скачать книгу бесплатно
По коридору в направлении кухни пролетело с десяток каменных дротиков, и мне как-то сразу перехотелось высовываться из-за стены. К демонам, нужно остановить эту тварь!
Активировал «Огненный щит» и шагнул в проход. Голем успел продвинуться метра на два по коридору, за его спиной маячил человеческий силуэт. Рефлексы сработали быстрее разума – короткая очередь, и голова запрокинулась назад, утягивая за собой тело.
Следующей целью выбрал толстую ногу магического создания, и винтовка вновь загрохотала, выбивая из твари куски земли. Голем успел сделать лишь один шаг, когда обстреливаемая нога подломилась, и он завалился. Причём удачно, его голова оказалась в полуметре от меня. Я тут же сформировал среднюю руну «Огненное лезвие», и ударил тварь в районе шеи. Огненный росчерк отсёк голову напрочь, и земляной гомункул тут же затих.
– Я всё равно доберусь до вас, Фаерус! – раздалось с улицы. Это что же, старший ученик собрался удрать? А нам мучиться и гадать, когда этот урод надумает напасть в следующий раз?
– Джо, прижми огнём сверху! Нельзя, чтобы он ушёл!
Я метнулся к ящику с оружием. Сверху прозвучала длинная очередь, а затем матерная тирада капрала. Не обращая внимания на стрельбу и ворочающегося в подвале голема, нащупал два снаряжённых магазина и уже собрался бежать следом за противником, когда палец коснулся ребристого шарика. Проклятье, откуда здесь граната, они же закончились! Плевать!
– Джон, он уходит! – крикнул сверху Джо. – От выхода на три часа!
– Принял! – отозвался я, перепрыгивая через кучу земли, оставшуюся от голема. На улице раздавались крики, ругань, вдали звучал протяжный свист. Посмотрел вправо магическим зрением, и мне сразу удалось заметить быстро удаляющуюся фигуру, полыхающую энергетическими огнями, как рождественская ёлка.
Видимо, старший ученик не дружил с физической подготовкой, потому что нагнал я его уже через несколько минут, причём сам даже не запыхался. Когда между нами оставалось метров пятьдесят, остановился и вжал приклад в плечо. Переводчик огня до предела, и выжать спусковой крючок.
Длинная очередь наткнулась на защитный кокон, частично скрывший противника. Маг земли тут же остановился и повернулся лицом к угрозе. Я, продолжая стрелять, начал смещаться влево, делая мелкие шаги. Секунда, вторая – тишина, патроны кончились. Не сводя глаз с противника, быстро поменял магазин, передёрнул затвор и тут же вновь открыл огонь. Секунда, вторая, третья. И вновь сухой щелчок. Противник успел поставить перед собой щит, прежде чем пули разбили защитный кокон. Дьявол, что же он такой непрошибаемый?
Выпустив из рук винтовку, повисшую на ремне, я одной рукой рванул вверх клапан кармана и вытащил гранату, а второй сформировал среднюю руну «Огненный кулак». Толчком отправил заклинание в мага земли и тут же ухватил свободной рукой кольцо. Усилие, рывок, и я с силой зашвырнул гранату, с расчётом, что она упадёт метрах в трёх за спиной противника.
– Фаерус! – зло заорал старший ученик, из-за своего щита, не замечая смертельного подарка. – Это ты! Какой подарок, сам ко мне вышел.
Не отвечая, я сформировал руну «Огненная сфера», одновременно считая про себя: «Три. Два…»
– Сейчас ты сдохнешь!
Один. Взрыв.
Как выяснилось, сфера защищала от любого воздействия, в том числе и от звуков. А вот щит противника действовал так же, как и мой, разве что был крепче в несколько раз. Поэтому до меня не долетело ни одного осколка, в отличие от старшего ученика, которого швырнуло на свою же защиту. Заклинание тут же развеялось, и я увидел лежащего на земле мага. Выждав несколько секунд, шагнул вперёд, разрушая огненную сферу, и подошёл к противнику. Тот был жив, но оставалось ему недолго. Осколки разворотили ему правый бок, и тут моё заклинание жизни только продлит агонию, не более. К тому же у меня осталась сила только во втором сосредоточии, и я рассчитывал потратить её на другое.
Малая руна разума «Послушание» проникла в голову умирающего, и я задал вопрос:
– Кто тебя послал?
– Мой император, Алекс Третий, – произнёс маг и умер.
– Где же мы успели перейти тебе дорогу, Алекс? – произнёс я, отступая от убитого ученика. – Фаерус. Откуда они вообще узнали, что мы появились на Гантее? Демоновы интриги власть имущих…
– Контроль магистрата! Одарённый, стой на месте, руки прижми к бёдрам! Шаг в сторону будет расценён как побег! – раздался сверху голос, усиленный магией. Я, не дёргаясь, в точности выполнил всё, что мне приказал неизвестный. Ждать пришлось недолго, вскоре передо мной опустился человек в тёмной форме, с чёрной пластиной на груди. Приблизившись ко мне, он вновь приказал: – Осторожно, левой рукой достань свой жетон.
Я в точности выполнил приказ и снова прижал руку к телу.
– Так. – Служивый поднёс ладонь к моей пластине, и на его пальце тут же засветился перстень. – Хм. Неофит, потенциальный магистр. Школа раскалённого ветра. Парень, ты даже месяца не прожил в Марраане, а уже создаёшь нам проблемы. Скажи мне, кто на тебя напал и зачем?
– Старший ученик, маг земли, – тут же ответил я абсолютную правду. – Хотел убить, выполняя приказ Алекса Третьего.
– О как! Прям самого императора востока? Ребята, вяжите его, и в холодную. Тех, что из дома повыскакивали, туда же. Пусть остынут, подумают, а мы пока разберёмся, кто здесь прав, а кто отправится на передовую.
Интерлюдия четвёртая
Рисус Галл
– Рисус Галл, почему тебе не холодно? – разнёсся над озером громкий голос сотника.
– Сила Тароса согревает меня в лютую стужу и дарит прохладу в палящий зной! – громко и чётко ответил Джек. Он, как и сотня других воинов, стоял по грудь в ледяной воде и нисколько при этом не мёрз.
– Делай! – скомандовал ротус.
– Раз! – подхватила сотня глоток, и воины одновременно, почти синхронно нанесли удар под водой. Вода, подчиняясь слитному движению, колыхнулась в одном направлении. В такие моменты Джек чувствовал себя частью чего-то целого, великого. Это чувство наполняло силой, безграничной верой в боевых товарищей и преданностью Таросу.
– Делай!
– Два! – И чёрные воины одним слитным движением ударили ребром ладони незримого врага. Вода не смогла задержать стремительного удара, вскипая от рассекающей её непреодолимой силы.
– Делай!
– Три! – И с руки Джека, вырвавшейся из воды вверх, к небу, сорвался сгусток пламени. Он вместе с проявлениями силы других чёрных воинов взвился в ночное небо. Среди братьев не могло быть вражды. Земля, вода, огонь – какая разница? Они все дети Тароса, а значит, между ними нет и не может быть разногласий.
– Делай!
– Четыре!
Интерлюдия пятая
Магистр Георгий
– Ну что, ты уже выяснил что хотел? – спросил Мовризей и сделал большой глоток пива из глиняной кружки.
– Тебя сдал староста пограничной крепости. Пленный не знает, как его зовут.
– А, Крысюк! Я предполагал, но всё же… Это каким же идиотом нужно быть, чтобы предать человека, благодаря которому имеешь достаток и уважение? – Коротышка сделал ещё один глоток.
– Только ты говоришь совсем не о том, о чём я спросил.
– Он рассказал, как выйти на главу одного из правящих кланов. – В отличие от торговца, Георгий предпочитал травяной отвар с мёдом. – Мне…
Бывший хранитель внезапно умолк. Закрыв глаза, он прислушался к чему-то, затем тряхнул головой и сделал несколько мелких глотков.
– Я ошибался. Нужно поспешить, иначе этот идиот погрузит весь материк в хаос!
– Ты о своём ученике или?.. – Мовризей многозначительно повертел пальцем перед лицом.
– Или, мой старый друг. Или…
Глава 6
Обучение через боль
Двое суток мы провели в тюремных камерах. Двое суток в ошейниках и наручниках, перекрывших доступ к сосредоточиям. Не знаю, как другие пленные, а я почувствовал эту пустоту, когда нет возможности прикоснуться к дару. Мерзкое ощущение, словно забрали часть души. Спасало только одно – физические упражнения и мысленное построение всех рун, что мне известны.
– Неофит Фаерус, на выход! – раздался хриплый голос тюремщика, и решётчатая дверь со скрипом распахнулась. С усилием подняв своё тело на ватные от перенапряжения ноги, я вышел из камеры и замер перед тюремщиком. Надо отметить, что относились ко мне без жестокости, кормили два раза в сутки, а воды было вообще вдоволь. Прямо за дверью стояла деревянная бочка, к ней на цепи крепилась кружка. Да, с закованными руками дотягиваться и зачёрпывать жутко неудобно, но я приспособился. Зато вода свежая и чистая.
– Шагай в ту сторону, – проворчал тюремщик, указав короткой дубинкой на выход. – За тобой пришли.
Через десять минут мы с товарищами стояли в центре большого помещения, а перед нами расхаживал человек в чёрном одеянии.
– Вам сильно повезло, молодые люди, что в вашем доме установлен охранный артефакт. Иначе пришлось бы залезать каждому из вас в голову, а это весьма неприятная процедура. Магистрат не имеет к вам претензий относительно манипуляций магией, поэтому вам останется лишь оплатить штраф за нарушение спокойствия граждан Марраана. По две средних искры с каждого одарённого, участвовавшего в противозаконном действии, и одна малая за простака. Ваш слуга, неофит Фаерус, уже внёс необходимое количество искр, так что вы свободны, за исключением неофита Фаеруса. К вам, Джон, у нас имеются вопросы. Пройдёмте со мной, остальных проводит мой помощник.
Я шёл следом за служащим магистрата и размышлял. То, что меня сейчас будут допрашивать, не вызывало сомнений. Другое дело, чем я заинтересовал неизвестных.
– Мастер Го, вы можете идти. Дальше я проведу гостя, – раздался впереди женский голос, и я, оторвав взгляд от спины провожатого, впервые увидел женщину-кошку. Та поймала мой взгляд и фыркнула:
– Чего пялишься, неофит, ни разу мроу не видел? Следуй за мной!
Идти за женщиной, вернее девушкой, у которой сзади болтался хвост – дьявол, это как увидеть инопланетянина из фильма. Взгляд сам собой сползал вниз.
– Будешь пялиться, сломаю твой любопытный нос, – сообщила хвостатая.
Ага, сейчас, так я и послушал.
– Куда меня ведут? – спросил я, чтобы снять напряжение.
– Магистр Гефой хочет поговорить с тобой, неофит. Хотя я бы для начала прожарила как следует твои пятки на костре. Чтобы был посговорчивее.
Зачем я понадобился магистру? Других дел у него нет, что ли? Или это как-то связано с Восточной империей? Столько вопросов, на которые, надеюсь, скоро получу ответ.
– Замри на месте, – приказала хвостатая и постучала в дверь, перед которой мы остановились. С той стороны раздался приглушённый мужской голос:
– Мау, входите.
Мы очутились в небольшом помещении, стены которого были отделаны светящимся красноватым камнем. Стоило двери закрыться за моей спиной, как я почувствовал, что очутился в плохом месте. На меня мгновенно навалилась сонливость, ноги ослабли, и сквозь угасающее сознание я услышал:
– Держи его, пока головой не ударился! Мне ещё в его разуме надо покопаться.
Ну уж нет! Уже теряя сознание, я сформировал малую руну разума «Ясность ума», рукой загнал её в свою голову, и мне мгновенно стало лучше. Опёршись о стену, сделал несколько глубоких вдохов и поднял глаза на человека, говорившего с хвостатой.
– Доброго времени суток, магистр Гефой.
– Хм. Здравствуй, неофит. Не знал, что ты владеешь магией разума. Кто научил?
– Настоятель Георгий, хранитель.
– Да, я слышал, что вы прибыли сюда из пустоши. А ещё слышал, что вы с сестрой – единственные потомки рода Фаерусов. Рода, что долгое время занимал восточный трон, и который, согласно древнему пророчеству, вернёт своё былое могущество. Сможешь мне объяснить, откуда вы взялись? Ведь всем известно, что род Фаерусов около ста лет назад был подвергнут страшному проклятию, и с тех пор у них не родилось ни одного наследника.
– Мы выросли в другом мире, – ответил я, понимая, что врать сейчас совершенно бессмысленно. Как и пытаться увиливать.
– Вот, значит, как! – Магистр приблизился ко мне, заглянул в глаза. – Хм, не врёшь! И что, как там, в другом мире?
– Его захватила скверна. Ту его часть, где я жил.
– Так вот почему всполошились воины Тароса. – Один из правителей государства свободных одарённых повернулся ко мне спиной. – И император запада спокойно воспринял удар по своему самолюбию. Скажи, неофит, там, в другом мире, были одарённые?
– Да, были. В основном слабые маги пространства. Скорее всего, они тоже дети этого мира.
– А ваши родители, кто они? – магистр вновь повернулся ко мне.
– Я не знаю. Все одарённые в один день осиротели. Их родные исчезли, а дальних родственников, как выяснилось, ни у кого не было.
– Значит, бросили своих отпрысков и ушли, – потёр свой подбородок правитель. – Странно, что вас не забрали с собой. Посчитали бесполезными? Или таким способом решили уберечь от какой-то угрозы?
– Не знаю, – в который раз ответил я правду. – Нам некому было задавать подобные вопросы.
– Что ж, благодарю тебя, потомок древнего рода. Мау, проводи его к выходу. А ты, парень, береги свою сестру, она единственная, кто может возродить род Фаерусов.
Десять минут по коридорам и лестницам, и хвостатая через неприметную дверь вывела меня в сад. Оглянувшись, я увидел возвышающуюся стену цитадели, уходящую в обе стороны, а когда повернулся назад, к моему горлу был приставлен длинный тонкий кинжал.
– Значит, ты, возможно, единственный, кто имеет право на восточный трон! – с какой-то затаённой радостью произнесла девушка, и её язычок облизнул пухлые губы.
– Мау, я не понимаю, что тебе нужно. – Я действительно не понимал, что хочет эта девушка-кошка.
– Следуй за мной. – Хвостатая схватила меня за руку и потянула в заросли, совершенно не заботясь о хлещущих по лицу ветвях и остром лезвии, почти касающемся моей шеи. Два десятка шагов, и мы очутились в месте, чем-то напоминающем логово зверя. Ну, во всяком случае, я его так воспринял. Со всех сторон густые непролазные кусты, плотно оплетённые колючим плющом. Пройти сюда можно было лишь там, где нас провела Мау. В дальнем углу логова были навалены подушки, одеяла и ещё какие-то ткани.
– Ты куда меня привела? – спросил я, а у самого в голове зашевелились догадки. Нет, я не против того, что сейчас может произойти, но дьявол, у неё же хвост!
– Куда привела? – хрипло произнесла девушка-кошка и неожиданно резко прильнула ко мне всем телом. Шеи коснулось остриё, и я почувствовал, как оно проткнуло мою кожу. Девушка быстрым движением отбросила клинок, и я не успел даже дёрнуться, как она слизнула с шеи проступившую кровь. Встав на цыпочки, она прошептала мне в ухо: – Ты-ы! Это действительно ты!
Мау чуть отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза. Не знаю, гипноз это был или накатившее безудержное желание, но я глухо зарычал, словно зверь. Подхватил мроу на руки и шагнул к ложу.
* * *
К нашему особняку я пришёл под вечер. По пути трижды применял к себе малую руну жизни, чтобы залечить все укусы и царапины, что нанесла мне Мау.
Девушка не произнесла ни слова за всё время, пока мы, словно обезумевшие, отдавались страсти. Когда всё закончилось, мроу, прежде чем выскользнуть из логова, вновь приблизила свои губы к моему уху и прошептала:
– Мой император. Жду тебя у тайной двери.
Всю дорогу я размышлял, что же произошло на самом деле, и пришёл к выводу – девушка-кошка применила какую-то магию или спецсредства, чтобы воздействовать на меня. Вот только зачем? Сейчас, спустя полтора часа, я не испытывал к хвостатой ни чувств, ни эмоций. Правда, негатива тоже не испытывал, хотя должен был.
– Джон! – раздался со второго этажа особняка голос Рэян, и столько в нём было радости, что я почувствовал себя последней сволочью. – Марика, Джон пришёл!
Дверь открылась, и на пороге появился капрал. Правой рукой он держал за цевьё винтовку, левой придерживал дверную ручку. Окинув меня взглядом, он хмыкнул:
– Лицо сделай попроще, а то всем сразу станет ясно, что ты где-то накосячил.
– Винтовка? – спросил я, указав на оружие.
– Ага, признана боевым артефактом второй категории. А у меня теперь лицензия телохранителя, а с ней право ношения и хранения подобных артефактов. Кстати, откуда гранату взял? Впрочем, всё потом. Ты ж голодный, по лицу видно. Заходи, мы уже третий час тебя ждём.
