скачать книгу бесплатно
– Джон, для тебя есть новости, – Галлус приподнялся из-за стола, приветствуя меня поклоном. – Впрочем, не только для тебя. На материке сейчас неспокойно, особенно вокруг пустоши. Восточная и Западная империи вывели войска с территории, на которой в любой момент могут произойти изменения. Были случаи, когда пропадали целые подразделения. Сейчас пустошь резко замедлила своё наступление, но, каким-то образом продолжает увеличиваться в размерах. Стихийные порталы практически не появляются, зато целые участки поверхности подменяются другими, из чужого мира.
– Императоры принимают какие-то действия? – спросила Моау, тоже сидевшая за столом.
– Император Ло приказал эвакуировать всех жителей на десять километров от границ с пустошью. Войска активно помогают в этом. Алекс Четвёртый, наоборот, предоставил родовым самим решать свои проблемы. Да, мроу были изгнаны из своего леса и сейчас направляются примерно в нашу сторону. Император выделил им для заселения участок степи, а по сути отправил на вымирание.
– Мне нужно с ними встретиться! – Моау даже вскочила из-за стола. – Мой император, это важно, среди них должна быть Мау!
– Мау? – Я вспомнил ту хвостатую девицу, что в буквальном смысле затащила меня в кусты. – Здесь, на материке? Я думал, что она возле магистра Гефоя!
– Уже месяц как на материке. И если я не ошибаюсь, сейчас Мау является старшей матерью всех мроу.
– Эта Мау из рода Лесных кошек, я правильно понимаю? – спросил мастер Рахо.
– Да. Она моя младшая дочь, – ответила старшая. Проклятье, это получается я… Вот дьявол!
– Моау, если я призову мроу, они будут послушны мне?
– Если всё так, как я думаю, то да. Чтобы убедиться, мне нужно с ними встретиться на нейтральной территории.
– К сожалению, всех старших учеников рода Галлус, владеющих стихией пространства, призвали на службу, только меня не коснулся этот призыв. Официально я умер два года назад, погиб в сражении с тварью из-за стены. Я представляю, какой дорогой движется колонна мроу, но мне всё же придётся совершить несколько прыжков. Да, понадобится кто-то, кому ваша Мау будет доверять. Иначе есть шанс, что меня прикончат, даже не выслушав, стоит лишь приблизиться к колонне.
– Нужно узнать, что происходит в самой пустоши, – произнёс я. – Собрать всех, кто перенёсся в наш мир, и отправить обратно. Сами они не смогут вернуться, а из родного мира их забрать просто некому. Там в основном мирные жители, среди которых могут попадаться заражённые Скверной. Адский коктейль. К тому же, если я правильно понимаю, в Воулд перенесло множество одарённых имперцев и, зная их высокомерие, эти идиоты сейчас пытаются качать свои права, а не договариваться с простаками. А значит, чужаков воспримут как угрозу и просто перебьют.
– Ну, это не наша забота, особенно если погибнут одарённые, – нахмурился Рахо Галлус. – Все они в своё время поддержали род Арес, и брошенная без присмотра пустошь – одно из немногих упущений узурпаторов. Это надо же, северные королевства посягнули на трон империи! Безумие!
– Не думаю, что гибель гантейцев в Воулде пройдёт бесследно для обоих миров, – раздался от входа в трапезную голос Марики. – Любое проникновение из мира в мир, это шаг к слиянию. Лучше остановить это безумие или приготовиться к полному воссоединению. А это значит, что придётся научиться жить с людьми того мира под одним небом.
Уж не знаю, что подействовало так на присутствующих – слова Марики или её взгляд, полный справедливого гнева. Никогда не думал, что сестра может так разгневаться. Даже меня зацепили её слова, похоже, использовала свою силу, мелкая проказница.
– Пожалуй, я отправлюсь в путь немедленно. Чем раньше встречусь с мроу, тем быстрее смогу присутствовать на тренировках. Мастер Моау, кто будет сопровождать меня?
– Мико. Я сейчас же распоряжусь, чтобы она собралась в дорогу. – Старшая рода Лесных кошек тоже встала из-за стола. Как-то так получилось, что в трапезной остались только мы с сестрой, двое простых людей, которых приходилось воспринимать как официантов, да двое мроу у входа.
– Джони, чем ты всю ночь занимался? – поинтересовалась сестра, усаживаясь напротив и пододвигая к себе блюдо с выпечкой.
– Не поверишь, рисовал, – улыбнулся я, наконец-то приступая к приёму пищи. Несколько минут мы сосредоточенно жевали, потом сестра вновь спросила:
– Когда на Рэян женишься?
– Чего? – подавился я.
– По нынешним законам ты уже год как совершеннолетний. Я узнавала, для заключения союза нужно согласие обоих одарённых в присутствии трёх мастеров из разных родов. Родерик, Моау и Рахо вполне подходят для этого.
– Давай не будем спешить, – ответил я сестрёнке, хотя мы с дочерью Семи ветров уже обсуждали эту тему. – Кстати, где Рэян?
– Женись! – потребовала сестра, ткнув в меня надкусанным пирожком. – Я сейчас пойду обговорю детали с Моау, а ты топай в тренировочный зал и сделай предложение девушке. А то знаю я тебя, будешь на потом откладывать.
– Марика! – повысил я голос.
– Ничего не знаю. Независимо от того, поговоришь ты с Рэян или нет, но как только вернётся мастер Рахо, союз будет заключён. – Сестра поднялась из-за стола и, погрозив мне пальцем, двинулась к выходу, по дороге обратившись к одной из мроу: – Сани, найди мне, пожалуйста, старшую рода. У меня к ней важный разговор.
Вздохнув, я отодвинул от себя пустую тарелку, поблагодарил официантов, сильно удивившихся, что их заметили и, поднявшись из-за стола, направился в зал для тренировок. Сестра права, сейчас мы в безопасном месте, возможно, самом безопасном на всём материке, а значит, самое время.
В тренировочном было тихо. Рэян, Ирис и Джек обнаружились в центре площадки – медитировали. В стороне на скамейке сидел мастер Родерик и увлечённо писал что-то в толстой тетради. Заметив меня, он привстал, отвешивая лёгкий поклон, и продолжил заниматься своими делами.
Я решил не отвлекать товарищей от занятия и отошёл в дальний угол, где раз за разом начал создавать сферу огня. До того как мне стало нехорошо, сотворил шестнадцать сфер и перешёл на второе сосредоточие, создав пятнадцать искажений пространства. В висках запульсировало, к горлу подкатила тошнота, и я, отдышавшись, присоединился к медитации, сев напротив Рэян.
Полтора часа наполнения сосредоточия. Ощущение полноты магических резервов накатило тёплой волной. Открыв глаза, я встретился взглядом со своей девушкой и улыбнулся, протягивая к ней левую руку ладонью вверх.
– Младший ученик Рэян из рода Семи ветров, готова ли ты стать моей спутницей до самой смерти? – На моей ладони вспыхнуло небольшое, сантиметров десять в высоту, пламя. Глаза девушки, до этого спокойные, сверкнули сильной эмоцией. Вытянув правую руку, она проявила свою силу – над её ладонью появилось марево воздушной стихии.
– Готова! – произнесла дочь Семи ветров и накрыла мою ладонь своей, а затем повторила мой жест левой рукой. Над ладонью заплясал миниатюрный смерч. – Младший ученик Джон из рола Огненного ястреба, готов ли ты стать моим спутником до самой смерти?
– Готов! – ответил я и накрыл её ладошку своей. По телу словно разряд тока прошёл. Тряхнуло так, что искры из глаз посыпались – ещё бы, мало кто из одарённых решается на истинную церемонию слияния душ. Только если уверен на все сто процентов в своём выборе и избранник отвечает тебе тем же, оба выживут в этой церемонии. Стоит хотя бы одному проявить каплю сомнения, и стихия партнёра тут же нанесёт смертельный удар.
– Вы сумасшедшие! – произнесла Ирис, вскочив на ноги и ошарашенно глядя на происходящее. – Всегда хотела увидеть слияние душ, не думала, что это вот так просто. Одарённые годами готовятся к нему, а вы – раз, и всё!
– Мой император! – В зал для тренировок вбежала Моау. Лицо её было взволнованным, голос на грани панического срыва. Увидев нас с Рэян, по-прежнему держащихся за руки, старшая рода рухнула на колени и тихим голосом спросила: – Вы уже всё?
– Да, они уже всё, – ответила за нас рыжая. – Перепугали меня до смерти.
– Я так и знала, что это произойдёт! – Мроу поднялась на ноги и вдруг рассмеялась чистым искренним смехом. – Все мужчины рода Огненного ястреба одинаковы. Им нужно или всё, или ничего! И всё же, мой император, в следующий раз, когда решишься сотворить нечто подобное, посоветуйся хотя бы со мной или ещё с кем, более опытным.
– Джони, – Рэян склонилась к моему уху и прошептала: – Спасибо, что поверил мне.
– Так у нас тренировка продолжается или пойдём праздновать? – привлёк к себе внимание Джек. – А то я проголодался уже.
– Тренировка только началась, – осадила его моя спутница. – Ещё малыми рунами дважды отработаем, затем опустошение.
– Вы занимайтесь, а я кое-что проверю. Давно хотел, – произнёс я, поднимаясь и помогая встать Рэян. – Думаю, когда вы закончите с малыми рунами, я присоединюсь.
Давно уже подумывал это сделать, но раньше опасался, что не хватит объёма сил. Всё же я ещё младший ученик, хоть и могу сформировать до восьмидесяти средних рун огня и шестьдесят средних рун пространства. Сейчас же я был уверен, что у меня получится.
– Мастер Родерик, проконтролируете меня? – обратился я к архивариусу. – Хочу кое-что попробовать, возможно, потребуется ваша помощь.
– Хорошо. Но учти, я знаю лишь несколько малых рун исцеления, так что не переусердствуй. – Мастер приблизился к тренирующимся: – Младшие ученики, вы временно предоставлены сами себе, так что не выходите за пределы своих возможностей.
Отойдя в другой конец зала, я уселся, скрестив под собой ноги. На всякий случай, чтобы не грохнуться с высоты своего роста, если потеряю сознание.
Обновил слияние сосредоточий, без него ничего бы не вышло. Активировал магическое зрение, а затем начал формировать большую руну огня «Стена пламени».
Большой, полметра в диаметре круг начертил силой огня. Следом создал первую объёмную фигуру – куб со стороной в двадцать пять сантиметров. На всё ушло секунд шесть, но я никуда не спешил. Куб разместил внутри круга и мысленно заставил его вращаться, напитав плетение силой из сосредоточия пространства, в котором осталась четвёртая часть от общего объёма. Из него же начертил ещё одну фигуру – полукруг, который внедрил в середину куба. Добавил к внешней окружности ещё одну и заставил их вращаться на незримой оси в противоположные друг от друга стороны. В сосредоточии огня осталась половина общего объёма сил. Внимательно осмотрев получившуюся руну, убедился в правильности исполнения и решительно запитал её. Глядя на то, как стремительно исчезают из сосредоточия остатки сил, уже приготовился к болевому откату, но к счастью, обошлось. В двух шагах передо мной развернулась стена пламени около четырёх метров в ширину и двух с половиной в высоту.
Едва заклинание стало активным, у меня в груди поднялся настоящий пожар. Нет, магическое пламя дара не причиняло вред, оно просто пыталось наполнить всего меня, и от этого я чувствовал себя словно до краёв наполненный сосуд. Перед взором вспыхнула надпись: «Идёт преобразование второстепенных накопителей.
Рекомендации: 8 часов покоя. Активация принудительного сна: 10… 9… 8…
Текущий уровень энергопроводимости разумного: 2,7 (малый).
Интеграция: 81 %.
Потенциал развития разумного: 32 (Оператор стихий)».
Не понимая, что происходит, заглянул внутрь себя магическим зрением и выругался. Нет, не от злости, наоборот. Оба сосредоточия медленно, но уверенно увеличивались в размерах. К каждому из них от третьего сосредоточия тянулась тонкая нить силы, переливающаяся всеми цветами радуги.
Секунда, вторая, третья, и меня утянуло в радужный водоворот…
Интерлюдия четвёртая
Генерал первой категории Алекс Грин. Старший контролёр зоны ЧП
– Докладывайте, полковник, – устало произнёс генерал, поворачивая монитор ноутбука так, чтобы видеть одновременно и подчинённого, и висящую на стене интерактивную карту Воулда.
– Генерал, стена, отрезавшая нас от зоны ЧП, сливается с противоположной на высоте десяти тысяч километров. Мы не можем проникнуть за этот барьер. На обоих полюсах происходит то же самое. Это какой-то купол.
– Я уже получил обновлённую информацию. – Адмирал окинул пристальным взглядом карту, половина которой была покрыта красным. – По всему выходит, что мы потеряли доступ к одной второй части планеты и совершенно не знаем, что там происходит. Что насчёт той жидкости, что выделяет барьер?
– Она застывает вот такими каплями, – произнёс полковник, поднеся к камере полупрозрачный камень, по форме похожий на простой речной окатыш. – Весят они от ста пятидесяти до четырёхсот грамм. Вчера вечером в лабораторию доставили первые образцы, ждём результатов.
– Ищите, полковник, ищите. Не может быть, чтобы в барьере не было прохода. Попробуйте проникнуть под водой, в конце концов, пробурите скважину. При любом изменении обстановки немедленно докладывайте напрямую мне.
– Есть!
Минуты три генерал Грин сидел на кресле, глядя на карту застывшим взором. Затем встрепенулся и взял в руки трубку спутникового телефона, с которого можно было дозвониться лишь одному человеку. Два длинных гудка, и в трубке раздался спокойный женский голос:
– Говорите, генерал Грин.
– Госпожа канцлер, у меня плохие новости.
Интерлюдия пятая
Ледяной убийца
– Ледяной убийца! – раздавались крики людей. – Ледяной убийца пришёл за нами!
Он пришёл не один. Четырнадцать крупных зверей с синими, холодными как лёд глазами сопровождали его. Первые слуги, первые воины, давшие возможность залечить раны. Это они показали дорогу к человеческому убежищу. Раньше звери были слабы, гибли от страшно грохочущего оружия. Но он дал им силу. Теперь пули застревали в телах слуг, но причиняли лишь незначительный вред.
– Самых сильных не убивать! – негромко произнёс он, но воины его услышали. Издав шипение вместо грозного рёва, они продвигались по коридорам, разрывая одних и сбивая с ног других.
Запертые двери он вскрывал сам. Вонзал синее лезвие ножа в замочную скважину, и секундой позже дверь из прочной стальной превращалась в ледяную. Удар кулака, и преграда осыпа?лась ледяными осколками, а в проём проскальзывали слуги, и через несколько секунд всё было кончено.
За спиной уже лежало десять мужских тел, которых коснулось синее лезвие. Скоро они пробудятся, чтобы стать его воинами. И тогда он окажется ещё сильнее.
– Ледяной убийца! – раздалось совсем рядом, и на него выскочила женщина, в одной руке державшая орущий свёрток, а в другой пистолет. Раздалось несколько выстрелов, тело обожгло в районе груди. Никто поморщился и шагнул навстречу своему будущему воину. Взмах, удар синего клинка, и два сердца прекратили биться. Сила наполнила его тело, выталкивая из ран кусочки металла и затягивая их.
– Ледяной убийца, – сипло прошептали стылые губы. – Мне нравится это имя. Пусть будет Ледяной убийца.
Глава 5
Старший ученик
Разбудили меня солнечные лучи, пробившиеся сквозь щель в шторах. Я поморщился, перевернулся на другой бок и нос к носу столкнулся с Рэян. Та, приоткрыв один глаз, улыбнулась:
– Проснулся? Как себя чувствуешь, лежебока?
– Хорошо, – улыбнулся в ответ. – Долго я спал?
– Со вчерашнего дня. Мы тебя еле донесли до кровати. Кстати, ты проспал первую ночь слияния душ, а это значит…
Что это значило, я узнал тут же. В итоге из спальни мы вышли лишь через несколько часов, опоздав на утреннюю тренировку. Зато на дневной выложились по полной.
Сегодня я лично проверил предел каждого, в том числе и свой. У Рэян и Марики всё осталось без изменений, а вот Ирис в основном сосредоточии смогла сформировать на одно плетение больше. Правда, мне пришлось её отлечивать сразу двумя средними рунами жизни.
По-прежнему было неясно, что с восстанавливающимся сосредоточием у Джека. По ощущениям стихия пространства, но почему-то ни я, ни мастер Родерик не были в этом уверены. Очень уж отличалось расположение второстепенного центра силы от моего.
– Нужно смотреть в библиотеке, – заявил архивариус, – где-то была энциклопедия по стихиям. Но я точно уверен, это какой-то крайне редкий дар. Подобного расположения сосредоточия я ни разу не видел.
После тренировки основного сосредоточия хватало на одну большую руну и двенадцать средних. Второстепенное проверял средними рунами огня. Смог создать десять рун малого щита, а это значило, что теперь я смогу создавать портал средней дальности. Поэтому, закончив с тренировкой, я сразу же направился в библиотеку к Хору. Мастер Родерик ещё не освоился на своём новом месте службы, а тратить полчаса на поиски нужного мне свитка не хотелось.
– Молодой человек, вы по делу? – встретил меня старый библиотекарь.
– Да. Где у нас хранятся свитки с рунами пространства?
– Таких всего шесть. Пойдёмте, я покажу.
С пространственной магией всё оказалось не очень. Четыре свитка со средними рунами, два из которых я уже изучил, один с большой руной, и один с величайшей. Большая руна – стандартный портал средней дальности, каким владела Мико. Название руны – межкрепостной портал. Величайшее плетение я даже рассматривать не стал, чтобы не расстраиваться.
– Эта стихия всегда отличалась малым количеством рун, – произнёс Хор, словно прочёл мои мысли. – Вспомогательная, не боевая магия – так её воспринимают одарённые. А вот если понадобятся большие руны огня, то их в наличии восемь штук. Так что спрашивайте, молодой человек, не пожалеете.
Изучение новой руны заняло около получаса. Затем, воспользовавшись основным сосредоточием, я по очереди сформировал отдельные символы и повторил их последовательность. На это потратил половину сил из основного резерва. Всё это время меня контролировал Родерик.
В этот раз формирование всей сферы потребовало полной сосредоточенности и около двадцати минут времени. Не спеша начертил основной контур – шестиугольник, затем сформировал два треугольника так, чтобы один вращался внутри другого на невидимой оси. Шестиугольник тоже заставил вращаться против часовой стрелки. Два символа, похожие на вытянутые восьмёрки, заняли свои места сверху и снизу от треугольника. Едва удалось составить все символы, я заставил восьмёрки двигаться по незримой окружности, но уже по часовой стрелке. Выждал несколько минут, чтобы наверняка убедиться, что всё выполнил верно. И лишь после этого начал неспешно запитывать руну, не ослабляя контроля.
Движение воздуха, и передо мной сформировался широкий, не менее трёх метров, портал. Сквозь зеркало пробоя с той стороны находилась степь, поросшая низкой сухой травой и редкими рощицами. Солнца не было видно, но я уже понял, что дело идёт к вечеру.
– Ну что, поздравляю тебя, Джон Фаерус. Теперь ты старший ученик. Правда, до полноценного старшего ученика староимперского уровня нужно как минимум создать три больших руны на второстепенном сосредоточии. Рекомендую тебе сегодня же использовать одну большую искру или соответствующий ей по силе артефакт. Это даст хороший прирост твоим способностям.
– Ещё месяца не прошло с прошлого приёма средней искры, – произнёс я.
– Забудь. Ты уже способен формировать большие плетения, значит, твои каналы готовы к приёму более сильных артефактов. Видишь ли, мало кто способен совершить прорыв к новому рангу без соответствующих усилений. У тебя уникальный шанс – ты стал старшим учеником без помощи, а значит, можешь подстегнуть развитие сосредоточий большой искрой. В крайнем случае подойдёт артефакт, желательно родной для тебя стихии.
У меня был такой, добытый из мастера огня. Дважды я чуть не потерял его, но, благодаря Джо, мне удалось его сохранить. Потянул за шнурок на шее и вытащил небольшой мешочек. Ослабил тонкую шнуровку и извлёк на свет шарик, внутри которого мерцали багровые звёздочки.
– Мастер Родерик, будьте готовы оказать мне помощь, – обратился я к архивариусу. Дождался, когда тот начнёт формировать руну жизни, зажал артефакт в кулаке и осторожно потянулся к нему одним из сосредоточий. В этот раз всё обошлось – татуировка никак не среагировала на посторонний источник. Сила стремительно хлынула в меня, заполняя пустые сосредоточия. В магическом зрении в центре груди и у сердца словно запылали два маленьких солнца. Энергетические каналы загудели от переполнявшей их силы. Появилось ощущение, что меня сейчас разорвёт на части.
– Высвобождай излишки! – крикнул мастер. – Просто выпусти лишнее!
Вытянув перед собой свободную руку, я направил излишки силы наружу. Из ладони тут же вырвалась огненная плеть. Секунд десять я заливал пламенем пол тренировочного зала, пока жар в груди не начал спадать. Прервав выход силы, я повернулся к Родерику.
