скачать книгу бесплатно
Глава 7. Грабеж среди темной ночи
…Первый привал Влад объявил ближе к полудню – беспокоился о здоровье Рока. Выехали они не слишком рано – честно сказать, господин лорд любил поспать подольше. Да и, собственно, зачем было соскакивать ни свет, ни заря, если все свои дела отбывающий, наконец, в задуманное путешествие Влад переделал заранее. Главное – пристроил Дона в надежные руки Даньки, даже не поленился познакомиться с его семьей. Отец мальчишки несколько обалдел от заработка сына – Влад вручил обещанную «зарплату» сразу за три месяца и добавил в два раза больше на питание ягуарчика. При этом горячо поддержал желание главы семейства прикупить земли и выделил, почти лишив того дара речи, две золотые монеты на устройство бассейна: «Мастеров найдете…» Найти мастеров было нетрудно – в богатых семьях бассейн ставили обязательно.
На привале Влад в который раз критически осмотрел свое дорожное одеяние. Высокие, выше колен сапоги из материала, имитирующего – в данном конкретном случае – пятнистую шкуру ягуконя. Обтягивающие коричневые брюки, которые уместнее бы смотрелись на даме, правда, на земной даме – здесь дамы брюк не носили вовсе. Плотно прилегающий к телу длинный свитер кирпичного оттенка. На голове – нечто вроде шлема, опять же вроде как из шкуры ягуконя. На шлеме предусмотрены завязочки – следствие особенностей местного ветреного климата. Завершает одеяние широкий, но не длинный – по колено, плащ все из тех же состряпанных в лаборатории ИИИ – Института инопланетной истории красивых «шкур». Господи, сколько же их, натуральных, уходит на такие плащи – здешние жители пока не доросли до создания искусственного меха. Ладно еще такое одеяние могли позволить себе только люди богатые… На широком поясе слева в красивых ножнах висел меч, справа в петле – дубинка. Ну а под роскошным – по местным меркам, понятно – костюмом Влада прикрывало защитное поле, которое обеспечивал вроде бы простенький серебряный браслет на левой руке. Поле давало владельцу максимальную защиту и заодно – комфорт: ни жара, ни холод были не страшны. Честно говоря, Влад с удовольствием скинул бы с себя всю здешнюю одежку и остался в шортах и футболке, которые нарочно включил в защитное поле.
Перекусив вместе с Роком любимыми шашлыками и запив их чистой прохладной водой, двинулись дальше.
– Сегодня переночуем в лесу, а уж завтра – на постоялом дворе. Как раз к вечеру должны будем добраться до городка в Долине Четырех Ручьев, – сообщил Року Влад.
К слову, для Рока не потребовалось никакой упряжи и никакого седла – он легко удерживал Влада на своей широкой спине, а маршрут теперь знал, кажется, не хуже своего всадника…
Не дожидаясь, когда стемнеет, остановились на ночевку.
– Спасибо, Серега! – от души поблагодарил друга Влад, заказывая «Димычу» вечернее меню и представляя, как бы пришлось возиться с костром, котлом, кашей, если бы не было с собой кухонного комбайна. Ну да, Межпланетный кодекс не рекомендовал и, даже, можно сказать, прямо запрещал пользоваться такими вещами на отсталых планетах. Но пусть бы его составители сами попробовали приготовить себе ужин на костре… и тащить припасы… или ловить рыбу… и добывать в пути дикую утку… или гоняться за каким-нибудь здешним зайцем…
– Зайцы и утки – это по твоей части, – заявил Влад несколько удивленному Року, который глубокомысленных рассуждений бывалого путешественника не слышал. А Влад уже, широко зевая, устроился рядом с мягким стволом дерева – они здесь больше напоминали не березы или сосны, а вытянувшуюся на три-четыре метра лохматую капусту. Может, даже были съедобными, но пробовать Влад не стал.
Проснулся он, можно сказать, посреди ночи – солнце еще не взошло как следует, и слабый свет еле-еле пробивался сквозь стволы капустных деревьев. Предрассветную тишину нарушили жалобные всхлипы, подвывания и причитания: «Отпусти-и-и-и… Отпусти-и-и-и…» Влад потряс головой, присмотрелся и обнаружил, что Рок мощной лапой удерживает на земле какого-то парня. Вроде, смутно знакомого…
– Рок?
«Грабитель», – лаконично проинформировал ягуар.
– Ты кто и что тебе надо? – обратился Влад… то есть уже лорд Витэр к пойманному.
«Отпусти-и-и-и- те-е-е!» – громче взвыл тот.
– Кончай устраивать концерт и отвечай на вопросы! – рассердился не выспавшийся лорд. И коварно добавил:
– Честно все расскажешь – отпущу. Соврешь… Ну что ж, будет сытный завтрак для ягуара.
Парень захлопнул рот, но было слышно, как его зубы отбивают чечетку.
– Ну! – поторопил Влад. – Ты кто?
– Оф-фициант, – признался пленный.
– Официант?
– Из т-т-трактира «Три коня». Я слышал, что вы за кладом отправляетесь. Хотел попросить взять меня с собой…
– Ну-ну! И для этого ночью прокрался сюда. Чтобы, значит, вежливо попроситься в попутчики? Ты ничего не перепутал?
– Я не знал! Я не знал, что у вас такой конь! Близко бы не подошел! Но издалека не разобрался!
– Так что тебе надо было?
– Мне… Мне… Карту, – с усилием и всхлипами признался несостоявшийся вор. – Карту с местом, где клад…
– С ума сойти! Карту! Конь твой где?
– Т-там, – махнул рукой бедняга.
– Топай к своему коню, садись и дуй обратно. Не оглядываясь! Рок, отпусти его…
Ягуар приблизил тяжелую голову к лицу ночного «гостя» и оскалился, продемонстрировав кинжалы зубов. Официант побелел… Рок снял с него лапу и легонько толкнул, отчего парень прокатился по земле. Замер, перевернулся и на четвереньках ринулся в гущу капустных деревьев, еще не веря, что так дешево отделался… На опушке затормозил, поднялся, повернулся к Владу:
– Спасибо, что отпустили. Но за картой серьезные люди охотятся. Будьте осторожны!
И нырнул в чащу.
– Черт те что! – Влад зевнул, снова пристроился рядом со стволом и мгновенно уснул.
Рок легонько рыкнул, поудобнее растянулся на земле и тоже закрыл глаза. Но черные ягуары даже во сне чувствуют все, что происходит вокруг…
Глава 8. Пирожки с малиной
Как раз к вечеру они добрались до маленького городка в Долине Четырех Ручьев, который стоял первым в маршрутной карте Влада.
«Может, и не придется больше никуда ехать», – с волнением и надеждой думал он, направляясь по засыпанной гравием дороге к постоялому двору – туда, где на высоком шесте, видном издалека, крутился флюгер в виде сверкающего начищенными боками котелка. Влад знал, что постоялый двор на этой планете – всегда несколько небольших домиков. Богатый двор – много домиков, бедный – мало. Строить такие было легко из тех самых «капустных» деревьев, а вот для домов в несколько этажей они, видимо, не подходили, там нужен был камень. К каждому домику сзади были пристроены соединенные с ним короткими переходами две клетушки – побольше и поменьше, местный вариант туалета и душа с бочкой наверху.
Встречать гостя вышел, судя по всему, сам хозяин, высокий, плечистый, добродушного вида мужчина. Вышел – и несколько оторопел, даже отшатнулся, увидев огромного черного коня. Впрочем, быстро взял себя в руки, вежливо поклонился:
– Рады видеть!
– Доброго вечера! – поприветствовал лорд и предупредил:
– Мне нужна комната на две ночи.
– Пожалуйста – у нас хорошие, уютные домики, выбирайте любой. А для вашего коня, – начал было хозяин и замолчал, растерянно глядя на чистенькие сарайчики, выстроившиеся сбоку от каждого домика.
Рок легонько рыкнул, направился к предложенному жилью и демонстративно встал рядом с ближним сарайчиком. Влад и хозяин сравнили размеры… Да уж, ни в один из этих сарайчиков Рок бы не влез. Ну, или влез, но тогда сарайчик бы непременно развалился.
– Придется тебе ночевать снова на травке, – хмыкнул Влад.
Хозяин судорожно вздохнул, Влад насмешливо фыркнул.
– Пап, гостям на стол накрывать? – из двери дома выскочил пацаненок лет семи-восьми – и замер, не сводя глаз с черного ягуара:
– О-о-о… О-огромный какой!
– Накрывать, накрывать! – подтвердил Влад, которому всегда было интересно пробовать новые блюда. Глядишь, и «Димыч» пополнит меню.
Хозяин выдохнул, еще раз глянул на строящего из себя саму скромность ягуара и пригласил лорда:
– Идемте, дом покажу… И, наверное, желаете искупаться с дороги? Сейчас воды нагреем…
Влад пошагал было следом, но остановился и обернулся к Року:
– Ты бы отошел от сарая-то. А то нечаянно махнешь лапой и снесешь стену.
Комнаты в доме оказались вполне приличными. Стены, пол, потолок – все из «капустного» дерева, на полу традиционные коврики из соломы. Гостиничный дом предлагал постояльцу также стол, три табуретки, нечто вроде тумбочки и лежанку. Все. До постельного белья здешние пятизвездочные гостиницы еще не додумались. Впрочем, разве путнику много надо? К тому же в тылу находилась двери в пристроенную «ванную комнату» и «санузел».
Небольшое окно, из которого был вид на «парадный подъезд», пропускало достаточно света. Так что при большом желании можно было и газетку почитать. Но газет здесь еще не изобрели.
Влад положил дубинку на тумбочку, отстегнул меч – вот уж без него точно можно было бы обойтись, но – лорд ведь, положение обязывает! Улегся, не раздеваясь, на жесткий матрас. Раздеваться на ночь здесь, как узнал Влад, готовясь к своему путешествию на новую планету, вообще было не принято. За исключением отдельных случаев, когда кавалер принимал даму. Но и тут старались обходиться минимальными потерями в одежде. Что, с точки зрения землянина, было крупным недостатком местных традиций. Увлекшись размышлениями на эту тему, Влад незаметно для себя заснул. Разбудили его странные звуки за дверью.
– Ужин, ужин, ужин готов! – тихонько напевал кто-то. И снова:
– Ужин, ужин, ужин готов!
Сонный Влад узнал голос хозяина постоялого двора и удивился, почему тот просто не разбудил его? А потом вспомнил, что в местных гостиницах гость – лицо неприкосновенное, стучать в его дверь нельзя, заходить без приглашения в дом – ни в коем случае.
«Замечательный обычай, хорошо бы, распространился на Земле», – зевая, подумал Влад. Правда, держателям постоялых дворов приходится выкручиваться. Например, заниматься, как сейчас, сольным пением.
– Иду, иду! – крикнул Влад, поднимаясь с кровати.
Итак, чем здесь, интересно знать, кормят?
Кормили приемлемо. Для гостя была приготовлена мешанка из зеленых листьев с мясом, приятная на вкус и сытная, кусок местного сыра, немного странноватого на вид – зеленого, но съедобного, а также в большой чаше традиционный напиток, отдаленно напоминающий смесь пива с квасом.
Так что лорд встал из-за стола вполне довольный, поблагодарил хозяина – тот расцвел – и спросил, чем можно покормить коня? Оказалось, что большой таз мясной похлебки уже готов. Влад сам отнес его Року, и тому похлебка понравилась. Вылизанный до блеска таз забрал давешний мальчуган.
«Хочется десерта, – решил Влад – А почему нет? В конце концов, мог господин лорд захватить в дорогу десяток пирожков с вишней? Черт побери, они же тут не знают, что пирожки эти – инопланетные. Влад притащил дубинку на крыльцо и заказал «Димычу» десять пирожков с малиной. Потом, подумав, еще десять. В конце концов, надо и Рока угостить, и здешнего мальчишку, пусть порадуется.
Горячие пирожки пахли просто изумительно. Разлегшийся у дома Рок потянул ноздрями воздух и мигом оказался рядом.
– Но-но! – прикрикнул Влад, поднимая повыше большую тарелку. – Это не только тебе!
Сзади кто-то судорожно причмокнул. Оглянувшись, Влад увидел мальчишку, который тоже уставился на тарелку и неосознанно облизывался.
Влад хмыкнул:
– Судя по скорости появления рядом с пирожками, нюх у вас, молодой человек, не хуже, чем у Рока. Что, будем делиться? Держи, – протянул он пирожок пареньку.
Рок забил мощным хвостом по земле и сердито рыкнул. Влад расхохотался. Мальчишка испуганно дернулся и передвинулся так, чтобы гость оказался между ним и этим зверем, но пирожок забрал.
– Не обожгись, горячие еще, – предупредил Влад.
Мальчуган закрыл глаза и блаженно нюхал угощение. Рок, возмущенно рыча, потянулся к тарелке.
– Держи, держи! – Влад протянул Року на ладони сразу два пирожка. Ягуар слизнул угощение, зажмурился и принялся смаковать лакомство.
Влад откусил от своего пирожка, обернулся на мальчугана и опять покатился со смеху: выражение блаженства на лице паренька и на морде ягуконя было абсолютно одинаковым.
Так они и пировали: пирожок – пареньку, пару пирожок – Року, пирожок – Владу. Рок, убедившись, что его не обходят при дележе, улегся на травку рядом с крыльцом, всем своим видом показывая, насколько терпеливо он дожидается своей очереди. Но когда пирожки закончились, поднялся и выразительно подтолкнул Влада к дубинке: связь между ней и вкусной едой он уловил давно. Господин лорд рухнул от хохота на спину:
– Рок, ты же зверь! Ты мясо с кровью должен лопать, а не пирожки с малиной!
Ягуар грозно навис над Владом и сделал вид, что намерен откусить ему голову. Бледный паренек в ужасе замер. Влад едва не задохнулся от хохота. Потом, с трудом отодвинув тяжеленную башку ягуара, сел, потянулся к дубинке и, вытирая слезы, едва выговорил:
– Димыч, тридцать пирожков с малиной в большую миску…
Когда миска появилась, Рок тут же подхватил ее зубами и правой лапой – и на трех оставшихся ускакал подальше от конкурентов. Влад опять рухнул от хохота. Мальчишка таращил глаза и ничего не понимал…
Глава 9. Заказ на дракона
Утром Влад отправился к дому кузнеца. Хозяин постоялого двора охотно объяснил дорогу, да в таком маленьком городке заблудиться было мудрено. И долго нахваливал кузнеца – какие он отличные делает котлы и котелки, какую замечательную посуду, а уж какие вазы и кувшины – из самой столицы за ними, бывает, приезжают. Про это господин лорд уже знал – техники ИИИ, которые готовили маршрут, как раз и порекомендовали заказать вазу, причем весьма необычную.
Влад поколебался – может, не стоит ехать на Роке, тут и пешком дойти не проблема. А то и напугать кузнеца недолго, а надо, чтобы он добровольно и охотно согласился переговорить. Но ягуар – вот сразу видно, что на этой планете он царь зверей, распоряжается, понимаешь! – только насмешливо поглядел и передал ехидно вообще-то разумную мысль: «Ты же лорд!» Влад вздохнул и согласился: лорду топать пешком как-то не совсем прилично…
Дом кузнеца оказался – просто загляденье! Вокруг большого и зеленого двора – узорчатая решетка, которой не постыдились бы и питерские дворцы. Высокое крыльцо – с металлическими ступенями и перилами, обвитыми кованными листьями и цветами, на редкость изящными. У двери – большая ваза с двумя ручками и разноцветными узорами на боках. Сразу видно – работа мастера!
Встретивший лорда паренек, наверняка сын кузнеца, опасливо покосился на Рока, осторожно предложил привязать коня (Влад мысленно хмыкнул – это какую цепь надо, чтобы привязать! И то не выдержит…) к специально сооруженным во дворе столбикам и пригласил пройти в кузню:
– Отец сейчас работает.
Влад мысленно попросил Рока полежать пока на травке и вести себя прилично (тот в ответ фыркнул) и пошел вслед за провожатым.
В кузне богатырского вида мужчина легко ворочал щипцами какую-то тяжеленную заготовку и бил по ней большим молотом. В ответ на приветствие только кивнул и попросил: «Подождите немного».
Паренек показал Владу на скамейку – тоже железную, с красивой спинкой (реклама – двигатель торговли!), и ушел по своим делам.
Влад наблюдал за ладной работой мастера и старался не показать, насколько сильно волнуется: а вдруг это ради него он прилетел сюда с Земли?..
Через несколько минут кузнец внимательно осмотрел заготовку, над которой колдовал, одобрительно кивнул, отложил ее и повернулся к Владу:
– Доброго дня! Что-то заказать хотите?
– Доброго! Лорд Витэр из столицы, – представился Влад. – Да, у меня заказ.
Достал заранее приготовленный листок хорошей бумаги (бумага на этой планете – большая редкость и ценность!). Кузнец внимательно рассмотрел рисунок с большой вазой, которую четырьмя лапами удерживал дракон. В ИИИ решили не заморачиваться с местными мелкими пташками, а так все поймут, что дракон – фантазия заказчика.
Мастер покачал головой:
– Смотри, чего напридумывали! Да уж, непростая работа…
– Я заплачу, сколько потребуется.
– Даже две золотых монеты? – прищурился кузнец.
Влад молча полез в прикрепленный к ремню кошель, достал требуемые монеты и протянул кузнецу.
– Вот как? – удивился тот. – Обычно сначала платят половину суммы.
– У вас отличная репутация, – польстил мастеру лорд. – Я только опасаюсь, не слишком ли неправдоподобно получилось?
Влад даже дыхание затаил, ожидая ответа. Мастер опять пристально поизучал рисунок:
