скачать книгу бесплатно
Профессии:
Картограф 1-го ранга. Прогресс профессии: 6/10.
Выживальщик 2-го ранга. Прогресс профессии: 3750/10 000.
Оружейник 3-го ранга. Прогресс профессии: 400/25 000.
Текущие задания:
1. Пройти обучение у адепта Воли, ранг Учитель.
2. Поднять ранг до: Подмастерье.
Время выполнения задания: 60 стандартных суток.
Награда: Возвышение.
Штраф за провал: Отсрочка Возвышения на 1 стандартный год.
Что? Какого лешего на поднятие ранга стоит ограничение по времени? Причём второй раз, и это напрягает. Нет никаких инструкций, как поднимать ранг, а учитель мне прямым текстом сказал – учись сам. Может, он имел в виду, чтобы я следил за его действиями и так постигал науку адепта? Так он ничего не делает, только немёртвых подчиняет, ставит мне задачи, да ругается с вороном. Подчиняет немёртвых… Ну, точно! Воля, если она сильна, заставляет подчиняться.
– Аугуст, ты подчиняешь немёртвых силой воли? – обратился я к адепту, сидящему ближе к корме.
– Наконец-то догадался, – произнёс учитель, – не прошло и месяца. Увы, слабых противников мы оставили позади, так что будешь тренироваться на сильных. Рекомендую на умертвиях, проклятых и прочей бестелесной нежити, они легче поддаются воздействию. Так, этот остров обходим, на следующем высадимся.
Лодка прошла мимо участка суши, на котором виднелось дерево. Настоящее, живое, с зелёными листьями. Я, когда первый раз увидел на одном из островов растительность, удивился запрету наставника причалить к нему.
– Нечего тебе делать возле источника живой воды, и так много выпил, – пояснил адепт. Видя непонимание в моих глазах, пояснил: – Живая вода, это не только жидкость, но и пары, которые можно вдохнуть вместе с воздухом. Раз высадишься на берег с зеленью, два, а потом окажется, что в твоём теле набралась критическая масса этой гадости, и ты превращаешься в пленника мёртвого мира. Живая вода просто не выпустит тебя.
В общем, теперь мы старались избегать подобных островов, к тому же на них почти никогда не обитала нежить. Избегают немёртвые живую воду, меняет она их. Аугуст обещал показать, во что превращается обычный мертвяк, изменённый коварной жидкостью.
– Правь к тому берегу! – приказал учитель, указывая рукой влево. – Эх, а ведь я давно не заходил так далеко по течению. Ещё дюжина островов, и мы приблизимся к одному из местных материков. Даже я к ним не приближаюсь, слишком опасно. Ещё и лодочник этот, сумасшедший служитель мёртвого культа. Надеюсь, мы с ним не встретимся.
Уточнять, что это за сумасшедший служитель, я не стал, лодка уже причаливала к очередному острову, а значит, скоро мне придётся вновь отбирать нежизни.
– Центурион, в этот раз ты не летишь на разведку, – сообщил Аугуст, расправляя свои крылья. – Здесь уже попадаются личи, которые запросто могут приложить тебя магией мёртвых, или заблудившаяся костяная ящерица поймает.
Взмах, от которого лодка покачнулась, и учитель взмыл в хмурое небо. Проклятье, как он вообще научился летать? Скорее всего, так работает способность, получаемая от крыла. Ничего, скоро и я узнаю, каково это – подняться в небо.
– Боец, посмотри, что в реке происходит, – отвлёк меня от мыслей пернатый. – За кормой, метрах в двадцати.
В том месте, на которое указал ворон, плыл скелет-мечник. Вернее, собирался выбраться на берег, но что-то его не пускало. Вода вокруг нежити бурлила, затягивая костяк всё глубже, а костяк, что странно, совершенно не сопротивлялся. Он словно смирился с происходящим, лишь поднял вверх костлявую руку с мечом, салютуя серому небу. Когда над поверхностью остался лишь меч, погружение прекратилось. Я уже решил, что скелет превратился в ещё одну костяную статую на дне реки мёртвых, когда бурление начало утихать. Под поверхностью воды стали видны изменившиеся очертания костяка.
– Твою бабушку, – прошептал я, глядя на поднимающуюся из реки фигуру, закованную в изрядно помятый ржавый доспех. – Это что, мы видели момент эволюции? Вот так вот вошёл в реку доходягой, искупался, а вышел уже здоровяком, поперёк себя шире. Жаль, с живыми так не получится.
Костяной латник выбрался на берег, осмотрелся и, заметив нас, двинулся навстречу. Ты смотри, какой смышлёный, сразу определил, с кем воевать. Я было потянулся к ружью, но в последний момент остановился. Что там говорил учитель, воля подчиняет? Попробуем хотя бы, может, что-то и выйдет из этого. Увы, но способности сферы «Убивающий взгляд» на нежить не действовали, как и убийство прикосновением «Экзекутора».
Так, что там нужно делать? Смотреть пристально – вряд ли, Аугуст вообще не смотрит на нежить, когда подчиняет. Желать? Что ж, попробуем.
И я пожелал. Пожелал, чтобы латник превратился в послушного пса, выполняющего любые команды хозяина. Пожелал так сильно, как желаешь холодной минералки в полуденный зной. Как доброго хвалебного слова от родителей, когда сделал что-то полезное своими руками. Я мысленно представлял самые желанные в своей жизни вещи, старался запечатлеть испытанные чувства, а затем перенести, наложить их на одно, даже не желание – цель!
Ощущение тонкой нити, протянувшейся от моего солнечного сплетения в направлении латника, было настолько реальным, что я захотел потянуть её на себя. Подняв глаза на немертвого, я увидел, что скелет замер неподвижно, уставившись на меня зелёными светляками, находящимися в глубине черепа. Сосредоточившись на латнике, я прошептал:
– Иди к лодке.
Нежить дёрнулась, покачнувшись вперёд, затем медленно, словно сомневаясь в своём поступке, сделала первый шаг. Следом второй, с шумом опустив ногу в воду. А потом струна, соединяющая нас, лопнула. Меня словно молотом ударили в грудь, я чуть не улетел за борт лодки. Дыхание перехватило, тело словно прожевали и выплюнули, в глазах начало темнеть. Навалилась паника, что я не смогу вдохнуть. А следом пришла злость.
Ну уж нет! Рановато мне умирать. Раз уж справился с нежитью, то себя точно вытяну. Я. Хочу. Жить! Боль стремительно стала отпускать. В лёгкие с хрипом ворвался воздух, я судорожно задышал. Ух, вот это называется прошёл по краю.
– Боец, это что сейчас было? Каким образом ты прикончил латника? – справа, с носа лодки, раздался голос ворона. – И почему такой бледный?
– Дурак потому что, – ответил я, а у самого улыбка во все тридцать два зуба. Получилось! Не совсем удачно, но получилось, и это радует. Поднялся, ощупал грудь. Вроде цел, лишь внутри побаливает, но терпимо. Бросил взгляд на берег, и дурная улыбка тут же сползла с лица. – Пернатый, похоже, сейчас будет жарко. Не тот, ох не тот остров мы выбрали. Опять весь уделаюсь в мертвячине.
Аугуст пригнал к берегу полсотни нежити. Все как на подбор, в стадии формирования первого зерна смерти, несколько тварей покрупнее, явно выросли до второго.
– Ученик, дави их живее, иначе я сам развоплощу гадов! – крикнул наставник. – Их слишком много, тяжело сдерживать!
Перепрыгнув через борт лодки, я устремился к тварям, на ходу извлекая «Коварный клинок тьмы». Сейчас я буду жечь. И плевать, что скажет адепт после. Главный урок на сегодня я усвоил, хоть и таким опасным способом.
– Аугуст, он сейчас по площади ударит! – прокаркал за моей спиной ворон, предупреждая учителя.
– Боец, какого демона? – возмутился адепт, на всякий случай пару раз взмахнув крыльями. Правильно делает.
«Аура тёмного пламени», подкреплённая сотней сил Воли, понеслась на толпу нежити. А ещё я попытался добавить в ауру своего желания, и тут же сбился с шага – грудную клетку пронзила острая боль. Вот чёрт, не нравится мне это, ох не нравится!
Чёрное пламя уже опало, оставив на выжженной земле обугленные костяки, а я по-прежнему стоял на месте, держась за грудь. Боль отступала, но крайне медленно. Словно моё сердце пронзили длинной спицей, а затем стали ме-едленно извлекать её, при этом неспешно вращая.
– Боец, что происходит? – Учитель приземлился в паре шагов от меня. – На тебе лица нет!
– Воля, – одними губами прошептал я. – Я подчинил одну из тварей.
Отступление седьмое
– Сестра, открой секрет, как ты получила такого питомца? – Высокий беловолосый эльф, стоящий за прилавком, проявил не свойственное перворождённым любопытство. Эрая, только что аккуратно укладывавшая в колчан купленные стрелы, внимательно посмотрела в глаза торговцу.
– Такую. Это питомица. Как получила, братец? Убила одного чересчур любопытного перворождённого, а лису забрала в качестве трофея. – От слов девушки торговец побледнел. Ещё бы, пока он дотянется до своего кинжала, спрятанного под прилавком, девушка успеет опустошить колчан. – Братец, лучше тебе научится сдерживать своё любопытство. Пошли, хвостатая!
Нюша, которой предназначалась последняя фраза, фыркнула, показывая своё недовольство, но всё же двинулась к выходу. Эрая, держа торговца в поле зрения, вышла из торговой лавки, цыкнула чёрно-бурой хищнице и двинулась вверх по улице.
Сегодня шёл двадцать первый день, как она пересекла мёртвую реку. Три недели поисков Максима, три недели выживания в мире, где каждый, улыбаясь в глаза, обдумывает, как половчее воткнуть нож в твою спину. Если бы не питомица, Эрая не вылезала бы из зоны воскрешения.
– Пошли в храм Творца, может, успеем взять хорошее задание, – произнесла девушка, обращаясь скорее к себе, чем к лисице, всё ещё обиженной на перворождённую. – Где же бродит твой хозяин, хвостатая?..
Глава 5
Жизнь
– Парень, молись всем богам, больше тебе никто не поможет, – сообщил Аугуст, прекратив буравить тяжёлым взглядом мою грудную клетку. Он явно смотрел на то, что не увидишь простым зрением, на то, что причиняло мне боль, стоило лишь пожелать прикоснуться к Воле. – У тебя вместо ядра души сплошное месиво. Я, правда, не большой специалист, но даже у мертвяков ядро выглядит гораздо лучше. В общем, так: в ближайшие три дня даже не думай использовать Волю, иначе придётся отпаивать тебя живой водой.
– Хорошо, договорились, – ответил я и, словно собираясь похлопать адепта по плечу, коснулся учителя. Есть контакт! Мысленно активировал способность «Экзекутор» и задал вопрос: – Аугуст, то, что произошло со мной, это нормально?
– Обычное явление, у меня почти так же было, – ответил адепт, а в следующую секунду дёрнулся, сбрасывая мою руку с плеча. – Проклятье, постоянно забываю о твоей способности! Тебе действительно нельзя сейчас использовать Волю. Ты только что окончательно разорвал связь с порядком, дай своему – не знаю, как это называется, духу, наверное – перестроиться под новый вид силы. Ты вообще понимаешь, что больше не человек? Воля изменит тебя, изменит настолько, что плохое станет казаться хорошим, и наоборот. Если хочешь остаться прежним, не касайся источника – сейчас он силён, как никогда. Я не хочу, чтобы здесь появился второй лодочник.
– Хорошо, – ответил я, про себя думая об обратном.
Ну уж нет, верить тебе, хитрая морда, – себя не уважать. Всем нутром чувствовал – Аугуст что-то недоговаривает. Зачем – не знаю, но есть для него какая-то выгода в том, чтобы я не развивал свою Волю. Ещё этот лодочник…
Проклятье, нужно заглянуть в информаторий, может, там получу ответы. Алтарь должен помочь с переносом, к тому же есть неограниченный доступ к продвинутой версии. Осталось выбрать время, когда никто не нападает.
– Боец, что-то ты бледный, – словно прочитав мои мысли, ворон отправил меня отдыхать: – Иди в лодку, поспишь пару часов, я покараулю. Никуда кристаллы не денутся.
Поблагодарив пернатого, я пошёл претворять свои планы в жизнь.
Информаторий принял меня, как родного. Более того, вместо привычной комнаты со светящимся шаром на столе и табуретом, я очутился в просторной зале, буквально утопающей в солнечном свете.
«Seraphim, ты пожелал воспользоваться доступом в Proficiebat lnformatory. На время пребывания в Proficiebat lnformatory. ты находишься под защитой Его».
– Мне нужна вся информация о стихии Воля! – потребовал я, усаживаясь за читальный стол. Ответ мне не понравился. Короткий текст перед глазами – тот самый, что я видел в часовне, в момент выбора стихии. Чёрт, может, я некорректно спрашиваю? – Как покорить Волю?
«У адептов Воли возвышение происходит через боль, преодоление трудностей. Только шагая за пределы своих текущих возможностей, можно покорить следующую ступень возвышения».
Вот сука! Зачем Аугуст хочет задержать моё развитие? Какова его мотивация? Обычная конкуренция здесь неуместна – адепт лишён возможности покинуть мёртвые миры. Зависть – слишком мелко для наставника. Чего-то я не знаю.
– Мальчик, я присяду? – Приятный женский голос заставил дёрнуться. Чёрт, что за проходной двор?
Я поднял глаза на стоящую передо мной незнакомку, ожидая увидеть Морсу, и обомлел. Столь красивых женщин мне ещё не приходилось видеть. Мягкие черты лица, тонкий прямой нос, чуть припухшие губы, ямочки на щеках, золотистая коса, прикрывающая высокую грудь. И глаза. Небесно-голубые, притягивающие своей чистотой. Стоило раз посмотреть в них, и я уже не мог отвести взор. Это было какое-то волшебство – чем дольше я тонул в этих голубых озёрах, тем счастливее себя чувствовал.
– Мальчик, да ты совсем ещё молод, – незнакомка моргнула, и меня словно током ударило. Чёрт, что это было? У меня же стоит ментальная защита от любого воздействия.
– Кто ты? – охрипшим голосом произнёс я. Попытался отвести взгляд, скользнул глазами по высокой тонкой шее, опустил взор на обнажённые плечи и понял – на женщине нет одежды, совсем.
– Как мило, – улыбнулась незнакомка. – Невинная душа в этом проклятом месте. Ещё и игрок, хоть и на стадии становления. Тебе удалось заинтриговать меня.
– Кто ты? – повторил я свой вопрос, на этот раз твёрдым голосом. Наваждение спало, передо мной стояла стройная молодая девушка, одетая в лёгкое летнее платье.
– Я играю роль Жизни в этих мирах, – сообщила незнакомка, усаживаясь с противоположной стороны стола. – Можешь называть меня Вия, мне привычно это имя.
– Жизнь и Смерть? – усмехнулся я.
– Да. – мило улыбнулась в ответ Вия. – Так же, как Порядок и Хаос, Свет и Тьма.
– Я так понимаю, Жизни понадобилась моя скромная персона?
– Мне интересно то, что ты можешь сделать для меня, мальчик. Услуга.
– Услуга какого рода? – уточнил я. – Если нужно кого-то убить, я пас.
– Чистая душа. – Библиотеку наполнил смех. – Любой из миров Отбора на твоём месте поинтересовался бы, какова плата. Тебя же заинтересовало, соответствует ли моя маленькая просьба твоим моральным принципам.
– Что за Отбор? – переспросил я, зацепившись за непонятное.
– Хм, какой шустрый. Хорошо, я расскажу тебе, это и станет платой за услугу.
– Ты так и не сказала, что за просьба?
– Отруби своему наставнику голову, – Вия произнесла это таким тоном, словно речь шла о рядовом мертвяке.
– Я же говорил, убивать никого не буду. – Чёрт, это же хозяйка одной из стихий. Таким вроде не принято отказывать.
– Убивать не надо, только отрубить голову, которую потом нужно будет бросить в реку мёртвых. Поверь, он не умрёт, просто станет более полезным для меня.
– Живую воду ты создала? – спросил я, начиная догадываться, чего хочет Вия.
– Мальчик неглуп, – в который раз улыбнулась красавица. – Не создала, всего лишь управляю. Да, ты прав, лишив своего учителя головы, ты не убьёшь его. У Аугуста тело на две трети состоит из живой воды. Он почти подчинился мне, но остатки Воли мешают ему стать адептом Жизни.
– Я сделаю это лишь в одном случае – во время самообороны, если наставник нападёт на меня.
– Поверь, он сделает это! – Мои глаза вновь встретились с глазами Вии. – Как только ты сформируешь крыло, он постарается прикончить тебя.
– Зачем? – я с трудом заставил себя не вскочить с места. – Что ему даст моя смерть?
– Алтарь. Тот, что Аугуст носит на шее. С помощью него он хочет избавиться от живой воды. Глупец, это невозможно.
– При чём здесь я?
– Ты находишься в мёртвых мирах. В твоей голове, – Вия грациозным движением поднялась со стула и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев моего лба, – уже сформирован кристалл. Сейчас он жёлтого цвета, но стоит тебе сформировать первое крыло, и он станет оранжевым. Аугуст не сможет победить одного из приближённых Морсы, как и моих слуг, так что ты – единственный источник оранжевого камня. Есть ещё безумный лодочник, но тот непредсказуем, даже я не знаю уровень его развития, как и стихию. Так что, принимаешь моё предложение?
– Почему ты предлагаешь сделку? Если верить твоим словам, прикончить Аугуста в моих интересах.
Вот чёрт. В информатории настоящий проходной двор. Демоны и боги приходят, стоит только мне появиться в этой библиотеке.
– А ты поверил бы мне? Приди я с предупреждением, вряд ли вообще стал бы слушать. И повторяю – его очень трудно убить. Отруби своему учителю голову, закинь её в мёртвые воды и я расскажу об Отборе. – в следующий миг Вия исчезла, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями.
– Проклятье, – глухо проворчал я. Почему все так боятся адептов Воли? Боятся настолько, что готовы заключать сделки с пешками. Кто я для этого существа? Букашка, как и учитель. И всё же они готовы уничтожать нас любыми способами.
Внезапно накатило чувство опасности. Ещё не понимая, откуда оно исходит, я пожелал покинуть информаторий. И так задержался в этом месте.
– Боец, да что с тобой?! – орал ворон, нависая над моим лицом. – Очнись, на нас напали!
– Не ори! – Подорвавшись, я чуть не вылетел из сильно раскачивающейся лодки. Ухватившись за борт, осмотрелся. Твою бабушку! На остров совершенно бесшумно лезла нежить. Более того, один из мертвяков, ухватившись за корму, пытался забраться в плавсредство. Да он сейчас опрокинет лодку!
Я сам не заметил, как пистолет оказался в руке. Щёлкнув предохранителем, упёр ствол в лоб немёртвому и нажал на спусковой крючок. Сухой пистолетный выстрел окончательно привёл меня в чувство. Валить надо с острова, слишком много тварей.
– Боец, с Аугустом что-то случилось, – гаркнул ворон, перебравшийся на нос лодки. И точно, наставник, вместо того чтобы подчинить тварей или покинуть остров, вступил с ними в ближний бой. Да что там вообще происходит?
– Пернатый, держись подальше от нежити, а лучше вообще не покидай лодку. Не знаю почему, но мы, похоже, задержимся.
Патронташ всегда снаряжён усиленными пулевыми патронами. Слева «Коварный клинок тьмы», справа «Эхо» и короткий кинжал, «Довод» уже в руках. Шаг через борт лодки, стоящей вплотную к берегу, и я уже на суше. Чёрт, а твари-то неслабые собрались, в основном латники и старые зомби – продвинутые мертвяки, способные плеваться ядом. А вон и скелеты-арбалетчики, этих нужно валить в первую очередь, пока не зарядили своё оружие.
