казалось, они налиты свинцом. Тяжелые, неподъемные. Девушка не чувствовала желания их открывать.
Это был ее единственный друг, последняя опора… кому теперь доверять? Ради кого…
– У нас гости. – Раздался громкий мужской голос, сотрясая тишину. Джо с трудом открыла глаза, опустила голову и взглянула на раздражитель. В проеме двери, окруженный светом, стоял привлекательный мужчина лет тридцати. Сейчас он казался ангелом. Его сильное тело обтягивала черная ткань костюма с кожаными вставками. На бедрах висел ремень с двумя пистолетами с одной стороны, тремя ножами разных видов и толстой веревкой – с другой. На плече дулом вверх небрежно висел автомат. Его волосы были идеально выстрижены. Тело было спортивным, здоровым, не истощенным. Таких в Зоне Б не было, по крайней мере, Джо никогда таких не встречала. Мужчина внимательно смотрел на нее, изучая. Его большие руки лежали на том самом поясе с оружием, локти разведены в стороны, будто ограждая ее от остальных мужчин. Ботинки высокие, на молнии, начищенные. Мужчина едва улыбнулся. На нагрудном кармане было вышито: «Зачистка».
– Убрать. – Раздался резкий приказ из комнаты Родни. Улыбка мужчины исчезла, он снял с плеча автомат и наставил на девушку. Джо не шелохнулась.
Внезапно что-то сбило ее с ног. Она упала, приложившись головой и плечом о грязный пол. Девушка вскрикнула, но из груди вырвался лишь приглушенный: «УХ!» Нечто тяжелое навалилось сверху. Хотелось скинуть груз, высвободиться, но автоматная очередь сотрясла воздух, и Джо непроизвольно сжалась.
Пули вгрызались в стену, к которой только что прижималась девушка, оставляя за собой глубокие воронки. Штукатурка пылью летела на пол. Темный коридор наполнялся пороховым газом. Пустые гильзы падали в стороны, но звона, с которыми они, приземлялись, ударяясь о пол, было не слышно. Эхо выстрелов пронеслось в обе стороны, заполняя собой весь этаж. Усиливаясь по мере отдаления, но не исчезая, потому что «рыцарь» Зачистки продолжал жать на курок, опустошая рожок.
Страх сковал тело. Разум выдал только одну мысль: «я хочу, чтобы все это закончилось!» Казалось, чем сильнее вжимаешься в пол, тем безопаснее, но это иллюзия!
– Ходу! Ходу! Ходу! – Орал Грег, вскакивая, и поднимая за собой девушку. Именно он сбил Джо с ног. Спас ее. Грег толкнул девушку вперед. Звуки выстрелов стихли. Конечно, лишь на время.
– Давай! Давай! – Подгонял он Джо, прекрасно понимая, что стрелять будут в спину. Запинаясь в собственных ногах, они бежали по темному коридору, ожидая, что смерть вот-вот настигнет их.
За дверьми притаились перепуганные жильцы. Никто не спешил выглянуть и посмотреть, что же творится. Не говоря уже о том, чтобы предложить помощь. Наоборот, подперев дверь мебелью, люди разбежались по углам, съежились, закрыли уши руками в надежде, что опасность пройдет мимо.
– Убрать! Убрать их обоих! – Пробасил кто-то сзади. Голос незнакомца был грубый и уверенный. В нем звенел холод и яростное желание вспороть брюхо Джо и ее компаньону. От этого голоса Грегу стало по-настоящему жутко. Парень проклял себя за добродетель. Ведь он совсем недавно чуть не лишился головы, и вот опять опасность!
Бойцы Зачистки уже приготовили автоматы. Было слышно, как щелкнули затворы. Этот характерный щелчок драгдилер ни с чем бы не спутал. Затылком Грегор чувствовал, как несколько черных дул устремили свой хладнокровный взор прямо ему в голову.
В кромешной тьме ничего было не разглядеть: ни стен, ни потолка, ни пола. Казалось, что они бегут сквозь саму бездну. Кругом черная пелена. Беглецы словно зависли в гигантской пропасти, и лишь громкие удары их ног о бетонный пол напоминали, что они всего лишь в одном из коридоров Улья. И вдруг крохотный прямоугольник света. Там, внизу. Тусклый. Призрачный. Как свет солнца, что иногда пробивался сквозь серую пелену. Он лился через щель между полом и дверью.
Драгдилер резко бросился влево и пробил плечом дверь, увлекая за собой девушку. Они упали на пол, только на этот раз Джо навалилась на Грега. В ту же секунду снова раздалась автоматная очередь. Пули пролетели через пустой коридор.
Джо и Грега встретил ошарашенный жилец – молодой, тощий парень. Он стоял посреди крохотной комнаты в одном нижнем белье, сжимая в руках хлипкого вида доску. Парнишка выглядел вполне решительно, хотя в глазах его горел страх. Когда раздались выстрелы, он чуть присел, прикрывая голову, но все же воинственно заорал:
– Проваливайте!
Грегор его не слышал. Несколько секунд беглецы потратили на то, чтобы вскочить на ноги.
