скачать книгу бесплатно
– А сама не догадываешься?
Я отрицательно покачала головой.
– Посмотри вокруг, – продолжил родитель. – Еще лет двести назад наш клан был богатым и многочисленным, а сейчас? Из всех четырех рас Айфира мы – самая слабая. У чадаров есть их сила и броня, у ведьм – их магия, даже севары, эти хитрецы и проныры, – более быстрые, чем любой из нас, вампиров. Да они же хитростью занимают все мало-мальски выгодные места!..
Я тут же вклинилась в его речь:
– Да! Но мы – лучшие охотники, у нас хороший природный нюх, и мы владеем магией крови. Многие побаиваются с нами связываться из опасения, что мы наложим на них проклятье…
Отец снова взмахнул рукой, останавливая мою пылкую речь, и тут же возразил:
– Магия крови? Да что можно сделать с помощью жалкого проклятья?! Немногие – как ты или твоя мать – имеют столь сильный дар, большинство могут лишь наслать насморк или запор. Временный. Ты думаешь, это поможет защититься от нападения? Может спасти жизнь целому клану? С тех пор как общим законом рас Айфира были введены запреты на прямое изъятие крови из разумных, нам осталось либо уподобляться животным и использовать их кровь, либо соглашаться на донорские банки крови и платить за них немыслимые пошлины.
Я ехидно заметила:
– Да, но благодаря этим банкам крови многие вампиры предпочитают жить в своих кланах, а не в городе на вольных хлебах. Кровь нынче дорогая, а для кланов по тому же самому закону все государства делают скидки. Ты и другие главы этой кровью удерживаете молодых вампиров здесь, внутри клана. Ведь в городе им придется самим ее покупать, и уже по рыночной цене…
Мама оторвалась от своей вышивки и с веселым ехидством заметила:
– Оттис, а наша девочка уже выросла.
Я сглотнула горькую от отчаяния слюну. Отец смерил меня внимательным взглядом, а потом заговорил, на сей раз убеждающим, давящим на психику голосом:
– Никеа, в наше время всем вампирам нужно сплотиться, объединиться – только так можно защититься от внешних угроз. Ты, я смотрю, не читаешь новости в неопространстве, только в книжки свои уткнулась и больше ничем не интересуешься. Нет, я, конечно, благодарен и ценю твою помощь с делами и бухгалтерией, но сейчас это не главное! Темные прорывы участились, из них на Айфир вылезает всякая нечисть, правительства поднимают налоги – и на кровь тоже. Молодежь ворчит на стариков и своих глав за то, что мы также поднимаем клановый налог на кровь. Но ведь она же не бесплатная… Наша казна пустеет, долги растут, и как-то это надо решать…
Я, потрясенная смыслом его слов, чувствуя, как сжалось горло и слезы скапливаются в уголках глаз, грозя позорно пролиться, прошептала:
– Так ты меня продаешь? Папа?..
Отец поморщился, услышав мой вопрос, но с ответом не замедлил:
– Не говори ерунды, Никеа! Клан Аббазов в нашем регионе – самый сильный и довольно богатый. Они обеспечат тебе прекрасное безопасное будущее. Ронар тебя хочет, а его отец не прочь породниться с нами. Они дают хороший выкуп за невесту…
– Все-таки продаешь! – кивнула я, подтверждая свои слова.
Нрав у отца был вспыльчивый, поэтому он тут же взорвался гневной тирадой:
– Никеа, у клана долги! Ты хочешь пустить из-за своего упорства нас по миру? Опозорить? Чтобы всем стало известно, что самый древний клан вампиров на севере на грани разорения?
Вины за свое поведение я не чувствовала. Посмотрев на маму и поймав ее задумчивый взгляд, поинтересовалась именно у нее:
– Матушка, почему именно я? Почему не Димитр? Не мои братья? Ведь они оба старше меня. Ведь это Димитр растранжирил кучу денег в столице! Ведь это за его постельные развлечения мы заплатили огромную компенсацию соседнему клану! Почему бы ему не жениться на богатой вампирке?
Отец стоял рядом со мной и гневно скрипел клыками. Мама же с явным сочувствием ко мне ответила:
– Прости, Ника, но очередная пассия Димитра понесла от него. Она – сестра главы клана Хардалов, и им придется окропить брачный алтарь своей кровью и заключить брак. Хотя в этом есть и положительная сторона: у Хардала нет наследников мужского пола и Димитр займет в будущем место главы клана. А самое важное – благодаря клятве он перестанет заглядывать под каждую юбку. Сэкономим на компенсациях и взятках за молчание!
Выслушав мать, с жалостливыми нотками в голосе спросила:
– А Корин? Может, он…
Мама качнула головой, обрывая мою мольбу, и, пожав плечами, припечатала:
– Теперь он – главный наследник нашего клана, но пока наша казна пуста, нам нечем заплатить за невесту… даже минимальный выкуп, чтобы соблюсти приличия. Да и я не понимаю твоих страхов, Никеа! Ронар – симпатичный вампир, сильный, влиятельный и, главное, богатый. Чего тебе еще не хватает? Когда я выходила замуж за Оттиса, я тоже была не в восторге от выбора моего отца. Но, как видишь, жива, от горя не умерла и вполне довольна своим положением и жизнью. И ты привыкнешь к Ронару, тем более он хочет тебя!
Хочет?! Те несколько раз, когда мы встречались на различных светских мероприятиях, он буквально ел глазами мое невысокое стройное, даже немного хрупкое на вид тело. Хотя худощавость – это характерная черта любого вампира. А вот в глаза так и не заглянул ни разу. Думаю, он даже не в курсе, что мои глаза серого цвета, а не какого-либо другого.
Я сделала последнюю попытку достучаться до родителей:
– Мама, но ведь сейчас не как в старые времена. Вампиры сами выбирают свою пару, ведь это на всю жизнь. А вы мне Ронара прочите?! За долги отдаете… мою жизнь… мое счастье…
Меня прервал тяжелый вздох мамы и гневный рык отца:
– Все, хватит, Никеа! Я все решил, и ты сделаешь так, как я хочу! А нет – посажу на хлеб и воду. Посмотрим, как долго и счастливо ты без крови проживешь! А ведь нам всем это светит, если ты и дальше капризничать будешь! Иди к себе в комнату и подумай над своим поведением.
Из кабинета отца я выскочила в слезах. А уже у себя решила последовать его совету и подумать. Точнее, решить, что делать дальше.
Я металась по комнате, то заламывая руки, то нервно дергая длинную черную косу. Из-за того что мысли в голове носились растревоженным пчелиным роем, я не могла обдумать сложившуюся проблему.
– Что делать? – прошептала я, застыв перед открытой дверцей гардероба.
У его дальней стены сиротливо лежали, наверное, всего пару раз использованные две сумки для багажа. Я минуту смотрела на них, размышляя, пока не осознала, что вижу. Сумки для путешествий!
Как только идея четко оформилась, я испытала одновременно облегчение и страх.
Первое – потому что теперь у меня есть надежда избежать нежеланного брака, второе – потому что без родителей территорию нашего клана я ни разу не покидала. Было жутко об этом думать, но альтернативы побегу я не видела. Отец слишком четко обрисовал картину моего будущего и отступать от принятого решения явно не планирует. И моего «нет» для разрыва соглашения о браке с Аббазом будет недостаточно.
Метнувшись к письменному столу, я села и начала методично записывать все необходимое для побега. Затем, трижды перепроверив список, зарыдала, уткнувшись лбом в сложенные руки.
Как же больно, когда предают самые близкие, любимые… Ведь получается, они оба продали меня… И хотя в наших кланах среди знати такое часто бывает, выкуп платится, несмотря на отсутствие обоюдного желания и согласия у жениха и невесты. Заплатить выкуп – это дело чести для клана. Но Ронар… Ронар хуже зверя, и быть его женой… Более жалкую участь придумать сложно. А мама и отец… Как больно и обидно!
Стук в дверь заставил резко выпрямиться и быстро вытереть слезы. В комнату заглянула матушка, плавной скользящей походкой подошла ко мне. Замерла возле стола и внимательно осмотрела меня, сидящую сложив руки на коленях, как послушная ученица на уроке у строгой гувернантки.
– Послушай, Никеа, я понимаю, что тебе сейчас больно и обидно, но со временем ты…
Я тут же прервала ее, придав лицу равнодушное, отстраненное выражение:
– Я все поняла, мама!
Она неуверенно помолчала, глядя на меня, в выражении ее лица я уловила вину и печаль, но они слишком быстро исчезли. Может, показалось? Она еще минуту постояла, а потом, приподняв подол своего платья, степенно удалилась.
Ну что ж, выбора действительно нет. Как и времени на раздумья: чем ближе к свадьбе, тем более пристально за мной будут присматривать. Причем все члены клана. Ведь голод – не шутка, и любой заинтересован в том, чтобы общая казна клана пополнилась и за кровь можно было бы платить, как раньше.
К ужину я собиралась с особым тщанием, спрятав все следы слез и горя. И за столом сидела с идеально ровной спиной, как многие годы меня учила мама: ведь правильная осанка и плавная походка сразу покажут окружающим мое высокое положение. Ни на кого не смотрела, съела все до крошки, плюс под немного удивленными взглядами домочадцев выпила двойную порцию крови – она мне еще пригодится. Ведь теперь неизвестно, когда я смогу ее купить и возобновить ресурсы своего организма. Неделю продержусь без подпитки, но потом… Хотя о «потом» буду думать, если оно настанет!
Молча встала из-за стола и под подозрительными и внимательными взглядами отца и Димитра удалилась к себе.
Следующие часы я провела, тщательно отбирая то, что смогу взять с собой. Укладывая каждую новую вещь, взвешивала сумку в руке. Подъемная или нет? Было обидно, что почти все мало-мальски дорогие украшения хранились в сокровищнице отца. В моей шкатулке лежали лишь самые дешевые и простенькие – для повседневных платьев. Но, думаю, и они помогут прожить лишний сытый день.
Когда с вещами и основными сборами было покончено, наступила полночь. Я мышкой выскользнула из своей комнаты и направилась в сторону отцовского кабинета.
Повезло. Я никого не встретила по дороге, и родитель тоже отсутствовал: видимо, уже ушел отдыхать. Код от его личного сейфа я знала, поэтому без труда открыла тяжелую дверцу и заглянула внутрь. Трясущейся рукой вытащила мешочек с золотыми. Их оказалось не так много, как хотелось. Зато в сейфе я обнаружила небольшой заряженный арбалет и дюжину болтов к нему. Теперь у меня есть хоть какая-то защита в дороге.
Сердце колотилось от страха и чувства неправильности происходящего, но выбора у меня не было. Жизнь одна, и расплачиваться ею за чужие ошибки я не собираюсь!
Сначала хотела положить на место мешочка свое кольцо, которое передавалось дочерям многих поколений рода Лавейских, но передумала. Оно принадлежит мне по праву, и отказываться от своей родословной неправильно. Кровь не водица…
В свою комнату я вернулась на трясущихся ногах, а мне предстояло еще множество дел, и время поджимало. Я оделась в юбку-штаны, предназначенную для верховой езды и длительных пеших прогулок. Короткая куртка, подбитая мехом, и кожаные сапожки отлично согреют в пути: все же моя дорога лежит через горы, а погода в среднегорье по ночам теплом не радует.
Когда чуткий слух подсказал мне, что все спят, я подхватила довольно тяжелую дорожную сумку, закинула ее лямки на плечи и почти как рюкзак понесла из комнаты. Мой путь лежал в конюшню.
От страха быть пойманной подгибались ноги, но я, стараясь делать это бесшумно, кралась в конюшню. Оседлать свою Белянку – белоснежную красивую кобылу – оказалось минутным делом, а вот неслышно вывести – задачей посложнее. Но, видно, удача была на моей стороне.
Мы с Белянкой выбрались за ворота поместья, и только после этого я позволила себе вскочить в седло и направить лошадь вниз по дороге к поселку. В окнах домов огни не горели: все вампиры спали и, наверное, видели вторые сны. Сторожевики – крупные собаки, специально натасканные на охрану территорий клана от любого чужака или нежити, – знали меня очень хорошо, поэтому провожали спокойными внимательными взглядами.
Выбравшись с территории поселка и поднявшись немного по дороге вверх на плато, я остановилась и оглянулась, чтобы бросить последний взгляд на родовое гнездо. На дом, в котором прожила двадцать три года своей жизни. Тяжело вздохнула, а затем тронула бока Белянки, направляя ее в сторону гор. Ночь не бесконечна, а дорога предстоит длинная и опасная.
Глава 3
Риса Ригал
Несмотря на время, ни кабинет, ни его начальник не менялись, как будто ничто не властно над ними. И секунду назад я перенеслась в такое же пыльное, захламленное помещение, где вдоль стен стояло множество высоких железных шкафов с досье, какими-то секретными папками и прочей макулатурой. На столах поодаль лежали амулеты, магические предметы, вещественные доказательства и различные части чудовищ в баночках.
Вархар Саргович, как всегда, восседал в своем кресле, напротив него с угрюмым выражением лица расположился мой напарник, а рядом с ним – плачущая девушка.
И тут к ним присоединилась еще и я в купальном костюме.
– Что? – спросила без всякого почтения к начальству.
Раболепство никогда не было принято в Дозоре. Здесь, при постоянной опасности, научишься быть кратким, инициативным и несколько резким.
– Я отзываю тебя из отпуска, – невозмутимо сообщил шеф.
– Почему? – поинтересовалась я со спокойствием, которого совсем не ощущала.
– Первая причина – много работы… – начал пожилой севар.
Наш шеф обладал запоминающейся внешностью. Высокий, худой, узковатый в плечах. Длинный крючковатый нос и жидкие светлые волосы, заплетенные в косичку, своим видом напоминающую крысиный хвост, придавали ему особое «очарование».
– У нас всегда много работы, – прервала я начальство.
– А вторая, – невозмутимо продолжил Вархар Саргович, – это то, что твой напарник без тебя не может работать эффективно и ко всему прочему выводит из строя остальных защищающих.
Раш Сонха и по совместительству мой напарник в этот раз отказался от своего отпуска. И несмотря на то что принято, чтобы нападающий и защищающий отдыхали примерно в одно и то же время, я от своего отдыха отказываться не собиралась.
Я перевела взгляд на Раша, и мне сразу стало понятно, кто виноват.
Хмуро поинтересовалась у напарника:
– Что на этот раз?! Почему мне нельзя провести спокойно свой отпуск? Я ведь многого у тебя не просила! Всего семь дней. Прошло только два!
Не стесняясь присутствующих, я высказывала этому засранцу все накипевшее.
Начальник, привыкший к такому эмоциональному общению между нами, флегматично развалился в кресле и наблюдал. А вот молоденькая девушка от удивления даже перестала плакать. Она, широко открыв глаза, смотрела на меня, и я ее понимала: со стороны наш скандал смотрелся странно.
Невысокая брюнетка, раза в три меньше чадара, кричит на него. Да к тому же объект ее недовольства еще и является легендарной личностью и отличным профессионалом. Кощунство!
А в это время черные пронзительные глаза легендарного нахала шарят по всему моему телу, рассматривая купальник. Явно хочет отвлечь.
– Раш! Ты меня слышишь?!
– Да. Но что я могу сделать, если тебя подменяют одни убогие? – пробасил напарник.
– А вот этого не надо! – вскинулся начальник и, повернувшись ко мне, добавил: – Первой заменой был Сиаир. Он прекрасный ведьмак, способный быстро зачаровывать вещи. Но нет, совместное задание они чуть не провалили и в довершение всего сразу по возвращении подрались, как два петуха. Раш сломал ему руку!
После того как к нам перевелся Сонха, наш шеф стал больше нервничать.
– Да он камень в огненный шар зачаровать не может! – начал злиться напарник, но начальство уже его не слушало.
– Вчера я дал ему Дианав, понадеявшись, что ей-то он кости ломать не будет. Но Раш пошел дальше и довел ее до нервного срыва.
В ответ на мой сощуренный взгляд чадар пожал могучими плечами:
– Она чаровать вообще не может!
– Потому что ты ее запугал! – рявкнул начальник.
– Чем запугал?! – прорычал в ответ Сонха. – Мы работаем с монстрами пятой категории. И это я ее запугал?
– Не нужно было кидаться ею в тварь.
– Она должна была перевести на него чары, а не визжать и царапаться: он же больше ее раз в пятнадцать!
Да, был такой прием. Вообще-то ведьмакам было строго запрещено начаровывать живую материю, но ради тварей законодательство сделало исключение.
Посмотрев на девушку с красными от слез глазами, я поморщилась и спросила у нее:
– Почему ты не можешь работать с Сонхой?
Нерешительно посмотрев на хмурого чадара, девушка прошептала:
– Он постоянно орет на меня.
Я покосилась на напарника, и он, вновь пожав плечами, заявил:
– Она истеричка!
Я тяжело вздохнула и повернулась к начальнику.
