скачать книгу бесплатно
– Хочешь, чтобы я слепил что-то конкретное? – спросил он после продолжительного молчания, во время которого я сидела, устремив взгляд в небо. Нахмурилось. Неужели пойдет дождь? Воздух стал тяжелым, и я, будто пытаясь сбросить его, дернула плечами. Мой новый знакомый, ничего вокруг не замечая, по-прежнему возился с глиной.
– А что-нибудь тоже мифическое, типа этой статуи… например, дракона можете? – спросила я, сомневаясь в утвердительном ответе. Кусочек глины казался слишком мал для этого.
– Опасно играть с огнем, – последовал полушутливый ответ. Но он не успел исполнить мою просьбу. Над нашими головами словно разорвался огромный снаряд, и мы оба непроизвольно вздрогнули. Меня словно парализовало, и все, что я могла – смотреть, как молния орудует в низко нависших небесах.
– Идем же, сейчас начнется гроза. – Я заметила краем глаза, как он спрыгнул с фонтана. Я хотела что-то ответить, но вверху, совсем близко, застрадал гром. Сердце забилось сильнее.
Руку обожгло. Подняв голову, я столкнулась с нетерпеливыми глазами. Мой спутник, обхватив мое запястье, потянул к выходу из переулка. Он шагал так быстро, что приходилось почти бежать, чтобы не отстать. Улица уже вымерла, когда мы выбрались на широкий тротуар. Я почувствовала на щеке капли.
– Идем. Я провожу тебя. – Пообещал приглушенный раскатами грома голос, когда я высвободила свою руку. Я уже пришла в себя, но одна мысль о том, чтобы остаться в полном одиночестве, превратила меня в маленькую девочку. Я последовала за своим проводником и до конца успокоилась лишь около ворот отеля. Мы не сказали ни слова по дороге. Фигура, освещаемая в черноте лишь вспышками молнии, отворила передо мной железную дверцу. Бушевал ливень.
Я едва слышно поблагодарила. Сейчас, рядом с надежным укрытием, стало неловко за проявленную слабость. К моему удивлению, мужчина улыбнулся и протянул длинную ладонь.
– Артур, кстати.
– Дана, – его рука была влажной и теплой. Сердце с чего-то вдруг дало перебой. – Спасибо. Может, переждете? – мой взгляд переместился на дверь отеля.
Артур лишь покачал головой и пропал в сгустившемся мраке. Я закрыла за собой ворота и шагнула ко входу. Одежда полностью промокла, с волос текли ручьи. Холл встретил меня камином и бархатным ходом часов, но поднимаясь по лестнице, я могла думать лишь об одном. Почему так волнителен тот факт, что рука незнакомого человека не раз соприкасалась сегодня с моей?
5.
Саша сидела скрестив ноги на кровати и рассматривала усеянную крупными буквами листовку. Я закрыла окно на задвижку и обернулась к ней. Ливень все усиливался. В комнате стало холоднее. Похоже на настоящий шторм. Повезло с погодкой, ничего не скажешь. Я накинула на себя вязаную кофточку. Саша подвинулась, и, дождавшись, пока я заберусь к ней, передала мне листовку.
– Что за посиделки готовятся? – я устремила взгляд на бумажку. – Хозяин – Эрик Грант. Ну, можешь не продолжать.
По улыбке подруги я поняла, что угодила в точку. Нет, конечно, ее новые отношения сказались на ней лучшим образом. Но в то же время Эрик отнимал ее на большую часть дня. Впрочем, я считала себя хорошим другом, так что сетования приходилось держать в себе. Да и кому как не мне было знать, как полезно ей было развеяться после недавнего болезненного разрыва. Но тут прозвучал главный вопрос.
– Ну что, ты за?
Я почесала щеку в нерешительности. Окружающих всегда смешила эта привычка. Итак, с одной стороны, вечеринка – еще одна возможность хорошо провести время, да и Эрик казался неплохим парнем. Но это означало снова уступить ему Сашу на вечер и остаться в компании совершенно не знакомых мне людей.
– Давай, плиз. Я так хочу, чтобы ты тоже отдохнула.
Я еще раз потрогала щеку, сразу же убрав руку. Ну вот, опять. Надоело. Старые привычки, старое все. Это каникулы или как? Может, Саша права. Хотя бы один вечер, когда я не буду думать о том, как там они без меня дома – в Австралии.
– О'кей, твоя взяла.
Издав победный крик, она откинулась на подушку. Я еще раз взглянула на листовку. Похоже, будет небольшая компания, так что поводов для волнений нет. Подтянув ноги к груди, я попыталась нагнать на себя сон. Саше тоже не спалось. В задумчивости покусывая губы, она рассматривала потолок. И наконец вздохнула.
– Может, спустимся вниз и по чашечке чая?
Это идея показалась мне куда лучше, чем оставаться здесь и пытаться задремать. Свесив ноги с постели, я затянула резинкой волосы и догнала подругу.
В коридорах было светло, но, как и ожидалось, пусто. Шаги заглушались мягким ковровым ворсом. Мы просочились под глубокую арку. За исключением нас, здесь было всего несколько человек. Все они, судя по нетерпеливым взглядам, ждали, пока освободится место у стойки регистрации. Нашему присутствию не придали особого значения, и мы опустились в кресла под огромной картиной, больше половины которой занимал океан.
Наполнив чашки, я попыталась согреть ладони. Здесь было уютнее, но тоже холодно. Саша листала журнал, забытый кем-то на подлокотнике ее кресла. Я взглянула на мелованные страницы – сборник рассказов начинающих писателей. Что ж, если это могло развеять нашу скуку…
Подруга закрыла издание и загадочно возвела глаза к потолку. В который раз загоревшись какой-то безумной идеей, она прошептала что-то и раскрыла журнал. Указательным пальцем водя по строчке, Саша прочла:
– «Струйки воды стекали по волосам, и она коснулась их рукой, улыбаясь: в этот миг ее сердце было полно стопроцентным счастьем». Струйки воды… – она повторила зачарованно и вдруг тихонько вскрикнула. – Хочу, чтобы книжное гадание хоть раз сработало.
– Посмотрим, что выпадет мне, – я перехватила сборник, настроенная, однако, скептически. Лет пять назад я обожала подобные предсказания, но ни одно из них не сбылось (конечно же). А тут еще и какая-то ванильная книжка. Саша уступила мне, не сводя с моего лица взгляда. Я глубоко вдохнула, в мыслях вопрошая о ближайшем будущем, и медленно опустила палец на страницу. Не опуская глаз, поинтересовалась у Саши:
– Ну как?
Наклонившись, она вглядывалась пару мгновений в слова и наконец разочарованно протянула:
– Не могу понять, ты попала между двумя строчками.
Негодуя, я посмотрела туда же. Действительно, было невозможно понять, какое именно предложение я выбрала. К тому же, и то, и то входили в разные абзацы. Фыркнув, я решила озвучить оба, надеясь, что хоть одно из них придется мне по душе.
– «Силуэты застыли, неподвижные, в искрящейся полосе утреннего света». И что, это все? – мои брови сами с собой взлетели вверх.
– Читай второе, – поторопила Саша.
– «Алое и бордо смешивались на губах, подчиняясь взмаху невидимой кисти».
– Видишь, кисти! Как раз для тебя, творческая натура.
– Да уж. Кажется, все эти приторные рассказы не для меня писались. – Вздохнула я и отложила журнал в сторону. Веры в предсказания, пусть даже и книжные, во мне не прибавилось.
6.
На следующее утро хозяйка нашего уютного убежища постучалась в дверь и, поправив седые волосы, сообщила, что сегодня на завтрак нас ждет ее фирменное блюдо.
– Советую поторопиться, – заговорчески шепнула она, и ее шаги растворились в ворсе ковра. Саша с жалостью посмотрела ей вслед: она уже собиралась на барбекю с Эриком. Я лишь пожала плечами, посмеиваясь.
В столовой собрались почти все обитатели отеля. Лавируя между столиками, я нашла совсем свободный и приютила на краешке солнечные очки. На каждого гостя было уже накрыто: мое лицо озарилось улыбкой, как только я почувствовала согревающий запах тыквенного пирога. Порция удивляла своими размерами, и я сразу же отказалась от мысли дополнить завтрак чем-то еще кроме чая.
Радио заполняло нотами пропитанный утренним солнцем воздух. Большинство гостей, расправившись с пирогом, уже убежали по делам. У противоположной стены неизвестный мне белокурый мальчик переставлял с места на места бумажные фигурки. Невольно я стала свидетелем его игры. Поделки из зеленой бумаги (по-видимому, что-то типа динозавров) атаковали серых (я отметила их, как рыцарей). Вдруг маленький фантазер поднял на меня глаза, и круглые дуги бровей подскочили. Пару секунд он мешкался, но любопытство пересилило. Вытянув из кармана джинсового комбинезона скомканную бумажку, он написал на ней что-то мелком. Я смотрела как он, поднявшись и нарочито шаркая, бредет к моему столу. Склонив голову, мальчик смущенно протянул мне клочок.
– «Будьте нашей принцессой», – прочитала я, сделав вид, что никаких ошибок в записке не было.
– Это они попросили. – прокомментировал он, очевидно, имея в виду «рыцарей». Главное, чтобы не «динозавров». Он все еще неловко переминался, но взгляд у него был лукавый. Настоящий маленький волшебник.
– А какие обязанности у принцессы? – пришлось поинтересоваться мне. Нельзя же просто соглашаться на должность, не узнав, что придется делать!
Новый знакомый задумался. Кажется, ему и самому до этого не приходило это в голову.
– Быть красивой и ходить на бал, – наконец решил он.
– Пожалуй, я готова попытаться, – и мы скрепили договор крепким рукопожатием. – Принцесса Дана рада знакомству.
– А я Гарри, – выпалил он, разглядывая меня на этот раз в упор.
– Ты здесь с родителями? – я отодвинула соседний стул, и мальчик плюхнулся, сделав довольную мордашку.
Он энергично помотал кучерявой головой.
– Я на лето у бабушки. Она здесь главная.
Я оглянулась и заметила за длинным столом хозяйку отеля – она в этот момент тоже поглядела в нашу сторону и шутливо погрозила внуку пальцем. Элегантна в свои годы, длинное платье в азиатском стиле выгодно подчеркивает прекрасно сохранившуюся фигуру. Женщина, передавшая частичку своей магии по наследству.
– Принцесса Дана, а что ты делаешь сегодня вечером?
Я засмеялась, отложив ложку в сторону.
– Как вернусь, буду абсолютно свободна.
– Тогда мы будем ждать, – восхищенно откликнулся Гарри.
7.
На самом деле, мой путь занял у меня от силы десять минут. Приметив во время одной из прогулок отличное место для уединенного пикника, я искала момент, чтобы вернуться туда вновь. Огонек, постепенно разгорающийся у сердца, убеждал, что сегодня стоит прихватить с собой не только тосты.
Вчерашняя непогода сменилась жарким полднем, и, сидя на траве в льняном платье, я могла лишь желать слабого порыва ветра. Тосты и баночка с черничным джемом поджидали меня в корзинке, но на протяжении двух часов они оставались нетронутыми. Вокруг были разбросаны цветные карандаши; иногда некоторые из них терялись в траве, и я беспокойно перебирала пальцами зеленеющий ковер. Когда кто-то проходил мимо, я защищала страницы скетчбука забрызганной красками обложкой.
На десятке страниц застыло лицо, то статичное, словно высеченное из мрамора, то взволнованное очередной вспышкой молнии. Цвета прыгали по коже и спадающей челке. Я свободно играла с ними, меняя каждый раз по своему усмотрению. Солнце, все более агрессивное, направило лучи на мою неприкрытую голову. Однако порхающие по бумаги карандаши успокоились еще нескоро. Уставшие пальцы разжались. Я взирала на свое последнее творение.
В этот раз стыдно не было. Я наконец-то рисовала и плевать, что именно к этому привело. Просто есть вещи, которые следует хранить в тайне.
Возвращаться в отель пока не хотелось. Глаза болели от напряжения. Забросив альбом на дно сумки, я прошла по каменистой почве в противоположную от отеля сторону. Путь был свободен: все прятались в прохладе. Я свернула лишь тогда, когда увидела слева раскидистую иву. Красиво. Сделать бы пару кадров.
Радушные ветви были готовы принять меня под свое покровительство. Со всех сторон стрекотали и наблюдали за незнакомкой невидимые обитатели. Ветра по-прежнему не было; небо безразлично отвело взгляд. Я прищурилась. Безумно жарко. Может, переждать под ивой. Я снова напрягла зрение, присмотрелась. Почему все куда-то плывет? Капелька пота сползла по виску. Как-то мне нехорошо…
Я чихнула и выпрямилась. Платок с чем-то резко пахнущим остановился перед моим носом и настойчиво к нему пробивался. Я помотала головой, пытаясь избежать нежеланной участи.
– Ты как?
Звучный голос рядом показался еще одной галлюцинацией. Я подняла глаза и сосредоточилась на двух родинках около переносицы. В сидящей на корточках рядом со мной фигурой я узнала парня с пляжа, платок в одной руке, небрежно скинутая футболка – на плече другой.
Я вытерла капельки пота со лба: кожа огнем горела. Сознание постепенно прояснялось. На макушку приземлилось что-то воздушное. Прохладное. Потянувшись к неизвестному объекту, я обнаружила кепку: козырек отбрасывал надежную тень. Лео все еще не сводил с меня глаз, желая удостовериться, что я не упаду в обморок.
– Спасибо, – я слабо тряхнула головой.
– С солнечными ваннами у тебя сегодня перебор, – наконец улыбнулся он. – Повезло, что я вышел на пробежку, хоть и жара. Все-таки спорт продлевает жизнь.
Мы провели еще несколько минут молча. Затем мне помогли подняться, и, поинтересовавшись, могу ли я идти, Лео подставил свой локоть. Его кожа не показалось мне раскаленной, лишь ровное тепло исходило от парня с сильными руками. Его аура спокойствия передалась и мне, и я вновь вдохнула воздух полной грудью.
Лео оказался потрясающим рассказчиком: не впадая в долгие размышления, как в прошлый раз, он отвлекал мое внимание от жары. Даже самые скучные бытовые истории он умудрялся излагать с таким видом, будто говорит по меньшей мере о вселенском чуде. Я оглянулась вокруг, только когда спутник замедлил шаг, и в глубоком изумлении уставилась на высокие ворота. Уже?
– Уверена, что дальше справишься?
Лео ничего не оставалось, как довериться моему благодарному кивку. Он совсем незаметно вздохнул и взглянул на меня исподлобья. Его губы приоткрылись, но так и не озвучили вопрос, рвущийся изнутри. Он притих, а я была сбита с толку, ожидая, что он все же что-нибудь произнесет. Лео отступил назад.
– Я пойду, – я отвела взгляд в сторону дома. – Спасибо тебе, правда.
Качнулась железная дверца и улица оказалась по ту сторону прутьев. Уже не террасе я оглянулась. Была какая-то трогательная неуместность в этом прощании. Лео все еще стоял на месте, зарыв пальцы в золотистые волосы и отвернувшись.
– Лео, – позвала я тихо, но он услышал. И, наклонившись к металлическим прутьям, словно ободрившись, наконец спросил:
– Может, пойдем завтра на море?
– Да. Да, давай сходим.
Мы расстались, успокоенные и пребывающие в некоторой мечтательности. Оглянувшись на него еще раз, я увидела обнаженную удаляющуюся спину, покрытую ровным загаром. Когда я попала в хранивший прохладу холл, Гарри уже ждал там, улыбаясь своим по-детски большим ртом.
8.
Но на море мы не пошли. Вернувшись на следующий день к обеду, Саша сообщила мне, что, по словам Эрика, Лео провел все утро дома с сильной простудой.
– Не представляю, как можно заболеть в такую жару, – она почесала подбородок. – Бедный Лео. Надеюсь, скоро ему будет лучше.
Слушая подругу, я раздумывала, стоит ли мне проведать Лео. Все сводилось к утвердительному ответу: во-первых, вчера он почти спас меня, во-вторых, мы договорились увидеться сегодня. Мне хотелось ответить добром человеку, который после всего одной встречи был так внимателен ко мне. И почему-то мне казалось, что он будет не против.
Прервав поток Сашиных новостей, я поинтересовалась, далеко ли живет наш знакомый. Она была более чем впечатлена, узнав, что я захотела навестить его. Саша не знала точного адреса, но пообещала позвонить Эрику, как только у того закончатся занятия (Эрик по средам и пятницам проводил время в баскетбольной секции в городе). А пока у меня было, чем заняться. Ну, раз уж так сложились обстоятельства… Саша предложила пойти на пляж и удивилась еще больше, услышав мой отказ. К счастью, я не сказала о своих планах, дав слово появиться там вечером, после того, как увижусь с Лео.
Занятие отыскалось уже давно, а подходящее время появилось только сейчас. Через несколько минут я была в одной из комнат отеля, отличавшейся от других мягко очерченным полумраком. Это место все называли библиотекой, хотя здесь был всего один книжный шкаф, и тот наполовину оказался заполнен учетными книгами с несколькими слоями пыли на обложке. Но меня сюда привело не желание скоротать время за чтением. Включив светодиоидные веточки гирлянды (хм – атмосферно), я подошла к ближайшему компьютеру. Послышалось низкое гудение, и мои пальцы забегали по клавиатуре.
Сложно сказать, сколько времени я провела, изучая экран. Нащупав рядом пару тетрадных листов, я выписывала самое необходимое. Мелькали кадры полотен известных художников – огненные закаты, жестокие штормы, Аполлоны, лики Мадонны.. волны вдохновения, заложенные рукой художников в их творения, жили в виде пикселей, но даже в таком виде они доходили до того, кто действительно в них нуждался. При виде одних лиц к сердцу подступала безмерная нежность, от других по спине бежал холодок. И когда кто-то позвал меня, я вздрогнула от неожиданности.
Саша с довольным лицом протянула мне клочок бумаги:
– Это адрес. Продиктуешь его таксисту и будешь на месте минут через двадцать. Лео живет в центре, так что это самый быстрый способ.
Мне оставалось только горячо поблагодарить ее. Я остановилась у дороги, дожидаясь такси. Жара спала и я могла больше не прятаться в тени. Мимо проезжали фургоны и наравне с ними строгие черные автомобили, но нужного мне не было. Я уже начала волноваться и хотела вызвать другое такси, но в поле видимости наконец показался белоснежный «Рено». Водитель, парень моего возраста, посетовал на трудности на дороге и тронулся в путь, увозя меня в неизвестность. И только устраиваясь в автомобиле, я с ужасом осознала, что забыла синюю кепку Лео.
Я глядела в лобовое стекло, расслабившись и ожидая встречи. Интуиция твердила, что я поступаю правильно, значит, волноваться было не о чем. Пыльные дороги остались позади – в окне мелькали заполненные всем, о чем можно мечтать, торговые центры и свежевыкрашенные коттеджи. К одному из них причалили и мы.
Прежде, чем шагнуть на высокие ступени, я свернула с дорожки и направилась влево, туда, где из-за соседнего коттеджа виднелась вывеска «Пекарня». Внутри было очень тихо и прохладно. В витрине кокетливо поглядывала на меня всевозможная выпечка. Пришлось собраться с духом, чтобы сделать окончательный выбор. Поклонница круассанов, я попросила завернуть с собой два, прибавив к ним мятный макарон, выглядевший более чем аппетитно.
Шлейф свежей выпечки тянулся за мной до самой входной двери, перед которой я нерешительно остановилась. Мог ли мой незапланированный визит показаться Лео неуместным, ведь наше знакомство было совсем недолгим? Я пригладила волосы, волнуясь все больше. Когда моя рука легла на блестящую кнопку звонка, я затаила дыхание, и все вокруг замерло, ожидая ответа. Из дома по-прежнему не доносилось ни звука. Переминаясь с ноги на ногу, я почувствовала себя неуютно среди возвышавшихся вокруг домов с вычищенными до блеска подъездными дорожками. Достав из кармана клочок с адресом, я на всякий случай еще раз с ним сверилась.
– Дана?..
Имя, произнесенное обесцвеченным болезнью голосом. Лео стоял в гостиной, приоткрыв дверь и присматриваясь ко мне покрасневшими глазами. В тот момент я подумала, что он близорук, но и это оказалось следствием недуга.
Он отступил назад, впуская меня в мир пастельных тонов и отблесков каминного пламени.
9.
Градусник показывал неутешительные результаты. Я отложила его в сторону. Лео сидел на кровати, скрестив ноги в клетчатых штанах и подложив руку под щеку. Он был нездорово бледен, и я перебирала в уме все, что могу для него сделать.
– Давай приготовлю бульон, – в десятый раз предложила я, надеясь его убедить, – тебе сразу станет лучше.
Едва заметно поморщившись, Лео прикрыл рот длинным рукавом.
– Не хочу заразить тебя. Ты и так помогла мне уже тем, что приехала. Да еще и подсластила жизнь, – он хмыкнул, указывая взглядом на опустевшее блюдечко из-под выпечки. Все мои покупки были сметены сластеной Лео в считанные минуты.
