скачать книгу бесплатно
– Отличная идея! – сказал шакал.
От волнения голос сорвался на писк. Но лис будто и не заметил его реплику.
– Буду держать и откармливать в загоне зайцев, чтобы не тратить время на охоту.
– Помнится, ещё у Чернобура был такой замысел, – сощурив глаза, сказал волк.
– Был, – нехотя согласился лис.
Так вот чья это идея! Не такой уж умный этот лис, каким он себя хочет показать. Обернувшись и увидев удивлённый взгляд барсука, шакал понял, что лис и от своего товарища скрыл эту подробность.
– Только Старик потом отказался от этой мысли, – с сомнением покачал головой волк.
– А я решил претворить в жизнь.
– Так сбегут длинноухие-то, – хмыкнул волк.
Срочно надо придумать что-нибудь умное, чтобы привлечь внимание лиса. Но в голову, как назло, ничего не приходило…
– У меня не сбегут!
– По старой волчьей пословице, неубитая добыча всегда сбегает, – сказал шакал и улыбнулся.
– Вот-вот! – поддакнул волк.
Наконец-то лис повернулся в сторону шакала и смерил таким злобным взглядом, что тому стало не по себе.
– Судя по твоему росту, – процедил лис, – от тебя-то добыча ускользает постоянно.
Шакал почувствовал, что улыбка сползла с его лица. Основательно струхнув под грозным взглядом, он съёжился и отступил назад. Он хотел сказать, что это всего лишь пословица, и не он её придумал. Но слова застряли в горле…
Лис повернулся обратно к волку.
– А у нас, у лис, нет такой пословицы, а потому добыча у меня никогда не сбегает.
– Тоже верно! – хохотнул волк и хлопнул лиса по плечу. – Что дашь за эту работу?
Лис от удара скривился и потёр плечо. Шакал осмелился усмехнуться, но только про себя. У волка тяжёлая рука.
– Тёплые штаны, как ты хотел.
– Из заячьих шкурок?!
– Из сусличьих. Где я, по-твоему, взял бы столько зайцев?! Штаны-то на тебя нужны не маленькие.
Рыжий Лис махнул барсуку. Тот, стоявший в стороне, подошёл к лису и отдал мешок, который держал в руках. Лис вытащил оттуда огромные штаны, сшитые из шкурок сусликов, и протянул волку. Тот надел их и с подозрением осмотрел себя. Штаны пришлись в пору, но волк явно колебался, согласиться ему или нет.
– Вот ещё рубаху дам, – хитрый лис, видя сомнения волка, достал из мешка большую рубашку. – Да и мешок можешь забрать.
– Ладно, – решился наконец волк, сгребая всё одной ручищей, – согласен. А какая кормёжка будет?
– Одного тетерева, думаю, хватит,– сухо ответил лис.
Одного тетерева на двоих?! Наглости у лиса прямо через край.
– Одного?! Маловато будет, Рыжий. Вон сколько всего надо сделать…
Лис недовольно сверкнул глазами.
– Да за такую работу и одного тетерева будет много! Тут частокол-то строить длиной всего шагов пять. День работы от силы!
Тут лис явно лукавит.
– Не пять, а десять шагов, – рубанул волк рукой воздух. – Да ещё дырявая крыша. Работы дней на пять.
– Вам дай волю, вы тут до зимы будете торчать на моих харчах! Могу добавить ещё рябчика.
Волк выразительно молчал. Уж что-то, а торговаться он был большой мастер.
– И ещё пару сусликов, – не выдержал лис.
– Лучше зайчатины.
– Да! – снова осмелился подать голос шакал. – За такую работу не помешало бы и зайчатины…
– Я сам уже целую луну зайчатины и в глаза не видел, – резко оборвал Рыжий Лис, даже не взглянув в сторону шакала.
– Согласны и на полтуши, – сказал волк.
– Слушай, Белый, – голос лиса внезапно стал очень вкрадчивым, – ты же где только не бывал. Может, тебе доводилось что-нибудь слышать о Заячьем Свитке?
Мелкий вновь насторожился. Что же это за свиток такой, который разыскивает сам Рыжий Лис?
– О чём? – Волк нахмурил лоб.
– О Заячьем Свитке, который, помнишь, искал ещё лис Чернобур.
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем лицо волка наконец разгладилось. Вспомнил-таки.
– Слышал что-нибудь? – повторил лис.
– Ты что, до сих пор ищешь этот свиток?
– Ищу. Так ты можешь что-нибудь рассказать?
– Не-а, ничего, – мотнул головой волк. – По-моему, длинноухие давно уже потеряли и забыли все эти свои свитки. Один ты про них помнишь…
– Зайцы до сих пор хранят свои свитки, – сказал лис. – Одна сорока мне рассказывала, что у Старого Зайца, который живёт неподалёку, есть какой-то свиток…
– Так это может он и есть!
– Нет, – покачал головой лис, – по словам сороки, на этом пергаменте написаны только сказки, которые старик читает вслух зайчатам. Заячий Свиток существует, – лис понизил голос, – и, рано или поздно, я найду его.
Шакал облизнул губы. Жутко хотелось узнать подробнее, что это за таинственная рукопись, которую искал ещё сам Чернобур. Рыжий Лис ничего зазря делать не будет. Но спрашивать у самого лиса бесполезно. Нужно обязательно поинтересоваться потом у Белого.
– Лучше добавь нам ещё полтуши зайчатины, – сказал волк, которому уже надоел разговор о каких-то там свитках.
– Белый, сам ведь знаешь, охота уже не та, – усмехнулся лис с самодовольным видом.
Похоже, больше ничего у этого хитреца уже выторговать.
– Но оленина-то у тебя есть, – заявил волк, кивая на обновки лиса.
– Эти оленята мне попались совершенно случайно. – Рыжий с гордостью оглядел свою пятнистую одежду. – И это едва не стоило мне жизни! Олени во главе с вожаком налетели всем стадом и чуть не достали меня из норы, разрыв почти до основания один из чёрных ходов.
Любопытно было бы узнать, каким образом лис умудрился поймать этих самых оленят. Да только он сам ведь об этом не расскажет.
– Гм… – волк наморщил лоб. – Олени такие дела просто так не оставляют и могут в любой момент заявиться сюда снова.
Вот так Белый! Шакал с удовольствием наблюдал, как с лиса сходит довольное выражение лица. Но открыто улыбаться он всё-таки побоялся.
– Вы-то с полосатым спрячетесь в норе, а нам с Мелким как прикажешь быть? Так можно и под горячую руку попасть. Придётся повысить плату, Рыжий.
Даже барсук рот открыл от того, как ловко волк, этот известный тугодум, повернул рассказ лиса в свою пользу! Стало быть, не такой уж лис и хитрый, каким хочет казаться.
– Я и так дал больше положенного! – Лис уже не скрывал своего раздражения.
– Стадо разъярённых оленей, брат лис, это не шутка.
Рыжий Лис некоторое время молчал. Он явно не рассчитывал на такой поворот событий и теперь злился. Шакал потупился, чтобы скрыть улыбку.
– Только ради старой дружбы даю ещё одного тетерева, – с мрачной решимостью наконец процедил лис. И прибавил: – О большем даже не заикайся: слишком жирно будет.
Волк и шакал переглянулись.
– Ладно, согласен.
Волк и лис скрепили уговор рукопожатием. Волк, как обычно, крепко сжал протянутую руку, и шакал с удовольствием наблюдал, как лис скривил лицо от слишком крепкой хватки волка.
Лис торопливо высвободил свою руку и скорым шагом направился в сторону норы. Барсук поспешил за ним.
– Плату как всегда вперёд! – крикнул вдогонку волк.
– Знаю, – не оборачиваясь, пробурчал Рыжий Лис.
Он пробормотал что-то ещё себе под нос, но этого шакал уже не расслышал.
– Мелкий, – сказал волк, – начинай собирать хворост.
– Хитрый этот твой друг, – проворчал шакал.
Теперь, после ухода Рыжего Лиса, можно было говорить спокойно.
– Это верно.
– И жадный. Зайчатины пожалел. Даже для тебя – своего старого друга.
Шакал знал, что, продолжая таким образом, точно договорится до затрещины, но остановиться не мог. Он не любил долго молчать, и теперь ему нужно было выговориться за вынужденное молчание в присутствии лиса.
– Хватит ныть, – сказал волк, чертя что-то палкой в овраге на месте будущего строительства.
– Сам, наверное, каждый день зайчатину лопает, а для нас полтуши пожалел.
– Принимайся за работу, если не хочешь остаться без обеда!
Шакал прикусил язык и принялся собирать хворост. Перед обедом с волком лучше не шутить, а то и в самом деле можно остаться голодным.
Вскоре среди зарослей показались возвращающиеся лис и барсук. Барсук тащил на спине тяжёлый мешок. Волк сразу же бросил палку и, потирая руки, поднялся с оврага. Мелкий с охапкой хвороста в руках тоже подобрался поближе. Барсук опустил на землю мешок, и Рыжий оттуда вытащил двумя руками первого тетерева.
– Знатная добыча! – одобрительно крякнул волк, одной рукой без всякого труда поднимая тяжёлую птицу и перекладывая на свою сторону.
Лис вытащил второго тетерева, который был почти вдвое меньше предыдущего.
– А этот что такой тощий?! – возмутился волк.
– Это последний тетерев. Я не рассчитывал, что придётся и его тоже отдавать. Ты же, Белый, сам его выторговал.
– А, ну да… – волк покорно забрал второго тетерева.
Лис вытащил из мешка рябчика и тушки двух сусликов. Барсук тут же поднял опустевший мешок и сложил его. Волк сразу сгрёб тушки грызунов, а последнюю птицу с подозрением обнюхал и осмотрел.
– Странный какой-то рябчик, – заметил он.
– Рябчик как рябчик, – пожал плечами лис.
– На падаль смахивает.
– Поймал собственными руками.
Шакал со своего места не мог разглядеть птицу, но целиком полагался на мнение товарища. Вот ведь какой хитрец этот лис! Вроде обо всём уже уговорено, а он всё равно нашёл, где обмануть.
– Уж у тебя, Рыжий, на всё готов ответ.
Лис промолчал.
– Ладно, сгодится, – согласился наконец волк.
– Тогда начинайте работать.
