скачать книгу бесплатно
– Я главный, – ответил Ларратос. – Что тебе надо?
– Эта королева Кельбриз – всё такая же трусливая стерва. Все жители восточного Тааневера боятся меня и моих воительниц, и поэтому она послала против меня чужаков, что даже не ориентируются в наших деревьях. Да вы в двух соснах заблудитесь, чужаки.
– Не растекайся мыслью по древу, ведьма, – сказал Ларратос. – Прямо говори, чего тебе надо.
– Я не знаю, сколько обещала королева за мою голову, но обещаю тебе и твоему отряду гораздо большую сумму за голову Кельбриз.
– Забудь, – резко ответил Ларратос. – Я дал Кельбриз слово, и я её не предам, сколько бы денег, Фильдана, ты мне не предлагала. Я никогда не связываюсь с ведьмами и бандами!
– Ты не понимаешь, – ответила ведьма. – Это мы на стороне добра, истины и справедливости. А королева – стерва и сволочь, что хватается за устаревшие законы, поработившие наш народ. Присоединяйся к нашему ордену «Ночные Клинки»! Вместе мы покончим с несправедливым строем, что возглавляет нынешняя королева, а потом, если повезёт, изменим весь Сельвин!
– Справедлив ли строй, меня сейчас не волнует. Но я никогда не присоединюсь к тебе. Мне не важно, как ты относишься к нынешней королеве и её династии, которая скоро оборвётся. И оборвётся эта династия из-за тебя: ведь ты убила единственную наследную принцессу! Более того, ей было всего двенадцать лет! Ты убила не политического противника, а ребёнка! Я никогда не пойду на союз с детоубийцами, какие бы благие цели они не преследовали.
– Как знаешь, – ответила ведьма. – Но тот, кто отвергает мои предложения, достоин смерти.
– Как тривиально, – улыбнулся Элиддин. – Нам снова угрожают смертью.
По призраку пробежала лёгкая рябь. Ларри почувствовал опасность, исходящую от ментального образа, и едва успел выставить Абсолютный щит, как призрак взорвался с оглушительным грохотом. Во все стороны полетели комья земли, с полых дубов обломило несколько веток.
– Чтоб ей, – выругалась Зарина. – Мало того, что эта ведьма посмела применять магию ментального образа, так ещё и как-то подправила классическое заклинание!
– Ничего страшного, – пожал плечами Элиддин. – Это всего лишь попытка запугивания. Много шума, но прискорбно мало эффекта. Взгляните на стражниц – их, по-моему, вообще не задело.
– Ладно, – поморщился Ларратос. – Для начала выясним, где конкретно находится логово Фильданы и её приспешницы Чёрной Пантеры. А для этого допросим одну из стражниц. Эй ты, очнись, – крикнул он одной из поверженных намейр, снимая наложенные чары.
– А? Что случилось? – сонно пробормотала девушка.
– Говори, где убежище Фильданы!
– Я не скажу тебе, чужак. Можешь пытать меня, можешь убить, но я не скажу. Чёрная Пантера собственноручно отрезает предательнице язык и выгоняет из Ночных Клинков. А то и вскрывает грудную клетку – по настроению.
– Ладно. Тогда мы пойдём другим путём, – он начал делать пасы руками перед лицом разбойницы:
– Ты хочешь рассказать мне, где находится логово Фильданы!
– Нет, не хочу, маг! – возмущённо ответила девушка.
– Ларри, намейры вообще плохо поддаются ментальному воздействию, – сожалеюще сказала Зарина. – А этих, похоже, ещё и специально тренировали.
– Хаммон с тобой. Продолжай спать, – Ларратос сделал небрежный жест рукой, и девушка вновь заснула.
– Теперь надо подумать, что же делать дальше.
– А чего думать-то? – произнесла Зарина, – раздевай эту разбойницу.
– Зачем это? – удивился Ларратос.
– Не задавай лишних вопросов. Просто раздень её.
Ошеломлённый паладин снял со стражницы доспехи.
– Давай их мне, – сказала Зарина и начала бесцеремонно раздеваться, не обращая внимания на ошеломлённые взгляды четырёх мужчин. После чего девушка нацепила доспехи на себя – ей они были почти по росту. Теперь Зарина ничем не отличалась от воительниц из Ночных Клинков, только её кожа была посмуглее.
– Пройдусь по городу, поищу логово этой колдуньи и Чёрной Пантеры, – сообщила Зарина и ринулась вперёд по дорогам западного Тааневера.
***
Зарина, вооружённая своим коротким мечом, подаренным ей Абделем, и луком Ночных Клинков, в их же броне прогуливалась по городу в поисках дворца ведьмы. Признаться, намейру сильно удивило, что разбойницы осмелились возвести собственный город буквально под стенами фаранской столицы. К тому же все встречные жители выглядели вполне примерными горожанами, причём оружие носили только стражи…
Да и сама колдунья, – рассуждала Зарина, – она выглядела гораздо моложе и симпатичнее, чем ведьмы в вестландском понимании этого слова. Да что здесь творится-то? Я уже не удивлюсь, если сама Фильдана обитает здесь же, вырастив себе полноценный дворец.
Увидев дерево-таверну, Зарина решила, что лучшего места для разведки ей не найти: в тавернах собирается разный люд, зачастую знающий всё о жизни в городе.
– Эй ты, солдатка! – окрикнул Зарину бармен.
– Чего?! – Спросила та.
– Проваливай отсюда! Воительницам во время дежурства запрещено входить в таверну.
– Но я не на дежурстве! – возразила Зарина.
– Так я тебе и поверю! Если ты не на дежурстве, то почему в стандартной броне Ночных Клинков?! Проваливай отсюда, пока я не вызвал наряд стражниц и тебя не посадили в темницу за нарушение дисциплины!
– Эй, я просто не успела переодеться! В какую ещё темницу ты хочешь меня упечь?
– Во дворцовую темницу! Проваливай отсюда! Живо!
Зарина поняла: вот он, простой способ пробраться во дворец! Она не нашла этот способ, он сам нашёл её. Зарина решила действовать наверняка.
– Никуда я не пойду, – сказала девушка, достала лук и натянула тетиву. – Ты отдашь мне всю выручку, что у тебя есть! А потом нальёшь мне чего-нибудь покрепче бесплатно. А потом, – глаза Зарины блеснули зелёным огнём, – привяжу тебя к кровати и изнасилую!
Бармен пригнулся – он не хотел, чтобы стрела пробила его голову. Зарина же внутренним оком увидела, что под столом рука бармена тянется к красному кристаллу – кристаллу тревоги, что отправляет сигнал опасность в ближайшую башню стражи. Согласно легенде, древние намейрусы получили первый такой кристалл от богов, когда-то правивших Сельвином.
Через полминуты в таверну ворвались четверо воительниц из Ночных Клинков.
– Вот она угрожала мне, – произнёс бармен, указав на Зарину.
– Пройдёмте со мной, рядовая, – сказала одна из стражниц. – Похоже, вы пьяны. За это вы должны пройти с нами в тюрьму стражи во дворце. За попытку сопротивления вы будете убиты на месте.
– Х-хорош-шо, я н-не буд-ду соп-противляться, – произнесла Зарина, сымитировав подвыпивший голос. Конечно, она, владеющая изначальными паладинскими навыками, могла без трудностей справиться с этой четвёркой, но Зарина не хотела крови – битва привлекла бы ещё стражниц. Поэтому Зарина, опустив оружие, шатающейся походкой пошла к Ночным Клинкам.
Стражницы скрутили ей руки и, надев наручники, повели по древесным дорогам. Та шла пошатываясь, притворяясь пьяной – магия иллюзий позволяла ей даже изобразить соответствующий запах изо рта – но при этом намётанный глаз Зарины замечал все изгибы пути.
– Вот, пришли, – сказала одна из стражниц. Зарину затолкали в башню дворца. А там её заперли в камеру на самой вершине башни.
– Давненько у нас никого не было в тюряге, – хихикая, произнесла стражница. – Посиди тут месяцок-другой, может быть, потом утихомиришься!
Стражница ушла. Зарина осмотрела башню внутренним оком. Двенадцать стражниц – в башне и у её подножия. Пора бежать. Но напролом не получится: с четырьмя-то воительницами Зарина справится, а с дюжиной – нет.
Осмотрев внутренним оком дворец, Зарина обнаружила и там присутствие большого количества войск. Судя по форме ауры, во дворце находилась и колдунья Фильдана. И ещё один мощный адепт магии. С ними Зарина одна не справится. Только с помощью отряда. Поэтому самозваная стражница силой выбила окно, и, наложив на себя чары невидимости, выпрыгнула из башни.
***
Через полчаса Зарина вернулась в отряд.
– Что тут произошло? – поражённо спросила она, увидев парочку мёртвых гигантских пауков, валяющихся возле деревьев.
– Зарина! – обрадовался Ларри. – Мы уж боялись, что тебя взяли в плен. Нам тут несладко пришлось: эти паучьи жрицы, похоже, решили с нами разделаться. А пауки до того живучие и ловкие, что даже паладину нелегко с ними справиться.
– Но вы ведь всё-таки справились! А я тем временем узнала, что ведьма обитает во дворце. Думаю, мы можем немедленно отправиться туда.
– Напролом? Думаю, у нас получится. Но я не хочу больших жертв.
– С какой стороны?
– С обеих.
– Тогда я могу доставить отряд во дворец под конвоем.
– Подозрительно – четыре вооружённых чужака под конвоем одной стражницы!
– Тогда ещё кому-нибудь из отряда придётся выдать себя за стража, – произнесла Зарина.
– Не получится, Зарина. Все стражи Тааневера – женщины.
– Тогда надо выбрать из отряда самого низкого и наложить на него комплекс иллюзий, внешне меняющих пол. Я никогда на практике не применяла таких сложных заклинаний. Хотя истинный мастер магии иллюзий вообще способен принять облик любого человека.
– Например, Азиз Шакир, – произнёс Ларри.
– Не поминай к ночи, – ответил Элиддин.
– Апион, твой выход, – произнесла Зарина. – Сменим твою внешность на внешность женщины-намейры.
– Нет! Я категорически против! – отрезал Апион.
– Самый лучший способ – зачастую самый простой, – заметил Элиддин. – Давайте просто полетим ко дворцу на драконах. Если по нам будут стрелять – поставим защиту Абсолюта.
Согласны были все.
***
Руханнур и Мирида вместе со своими всадниками приземлились у входа во дворец. Лучницы попытались открыть по незваным гостям огонь, но их стрелы сталкивались с незримым щитом, который выставили Ларратос и Элиддин. Ларри сделал пас руками, мысленно взывая к заклятию усыпления – и стражницы попадали.
Отряд зашёл во дворец, оставив зверей снаружи. Мирида, правда, рвалась в бой, но Ларри рассудил, что в тесных помещениях от гидры с её крыльями, когтями, хвостом и ядовитыми атаками будет больше вреда, чем пользы…
В холле паладинов уже ждал высокий намейрус в жёлто-зелёной мантии мага. Естественно, он был мужчиной.
– Добро пожаловать в наш дворец, дорогие гости, – поклонился отряду намейрус-волшебник.
– Ваш дворец? – изумился Ларратос. – Кто ты?
– Я – маг Ираксилль, муж Фильданы. Вместе мы правим западным Тааневером.
– Ираксилль?! – воскликнул Ларратос, – ты – бывший фаворит королевы, и ты связался с этой ведьмой, что возглавляет разбойниц?!
– Не совсем, человек. Могу ли я знать твоё имя?
– Меня зовут Ларратос. А откуда ты знаешь, что я – человек?
– Я был в землях людей, Ларратос. В Ариаде – я сам принял человеческий облик. Я познакомился с культурой Ариады, культурой свободы и равенства. И мы с Фильданой решили, что устроим в Таанавере революцию, которая покончит с матриархатом и устаревшими традициями. И мы создадим новое общество! Но я не связывался с ведьмой. Когда я познакомился с Фильданой, она была обычной женщиной. Лишь после этого я сам обучил её магии.
– Но возглавить разбойниц?! Проклясть королеву?! Жить с ведьмой, что организовала похищение и убийство твоей собственной дочери?!
– А что мне оставалось делать, Ларратос? Ночные Клинки – не банда разбойниц. Это революционная организация! Я долго жил среди людей – и привык к равенству. А тут – я надеялся стать королём, но королева просто использовала меня, а потом изгнала. Естественно, я её проклял.
Но что касается похищения Треили, то не Фильдана его организовала. Это сделал я. Но мы не убивали мою дочь.
– Врёшь! – ответил Ларратос и выхватил с пояса два клинка из Небесной Стали, зажигая их фиолетовым пламенем. Он ринулся на мага:
– Королева сказала, что ей прислали голову принцессы. Может, она и стерва, но я чувствовал, что она говорила правду!
Маг ничего не ответил. Он щёлкнул пальцами и, улыбнувшись, попросту исчез, телепортировавшись в неизвестном направлении.
– Ничего, далеко не уйдёт, – хищно оскалился Ларри, уже ощущая азарт предстоящей схватки.
Паладин выбил дверь, и отряд ворвался в следующий зал, оказавшийся тронным.
– Ну вот мы и на месте, – хмыкнул Ларри, оценив обстановку.
На троне восседала Фильдана, явно вообразившая себя королевой. Никакой стражи вокруг не стояло. Ларратос, ожидавший, что колдунья попытается прикрыться простыми воинами, был сильно удивлён, увидев, что зал практически пуст. Помимо самой ведьмы здесь присутствовала черноволосая высокая девушка-намейра лет двадцати. На ней красовался чешуйчатый противомагический доспех – только более тонкой работы, на поясе висела пара клинков-«когтей», а на шее – амулет, изображавший крадущегося чёрного зверя – вроде кота или кошки.
Ларри ощущал очень мощный магический потенциал этой девушки. К тому же от амулета, доспеха и мечей шли сильные эманации природной магии, а в ауре намейры ощущались проблески высших энергий. Вне всякого сомнения, из этой девушки мог бы получиться очень могучий паладин… или шеддит.
– Чёрная Пантера! – выкрикнул Ларратос.
– Ты не такой уж и дурак, чужеземец, – ответила Фильдана. – Дорогая, разберись с этими вторженцами! – эта фраза была уже обращена к Чёрной Пантере. – Они отказались присоединиться к нам и по-прежнему поддерживают королеву Кельбриз.
С этими словами Фильдана исчезла: телепортация явно была ей не в новинку.
– С радостью, мачеха! – улыбнулась Чёрная Пантера, обнажив свои клинки. Один из них оказался зеленоватого оттенка.
Отряд повытаскивал мечи из Небесной Стали, но Зарина, встав перед остальными, воскликнула:
– Нет! Это – мой поединок! Когда сражаются между собой две женщины-намейры, никто не может вмешиваться! Иначе как обе намейры, так и тот, кто вмешался, будут опозорены навек. И даже смерть не сможет смыть этот позор.
– Поединок? – озадаченно переспросила Пантера. – Вообще-то я собиралась покончить со всеми сразу. Но если вам так хочется, могу убить вас и по очереди. Так будет даже проще.
Зарина приняла агрессивную стойку льва и приготовилась отбивать своим клинком удары двух мечей Чёрной Пантеры. Несмотря на то, что Зарина была инициирована в паладины, Чёрная Пантера не уступала ей в скорости. К тому же за её плечами чувствовалась фантастическая школа фехтования, как будто она обучалась в специальной закрытой школе для высшей аристократии Великого Дома Фаран. Зарине мешала ещё и её нечистокровность: Чёрная Пантера, сражавшаяся босиком, вовсю использовала преимущество когтей, вцепившись ими в пол и выгибаясь совершенно немыслимым образом. У Зарины когтей на ногах не было, поэтому она не могла повторить подобные трюки.
