скачать книгу бесплатно
– Влюблён… – принцесса погрустнела. – На самом деле, у нас было не так много времени вместе. Государственные дела…
– Да, быть наследным принцем непросто, – согласился Лан. – И всё же. Такая спешка со свадьбой. Неужто принц не устоял и уже исполнил супружеский долг?
Алания покраснела.
– Нет, что ты, – и добавила немного обиженно, – он даже не пытался украсть поцелуй…
Все-таки напоить Аланию было неплохой идеей. Вряд ли она бы делилась подробностями своей безответной любви с первым встречным на трезвую голову. А интерес Лана был отнюдь не праздным. Насколько он знал Светлейшего наследника, тот бы не упустил ни одной промелькнувшей юбки. И хоть Алания буквально давила своей целомудренностью, вряд ли она бы продержалась под натиском опытного соблазнителя, коим, несомненно, был Сай, дольше недели. А значит? Да ничего это не значит, ни одной дельной мысли в голове у мага не было, кроме того, что всё это как-то странно. А вот гномий эль был. Поэтому недолго думая, Лан начал удобно устраиваться на плаще, несмотря на возражения принцессы.
– Эй, а где тогда буду спать я?
– Ты что видишь тут ещё один плащ? – наигранно удивился маг. – Я не планирую сегодня замёрзнуть, так что будь добра, подвинься.
– Я никогда не спала с мужчиной! – возмутилась Алания.
– Представь себе, я с женщинами тоже не спал, – ухмыльнулся маг и, не теряя времени, провалился в сон.
Принцесса вздохнула, мёрзнуть она тоже не собиралась, а плащ, кажется, был достаточно велик. С этими мыслями она подвинулась к краю, свернулась калачиком и забылась тревожным сном. Проснулась она от того, что грубая шероховатая мужская рука закрывала ей рот.
Недолго думая, Алания сделала самое простое, что можно было сделать в этой ситуации, а именно со всей силы укусила мешавшую ей чужую длань. Послышалось гневное шипение, девушка повернулась на источник звука и с облегчением обнаружила там мага.
– Ты кричала во сне, – сообщил он.
– И ты не придумал ничего лучше, чем заткнуть мне рот?! – возмутилась девушка.
– Вообще я много чего придумал, но тебе бы понравилось ещё меньше. Твои крики могли привлечь нежить, – про сопровождающего тварей мага Лан предпочёл умолчать. – Давно тебе снятся кошмары?
Сочувствия в голосе Лана принцесса не услышала, только исследовательский интерес. Кто их знает этих тёмных, может и через сны что-то важное происходит. Она пожала плечами:
– Недавно. С тех пор, как я покинула дворец. Знаешь, я не удивляюсь, я как-то не привыкла к такому…
– Что именно тебе снится?
– Не знаю, – Алания задумалась. – Не могу вспомнить. Помню только страх и боль. Странно, во сне всё было так явно, я даже не понимала, что это сон. А сейчас ничего не помню.
– Снимай украшения и выворачивай карманы, – приказал маг.
– Ты меня грабить собрался?! – не поняла принцесса.
– Тьфу, – скривился Лан. – Одна чушь на уме. Я собрался искать артефакт, насылающий кошмары, но если тебе они нравятся, пожалуйста, приятного просмотра.
– Несносный маг, – бормотала Алания, снимая серьги, кулон и многочисленные браслеты. – Никакого такта, почему нельзя нормально объяснить…
– Я всё слышу, – напомнил Лан. – И я тебе не магистр, чтобы в походных условиях лекции начитывать. Смею напомнить, я тёмный маг, а не твой светленький жених. А у тёмных магов на реверансы знаешь ли время не всегда есть. Особенно когда нужно спасать свою шкуру.
– А ты разве спасаешь свою?!
– Нет, твою. Но поверь, чужую жизнь чёрные маги вообще не спасают.
– Так мне бракованный маг попался?! – ухмыльнулась принцесса.
– Бракованный тебе попался во дворце, – съязвил Лан. – Иначе ты бы тут со мной не тащилась.
– Почему ты всё время так говоришь о Сае? – вздохнула Алания. – Я уже поняла, что у вас были разногласия в прошлом, но Светлейший же готов их забыть и простить, и ты тоже…
– Я тоже?! – разъярился маг. – Ещё скажи, что ему есть за что меня прощать. Что он там тебе наплел, этот любитель таскать горящие угли чужими руками?! Поверь мне, пока ты бродишь тут со мной, он вполне счастливо развлекается с придворными куртизанками!
– Сай не такой, – в глазах девушки блестели слезы. Она не верила, Лан специально всё это говорит, непонятно зачем, но специально.
Она сняла последний браслет и швырнула украшения на плащ ближе к магу. Маг молча кивнул и неспешно принялся их перебирать. Он тщательно рассматривал камни на свет, тряс браслетами и что-то тихо бормотал. Алания всё это время сидела на поваленном дереве и всхлипывала.
Когда Лан закончил с украшениями, в его руках остался лишь один браслет. На первый взгляд он ничем не отличался от своих собратьев, необычным был лишь один из зелёных камней. Камень был прозрачным с мутной движущейся внутри него дымкой. Она то скручивалась спиралью, то текла медленной рекой. Маг нахмурился. Он подошел к Алании. Выглядела девушка не лучшим образом: опухшие от слез глаза, дрожащая нижняя губа, будто вот-вот и она сорвётся. Лан вздохнул и опустился на землю напротив принцессы.
– Алания, – мягко позвал он и коснулся её руки, девушка от удивления вздрогнула. Не вязался этот новый тон со старым знакомым. – Прости, я был излишне резок. Пожалуйста, постарайся вспомнить, откуда у тебя этот браслет?
Алания внимательно посмотрела на украшение. Оно появилось недавно, это точно. Этот браслет…
– Вспомнила! – воскликнула принцесса. – Его подарили, когда был бал по случаю помолвки…
Алания осеклась и замолчала. Она хорошо помнила каждый миг этого счастливого дня: восторженные слова модисток, слезы радости родителей, лаконичный комплимент "Вы прекрасны! " от жениха с мимолетным поцелуем руки. В памяти остался и сам бал: роскошное убранство тронного зала в нежно-сиреневых цветах и бесконечную, казалось, очередь из желающих выразить своё почтение будущим молодожёнам. Вот касается её щеки рукой в остро пахнущей душистой водой перчатке тётушка Нания, вот склоняется в реверансе кузина Риала. А потом подходит он. Алания даже зажмурилась, силясь вспомнить его черты. Но в её воспоминаниях их будто стёрли, она видела лишь дымчатый силуэт мужчины во фраке и руку в черной перчатке, протягивающую ей шкатулку с браслетом. Что он ей тогда сказал?… Она не придала этому значения, но теперь это казалось очень важным. Только вот и слов она вспомнить не смогла.
– Да что же это, – всплеснула руками принцесса. – Я же помню всё, всё, кроме него! Вот ведь демон!
– Не исключено… – задумчиво протянул Лан.
– Что не исключено? – охнула Алания.
– Что демон не исключено. Или сильный маг и морок забвения. Или не очень сильный маг и какой-нибудь весьма сильный артефакт. Алания, ты будто сундук с тайнами моей матушки, который я любил открывать в детстве. Сколько не открывал – всякий раз что-то новое…
– Её Светлейшество Арисса такая затейница? – улыбнулась Алания, а маг вмиг погрустнел.
– Арисса, конечно, затейница ещё та. Но я говорю о своей матери. Её звали Анория.
– Ох, прости, я думала, раз ты и Сай…
– Давай оставим этот разговор. Постарайся лучше вспомнить, после кого подошёл тот, кто подарил тебе это, – он покачал браслет на пальце.
– О, это я помню! После герцогини Расси.
– Судя по тому, что в свете до сих пор соблюдают правило, чем выше статус – тем раньше можно поприветствовать Светлейших особ, и ты не удивилась его появлению, его титул не ниже герцога. Мужчина? – принцесса кивнула, а маг потер ладони друг об друга. – Что ж, это сужает круг дарителей.
Пока Алания собирала и надевала свои украшения, Лан устранял следы их пребывания: затирал следы, наводил заклятия восстановления на примятую траву и поломанные ветки. Затем снял защитный полог и отозвал охранявшего их демона обратно в преисподнюю, отчего принцесса вздохнула с явным облегчением.
– Готова?
– Да, а куда мы идём? Ты говорил, что к утру мы будем на месте, но лес не редеет, и совсем не похоже, что мы приближаемся к столице Агории.
– Потому что мы идём не в Агорию, – кивнул Лан. – Знаешь, вокруг тебя творится столько интересного, что я бы хотел познакомить тебя с одним моим добрым знакомым.
Спрашивать, что это за знакомый, Алания не рискнула. Она лишь уточнила, когда они смогут добраться до дворца, чтобы помочь Саю.
– Всё зависит от того, как пройдёт ваше знакомство, – загадочно ответил маг. – Не думаю, что мы надолго задержимся, но возможно, что до визита к дражайшему брату нам придётся навестить ещё парочку интересных людей.
Больше он ничего не сказал, как девушка его ни пытала.
Зато надевая сапоги, она с удивлением обнаружила, что они ей по размеру. Повернулась поблагодарить Лана, он только кивнул. Тёмный есть тёмный, в любом случае даже на такое участие принцесса не рассчитывала.
Путники снова отправились в глубь леса, хотя казалось, глубже уже некуда. Деревья росли всё ближе друг к другу, а кустарники будто покрыли всю землю. Прорубить путь заклинанием Лан отказался, ссылаясь на магический шлейф. Поэтому шли медленно, маг ловко и уверенно, а принцесса – спотыкаясь и то и дело падая. Было не больше полудня, когда бодрый Лан и невероятно утомившаяся Алания вышли к небольшому лесному озеру.
Девушка, невзирая на усталость, подбежала к кромке воды и зачерпнула её ладонями. Ужасно хотелось смыть с себя всю грязь последних двух дней, но озеро было незнакомым, а значит и спешить не стоило. Принцесса отошла на пару шагов, вылив воду перед собой. Если водная гладь останется спокойной – значит всё в порядке, а уж если там русалки или кто похуже, они вылезут защищать свои владения. Подождав положенные сто ударов сердца и убедившись, что в озере никто не представляет опасности, Алания обернулась к магу.
– Да понял я, понял, – вздохнул он. – Сейчас только полог наложу.
– И отвернись! – топнула ножкой принцесса, на что Лан только ухмыльнулся.
Когда маг отошёл за кусты, Алания спешно сбросила надоевший дорожный костюм и осторожно вошла в озеро. Вода была немного прохладной, но приятной, бодрящей и наполняющей силами.
Пока принцесса приводила себя в порядок, Лан, который ей ничего конкретного на просьбу отвернуться не обещал, задумчиво наблюдал за девушкой. Она показалась ему красивой и при первой встрече, и, что греха таить, он согласился взять её с собой не только из-за Сая, даже скорее совсем не по этой причине. И то, что он видел перед собой, ему только напоминало об этом. Маг выругался и ушёл рубить совершенно не мешающие ему кусты.
Глава 6. Таврия
Алания, услышав удары мечом по дереву, насторожилась, и решила, что нужно скорее возвращаться к берегу. Вдруг на них снова напали, или ещё хуже, вдруг маг ушёл без неё? Спешно натянув дорожный костюм и впрыгнув в сапоги, она направилась в ту сторону, откуда были слышны напугавшие её звуки. К счастью, там оказался лишь маг, по непонятной причине в отвратительном расположении духа. Увидев Аланию, он пристегнул меч к поясу и молча двинулся дальше.
Принцесса поспешила за ним. Непонятно, отчего маг так разозлился, но шёл он теперь вдвое быстрее обычного. Девушка почти бежала, поэтому её счастью не было предела, когда она обнаружила, что лес кончился, а прямо перед ними показалась крепкая изба.
Лан трижды коротко стукнул по двери, и она тотчас отворилась. На пороге стояла девушка. Её ярко-рыжие волосы были заплетены в причудливые косы, в которые она приколола самые настоящие шишки, листья и ягоды бузины. На ней было свободное платье зеленого цвета, а её ноги были босы.
– Ну здравствуй, маг! – улыбнулась хозяйка избы.
– И тебе не хворать, ведьма, – ответил Лан и обнял её.
Ведьма с интересом посмотрела на стоящую в стороне Аланию.
– Интерееесных гостей ты мне привёл, маг, – протянула она. Легко спрыгнула с крыльца и вплотную подошла к принцессе. Та от испуга старалась не дышать. Ведьма внимательно заглянула девушке в глаза и покачала головой. – Вон оно чего… Невеста Светлейшего, значит… Тьфу!
Алания в ужасе отпрыгнула, а ведьма усмехнулась:
– Не бойся, это я сгоряча. Попортил мне женишок твой кровушки… Я – Таврия. Зрящая.
– Алания, принцесса Ингории, – девушка церемонно присела в реверансе и только по смеющимся глазам мага поняла, насколько это было неуместно. Она пожала плечами и улыбнулась. – Привычка. Я и правда невеста Сая, а как вы узнали?
– Ну вы тут пообщайтесь, а я пойду у тебя что-нибудь съестное поищу, пожалуй, – сообщил маг и направился в избу. Таврия только ухмыльнулась и пригласила девушку последовать за ним.
– А то сожрет всю похлёбку, с него станется, – со смешком пояснила она.
– Что правда, то правда, – хохотнул Лан. – Особенно когда хозяйка такая гостеприимная, что аж в дом не зовёт!
– Вот сейчас как огрею метелкой в порыве гостеприимства!
– Ну полно, полно, – Лан поднял руки в примиряющем жесте. – Откровенно говоря, нам помощь твоя нужна.
– Помощь, говоришь? – прищурилась Таврия. – Чем смогу… Но сперва и правда, поешьте. Принцессу вон совсем голодом уморил, одни глаза остались! А ты давай не смотри на него, садись уже к столу, – кивнула она Алании.
Алания не просто стояла, она с интересом осматривалась. Снаружи избушка была довольно покосившейся, старой и заросшей мхом и бурьяном. Поэтому и внутри принцесса ожидала увидеть мрачную досчатую мебель, драные тряпки вместо покрывал и чёрного кота. Однако в избе у Таврии оказалось светло, чисто и уютно. Упомянутый ведьмой стол радовал глаза расшитой яркими цветами льняной скатертью, на резной кровати было стеганое покрывало и горка разного размера подушечек. А на окнах висели кокетливые занавески. И всё это так не укладывалось у Алании в голове, что она не удержалась от вопроса:
– А вы точно ведьма? – и тут же смутилась, услышав дружный хохот.
– Самая настоящая, – подтвердила Таврия. – Темнейшая ведьма Агории, между прочим! А между злыми делами рукодельничаю. Сказок перечитала, небось?
– Наверное, – покраснела принцесса. – А почему же вы живете в лесу?
– Людей не люблю, – погрустнела Таврия. – Тут ведь какая штука. Они тёмных ведьм вроде и избегают. Кто пошустрее жечь пытаются. А чуть надо плод изгнать или порчу там навести, так забывают все свои молитвы и бегут, родимые. Тут, в лесу, спокойнее.
– А как вы все-таки узнали, что я невеста Сая? – напомнила свой вопрос Алания.
– Так я же тебе говорю, я – Зрящая. Дар у меня такой, вижу следы магии, на тебе вот – брачный след, но незавершённый. Свадьбы, стало быть, ещё не было. А уж магию Светлейшего я завсегда узнаю… Это ж он меня… А, неважно. Ешьте похлёбку, стынет же!
Похлёбка у ведьмы оказалась наваристой, густой и вкусной. Алания, не привыкшая к таким блюдам, ела с удовольствием и неспешно. Лан же вмиг опустошил свою тарелку и сыто улыбнулся.
– Так значит, поможешь? – спросил он ведьму.
– Спрашивай, – посерьезнела Таврия.
– Нежить. Звериное тело, голова человека, умертвия. Кричат будто чайки, от удара кинжала осыпаются прахом. Источник?
– Уж не та ли, что на вас напала? – ведьма внимательно посмотрела на Лана, тот кивнул. – В ближайшей деревне слышала, самой видеть не довелось. Не простая нежить это, призванная. Да ты и сам уж понял, иначе ко мне бы не пришёл.
– Понял. Ты видишь, чей след?
– Заклятие сокрытия?
– Да.
– Давай кинжал, – приказала ведьма.
Лан положил ритуальный кинжал на стол, а рядом с ним – браслет. Ведьма прищурилась, а Лан покосился на принцессу, которая церемонно пила чай и не прислушивалась к тихой беседе.
Тем временем Таврия сняла с шеи прозрачный кристалл на вощеном шнуре, прошептала заклинание и поднесла кристалл к кинжалу. На миг кинжал полыхнул красным, а глаза ведьмы стали чёрными. Через мгновение на столе уже лежал обычный кинжал, а ведьма перенесла кристалл к браслету. То, что произошло дальше, явилось для Таврии полной неожиданностью: кристалл заискрил, зашипел и раскололся надвое, а воздух вокруг браслета пронзили яркие багряные всполохи. Ведьма моргнула, глаза её приобрели обычный цвет. Лан схватил её за плечи:
– Ты успела?! Ты видела?!
– Да, – кивнула ведьма. Она прошептала имя и ещё несколько слов на ухо Лану, отчего тот изменился в лице. – Они близко! Хватай свою принцессу и беги.
– А ты? – подскочила Алания. Ведьма ей понравилась и девушка искренне за неё переживала.
– А я пока ещё темная ведьма, – ухмыльнулась Таврия. – Торопитесь!
– Береги себя, ведьма, – мягко попрощался Лан.
