скачать книгу бесплатно
– Я хочу выйти на улицу, – заявил я и медленно побрёл в сторону арки, ведущей за пределы комнаты.
– Уверен? – Её брови приподнялись.
– Да. Отведёшь меня?
Красавица с белоснежными волосами молча кивнула и взяла меня под руку.
Я шёл босиком, просто потому что не хотелось тратить время и силы на обувание. Ступни чувствовали глиняный пол под ногами, каждый последующий шаг давался проще. Ощущение дежавю. Я уже видел подобные постройки когда-то давно. Мы прошли через арку в коридор, а оттуда медленно спустились по лестнице. Первый этаж представлял собой огромный зал с круглыми колоннами. За столами сидели люди, почти все в чёрной форме. С одним из них беседовал герцог. Он увидел меня, но не успел ничего сказать, как Элиз кивнула ему. Герцог понял без слов, окинув нас насторожённым взглядом, и мы пошли дальше.
Дом стоял на сваях, и нам пришлось спускаться вниз по лестнице. Благо, тут были перила, за которые я мог держаться. Но мне хватило всего нескольких шагов, чтобы понять, – вокруг простиралась серая пустыня. Подобные этой я уже обходил вдоль и поперёк. Но здесь определённо никогда не был. Не помню, а точнее, не понимаю, сколько лет назад мы с планетотворцем Кастом путешествовали по этой планете, выращивая растения в столь диких землях. Но делали мы это только вблизи поселений. А это место никак не походило на деревню людоедов.
Передо мной раскинулся огромный палаточный лагерь. Настолько огромный, что я не видел, где он заканчивается, и начинается каменистая пустыня. Суховей теребил мои небрежно распущенные волосы, что успели отрасти ниже плеч. Я чувствовал, как порывы ветра приносят песок, что попадает в глаза и рот, оставаясь хрустеть на зубах. Так вот почему все ходят в платках. Элиз, словно прочла мои мысли, и прикрыла свой рот платком.
На меня смотрели сотни людей или даже тысячи. Всех возрастов и происхождений. Я не пытался их сосчитать. Увидев меня, паломники выходили из палаток и направлялись к нашему дому. Высокие и худые, коренастые и плотные, темнокожие и светлые, кто-то из них был бледен, у кого-то была красновато-синяя кожа, будто просвечивали все вены и артерии. Было понятно, что все они с разных планет. Одежды их развевались на ветру, сливаясь в одно пёстрое полотнище. В десяти шагах от нас в чёрных балахонах стояли людоеды с копьями, не давая паломникам продвигаться дальше. И они останавливались, выстраиваясь в линию возле стражников. Я стоял на лестнице всего несколько минут, а к дому подошли уже сотни человек. И с каждым мигом их становилось всё больше.
В первом ряду я разглядел девушку, которая сняла с лица зелёную повязку и помахала мне. Её русые волосы были сплетены в две косы. Она выросла, лицо стало серьёзней. Это была Ари. Девушка, которую я спас на Морфуле, стояла в десяти шагах от меня и молча приветствовала. Она радостно улыбалась, но я не смог улыбнуться в ответ. Ари больше не была мне интересна, после того как прилетела сюда, чтобы увидеть «спасителя». Её навязчивость раздражала. Теперь она одна из этих последователей, которые видят во мне лишь частичку божественного, но не меня самого.
Всё больше и больше людей окружали дом со всех сторон. Если бы они захотели прорваться сквозь ограждение, то двадцатка стражников их бы не остановила.
– Чего они хотят? – я обратился к Элиз и заметил, что на несколько ступеней выше меня стоит Робет.
– Чуда, – скомкано ответила моя любовь.
– Как они сюда попали? И почему ещё живы? – Я был поражён до глубины души: эти люди отправились в самое страшное место во Вселенной.
– Указ короля, – ответил герцог, надменно разглядывая толпу, прищурив глаза и плотно сжав узкие губы. – Теперь людоеды имеют право есть только преступников. Ардентальт открыт для обычных людей.
Я молча кивнул герцогу, и снова перевёл взгляд на толпу паломников.
– Какого чуда они хотят? – Я наклонился к Элиз.
– Маркус, ты и есть чудо, – тихо проговорила она. Даже под платком была заметна её улыбка.
– Вернитесь в дом.
Элиз молча поднялась выше, я обернулся и увидел, что Робет последовал за ней.
«Чудо сожжёт слишком много кислорода», – подумал я, припоминая, какой это восторг, когда за спиной распахиваются крылья, и поток звёздной энергии уносит меня ввысь. Твёрдо встав посередине лестницы, я развёл руки, словно жду объятий от всех собравшихся. Толпы умолкли. Шум и гам стихли. Среди тысяч людей слышалось лишь дуновение ветра, несущего песок с пустыни. Я запрокинул голову вверх, закрыл глаза. Хватило мгновения, чтобы тело, вспомнив прежнюю силу и мощь, прикоснулось к чему-то божественному. Еле уловимый шёпот светила благословил меня и забрал боль исцеляющегося тела. В одночасье за моей спиной зажглись огромные огненные крылья.
Люди ахнули. Вздрогнули. Кто-то пытался прорваться из-за стражников, кто-то в страхе пятился. Но все смотрели на меня, не отводя глаз. Халат истлел, благо, хоть штаны остались на месте. Огонь их не коснулся.
Я приподнял руки вверх, словно собираясь забрать в ладони всю безжизненную пустыню. Почувствовал почву и воду, что льётся глубоко в её недрах бурлящей рекой. Сознание, слившись с воздушным потоком, озаряло всю местность на километры вокруг. И я вложил свою силу, частичку божества, в эту безжизненную твёрдую почву. Не прошло и минуты, как из-под серого камня показалась трава. Зелёная трава, какой эта пустыня не видела уже тысячи лет. Трескалась почва, слышался шелест и шёпот ветра в гуще поднимающихся стеблей и листьев, он пригнал тучи с дальних гор. Вокруг лагеря выросли молодые деревья, чьи кроны раскинулись, приветствуя новую жизнь. А люди кричали от радости. Ликовали и тянули ко мне руки. Когда на несколько километров вокруг безжизненная ещё минуту назад пустыня превратилась в настоящий оазис, я опустил руки. Крылья погасли, сложились, и заморосил мелкий дождь, орошая лицо приятными прохладными каплями. Как же я скучал по своей силе.
Глава 2. «Наследники крови»
Следующим утром я не проснулся в другом месте, и это настораживало. С моим рассудком происходит что-то странное, но я не стал на этом зацикливаться, пока все реальные кошмары оставались позади. Светило поднялось высоко над горизонтом, и мы с Элиз и герцогом сидели на веранде, что располагалась над сваями, и являлась своеобразным продолжением дома. Я окинул взглядом лагерь, где большинство людей занимались своими делами, но многие не отводили от меня взгляд. И это сильно напрягало.
– Король обещал прибыть к вечеру, – уведомил нас Робет, сидя за столом на напротив меня. Синий платок, которым он обычно прикрывал, как и все, лицо, болтался на шее, развеваемый ветром.
– Он хочет увидеть меня? – Я нахмурился и пододвинул к себе глиняную кружку, что стояла передо мной. В кружке плескался пахучий мутноватый напиток.
– Не только. Вы должны многое узнать, но не в моих правах рассказывать, – ответил герцог, пока прислужник в чёрной форме расставлял на столе тарелки с едой – обычный соевый суп, варёные красноватые бобы и ещё что-то вроде каши с мясом.
– Кто эти люди? – я посмотрел на мужчину форме, тот вежливо поклонился и ушёл.
– Можете считать их вашими слугами, – герцог говорил серьёзно, хотя мне это показалось самой настоящей иронией.
– Они служат семье Де Монтэг, – объяснила Элиз, поглядывая на тарелку с супом, – на них стандартная форма моего дома.
– А ты вжилась в роль, – усмехнулся я.
– Пришлось, – Элиз окинула взглядом лагерь, – им нужна Элиз Де Монтэг, предводительница, а не взбалмошная девчонка. Эти люди принесли клятву верности моему дому прилюдно. На них можно положиться. Среди них есть врачи, пилоты, инженеры, солдаты и много, кто ещё. Сюда мы взяли врачей для тебя и…
– Теперь я окончательно запутался, – перебил я и пригубил тёплый травяной отвар из глиняной кружки.
Но Элиз не смутилась и продолжила свои рассуждения:
– О том, что Де Монтэг – всего лишь пустышка, знает малый круг лиц, собственно, все те, кого мы видели на Парагоне во время одного из приёмов. Вся остальная Вселенная думает, что именно с моей семьи начались волнения.
– Это твой план, Робет? – Я резко повернулся к герцогу и кружка в моей руке с грохотом опустилась на стол.
Ни герцог, ни моя невеста даже не дрогнули от громкого звука и моего возмущения.
– Да, мой принц. Но всё, что я делаю, – для вашего блага, – сухо ответил герцог и буднично подул на ложку с супом.
– И как, скажи, мне поможет то, что моя невеста – главный враг королевской семьи? Думаешь, я мечтал о том, чтобы её хотели убить? Или чтобы она вела за собой армии? – Я был разъярён, и только окружавшие дом люди сдерживали меня от криков, им не нужно видеть разлад в рядах предводителей.
– Тем самым вы заявили всей Вселенной о своих намерениях относительно «смертных» и нашли поддержку миллиардов людей. Да они молиться на вас теперь готовы! – Робет ничуть не смутился, продолжая трапезу.
– А кто тебе сказал, что я хочу, чтоб на меня молились?! – Мой голос звучал непривычно низко и грозно. Я отодвинул от себя тарелку и кружку, чтобы ничего не разбить ненароком, и сжал перед собой кулаки, грозно глядя на герцога. – Если ты, и правда, мой союзник, то я не желаю играть в эти игры! Либо каждый подобный поворот согласуется со мной, либо проваливай обратно в свой замок!
– Прошу прощения, мой принц, – начал он, обдумывая мои слова не больше секунды, – но во время вашего отсутствия у меня не оставалось иного выбора. Всё уже сделано.
– Он спас меня, – Элиз, крепко сжав ладонью мою руку, вступилась за герцога, смиряя мой гнев. – И я рада дворянскому титулу, пусть и с такой ответственностью. Не хочу стоять в стороне! – Белокурая красавица взяла меня за руку, когда я нехотя разжал кулак.
– Спас? – успокаиваясь, спросил я.
– Когда тебя пленили, королевская армия убила всех солдат, но с дворянами нельзя было поступить подобным образом…
– Всех убили? – Подскочив на месте, я перебил её, смутно вспоминая тот роковой день. – А Люциус и Гектор? Их тоже?
– Нет, – она помотала головой, прикрыв глаза, видно, от всколыхнувшихся внутри неё воспоминаний. – Нас четверых продержали в тюрьме не больше суток, вынесли приговор. Всему миру сказали, что это мы убили тебя! И на следующий же день нас отправили к людоедам, сюда, на Ардентальт. Но по прибытии, герцог смог договориться об аудиенции с королём. И вот мы живы.
Стоя, сложив руки на груди и отвернувшись в сторону, я обдумывал её слова. В самом деле, нужно было иметь неистовый талант, чтобы договориться с людоедами. На мою память – это первый прецедент. Я вернулся к столу.
– Так, где Люциус и Гектор, ну и, Валекиан, на худой конец? – Я тяжело выдохнул, успокаиваясь и садясь на своё место.
Герцог, спокойно управляясь со своей порцией пищи, невозмутимо ответил:
– Люциус и Гектор встречают вновь прибывших и проверяют их разрешения от церкви Бога жизни. Пришлось организовать небольшой космопорт в десяти километрах отсюда. Валекиану там тоже нашлась работа, – сказав это, Робет пододвинул к себе кружку с таким же травяным отваром.
– И Кайл тоже там. Я решила, что безопаснее оставить его с няней на корабле. – Элиз наклонилась ко мне. – Тем более, вся Вселенная думает, что он твой сын.
– Есть ещё что-то, о чём мне следует немедленно узнать? – рявкнул я, положив обе ладони на стол.
– Боюсь, дня не хватит, чтобы всё рассказать, – с усмешкой проговорила Элиз, поправив прядь белоснежных волос.
У меня начало складываться впечатление, что это точно не сон. Вот не могло моё сознание, насколько бы больным оно ни было, придумать подобные повороты, особенно про людоедов. Чтобы отец выпустил указ, позволяющий людям ходить по его земле, о таком и в сказках не писано. Людоедами пугают не только детей, но и взрослых.
– Так что же такое случилось, что заставило всех этих людей прилететь сюда? Неужто хотели на меня поглазеть? Так на голограмму бы смотрели. В чём причина? – Мысли роились в животрепещущих вопросах.
– Они ждали чуда и получили его. – Уголок рта моей невесты приподнялся в усмешке. – И не только. Они всё засняли. Весь мир увидел, как Элиз Де Монтэг вывела к народу наследного принца живым.
– И теперь никто не думает, что вы меня убили?
– Именно! – Элиз ответила и начала есть из глиняной тарелки кашу с кусочками мяса.
– И как вы заставили их прилететь сюда? – Я начал улавливать суть «игры», в которую меня посвящали.
Герцог замотал головой, давая понять, что больше ответов не будет, от чего мой интерес только подогрелся.
– Я не потерплю секретов! – процедил я сквозь зубы.
– Когда мы достали тебя из камеры, – Элиз перестала есть и сидела с поникшей головой, – там лежал не ты. Точнее, ты, но это была настоящая мумия. А я заявила, что ты жив. Что ты выберешься даже из такого состояния. И выложила фотографии в инфо-сеть, написав всю правду. После мы снова укрылись на планете людоедов. На нас снова началась «охота», – последнее слово она выделила жестом, изображающим условность высказывания.
– Покажешь фото? – Я косо посмотрел на неё.
Поникшая красавица достала из кармана портативный спутник и вывела на экран фотографию. Чаще пользовались голо-проекциями, но это были именно фотографии на сенсорном мониторе. Она протянула мне спутник.
Камеру явно удалось открыть с большим трудом. Об этом говорили неровные очертания прожжённого металла. На полу, залитом запёкшейся кровью, сидел я, больше похожий на скелет. Но я этого не помнил, и не мог себя узнать. Надеюсь, моего недоумения не заметили. Запястья на фото выглядели так, словно меня покусал хищный зверь и откусил нехилый кусок плоти. Поникшая голова, осунувшееся лицо, настолько, что было видно, как кожа обтягивает череп. Остальные части тела скрывал уцелевший скафандр. Он подстраивался под любое тело, и мне казалось, что ткань из нановолокон обтягивает не кожу, а только кости.
У меня в голове не укладывалось, как я могу быть тем, что изображено на фото. Я попросту этого не помнил.
– Как я выжил? – Я подвинул спутник обратно к Элиз.
– Современные технологии, – она грустно улыбнулась и, не глядя, выключила монитор с ужасной картинкой.
– Если честно, мой принц, – продолжил Робет, – то мы сомневались, что вы выжили. Но, как мы уже говорили, вас помог найти демон. Он-то и сказал, что несколько нитей жизни ещё теплятся в вашей душе. Мы привезли вас на Ардентальт, чтобы скрыть от недоброжелателей. За несколько стандартных месяцев врачам удалось напитать ваше тело влагой и запустить обмен веществ, хотя уцелевшее сердце ещё не билось. Всё изменилось с неделю назад. Это ли не чудо?
– Как Бра нашёл меня?
– Он говорил что-то о связующем следе во Вселенной. Говорил загадками. Я не поняла толком ничего. – Элиз развела руками, странно отводя глаза.
– И хотите сказать, что демон ничего не попросил взамен? – Я помнил о природной хитрости этой лохматой морды.
На мгновение воцарилась полная тишина, даже шум и гам лагеря вокруг затих, по чистой случайности, слышать нас не могли.
– Я не готова сейчас говорить об этом. Но могу уверить тебя, что всё улажено и проблем с демоном не будет… – Элиз совсем сникла, а я не на шутку озадачился.
– Тогда буду ждать ответа позже. Поговорим о планах на будущее, – пришлось резко перевести разговор на другую тему, но я сделал в своей не очень здоровой голове «пометку» всё разъяснить с этим демоном.
Возможно, никогда я столько не рассуждал о политике и планах, касающихся престола, сколько мне пришлось говорить сегодня. И голова закипала от свалившейся на меня информации. Имена союзников, захваченные или отданные врагу планеты, множество пересекающихся событий. Как много я упустил за время заключения, которого не помнил!
Вот я сижу в окружении союзников на Ардентальте, и допустим, это реально. Но тогда что из моих воспоминаний не было реальным? Что с огромной книжной полки, где описана вся моя жизнь, стоит выкинуть? Можно узнать это у Элиз, однако, не сейчас, пока не время. На меня, в прямом смысле, смотрели тысячи глаз, и нельзя показать им свою слабость или же безумие. Хотя я не сомневался в том, что мои мозги не скоро встанут на место.
Начинало смеркаться. А в длинных ночах некогда планеты пустынь была своя романтика. Она была и в лагере, за которым я наблюдал из прорезей ставень на окне. На закате люди объединялись в группы и разводи костры. В это время их взгляд отрывался от меня, и они уделяли внимание друг другу. Готовили еду, привезённую с собой, пели песни, иногда разные, а бывало, что и хором – один и тот же мотив. Я знал, что сегодня они пели для меня. Впервые моего слуха касалась эта ода. И она определённо была обо мне. О том, кто выжил, чтобы вести людей за собой и справедливо править.
Рождённый среди звёзд[1 - «Рождённый среди звёзд…» – стихотворение, написано специально для романа В. Яманова «Кровавая корона», автор стихотворения – Светлана Гончаренко (Алкея). Публикуется с разрешения автора.] ,
Силою их наделённый,
Руки к небу вознёс
Принц Вселенной сплочённой.
Верим мы, верим,
Принцу Вселенной сплочённой.
Пламень сияет в глазах
Отблеском огненных крыльев,
Жизни в его руках,
Чудо пред нами открылось.
Знаем мы, знаем,
Чудо пред нами открылось…
Ох, как мне не хотелось не оправдать надежд этих людей. Это очень странное чувство, когда тысячи, если не миллионы, существ в этой Вселенной надеются на тебя.
Когда огромное красное светило спустилось за горизонт, а костры ещё не погасли, на дороге, разделяющей лагерь на части, показались движущиеся огоньки. А с другой стороны дома в небе у горизонта всё так же висела гигантская пурпурно-синяя газовая планета. Прислушавшись, я уловил треск от паровых повозок, его ни с чем нельзя было спутать. Медленно к нашему дому, находящемуся в центре лагеря, приближался отряд. И это были не люди. Паломники преодолевали расстояние пешком под зноем пустыни, для них это было своеобразным испытанием веры, а людоедам такие долгие прогулки ни к чему.
Меня раздирало любопытство: столько интриг вокруг появления моего отца, – и захотелось встретить приближающихся. Поспешно надев ботинки, я спустился по лестнице и через мгновение заметил, как Элиз спешила за мной. Да так спешила, что забыла про платок, защищающий её от ветра. После появления растительности, песка в воздухе стало гораздо меньше, но всё равно он был. Отчего у людей постоянно слезились глаза. У людей, а я не был человеком, но вот в Элиз осталась львиная доля человечности, несмотря на сильные изменения ДНК. Следом за нами поспешил и герцог Де Клорри.
Я шагал по дороге навстречу повозкам, привлекая внимание людей. Паломники подходили ближе, но ни один не решался выйти на дорогу. Что это? Страх или уважение к личному пространству принца?
Четыре паровых повозки, едущих друг за другом, направлялись к нашему дому. Не спеша я двигался в их сторону, а Элиз ловко взяла меня под руку. Робет шёл позади. Процессия остановилась в нескольких шагах от нас.
Из первой повозки вышли высокие тучные людоеды в чёрных балахонах. Четверо выстроились вдоль дороги, и тогда из второй машины вышел мой отец. Величественно, с высоко поднятой головой, он чего-то ждал. И из этой же повозки вышла миниатюрная девушка, которая точно не была людоедом, но и человеком её было бы трудно назвать. В длинном чёрном платье, украшенном мелкими переливающимися камнями, она больше походила на принцессу, чем на служанку. Девушка держала на руках ребёнка – девочку в платьице похожего фасона. На вид ребёнок не больше трёх стандартных лет. Это была Лиди, с которой я провёл множество долгих ночей на Контуральте, она, вздёрнув голову, встала возле моего отца, и они вместе двинулись мне навстречу.
Я стоял, ждал. Король со спутницей остановились в двух шагах от меня, и отец улыбнулся мне своей одновременно воодушевляющей, но и грозной улыбкой. Его клыки были начищены до блеска, в отличие от прочих людоедов. А голос раздавался низким басом на сотни метров вокруг:
– Рад видеть тебя живым, сын мой! – он слегка поклонился мне, а после перевёл взгляд на Элиз, крепко сжимавшую мою руку. – Благодарю за приглашение, миледи Де Монтэг.
Отец трижды поклонился – по разу для каждого из нас, последним он поприветствовал Робета, назвав лишь его фамилию.
