скачать книгу бесплатно
– Ее трогать нельзя! – с сожалением сказала Джессика. – Бежим все в лес! До утра найдет другую жертву!
Волчья стая понеслась к дверям, оставляя новые царапины на уже безнадежно испорченному полу.
Инструкции фей
Саманта подождала немного. Волки убежали. Коней они, к счастью, не тронули. Снаружи слышалось взволнованное ржание. Видимо, оборотням в пищу подходят только люди.
Девушка подобрала лоскутья, оставшиеся от ее рукава. Может, в качестве компенсации за порванное платье унести драгоценности оборотней? На столе лежали украшения и ключики странной формы. Саманте понравился позолоченный ключик с головкой в форме сердечка, и она сунула его себе в карман. Это не кража, а компенсация за моральный ущерб. Ее перепугали тут до смерти!
В чашке, из которой пила Джессика, на дне осталась кровь. Нужно было сразу догадаться, что это не красный чай. В Ивилор и зеленый, и розовый чай завозят слишком редко и спекулируют им так, что даже аристократам он не всегда по карману. Заморские купцы в стране редкие гости. Ходят слухи, какой-то могущественный дух отпугивает торговцев от королевской гавани, отнимая их товар.
Саманта спустилась по лестнице, прошлась по исцарапанному волками полу и вышла во двор. Запущенный сад и скульптура волчьей богини на фонтане начали ее пугать.
Откуда в заброшенном поместье ночью столько света, чтобы всё рассмотреть? Саманта оглядывалась в поисках фонаря, но из чащи вынырнула лишь оранжевая фея, от которой исходил жар. Саманта отпрянула. Фея напоминала парящее пламя. Она была небольшого размера, но выглядела, как палящее солнце. Находиться рядом с ней было тем же самым, что присесть у растопленной печи.
– Ты кто? – Саманта попятилась и задавала вопрос спонтанно, хотя и так уже было понятно, что рядом с ней парит фея огня.
– Огневица, конечно! Фамма… – фея изумленно вздернула оранжевые брови. – А ты гостья, которая уходит из поместья живой? Это необычно!
– А здесь до меня были и другие гости? – Саманта удивилась, как люди сами идут волчье гнездо. Наверное, это не удивительно, если волки умеют перекидываться в аристократов.
Огненная фея активно закивала. Всё ее тело, крылья, волосы и кожа светились оранжевым светом, из-за чего фея напоминала летучий костер.
– Их тут столько было! Псари, лесничие, лесорубы, каменщики, кровельщики, коробейники – все их косточки потом складывают в мой камин, чтобы мне было что сжигать! – похвасталась фея огня.
– Чтобы замести следы, глупая! Кости это же улики!
– Улики? – фея нахмурилась. Наверное, она не понимала, что значит это слово. – Королевский советник тоже искал тут какие-то улики.
– Королевский советник был в этом поместье? И ничего не предпринял, чтобы обезопасить нас всех от оборотней? – в Саманте вспыхнул праведный гнев.
– Он угрожал, что сотрет поместье и его обитателей в порошок, если мы и дальше будет делать всё, что в голову взбредет, – припомнила фея.
– Значит, в нем все-таки есть совесть! Это утешает! А я слышала, что советник короля абсолютно бессовестный. Наверное, путешественники на него клевещут. А ты точно всё расслышала?
– Я пряталась в каминной трубе. Там слышно каждый шорох.
От башенок отделялись оранжевые огоньки. Они слетали вниз и превращались в новых фей-огневиц.
– Это мои сестрички! – Фамма приветливо помахала им пылающей рукой.
Саманта феям не обрадовалась. Рядом с ними становилось жарко, как в печи. Она с трудом выскользнула из тесного кольца огненных фей, слетевшихся к фонтану.
– Мы обогреваем и освещаем замок! – хвастались они. – А ты собираешься выйти замуж за кого-то из оборотней?
– Упаси боги! С чего вы так решили?
– Иначе тебя бы не оставили одну в поместье, – сделала вывод Фамма.
– Так я уже ухожу, – Саманта подобрала рукой пышные юбки и кинулась бегом к выходу. Огненные феи полетели за ней целым роем. Видимо, им было долгое время не с кем общаться. Хозяева-оборотни вряд ли вели беседы с феями, которых терпели в поместье лишь ради растопки и освещения.
Калитка оказалась не закрыта. Саманта подбежала к лошадям. Они не слишком заждались хозяйку. Пегас мирно щипал травку. Непоседа, Соня и Ретивый уставились на хозяйку пустыми ленивыми глазами.
– Проклятие! – выругалась Саманта. – Этих глупых меринов опять с места не сдвинуть!
Кони на ее злые слова не обиделись, а огненные феи порхали рядом и недоуменно наблюдали за сценкой. Почему-то кони фей огня не испугались. Видимо, им было не страшно сгореть. Саманта заметила, что от легкого прикосновения фей вспыхивают сухие веточки, а ограда покрывается копотью.
– Я правильно поняла, что ты собираешься от нас уехать, – разочарованно протянула Фамма.
– Я должна уехать, иначе, когда ваши помещики вернутся, от меня останутся одни косточки!
На этот раз феи огня отлично ее поняли и начали помогать расчищать дорогу от сухих веток и кустарника. Оказалось, что одна фея огня может запросто сжечь колючие заросли, всего-то коснувшись их крыльями. Все оранжевые феи размером были с хрупких подростков, а сил у них было больше, чем у огненного великана. Саманта присвистнула от удивления. Даже ее свист не заставил коней сдвинуться с места.
– Ты неправильно ими понукаешь! – Фамма подлетела к упряжке с видом знатока.
– Нужно их обжечь, чтобы они тронулись в путь? – саркастически хмыкнула Саманта.
– Нужно быть ласковее! Ты погоняешь их, как ямщик. Лошади этого не любят. Им вообще не нужны ни седла, ни шпоры, ни уздечки.
– Но тогда они станут совсем дикими!
– А вот и нет! Если ты им споешь, они всегда и во всем будут тебе угождать, – фея огня запела. Хоть ее песенка и напоминала шипение пламени, а кони послушно поскакали за летящей впереди феей. Саманта едва успела забраться на козлы. Хлыст и поводья держала она, но слушались кони не ее, а Фамму.
– А теперь попробуй спеть им ты! – предложила фея огня.
– Я так не смогу! Нужно быть феей, чтобы так петь!
– Давай без предубеждений! – Фамма грозно сверкнула оранжевыми глазами. – Просто пой и всё!
Фея, напоминавшая пылающий факел, могла убедить кого угодно стать послушнее. Если не потакать ей, то она обожжет или даже сожжет. Саманта покорно запела. Как ни странно, кони послушались. Они рысцой поскакали вперед.
– Значит, нужно петь, чтобы они больше не ленились! – Саманта надеялась, что феи проводят ее до столицы. С ними ехать было светлее. Когда пылающие силуэты облетают дорогу, то можно не бояться ни оврагов, ни разбойников. К тому же вдруг если феи улетят, то кони опять заупрямятся. Саманта не была такой наивной, чтобы верить, что кони подчиняются исключительно ее пению. Тут не обошлось без энергии фей.
Увы, едва небо стало светлеть, феи огня поспешно попрощались и полетели обратно в поместье. Саманта с отчаянием глянула им вслед, однако кони продолжали рысцой бежать вперед. Пустить их галопом Саманта боялась. Она не поощряла скоростной езды. Так можно и разбиться, налетев на верстовой столб. Возле родительского поместья, часто разбивались экипажи. Вероятно, верстовые столбы там неудачно поставили. Кареты буквально наскакивали на них. Однажды Саманте снилось, что верстовые столбы это живые чудовища, которые ловят путников. Вот и сейчас ей показалось, что верстовые столбы на дороге в Ивилор это уродливые гоблины.
Хорошо, что ее карета на них не наехала. Кони наконец-то ее слушались. Феи помогли ей их укротить . Нужно петь, пока правишь каретой. Так посоветовали феи. Глупо, конечно, зато работает. А вот морковка не сработала! Магия действенней!
Бесплодные черные поля
Теперь кони ехали сами, даже когда Саманта не пела. Если они вдруг снова заупрямятся, то ей придется еще раз им спеть.
– Спасибо феям за все их советы! – пробормотала Саманта, перебираясь с козел в уютную внутренность кареты. На бархатном сидении можно было устроиться спать, что она и сделала. До Ивилора еще ехать целую ночь и половину дня. Можно немного отдохнуть. А едва она приедет ее ждет конкуренция с местными светскими львицами. Об этом лучше даже не думать!
Едва Саманта провалилась в сон, как ей привиделись разные кошмары. Коготки фей скользили по колесу прялки. Герцогиня Эванжелина о чем-то договаривалась с феями. Невозможно было понять, живая она или привидение? Эванжелина вымогала у прядущих фей особую нитку, которой можно связать беса. Феи заломили невероятную цену, но от работы не отказались. А потом феи и Эванжелина исчезли. Какое-то злое черное существо залезло когтями в королевскую казну. Оно подозрительно напоминало того беса, которого Саманта видела на дороге.
– Терпеть не могу девиц! – причитало оно. – Вечно они хотят обидеть меня, бедненького! Как обижать маленьких, так все смелые! Стоит мне, бедному крохе, выгодно пристроиться на новом месте, как они налетают, будто мухи на мед. Невдомек им что ли, что король мне нужнее, чем им? Серпин – мой покровитель, мой кормилец, мой работодатель. А они хотят увести его, и меня обездолить. Перебью их всех!
Хриплый голос срывался на яростное шипение на последней фразе. Саманта вздрогнула. Не может же и в самом деле король оказаться работодателем беса? Какая у беса работа – превратить в подобие ада всё королевство!
Когда черные когти потянулись к ней, Саманта проснулась. Никакого беса рядом, естественно, не было. А ощущение было таким, что он до сих пор сидит у нее в карете.
– Кажется, у меня расшалились нервы! – Саманта выглянула из окна кареты. Привычная лесистая местность вокруг дороги сменилась пасеками. Пчеловодов кругом не было, зато странные черные пчелы витали над черными же сотами.
Саманта протерла глаза. Вдруг ей всё это снится? За пасеками протянулись бесплодные черные поля, на которых нарос черный бурьян и репейник. По зарослям скакали подозрительного вида существа. Таких животных Саманта никогда в жизни не видела. Это и не козы, и не овцы, и не псы. Зато у них есть витые рога, копытца и черные крылья, как у летучих мышей. Когда одно такое существо уставилось на карету. Саманта поспешно захлопнула окно и запела, побуждая коней скакать быстрее.
Черные бесплодные поля за окном, на которых гнездилась нечисть, напоминали об аде. Откуда ад мог взяться в Ивилоре? Саманта всегда думала, что ад располагается под землей, а не на поверхности земли. Как так могло случиться, что кусочек ада вынырнул наружу? Должно быть, это очередной кошмарный сон.
Карета неожиданно остановилась. Кони испугались какого-то крохотного существа, которое прошмыгнуло под их копытами. Размером оно было с суслика, но агрессии у него хватало на слона.
– Смотрите, куда едете! – злобно прошипело оно на коней и Саманту.
Саманте показалось, что маленькое существо хочет с нею подраться. Почему-то она его испугалась. Наверное, потому, что уже видела, как маленький низкорослый бес расправился с высокой дамой по имени Эванжелина.
Дорога, по которой ехала карета, пролегала между черных полей. Слева от дороги громоздилось на шесте необычное чучело. Вместо глаз-пуговиц у него сверкали две монетки, черная остроконечная шляпа напоминала ведьмовскую.
Саманта заинтересовалась и шагнула по направлению к чучелу и чуть не наступила на очередное мелкое существо, которое по ошибке приняла за полевую мышь.
– Смотри, куда идешь! – злобно шикнуло оно и выпустило в сторону девушки струйку красного сверкающего дыма. От дыма Саманта закашлялась. Кажется, он был ядовитым. У нее закружилась голова.
– Погляди вверх на небо, и красные чары развеяться, – посоветовал хриплый мужской голос.
Саманта подняла глаза вверх и ахнула. Неужели чучело с ней заговорило?
– Местные оккупанты, как саранча, – вдруг кивнуло чучело с шеста. Оно действительно было живым и подвижным. – От их чар нужно уметь защищаться. А иначе кончишь, как я.
– А кто вы? – Саманта покорно посмотрела на небо, и головокружение тотчас прошло.
– Бывший королевский советник.
Не может быть! Наверняка, чучело над ней подшучивает. По ее потрепанному платью понятно, что она сельская девушка. Саманта ожидала, что над ней будут смеяться в столице, но не ожидала, что даже чучело из предместий Ивилора станет ее дразнить.
– Вы назвали этих существ оккупантами. Почему? – Саманта глупо себя чувствовала, обращаясь к какому-то чучелу на «вы».
–Потому что они оккупировали поля Ивилора, и посмотрите, что стало с урожаем? С их появлением кругом царит бесплодие. Из этой земли больше ничего не прорастет, кроме магических злаков и деревьев.
– А жаль, я обожаю наблюдать, как собирают урожай, а затем отделяют зерна от плевел. Я бы и сама помогала в сельском хозяйстве, но мать запрещала мне заниматься простым трудом. Она считает, что леди имеют право лишь вышивать и музицировать.
– А она права! – чучело задумчиво кивнуло.
– Как так? – Саманта не ожидала от чучела такой чопорности.
– Но сейчас тебя никто не видит, и ты можешь попытаться посадить что-то на этом поле.
– Но у меня нет с собой никаких семян.
– А ты выкопай ямку и положи в нее одну свою сережку с янтарем, а потом погляди, что из нее прорастет, – глаза-монетки чучела лукаво сверкнули.
– Как-нибудь потом. Спасибо за совет!
Саманта уже жалела, что заговорила со странным существом, которое минуту назад было чучелом, а теперь странным образом стало напоминать распятого на шесте человека. Жертвовать сережкой ради того, чтобы угодить собеседнику, она не собиралась. Нужно уходить, пока существо с шеста не потребовало от нее чего-то еще более абсурдного.
– Не жадничай! – окликнула ее чучело. – Я вот тоже попал сюда из-за жадности, потому что отказался отдать свои бриллиантовые запонки новому королевскому советнику, а он оказался сущим бесом. И вот я вишу здесь, как мешок с соломой! Вороны меня заклевали, а руки и ноги не двигаются, будто и впрямь стали соломенными. Жадность приводит к катастрофе, а щедрость, вот увидишь, будет вознаграждена. Открою тебе секрет. На этот поле даже из самого мелкого драгоценного камушка вырастет целое дерево с драгоценными камнями на ветках.
– Да ну? – Саманта не поверила. – Лучше расскажи, откуда на полях взялись эти странные существа? Разве под полями ад разверзся?
– Новый королевский советник их сюда пропустил, – любезно пояснило чучело.
– Королевский советник путается с нечистью! Я не могу в такое поверить. Моя матушка сказала бы, что ты клевещешь на уважаемого человека.
– Это не клевета! Новый советник короля сам настоящий бес!
Наверное, чучело говорило в переносном смысле. Саманте как-то не верилось, что настоящий советник короля обращен магией в говорящее чучело, а его место занял какой-то ловкий демон.
Но ведь раньше она и в говорящих чучел бы не поверила, а сейчас увидела одно такое прямо у себя под носом. И чему теперь верить?
Пока Саманта думала, в небесах раздался шорох. Три красавицы в черных траурных платьях и с черными крыльями опустились на кромку поля, но вперед по полю продвинуться не решились, хотя им явно было любопытно, что тут происходит. Почему-то над полем они далее пролететь боялись.
– Могильные феи, – буркнуло существо с шеста.
Саманта удивилась. Она слышала о могильных феях, которые обычно селятся на погостах и поют по ночам похоронные гимны. Кто услышит их голос, тот вскоре умрет, поэтому путники опасаются проезжать ночью мимо кладбищенских оград. Ведь за ними обитают могильные феи. Но что могильные феи делают на пахотном поле. Неужели под бесплодным полем покоятся трупы? Иначе траурные феи сюда бы не прилетели. Они слетаются лишь на могилы или на похороны, ну иногда еще на поминки.
Феи шептались, как заговорщицы:
– Тут мертвые поля беса. Он сеет семена смерти или поднимает мертвецов, чтобы они стали его мертвым войском, – шептались черные феи. – Однажды они пойдут войной на мир живых. И тогда вернется королева Люциферина!
Саманта вздрогнула, услышав имя. Не от Люцифера ли оно образовано? Если есть женская версия его имени, то, наверное, да. В этом случае, Люцифериной можно назвать лишь королеву ада. Смотря, на бесплодное поле, Саманта готова была поверить, что ад находится прямо под ним. Лучше отсюда убираться. А то вдруг земля разверзнется прямо сейчас?
– Стой, куда ты? – запищало крохотное существо, выбравшееся из норки под шестом. – А монетку нам не пожертвуешь за советы чучела?
– Но ведь советы мне дало оно, а не вы. Кстати, сколько вас таких на этом поле?
– Нас тут адская прорва, и если мы не сделаем вид, что утратили бдительность, то не одно местное чучело с тобой не заговорит.
– Я от этого немного потеряю.
– Стой, я раскрою тебе один секрет! Если посеять монетку на этом поле, то из нее вырастет монетное дерево.
Саманте захотелось это проверить. Одна монетка у нее в кармане нашлась. Она вложила ее в когти странного существа. То подскочило от радости. Наверное, сейчас его слова окажутся обманом, и оно воровато убежит, но существо действительно бросило монету на землю. Монетка тотчас прошла сквозь землю, будто семечко, брошенное в ямку. Земля дрогнула, а феи насторожились.
Под ногами Саманты раздался мощный толчок, и трещинки побежали о почве. Сейчас из земли вылезет великан и всех передавит? Вместо этого появился черный росток. Он потянулся вверх и вырос в деревце.
– Но оно без монет! – Саманта решила, что ее обдурили. Вдруг на ветках сейчас вырастут драконьи зубы? Однако раздался тихий звон, и черные ветки покрылись золотыми монетками. Саманта не стала удивляться, а нарвала столько, сколько могла. Даже если по пути монеты обратятся в комья земли или листики, она хотя бы попыталась разбогатеть.
Затем на дерево налетели феи.
– Стойте! Воровки! – вопил обитатель поля, но феи ободрали всё деревце и улетели. На черных ветках осталась сиять лишь одна монетка.
– Наверное, я должна с тобой поделиться, – решила Саманта. Она поднесла существу передник, в который сложила монеты, но оно отмахнулось. Почему оно такое гордое? Неужели в ее руках монетам передалась проказа или бессмертное существо боится, что земная девушка может заразить его смертностью?
