скачать книгу бесплатно
Чёткость и слаженность исполнения команд были на высоте. Вот только что мы разделялись на два потока, собираясь обойти круг призыва, а через мгновение опять стали единым слитным отрядом. На передний план строя вышли копейщики, не спешиваясь, приняв на пики первую волну гончих. Рядом с каждым копейщиком оказалось по мечнику. Благодаря преимуществу высоты положения конного бойца им удалось относительно свободно добить тех гончих, что смогли прорваться через ряды выставленных пик. Не возникло никаких сомнений в проработанности данной тактики именно против такого противника, эффективность нашего отряда поражала. Первая волна была отбита практически без потерь, а вторую встретил залп дальнобойных атак ещё на подходе, как только демон проявился, окутывающий фигуру призыва барьер исчез, сияние линий прекратилось, видимо, отдав все свои силы на проявление Лорда, и наши снаряды успешно поражали гончих прямо в его границах. Сие действие существенно снизило резвость собачек. В результате остатки псин, сумевших все же дойти до строя копейщиков, были успешно им упокоены, в данном случае мечники в бой практически не вступали.
Приказ командира изначально подразумевал помимо защитного построения и отход с площади обратно к улице. Эта часть мне была не совсем понятна. Зачем? Мы же атаку успешно отбили? Но приказы не обсуждаются, поэтому, когда натиск гончих стих, мы отступили. Увы, но вскоре всё встало на свои места. Первая атака собачек была только прелюдией к полноценной атаке. В результате того, что гончие нас задержали на некоторое время, Лорд-демон получил пару минут на сотворения магии призыва, в этот раз уже кого-то посерьёзней. Тут и там начали вспыхивать на площади алые арки порталов, а из них уже появлялись демоны всевозможных видов и размеров. Тут не было только аналогичных по размерам и мощи самому Лорду, в остальном это был полный зоопарк на все вкусы демонической индустрии. Сперва из порталов выскочили бесята, что тут же сделали дружный залп магической атаки в сторону нашего отряда. Как и ранее с магической ловушкой данная атака была успешно отражена нашей аурой отчуждения. Вслед за бесами показались уже настоящие демоны, имевшие не только металлическую броню, прикрывающую их тела, но и вооружённых колющими и режущими предметами угрожающей наружности – топоры, пики, мечи, алебарды и прочее-прочее. Вся площадка быстро заполнилась тяжёлой пехотой, что под дружественные тычки древком секиры и завывания Лорда-демона начала формировать подобие строя, оттеснив бесов на задний план. Но и это было ещё не всё. Из портала вышли суккубы, видимо, выполнявших в демоническом легионе роль поддержки, так как над площадью с их появлением стали зажигаться всевозможные ауры усиления демонического легиона и доставляющие лично мне определённые неудобства своими отголосками, долетающими до нас. Эти ауры действовали даже через нашу собственную ауру отчуждения едва заметными темно-алыми рваными кусками, частично пробивая её и выпивая мои силы. Волнами начала накатывать усталость, что также не добавляло мне приятных ощущений и заставляло отступать вглубь отряда, прикрываясь спинами своих товарищей, что имели экипировку нечета моей и могли с лёгкостью игнорировать всплески демонических аур. Завершительным аккордом из портала стали вылезать уже летающие демоны. Они выглядели не столь мощно, как вышедшие до этого пехотинцы, но сам факт того, что они свободно держались в воздухе, уже являлся малоприятным и не сулил нам ничего хорошего.
Общая численность появившегося демонического легиона превышала наши силы в несколько раз, и какого было моё удивление, когда вместо логичного, на мой взгляд, приказа на отступление, прозвучал радикально противоположный «Атака!». Я опять недооценил опыт и профессионализм Защитников. Пока легион выходил из порталов, часть нашего отряда, что до этого обходила деревню, взяла площадь в кольцо. На каждой крыше, в каждом окне близлежащих домов я увидел своих соратников по ордену. Мощь истинного совокупного удара отряда была огромной. Демонов, что парили над площадью, сдуло в первые же мгновения. Если быть точным, их тела оказались весьма хрупкими, и они не пережили общего залпа, производимого из всевозможных направлений. Зачарованные святой магией стрелы рвали в клочья их тела, не говоря уже о перепончатых крыльях. С наземными же силами легиона всё было не столь радужно. В тяжёлой пехоте оказались не только атакующие юниты, но и классические «танки», прикрытые огромными щитами. На них они и приняли наш залп, успешно закрыв собой всю остальную демоническую братию.
Приказ атаки прозвучал? Прозвучал! Весь отряд Защитников, только что отошедший с площади, начал набирать разгон с целью конным наскоком пробить строй демонов и переломить исход боя в нашу пользу. Я вытащил меч, покрепче сжал его эфес и начал набирать разгон, наряду с остальными Защитниками собираясь если и не победить, то подороже продать свою жизнь в бою с этими исчадиям ада.
– Тпру-у-у, малой, а ты куда собрался? – один из Защитников, что до этого прикрывал меня от возможных шальных стрел и магических неприятностей, схватил моего коня под уздцы и резко остановил. – Это не твоя битва! Тебя велено в случае масштабного столкновения отправить обратно в Орден. Отправить, а не сопроводить, чай не махонький сам доберёшься. Тебе всё ясно?
Я бросил взгляд вперёд, где уже произошло прямое физическое столкновение между Защитниками Проотца и первым защитным строем демонов. Коннице удалось по центру пробить строй обороняющихся, но она не смогла закрепить успех и была скованна боем. Со своего места я отчётливо видел, как мы понесли первые потери. Несколько всадников не смогли удержаться в своих сёдлах, и были сброшены. Участь их была не завидной, буквально через мгновения они были изрублены, не смотря на всю свою хвалёную амуницию.
– Ну, сынок, мне моим подсобить надо бы, а ты меня держишь, скачи уже отсель! – поторопил меня Защитник.
Понимая, что толку от меня в данном сражении практически не будет, но с острым колющим чувством в груди, что бросаю своих товарищей, я развернул коня и поскакал в противоположную сторону от площади. На моих щеках появились слезы, так как я отчётливо слышал за спиной перекрывающих даже шум сражения предсмертные крики умирающих, и далеко не все они принадлежали демонам.
***
Находясь под сильным впечатлением от только что развернувшихся событий, я даже не заметил, как миновал последний дом этой проклятой деревни и выехал на тракт, ведущий в сторону столицы. От весьма мрачных мыслей меня отвлёк Фел, решивший прокомментировать случившееся.
«Стэс», – услышал я голос моего фамильяра в своей голове, – «Ты же понимаешь, что ничего сделать не мог?»
«Но я мог попытаться!»
«И геройски погибнуть, там, где погибали более подготовленные и опытные люди?»
«Возможно и так, что это меняет?» – произнёс я, мысленно вспоминая то, что осталось от жителей деревни, и чем возможно станут в скором времени мои соратники.
«Многое, ты всё ещё жив!» – успокаивал меня Фел, – «и, возможно, у тебя будет ещё шанс предотвратить подобное в других местах. Ты опять недооцениваешь орден Защитников, они знали, на что пошли и чем им это грозит. Они сильны, очень сильны, сильнее этих недоумков, возомнивших себя равных богам. Не только физически, но и силой своей веры и поддержкой той сущности, что стоит за ними. В прошлом я не раз сталкивался с ними, будучи на противоположной стороне, признаю, и будучи даже в более выгодной позиции, чем сейчас эта группа одержимых, но Защитники Проотца всегда находили, чем удивить»
«Фел, ты веришь в Проотца?»
«Сложно не поверить в того чьим именем его последователи, порой не наделённые никаким даром, кроме своей веры, творят чудеса, зачастую недоступные даже самым могущественным из известных мне магов»
«Ты воевал со Святой Империей?»
«Более того, был одним из соратников, активно поддерживающих Грегу`Тар`Сара, с которым тебе довелось сегодня столкнуться. Мы тогда только явились на этот план. Нам казалось, что все разумные – это не более чем дичь, чьими телами мы могли легко воспользоваться. Сар -сильная сущность, возможно, в чём-то даже сильнее меня. Ему было всё мало. Он рвался к абсолютной власти над этим миром. Он настолько развил в себе умение контроля, что мог поглощать разумы не только дичи, но и своих соплеменников. Когда я впервые увидел, что он делает нечто подобное, то ужаснулся. Одно дело работать с чужой оболочкой, а совсем другое порабощать таких же, как ты сам. Сперва я всё ещё по инерции поддерживал его взгляды, хотя уже тогда сильно не одобрял методы, практикуемые им, полное подчинение любого своей воле. Он ломал разумы всех и вся, делая их безвольными куклами, подконтрольных лично себе. Разве не то же самое делает любое божество? – зачастую поговаривал он»
«Но ты всё же покинул его, почему?» – догадываясь ответу на этот вопрос, я всё же решил уточнить у Фела.
«Мне не нравились его методы, не разделял его взгляды, я никогда не стремился к абсолютной власти. Дичь, что, как мы изначально считали, населяет этот план бытия, таковой не оказалась. Отчасти поскольку тут были создания по ментальной силе, не уступавшей нам, а отчасти, в этом мире присутствуют и божественные сущности, что начали активно защищать свою паству от таких, как мы. Постепенно местные смогли кое-что противопоставить нам, а с годами эти методы только совершенствовались. Я уже не мог смотреть на них как на дичь, условно разумную, а осознал, что разум в любой своей стадии есть разум, и отличается он только своим развитием. Мы – практически бессмертные духи за долгую жизнь развили свой разум запредельно для смертных, но от этого они не перестали быть разумными, эту истину я и осознал в какой-то определённый момент своего существования, что и повлияло на моё мировоззрение в целом»
«И давно это произошло?» – осведомился я.
«За пару лет перед твоим появлением тут»
«То есть по твоим меркам считай сегодня с утра?»
«Примерно так», – не стал отнекиваться Фел.
«Всё это хорошо, Фел, но мне кажется, ты не назвал истинную причину разрыва с Саром, мысль, про гуманизм и всё такое звучит красиво, но весьма натянуто»
«Да, да, ты прав, я испугался, что в один прекрасный момент Сар наберёт достаточно сил, чтобы поработить и мой разум! Доволен? Как ты думаешь, почему он постарался проникнуть именно в твою голову? Я отвечу! Для него стало самым приятным контролировать духовных сущностей, из них он творит своих новых соратников, а в тебе он почувствовал меня! Поэтому под ментальную атаку попал именно твой наивный и не защищённый разум. Он только не учёл, что в тебе был именно я, а противостоять ему у меня всё ещё получается!»
«Ты постоянно талдычишь мне о необходимости совершенствования моего ментального блока, якобы с целью защитить меня, но основная цель – защитить тебя?»
«Одно другому не мешает»
«С тобой мне всё понятно, что нам сейчас делать дальше?»
«Тебе сказали скакать в Орден в столицу? Вот и скачи!»
«Угу, скачу»
Разговор с Фелом немного развеял мои грустные думы, но, когда он закончился, я опять вспомнил события текущего дня. Сосредоточившись на дороге, я ещё сильней пришпорил коня в надежде оказаться в Святграде и чем скорее, тем лучше.
Глава 6 – Последствия
– Докладывайте! – произнёс глава ордена Проотца-Защитника Онир, обращаясь к своему заместителю, курирующему дело с прорывом Инферно, состоявшемуся три дня назад.
– Ваше Высокопреосвященство, как вам известно, путём потери трети состава отправленного отряда, прорыв был сдержан до подхода основных сил из столицы, включавших в себя подразделения регулярной армии и братьев нашего ордена. После прибытия подкрепления уничтожение сил вторжения было вопросом времени и осуществлено в течение суток. Сам Лорд-Демон, положив весь свой наступательный легион, после получения первых значимых ранений скрылся в пространственной аномалии, заранее подготовленной после начала вторжения. Предположительно, вернулся на территорию своего доминиона, откуда и был призван.
– Уже подсчитали потери?
– Да, погибло сорок шесть братьев нашего ордена, – услышав эту цифру, Онир скривился, давно орден не нёс разово такого количества потерь в своих ветеранах, последняя крупная стычка была более шести лет назад, за это время ничего столь грандиозного не происходило. Видимо, это затишье было перед очередным витком войны. Вот дождались, ни у кого из руководства не было сомнений, что это только прелюдия к полномасштабному противостоянию Святой Империи с очередным врагом. Тем временем секретарь продолжал.
– Регулярная армия потеряла двести семьдесят три бойца. Деревня в результате боев полностью сожжена. Живых местных найти не удалось, численность деревни до события насчитывала около ста пятидесяти человек, включая стариков и детей.
Традиционно в Империи итоги подводились исключительно в окончательно погибших. Раненых считали только непосредственно после сражения, как правило, при наличии достаточного числа сестёр Проотца-Милостивого в течение пары суток в независимости от степени повреждений получившие ранения излечивались и могли опять встать в строй. В дне пути от столицы сестёр было достаточно.
– Что по демонам?
– Три сотни гончих, четыреста пехотинцев, около двухсот «бесов», полторы сотни «летунов», пятьдесят суккуб. Как говорил ранее, сам Лорд бежал.
– Что с демонопоклонниками, вызвавших Лорда?
– Одного из них убили они сами прямо на месте для поддержания энергии призыва в качестве очередной жертвы. Ещё одного уже мы, двоих удалось захватить живьём, как минимум пятерых захватить не удалось. Есть показания, что они ушли порталом в неизвестном направлении.
– Отследить точку выхода портала по остаточным эманациям не удалось? – уточнил Онир.
– Это не представляется возможным, – расстроенно произнёс докладчик, – всё же рядом была недавно работающая пентаграмма призыва могущественного существа, множество активируемых порталов самим Лордом-Демоном и большое количество погибших с обеих сторон, не говоря уже о массовом применении всевозможной магии. – Докладчик сделал небольшую паузу и продолжил. – Хочу особо отметить заслуги отряда и его командира, первыми принявшими на себя удар демонов. Это именно им удалось взять в плен демонополклонников. Когда произошло столкновение, основные силы отряда сымитировали лобовую атаку, в результате переключили всё внимание на себя. Именно в этот момент разведгруппе удалось проникнуть в тыл демонопоклонников и осуществить захват пленных до того момента, как они все смогли сбежать. В дальнейшем отряд Защитников отступил и вместо лобовой конфронтации с превосходящими силами противника затягивал бои до подхода основных сил.
– В их опытности и доблести сомнений нет, зачтётся. Пленных удалось допросить?
– Да, оба захваченных демонопоклонника доставлены в столицу и переданы ордену Скорбящих. От них уже поступили результаты допроса. Все они одержимые духовными сущностями и находятся под их полным контролем. Что особо интересно, и сами духовные сущности находились под контролем их вожака Грегу`Тар`Сара, с ним в прошлом нам приходилось уже сталкиваться и не один раз. Он в деревне также присутствовал, но ему удалось бежать. Согласно полученным сведениям одержимые в последнее время встречались крайне редко, поскольку в сообществе духов, прибывших с иного плана, произошёл раскол. Часть продолжает активно-агрессивную политику, это Сар и сподвижники, а другая часть решила ассимилироваться и вести спокойно-умеренный уклад жизни. Сар был вынужден искать союзников. И нашёл их среди демонов. Результаты мы видели.
– Ваши прогнозы?
– Произошедшее было только началом подготовленного крупномасштабного вторжения. По сути, направив отряд Защитников, мы вынудили осуществить в это время призыв в данной деревне. По прогнозам аналитиков, подобные призывы могут подготавливаться во множестве деревнях, и если они бы начались одновременно в семи и более местах, то не факт, что мы смогли бы их все сдержать. Во все населённые пункты уже отправлены проверочные команды, и планируется установка сети наблюдателей на постоянной основе. К столице стягиваются дополнительные войска.
– Получается, направив команду Защитников по информации от иномерян, как они там сами себя называют – Земляне?
– Да, именно так.
– Так вот, – продолжил свою мысль Онир, – Земляне невольно оказали нам услугу, сорвав крупномасштабную войну в Святой Империи.
– Совершенно верно.
– Зря мы недооценили их полезность, – задумчиво произнёс Онир, – оказывается, от них могут быть не только проблемы.
– Кстати, – воодушевился докладчик, – один из пленённых нами демонопоклонников оказался активно ими разыскиваемый иномерянин.
– Он нам больше не нужен? – уточнил Онир.
– Нет, всю возможную информацию мы от него уже получили.
– Тогда будет разумно передать его им и провести обряд экзорцизма прямо в ордене Скорбящих. Нам он уже без надобности, а им он важен. Распорядитесь, и пусть на обряде присутствует представитель иномирян, заваривший всю эту кашу.
– Как прикажите, Ваше Высокопреосвященство.
***
С момента событий в проклятой деревне прошло три дня. Я за сутки успешно добрался до столицы, сделал краткий доклад отцу Инекину и ушёл отсыпаться. Долго поспать мне не дали, в течение последующих двух дней меня мурыжили сперва Защитники, потом Скорбящие, потом Мавий, потом Лий, потом опять Скорбящие, много-много раз. Я устал пересказывать минувшие события. Вот, наконец, от меня отстали, и дали нормально выспаться. Настроение было паршивым, чтобы хоть как-то развеется, я пригласил друзей в небольшую, но приличную кафешку, или питейную, как называют такие места местные. Тут присутствовал Мавий, Лий и Льюис Де`Фаре. Когда мы расселись и сделали заказ самое первое, что я произнёс было:
– Готов говорить о чём угодно, но только не о битве с демонами. Пожалейте меня, я и так в последние дни только об этом и говорил.
– Ну, как можно, – возмутился Льюис, – я прихожу на встречу с одним из героев недавнего сражения, о нём третий день говорит вся столица, и эту тему сразу же закрываем? Так не честно, мне нужны подробности от очевидца!
– Лью, не трогай его, – вступился за меня Мавий, – для него это больная тема.
– Правда, Лью, не стоит. – Это уже подключилась Лий.
– Вам он всё рассказал, а я обойдусь? – возмутился Льюис.
– Я тебе перескажу, – пообещал ему Мавий.
– Ладно-ладно, – примирительно произнёс Лью, – но, хотя бы сколько демонов лично упокоил ты, ты сказать можешь?
– Лью, заткнись! – уже вскипел я.
– О, понятно, – произнёс он, – спросить о ближайших ваших планах хотя бы можно?
– А что там по планам? – удивился я, – все обыденно, учёба в академии – раз, учёба в ордене – два. Вот и все мои планы, как и у Мавия и Лий.
– Лью, ты что-то хочешь предложить? – догадался Мавий, к чему клонит наш сокурсник.
– Да, – подтвердил Лью. – Учёба – это всё понятно, но есть тут одна интересная тема. Вы же знаете, что помимо всего прочего моя семья собирает различные артефакты, да и просто любит любую интересную информацию о наследиях прошлого.
– Как и все дворяне, – отмахнулся Мавий, – нашёл, чем удивить.
– Ну не все, – обиделся Лью, – наша семья вкладывает в это существенные финансы, и не так уж много семей, что действительно готовы пойти на то же самое, а не просто распушить хвост и казаться умными павлиноми.
– Мы тебя поняли, – отозвался я, – ближе к делу, что ты предлагаешь?
– И так, – напустив на себя важности, продолжил наш аристократ. – Мне лично в одном из сотен пыльных томов нашей Академии удалось найти упоминание о некоем покинутом храме. Есть вероятность, что он ещё не обследован.
– Не разграблен, – вставил Мавий.
– Что ты, именно обследован, мы вообще подобными вещами занимаемся только ради сохранения культурного наследия.
– Ага, – тут уже не удержался я, – и набивания артефактами ваших закромов.
– Всё зависит от точки зрения, – спокойно произнёс Лью, не желавший развивать эту тему. – Мне не помешает команда соратников в исследовании находки, брать команду наёмников не хочу, это не интересно. И особой опасности быть не должно, храм-то заброшен минимум уже несколько сотен лет.
– А далеко этот храм? – спросила Лий.
– Далеко, – подтвердил Лью, – за пределами Святой Империи. Предвосхищая ваш вопрос о том, как мы туда тогда попадём, отвечу – стационарным порталом из особняка Де`Фаре. Рядом с храмом есть также заброшенная портальная площадка, зная примерное место нахождения, я уверен, что смогу активировать туда проход. Там получится всего делов, порталом туда, полдня на обследование, и порталом обратно. В один день управимся.
– Частная стационарная портальная площадка у Де`Фаре – это сильно, – сказал Мавий, – но что мы получим, кроме возможного риска, не факт, что совместимого с жизнью?
– Море впечатлений, авантюрное приключение в кругу друзей, что может быть прекрасней? Причём, риск минимальный! Все расходы на телепортацию я беру на себя, поскольку я нашёл это место, и я же отвечаю за нашу доставку в обе стороны, считаю справедливым, что и находки все будут мои.
– Я согласна, – произнесла Лий.
– Раз Лий за, то и я за. – Высказался я, – но вписываться в авантюру без минимальной прибыли не стоит. Мы понимаем, какие огромные финансовые и организационные затраты ты понесёшь, и это учитываем. Давай так, если мы там найдём по безделушке, что придётся нам по душе, мы оставим их себе. Разумеется, речи не идёт о могущественных артефактах, если они там вообще будут, но сувенирчик на память нам не повредит.
– Если предложение Стэса принято, то я согласен, – отозвался Мавий.
– Хорошо, – сдался Льюис, – но с условием, что прежде, чем забирать себе сувенирчик, вы покажите его мне.
– Конечно, согласен, договорились – раздались наши подтверждающие это условие голоса.
– Мне понадобится ещё неделя для подготовки и настройки портала, – сказал Льюис. – Поэтому будьте готовы. Ровно через неделю.
В этот момент у меня завибрировал сМагфон, быстро посмотрев вызывающего, я был сильно удивлён, это был Инекин, а я и не знал, что он может мне звонить.
– Ребят, – обратился я к товарищам, – вы обсудите детали, а у меня срочный вызов от начальства, опять, наверно, на допрос вызывают.
После этих слов, я отошёл в сторону и принял вызов. К моему разочарованию, я оказался прав, мне в приказном порядке предписывалось явиться немедленно к основному зданию дома Скорбящих. Сколько же можно уже? Уже всё, что знал, пересказал по сто раз! Но приказ есть приказ. Распрощавшись с товарищами, пошёл к указанному зданию.
Войдя в здание ордена и представившись на входе, мне пришлось пару минут подождать, когда появится сопровождающий, в прочем, как обычно. Но вот далее, я был сильно удивлён, Скорбящий, не повёл меня в допросную. Мы начали спускаться в какие-то подземелья. То, что они тут должны быть, я догадывался, но, что лично мне там делать – нет. Более того, надеялся никогда тут и не бывать. Ладошки вспотели, слегка занервничал.
– А мы куда идём? – спросил я у сопровождающего.
– Уже пришли, – сообщил он мне, распахивая передо мной огромную широченную металлическую дверь, способную сдержать, наверно, прямое попадание из пушки, а не только слабенького студента Академии и рекрута. Нервно проглотив слюну, я вошёл в дружелюбно распахнутую камеру.
Это оказалась не совсем камера, но не уверен, что мне стало от этого легче. Я оказался в достаточно просторной подземной комнате, в центре была начерчена пентаграмма, на этот раз, похоже, мелом, а не кровью, да и по краям стояли пока незажжённые свечи, а не что-то похуже. В центре фигуры лежал связанный человек в балдахине, очень напоминающим те, что я видел три дня назад. Ещё в комнате находилось трое служителей Проотца – Сестра Милостивого, Скорбящий и Защитник. Последний оказался никто иной, как отец Инекин, двух других я не знал.
– Стэс, – обратился ко мне Инекин, – нам удалось захватить одержимого, чьи поиски и завели вас в ту деревню. Прошу удостоверься так ли это.
