скачать книгу бесплатно
– Смотрю, нет ли потайных ходов.
– Думаешь, кто?то проберется ко мне ночью? – поддразнила его принцесса.
– Думаю, вы можете последовать примеру сестры и сбежать.
– Во?первых, она мне никакая не сестра, – холодно заявила Лилейна, садясь на кровати. – Во?вторых, сбегать мне теперь незачем, а в?третьих, уж не думаешь ли ты, что я могу выпрыгнуть в окно, как она? Чего ты уставился во двор?
Сэм обернулся, ущипнул себя за ус – и Лилейна поморщилась. Эта его привычка начинала раздражать.
– Боюсь поколебать вашу уверенность, принцесса, но серебряный лорд только что выехал за ворота.
– И что? Наверное, решил проверить владения перед отъездом.
– Он поехал с Иргой, – ответил Сэм. – По?видимому, решил показать свои земли ей.
– Точно? – Лилейна подскочила к окну, оттолкнув стражника. – Где они?
– Их не видно из?за стен. Он дал ей ту же лошадь, что и вам.
– Уверен, что это были они?
– Да. У вашей сестры очень необычный цвет волос.
– Не называй ее так! – прошипела Лилейна. – Мы едем за ними!
– Нет, мы останемся здесь. Поешьте как следует. – Он кивнул на тарелки на серебряном подносе, который принесла служанка. – Вы поклевали как птичка.
– Слушай, Сэмми. – Лилейна ткнула его пальчиком в грудь. – Ты выполняешь приказ короля – охранять меня, но ты мне не тюремщик. Если тебе втемяшилось в голову следить, как я ем, сплю и хожу в уборную – дело твое. Но не смей говорить мне, что делать! Ясно?
– Вы запомнили мое имя, – хмыкнул Сэм.
– Я – твоя будущая королева, – кипятилась Лилейна. – И ты будешь выполнять мои приказы!
– Может, королевой будет Ирга, – усмехнулся он.
Лилейна молча изучала его лицо. Крупные черты, бровь и скула рассечены старым шрамом, серые глаза – не такие светлые, как у Дерека, не серебро – гранит.
– Найди мне коня, Сэм. Живо! – приказала Лилейна. – И узнай, куда отправился лорд. Можешь взять коня и себе или будешь бежать следом, как собачонка.
– Ладно, – сказал он. – Будет сделано.
Сначала Ирга водопад услышала. Шум воды, звенящий переливами и журчанием ручьев, становился все громче. Потом в воздухе повисла влага, на волосах рассыпалась водяная взвесь, и Ирга, вспомнив совет Нэша, стянула ленту с косы и сунула ее в карман. Но когда они выехали из?за высокой скалы, щербатой, точно изъеденной мышами, Ирга позабыла обо всем. Водопад начинался мощным потоком, дробился на каменных террасах и рассыпался широким белым веером, закрывая всю скалу.
– Великая мать! – воскликнула Ирга. – Какой большой!
Брызги поднимались плотным облаком, волны бежали по заводи, стремясь дальше – к порогам, через которые то и дело перелетали серебристые рыбки.
Дерек спешился и помог Ирге сойти с коня.
– Вот сейчас смотри, – сказал он, пожимая ее руку.
Водопад слегка заискрился, поймав закатные лучи, а потом вдруг вспыхнул так, что Ирга зажмурилась от неожиданности. Каскад воды, окрашенный золотом со всполохами багрянца, лился по скале, как волосы красавицы по плечам.
– Почему вас зовут серебряным лордом, а не золотым? – выдохнула Ирга.
– Это золото нельзя положить в карман, на него не купишь еды и оружия, – пожал плечами Дерек, но было видно, что искренний восторг Ирги тронул его. – Пойдем, заберемся на площадку, откуда лучше видно, и там не так шумно, не надо кричать, чтобы услышать друг друга.
Он привязал коней к выступу на скале, подал Ирге руку, помогая взобраться по горной тропинке.
На ровном плато, поросшем еще по?летнему зеленой травой, он снял плащ, расстелил его на земле. Ирга села на краешек. Сердце ее билось так громко, что, казалось, лорд услышит его, даже несмотря на шум водопада. Она искоса посмотрела на Дерека, который сел рядом с ней. Но тот словно погрузился в свои мысли. Ирга скользнула взглядом по его профилю, задержалась на губах. Мягкие черты лица серебряного лорда восполнялись жесткой линией подбородка, колючей щетиной, покрывающей щеки. Красивый и мужественный – такого легко представить королем.
– Тебе не холодно? – Взгляд Дерека упал в вырез ее рубашки.
– Нет, милорд, – ответила она.
– Послушай, Ирга, – со вздохом начал он. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Тебя выдернули из родного дома, точно морковку из грядки, твой отец оказался неродным, и твоя предыдущая жизнь не вернется больше никогда. Ты испытываешь обиду и горечь…
– Я хотела сбежать из дома, – выпалила Ирга.
– Правда? – удивился Дерек.
– Да, но отец поставил решетку на моем окне, а днем почти не отлучался.
– Он плохо обращался с тобой?
– Даже не знаю, – пожала плечами Ирга. – Раньше я думала, что его строгость – проявление заботы. А сейчас думаю, может, он просто не любил меня.
Дерек помолчал, отвернувшись к водопаду.
– Мой отец тоже меня не любил, – ровно сказал он. – Я пытался завоевать его уважение, вызвать интерес – он смотрел мимо меня. Джона был его любимчиком.
– Но ведь он признал вас, подарил замок.
– Это был его подарок моей матери. Вот ее он действительно любил. Да ее нельзя было не любить.
– Она была красива? – спросила Ирга. – Вы, наверное, похожи на нее?
Дерек усмехнулся, повернувшись к ней, заправил за ухо рыжую прядь, выбившуюся из косы.
– Она была теплой. Не знаю, как объяснить. С ней хотелось быть рядом.
– Значит, вы тоже любили ее?
– Конечно. Я ее обожал. Мы ссорились только два раза. Первый – когда она отправила меня к отцу. Я очень обиделся на нее тогда.
– А второй?
– Второй раз – когда влюбился. Та девушка тоже была рыжей. Я приказал назвать водопад в ее честь. Волосы Марайи.
Он потрогал косу Ирги, запустив пальцы, разобрал пряди.
– Красиво, – прошептал Дерек, когда волосы рассыпались по ее спине, – огненный водопад.
– Что стало с той девушкой? – спросила Ирга. Сердце бешено стучало в груди. Кажется, план Нэша работает.
– Она погибла, когда явился дракон, – ответил Дерек. – Ее глаза были темные, как озерная вода ночью, а губы яркие, как вишневый сок. Ты чем?то напоминаешь ее.
– Чем же? Выходит, только цветом волос? – спросила Ирга.
– По характеру она была такая же дикая. – Он улыбнулся, откинулся назад, опершись на локоть. – Не держи на меня зла, Ирга. Тебе выпала непростая роль, но кто знает, может, тебе удастся поладить с драконом. О нем ничего не известно, но если он – перевертыш, то наверняка полюбит тебя. Если ты, конечно, не станешь его бить.
– Простите, что ударила вас. – Ирга опустила ресницы. Заплакать, как учил Нэш? Хоть бы котолак догадался сунуть ей в карман кусок лука. Она спрятала лицо в ладони. – Просто я рассердилась и растерялась. И осталась совсем одна.
– Эй! – Лорд сел, обнял ее за плечи. Ирга выдохнула, отняла ладони от лица, посмотрела ему в глаза. Прячась за ладонями, она покусала губы, и теперь взгляд Дерека прилип к ним намертво. Он медленно запустил руку ей в волосы, обхватил затылок…
– Вот вы где! – Лилейна поднялась на плато, перевела дыхание. – Милорд, водопад изумительный! Ради такого вида я позабыла об усталости.
Дерек поднялся, подошел к Лилейне и, склонившись, поцеловал ей руку. А Ирга перехватила злобный взгляд, которым одарила ее единокровная сестра.
– Ты была великолепна! – восхищенно воскликнул Нэш, развалившись на ее кровати. – Папочка меня тоже не любил, я так одинока, простите, милорд… Да я сам чуть не бросился тебя утешать.
Ирга искоса посмотрела на него, заплетая косу перед зеркалом.
– Почему ты вечно валяешься на моей кровати? – неодобрительно заметила она.
– Это кошачья мудрость: если есть возможность – ложись, а лучше – поспи. – Он вздохнул, повернулся на бок. – Если бы Лилейна не появилась так не вовремя, вы бы уже облобызали друг друга.
Ирга скривилась.
– Ты, похоже, был прав. И насчет жалости, на которую надо давить, и вообще… – признала она. – Он действительно собирался меня поцеловать, мне самой не верится, но он так смотрел на мои губы, и его лицо было все ближе…
– Верь мне, делай, что говорю, и станешь королевой. – Нэш подмигнул ей.
– А я ведь так и знала, что ты подсматриваешь!
– Это было забавно. На фразе «Великая мать, какой большой» я чуть не рассмеялся.
– Почему? – повернулась к нему Ирга.
– Ну, обычно ее говорят мне… – Нэш пристально на нее посмотрел и махнул рукой. – Забудь. – Он встал с кровати. – Пойду узнаю, когда Дерек решил отправляться. Мы наверняка задержимся в замке хоть на пару дней – собрать припасы, организовать охрану. Эти королевские пижоны годны только на то, чтобы пускать солнечных зайчиков своими шлемами. Нам надо с толком использовать это время, Ирга. Если Дерек прикажет оставить Лилейну в замке – все пропало.
В дверь постучали.
– Принцесса просит вас прийти, – сообщила служанка и исчезла.
– А вот это плохо, – нахмурился Нэш.
– Может, она решила познакомиться поближе, – предположила Ирга. – Мы ведь сестры. Мы могли бы стать подругами.
– Я бы на твоем месте на это не рассчитывал, – сказал он. – Будь осторожна, Ирга.
Глава 6
Лилейна встретила ее улыбкой, жестом предложила сесть на стул. Высокий усатый стражник придержал двери, закрыл их за Иргой и встал у окна. У кровати лежал пушистый, как облако, белый ковер, стены, обтянутые голубым шелком, напоминали небо, а Лилейна была солнцем – сияющая, прекрасная, с золотой диадемой на распущенных волосах.
Ирга опустилась на стул напротив принцессы, которая ела малину, выбирая ягоды серебряной ложкой с длинной ручкой.
– Мы вообще не похожи, – сказала Лилейна, рассматривая ее. Синие глаза холодно ощупали Иргу, и та поежилась. – Никто никогда не сказал бы, что мы сестры.
– До сих пор не могу в это поверить, – призналась Ирга. В серебряном кофейнике отразилось ее искаженное лицо – нос вытянулся как утиный клюв, глаза сползли к вискам.
– Я тоже, – ответила Лилейна, и ее фальшивая улыбка исчезла. – Я видела, что ты делала там, у водопада. Ты хочешь забрать себе Дерека.
Ирга нахмурилась, посмотрела на принцессу исподлобья.
– Дракон потребовал принцессу. Вас, – твердо сказала она. – Это не моя судьба.
– Дракон потребовал невесту королевской крови, – исправила ее Лилейна. – Это важно. Не принцессу. А королевская кровь течет и в тебе, хоть так сразу и не скажешь.
Принцесса взяла тонкий ломтик хлеба, намазала его взбитым творожным сыром. Положила нож на край тарелки так, что серебро резко звякнуло, и Ирга вздрогнула от неожиданности.
– Вы надеетесь, что я просто сдамся? И даже не попробую спастись? – спросила она.
– А ты, правда, думаешь, что Дерек выберет тебя? – Лилейна издевательски улыбнулась, аккуратно откусила бутерброд, и Ирга почувствовала, что краснеет. Действительно, глупо даже надеяться. Но ведь он хотел поцеловать ее…
– Сегодня он почти сделал свой выбор, – выпалила она.
– Дурочка, – ласково пожурила ее принцесса. Золотые локоны обрамляли ее лицо, светясь как нимб. – Даже если лорд поваляется с тобой на травке, это не значит, что он на тебе женится. Посмотри на меня. – Она положила руки на подлокотники высокого стула, сидя ровно и с достоинством, как на троне. Диадема в ее волосах мягко сверкнула. – Я – будущая королева. А ты – максимум любовница. И то, если прыгнешь выше головы.
– Иногда любовниц любят больше, – заметила Ирга.
– Но невестами, которые могут принести в приданое корону, не жертвуют.
– Если Дерек отдаст дракону тебя, то наследницей стану я, – выпалила Ирга.
Она сгребла рукой жменю малины из серебряной тарелки, закинула в рот, с вызовом глядя на Лилейну. Сладкий ягодный сок брызнул в нёбо.
На белых скулах принцессы вспыхнули красные пятна, пальцы стиснули подлокотники.
– Сэм! – выдохнула она. – Держи ее.
Стражник вырос позади Ирги, положил широкие ладони ей на плечи. Ирга ахнула, попыталась вырваться – руки стиснули ее, как кузнечные клещи, – не дернешься.
– У тебя есть кое?что, что может понравиться Дереку. – Лилейна взяла нож, которым мазала сыр, поднялась со стула. – Зеленые глазки. – Она взмахнула ножом у ее лица. – Пухлые губки. – Холодный металл коснулся кожи.
– Вы не станете меня убивать, – выдавила Ирга, – это глупо.
– Конечно, не стану. Ты ведь нужна дракону, – согласилась Лилейна. Она схватила ее за косу, дернула так, что голова Ирги откинулась назад. – Если ты еще хоть раз посмотришь в сторону Дерека, – прошептала она, склонившись к ее уху, – я тебе глаз выколю.
