скачать книгу бесплатно
– А ведь это – самая важная часть из всего услышанного здесь, – мрачно выдала Анжеика. – Все правители Аарона очень быстро поняли, что со временем энергетический купол мира восстановится, прорывы прекратятся, монстров больше не будет. А измененные маги останутся! И они будут сильнее, умнее, еще и почти бессмертные.
– Что за чушь? – удивилась Нила. – Какое бессмертие?
– Живут долго, восстанавливаются быстро, – принялась повторять Анжеика то, о чем уже говорила. – Кто знает все секреты защитников? Как ты правильно подметила, всех тайн никому не раскрывают. Даже обучение проходит в два этапа. Сначала нас готовили к инициации. Прошел? Отлично! Получи доступ к новой порции секретов Корпуса Защитников. Кто не смог – отправляется в Корпус Последних. А у них уже свои секреты. И не меньше, чем у первых.
Катерина подалась к Анжеике:
– Каких?
Та лишь снисходительно усмехнулась:
– Больших. К примеру: ты хорошо рассмотрела тех, кто вместе с нами успешно сдал экзамен?
– Ну…
– Много там аристократов из высоких родов? По-настоящему высоких, а не всяких там…
Мы дружно задумались, а Анжеика ждать не стала:
– Не старайтесь. Нет там никого из них. Среди высокородных проверку на одаренность проводят гораздо раньше, чем по всему миру. И кого заберут в академию, тоже знают заранее. И готовят к этому тоже с малолетства.
– Но это не честно! – воскликнула я. – Вам тогда и учиться проще… хотя, о чем я, ведь все так и было. Мы – измученные до предела, а у вас в разы меньше занятий и больше отдыха.
– Заметила, наконец-то, – ухмыльнулась Анжеика. – Когда мир начал постепенно восстанавливаться, излечиваться, все правители осознали, к чему дело идет. На Аароне рождается новая, совершенно отличная от людей раса. Сильная, могущественная, магически одаренная и натасканная на войну с монстрами. А значит – непобедимая. Стало очевидно, что в будущем нынешние династии правителей окажутся не у дел. Обычные люди будут на посылках у недавних защитников. Ведь уже сейчас все наши законы построены таким образом, что целый мир служит Корпусу Защитников. Обеспечивая всем! Провиантом, ресурсами, золотом, а главное – людьми! На абсолютно легальных и суровых основаниях защитники проводят проверку всего населения Аарона и, выявляя одаренных, даже самую малость, забирают их себе. Это не устроило тех, чьи прародители веками были у власти. Тогда был выдвинут план.
Я растерянно пожала плечами. Услышанное не укладывалось в голове.
– Они создали Корпус Последних, – сухо добавил Ивар.
– Именно, – кивнула Анжеика. – В него отправляют магов, которые не прошли экзамен. Это официальная версия. А на самом деле избранные высокородные не проходят его целенаправленно. Чтобы не получить полную и неисправимую мутацию. Но при этом, приняв минимальное воздействие, они обретают долголетие, повышенную регенерацию и, пусть слабенькие, но дополнительные способности. И в будущем именно они, маги из Корпуса Последних, станут новыми правителями мира. Сильнейшие, уникальные, долгоживущие. Я, дочь и наследница герцога Лангарского, должна была стать одной из них. И чуть позже – выйти замуж за наследника королевской крови и стать королевой Солверса, – закончив говорить, Анжеика словно опустела, сдулась, поникла.
– А как же Корпус Защитников? – нахмурилась я. – Что будет с нами? Какая судьба ждет нас?
– По последним данным энергетический купол полностью восстановится максимум лет через сто. Для нас это уже не срок, – бесстрастно ответила Анжеика. – И тогда надобность в защитниках отпадет. Согласно договоренности правителей и Совета защитников, принято решение о выделении корпусу удаленной части материка. Территория большая, но расположена далеко на севере, в очень холодном и малонаселенным краю. То есть предполагается, что спасшие Аарон мутировавшие люди переселятся на край мира и позволят всем забыть о себе…
– Это невозможно, – не поверила я.
Рина нахмурилась, прижалась к Оллеру. Мы переглянулись. Нила кивнула и добавила:
– Ограниченное существование приведет к вымиранию. Уверена, это все понимают. Необходимо торговать, обмениваться ресурсами и… нужна свежая кровь… новые маги, чтобы мы могли создавать семьи.
– Верно, – холодно сказала Анжеика. – Вот мы и подобрались к главному. Когда завершится борьба с монстрами и прорывами, начнется война с людьми.
– Зачем ты нас пугаешь? – расстроилась Нила.
– Не пугаю! – рявкнула Анжеика. – А раскрываю наши перспективы. Будущее вовсе не безоблачно, и к этому тоже придется подготовиться. Если вы хотите жить, если вы хотите, чтобы ваши будущие дети тоже жили. Ведь хотите?
– Хотим, – прошептала Ринка.
– И я хочу хорошо и достойно жить, – кивнула Анжеика. – Значит, обязана стать королевой. Пусть не Солверса, а будущего королевства защитников.
– Не слишком торопишься? – саркастично спросил Ивар.
– Боюсь, даже опаздываю, – парировала она. – И повторяю, Ивар, не строй на меня личных планов. Я тебе не по зубам. И не по статусу! Ищи себе другую пару.
Ивар ухмыльнулся присущей ему одному зловещей, кривовато-ядовитой улыбкой и заговорил:
– Ты излила нам душу, принцесса. Представляю, чего это тебе стоило, ведь папа наверняка учил держать все исподнее втайне. Теперь послушай меня. Ты много знаешь от своего отца. Он – от правителей Аарона. Но невозможно узнать истину, слушая лишь одну сторону. Уверен, защитники тоже давно поняли мотивы создания Корпуса Последних и не сидели сложа руки. У них наверняка есть свой план и стратегия. Ты правильно сказала, у защитников много секретов, и никто не спешит делиться ими с нами. Мы пока для них не свои. Это право нужно заслужить. И каждый заслужит по-своему. Я – докажу, что готов рисковать жизнью за их дело, а ты… еще пару раз повисишь на генерале.
– Не смей так говорить! – прошипела Анжеика.
– Слушать правду бывает неприятно, – пожал плечами Ивар. – Но мы твою выслушали. А теперь запомни: у каждого свой путь, но наш точно не приведет к гибели. Оглянись, принцесса, и поймешь, что такие мужчины, как наш наставник, как наш ректор и генерал, не станут сидеть сложа руки, зная о надвигающейся беде. Они не позволят случиться плохому с теми, кого лично натаскивали и воспитывали. Наш лерр Лерио – не твой папаша, для которого важны лишь статус и власть. Именно поэтому я сегодня здесь и стремлюсь стать сильнее – чтобы быть им не обузой, а достойным помощником, когда придет время. Но ты не волнуйся – если станет горячо, сможешь отсидеться в генеральской спальне. Если Чуви пустит.
Анжеика вскочила и выскочила прочь.
Ивар стоял посреди комнаты, напряженный как натянутая струна, на его голове вновь появились рога.
– Пора по комнатам, – распорядился Оллер, поднялся и взял Рину за руку. – Сегодня мы много чего узнали, это нужно обдумать. Завтра сложный день и ранний подъем. Всем пока.
Друзья сразу разошлись, и я легла спать. Но еще долго прокручивала в голове все сказанное Анжеикой и Иваром. Как же страшно жить, оказывается…
Глава 3
На первое занятие по боевым искусствам я шла, как на заклание. Ивар и Оллер тихо переговаривались о новых предметах. Ринка сонно щурилась и рассказывала Ниле, какой замечательный сон перебил будильник. Анжеика молчала. А я думала, что будет, когда Лерио встанет со мной в пару…
Куратор уже ждал нас на небольшом полигоне, где предстояло провести первый тренировочный бой. Кроме Лерио и Чешера, которого мы знали, на поле стояли еще четверо незнакомых преподавателей. Все переговаривались о чем-то, посмеивались и выглядели вполне миролюбиво. Однако, стоило четырем группам курсантов ступить на поле, лерр Чешер обернулся и отдал команду:
– Курсанты, построиться по группам! Рассчитаться перед старшими групп!
Мы стремительно выполнили приказ. К окончанию расчета к нам подоспел Ерт. Подмигнув Ниле, встал в конец ряда.
За моей спиной раздался низкий бархатный голос Лерио:
– Доброе утро, курсанты. Ну что, поработаем? Лерра Эйташ, доложите, вся группа в сборе?
Я развернулась вместе с толпой мурашек, мгновенно разбежавшихся от моей шеи по спине, и, набрав в легкие воздуха, ответила:
– Так точно.
Вышло у меня тихо. Наши взгляды встретились: насмешливый – куратора и напряженный – мой. Я почувствовала, как уголки крыльев предательски уперлись в тонкую ткань рубашки, приготовилась к позору, но…
– Прекрасно! – кивнул Лерио. – Разбиваемся по парам. Сегодня тренировка будет в темном куполе. Каждая плетельщица получит свой участок магической стены, в которой ей предстоит залатать небольшую прореху. Защитникам тоже скучать не придется. Я попросил лерра Юлия Фиррита сделать задание максимально интересным. Кстати, вот и он. Знакомьтесь – ваш новый преподаватель по монстроведению.
Вперед вышел худощавый мужчина среднего роста с короткими кудрявыми русыми волосами и приятной улыбкой. В его глазах цвета плавленого золота искрились смешинки.
– Добрый день, курсанты, – лерр Фиррит, бегло осмотрел нас, – рад знакомству и, надеюсь, вам понравится сегодняшнее занятие. Я выбрал для вас совершенно замечательных монстров. Встреча с каждым из них – праздник!
– Как это? – нахмурилась Рина.
Лерр Фиррит услышал ее и с широкой улыбкой ответил:
– Переживете подобную встречу в реальности – и можете заново отмечать день рождения. А пока поиграем. Все готовы? А, чего тянуть?! Начинаем.
Он отступил, быстро подтянул рукава и взмахнул руками на манер фокусника. Я невольно сделала шаг ближе к Лерио, и… нас окружил купол. Всю группу, включая Грея и Ерта.
– Не теряемся! – предупредил нас Лерио. – Задача привычная: плетельщицы к прорехам. Защитники уничтожают монстров. Без паники и суеты. Всем ясно?
– Так точно! – ответили мы.
– Делим прорехи по цветам! Когда выполните задание, защитник выведет вас, – раздался приглушенный голос лерра Фиррита за куполом. – Лерра Стретчет, вам к стене с серым плетением. Лерра Ландри – фиолетовый, лерра Эйташ – черный!
Дальше я не слушала. Перестроила зрение и рванула к своему участку. Едва достигла нужного места, как вокруг стало темнеть. Совсем рядом кто-то так зверски зарычал, что я вздрогнула.
– Все хорошо, Ника, я рядом, – раздался за спиной голос Грея Лерио.
Я кивнула и отстранилась от всего, кроме задания. Нашла несколько самых плотных нитей вокруг прорехи и принялась наращивать. Пальцы жгла темная энергия, внутренний резерв пустел с невиданной скоростью. Совсем рядом слышались крики, рычание, вой и предсмертные хрипы. Темнота сгущалась. Иногда стена с прорехой озарялась серебристыми вспышками, после которых дыра снова увеличивалась, кончики пальцев пронзала острая боль. Но я не отвлеклась ни разу. Знание, что позади Грей Лерио, не только придавало сил и уверенности, но и требовало проявить себя с самой лучшей стороны.
К моей гордости, я смогла закрыть прореху первой! Закончила, убедилась в надежности плетения и обернулась. Вокруг царил хаос, но испугаться я не успела – Лерио спросил:
– Закончила? Умница…
И прижал к своей груди. Мир словно пошатнулся. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы прийти в себя, а затем поняла, что мы больше не в куполе. Лерио вывел нас оттуда. Лерр Фиррит, прикрыв глаза, водил руками. С кончиков его длинных пальцев то и дело срывались магические нити разных цветов, устремлялись к куполу и впитывались в него. Оттуда слышались яростный рев и крики.
Я судорожно вздохнула и посмотрела на лицо куратору. Он, как оказалось, отпустил меня, а я продолжала прижиматься к нему!!! О боги! Опомнившись, отстранилась и хотела извиниться за свое поведение, но куратор опередил:
– Ты отлично справилась, Ника! Результат превосходный!
– Просто я знала, что вы защитите, и не отвлекалась, – призналась.
– Я рад, что ты настолько доверяешь мне, – его голос стал ниже, проникновеннее. – Это правильно. В паре должно быть полное доверие.
– Да, – кивнула я, – но все же…
– Что? – он нахмурился.
Я решилась:
– На данный момент у меня никого нет, поэтому вам приходится работать со мной. Однако, у вас есть своя тройка, а я… Мне еще предстоит найти партнера. И, если честно, немного страшно привыкнуть к ощущению абсолютной защищенности сейчас, а потом…
– Не думай об этом, – неожиданно строго приказал Лерио. – Мы будем работать в паре столько, сколько понадобится. Долго. Можешь привыкать и не переживать по этому поводу.
Я слегка опешила от такого ответа, ведь в нем не было логики. Если завтра я встречу парня, с которым захочу построить пару, то… Додумать или, тем более, задать новые вопросы не успела. Стена купола пошла рябью и к нам вышли Ивар с Анжеикой.
– Не дергай меня! – заявила наша аристократка, отняв руку у партнера.
– Оставалась бы в куполе, принцесса, – хрипло посоветовал Ивар, утирая пот со лба.
– Лучше там, чем с тобой! – выпалила она, сверкнув глазищами.
– Давай, вперед, – Ивар картинно поклонился и указал на темную магическую стену. – Не смею задерживать, могу даже подтолкнуть для ускорения.
– Деревенщина!
– Эгоистка.
– Отлично сработали! – вмешался в перебранку «сладкой» парочки Лерио. – Лерр Тиррит, вы сражались на уровне опытного мага с черной нашивкой. Я приятно удивлен.
Едва он договорил, из купола вышли Ерт с Нилой. Почти сразу за ними показались Оллер с Ринкой.
Затем купол дрогнул, чуть посветлел и исчез, оставляя после себя запах горелого дерева.
– У Катерины ожоги на пальцах! – сразу сообщил Оллер. – Разрешите проводить ее к лекарю.
– Разрешаю, – кивнул Лерио.
– Вы все отлично потрудились! – сказал лерр Фиррит, открыв глаза и встряхнув руки. – У тебя действительно невероятно сильная группа, Грей. Поздравляю.
Наш наставник кивнул, принимая похвалу коллеги как должное, и поблагодарил:
– Спасибо за помощь. Хорошая тренировка!
– Обращайтесь, – широко улыбнулся Фиррит. – У меня много забавного в запасе!
– Да уж, – пробубнил Ивар, – к таким забавам нужно выходить в броне.
Фиррит рассмеялся, а Лерио улыбнулся и указал на здание возле полигона:
– Тренировка окончена, все молодцы. Можете принять душ и отправляться на занятия. Чуть позже старшая группы заберет у моего секретаря замечания по сегодняшней схватке. Мы с лерром Фирритом все обсудим и дадим письменные рекомендации. Лерра Эйташ, вы слышали?
– Так точно.
Я слышала. И смотрела куда угодно, лишь бы не на свое крылатое наваждение.
– Идите. Свободны.
И мы пошли. Кто-то даже почти побежал…
* * *
Дальше были две общие лекции по маговедению, которые вернули мои мысли в нужное русло. Новый преподаватель – лерр Пистраль – потребовал концентрации с первых минут урока. Подняв нескольких курсантов, он уточнил формулы легких бытовых плетений, а затем, окинув аудиторию внимательным взглядом, сообщил:
– Раньше вас обучали лишь азам магии. Показывали краешек того, чему вы можете научиться на самом деле. Вроде очистки одежды от грязи, выведения пятен или уборки помещений. Кто-то успел освоить возможности смены природных явлений. В основном же вас обучали самому важному – плетениям и защите. Но в этом году вы обретете новые способности. Ваши кураторы уже должны были провести беседу на эту тему. Первая встреча с темной стороной провоцирует мутации не только в теле. Кто-то может начать управлять стихиями: водой, огнем, землей, воздухом. От резкой вспышки гнева может резко захлопнуться окно или потянуть сквозняком. Или за окном начнется проливной дождь. Или загорится что-нибудь вокруг… Не отмахивайтесь, будто от случайностей. Будьте предельно внимательны к себе и близким. И, как только поймете, какую способность обрели, подходите ко мне. Я зафиксирую данные в журнале и помогу научиться управлять даром. Или подскажу куратора, дар которого похож на ваш. Он сможет вас направить, помочь. Всем ясно?
– Так точно! – ответили мы.
– Тогда начнем с опроса. Я буду идти по списку имен, поднимая каждого из вас по очереди, а вы станете называть необычные вещи, происходящие вокруг за последние сутки. Если чувствуете дар, о котором неловко говорить при всех, поговорим после занятия. Я обещаю, что о нашем разговоре узнает лишь ваш куратор. Он за вас отвечает, так что это обязательно. Привыкайте доверять ему, как себе.
Вот и Грей Лерио требовал доверять ему. Может быть, куратор именно это и имел в виду? Теперь он отвечает за нашу группу и должен знать обо всем…
