скачать книгу бесплатно
Папа часто шутил, что у него растет отличная замена.
Понятное дело, у меня не было друзей из сверстников. Я вообще до некоторого времени считала других какими-то не такими. Скучными занудами.
Мне хватало общения. А тем более, у меня имелась вирисса, которая не оставляла ни разу с того дня, как папа притащил ее с одного из разграбленных туристических кораблей. Там ее везла в террариуме одна знатная дамочка – как редкую зверушку, которой можно хвастаться, словно аксессуаром.
С Тигги мы быстро нашли общий язык, с моими способностями и ее желанием общаться. И с тех пор были неразлучными.
Конечно, со временем я стала прекрасно понимать, что папино занятие незаконно. Но не могла его осуждать. Я любила его таким, какой он есть, ведь родителей не выбирают, а я выросла среди разговоров о нападениях, о тайной перевозке грузов. Да он и сам не настаивал, чтобы я повторяла его путь, несмотря на все шутки.
Я перебралась на Леолу, где отец купил мне личную квартиру. И даже устроилась на работу в мастерскую по ремонту аэромобилей, принимала заказы и высчитывала стоимость работ, хоть это занятие не слишком нравилось.
Но механиком меня пока не брали, потому как не имелось свидетельства об окончании специальных курсов. И я уже хотела было отучиться, как случилось неожиданное.
Ко мне начал упорно клеиться один из клиентов – богатый альтерранин, упитанный и чрезмерно наглый, но при этом считающий себя особенным. И когда я несколько раз отказала ему в близости, причем в довольно грубой форме, он заявил, что не оставит мой отказ просто так.
Вскоре у меня из «кассы» исчезла приличная сумма денег. Хозяин сервиса вызвал меня на ковер, сказав, что отправит за решетку, если деньги не найдутся. И тут объявился тот гад и заявил, что замнет дело, если я соглашусь на свидание. А точнее, на встречу в отеле с понятными намерениями. Что-то здесь было не чисто.
Я стала проводить с Тигги собственное расследование. Она прокралась к альтерранину, слив информацию из его счетов, и мы быстро нашли пропажу.
Он просто решил меня подставить, как неопытную сотрудницу, юную девчонку, посмевшую ему нагрубить. Но не на ту нарвался!
Я не хотела жаловаться папенькиным приятелям, хотя ему быстро объяснили бы все в темном переулке, – я вообще не привыкла жаловаться. Отец всегда учил, что нужно решать свои проблемы самостоятельно, не перекладывая их на других, если есть возможность что-то сделать.
Тогда я сильно разозлилась.
Я согласилась на свидание. И в назначенное время пришла к нему в номер отеля. Там нас уже ждал накрытый стол. А озабоченный альтерранин с сияющим видом принялся меня обхаживать. Но Тигги не теряла времени даром: она успела перевести всю ту сумму обратно (даже больше), да еще и добавила ему проблем в виде опасного компьютерного вируса. А потом подсыпала в бокал снотворное. И мы благополучно покинули номер.
Это и стало моим первым «делом».
Я ушла с работы, хотя хозяин мастерской всячески извинялся. К тому же, я знала, что обманутый тип все равно найдет меня.
С тех пор я перепробовала множество разных занятий. Работала продавцом, консультантом, курьером, официанткой и даже помогала на кухне в заведении быстрого питания.
Папа часто предлагал деньги, но я не брала их, отлично зная, каким путем они добыты. Он даже хотел купить мне диплом о высшем образовании. Но фальшивка – есть фальшивка. Я отказалась, решив самостоятельно поступить в одно из высших учебных заведений. Правда, экзамены провалила. За это время все забылось, а просить Тигги о помощи не хотелось.
А потом папу поймали. Я узнала об этом от его друзей. При перестрелке с копами погиб Дэнвор.
Старик Мэлоун к тому времени сам скончался. Бетти нашла себе мужчину, обзавелась своими детьми и редко покидала планету. Анри попался вместе с папой, хотя его отправили в другую тюрьму.
Оставался Самартис, что работал с Хортом Фостером относительно недавно. К моменту злополучного нападения он успел скрыться в другом секторе галактики.
На услуги адвокатов и полеты уходила масса денег, которые взять было негде, ведь все папины счета заблокировали. И тогда мы с Тигги начали думать, где взять столько, чтобы хватило и на папу, и себе на жизнь.
Квартиру к тому времени я сменила, приобрела документы на имя Мэри Делайт. И мы начали вместе с вириссой мутить мелкие аферы, постепенно втянувшись с головой в новое для нас занятие. Хотя я никогда не брала лишнего. И вообще старалась сделать так, чтобы деньги клиенты отдавали сами.
Образ слепой провидицы стал одним из последних наших изобретений. Действовало безотказно. И вроде бы ничего преступного. Никто ведь не заставлял мне платить. Все получали от этого свою пользу, пусть мои предсказания и являлись выдумками.
И все шло хорошо, вплоть до вчерашнего вечера…
Глава 4. Научиться быть принцессой
Мэри
Я присела в массажное кресло, которое обнаружила в гостиной с видом на море. Автоматический женский голос неожиданно поинтересовался, какой режим включить. Я поерзала на большом гладком сиденье, предназначенном явно для размеров райнарца, и попросила включить легкий релакс-режим.
Выходит, Тензо здесь расслабляется, а я заняла его место. Но ничего, он ведь сам разрешил мне ходить везде и пользоваться его мебелью.
Поверхность подо мной тихо завибрировала. Прикрыв глаза, я смотрела в окно, где как раз приземлился еще один аэромобиль. Хорошо, что райнарец вообще оставил меня в покое. Кажется, он покинул дом после нашего разговора. И я радовалась пусть ограниченной, но все же свободе.
Свободе от него…
Но нужно будет придумать, как уговорить ненадолго вернуться в отель. Если этот наглый самоуверенный кошак вообще согласится выполнить мою просьбу.
Райнарцев я откровенно побаивалась. Их раса всегда вызывала много загадок и кривотолков.
Эти гуманоиды с генами кошачьих изначально жили на Райне, откуда потом распространились и по другим планетам. Среди землян бытовали легенды, что они посещали третью от Солнца планету еще во времена фараонов. И именно с райнарца, который являлся другом правителя Египта, создали образ сфинкса. Тогда же египтяне стали боготворить кошек. Хоть настоящих райнарцев никто не видел, их считали посланниками богов. И только фараоны знали, кто эти полукоты-полулюди на самом деле.
Чуть позже появились и первые альтерране – это потомки землян, улетевших в космос на кораблях норабийцев. Позже они стали с норабийцами злейшими врагами. Время здорово разделило две ветви человечества как в моральном, так и техническом плане. И даже название расы произошло от латинского слова «alter» – «другой». То есть появились другие люди.
Несмотря на свою продвинутую в техническом плане цивилизацию, райнарцы здорово отличаются от людей. Внешностью. Повадками и характером. Своей экспрессией.
Живут они странными семьями, не обращая никакого внимание на порицание со стороны правящей расы альтерран, соблюдающих традиции, хотя бы на официальном уровне.
У райнарцев повышенный слух и отличное зрение, их память вызывает изумление, а физическая сила – постоянный предмет зависти мужчин-альтерран.
Они умеют делать руками все то, что и люди, но при этом могут в любой момент выпустить из пальцев когти. Или использовать клыки, как естественное оружие.
Вспыльчивые и агрессивные, они могут быть и милыми котиками. И женщины-альтерранки часто обсуждают своих райнарских любовников, способных в постели на многое.
Вот только связываться с райнарцами рискуют не все. Их особые феромоны могут привязать любую женщину другой расы, что для их самок считается лишь способом привлечения партнерши. Близость с ними на первых стадиях вызывает настоящую зависимость, от которой трудно избавиться.
«Котики-наркотики», как иногда за глаза называют их альтерранки. Но при этом самовольно просовывают голову в «петлю» – ради острых ощущений и адреналина. И за это их сложно винить. Тем более, зависимость от партнера со временем проходит сама собой, и власти подобные отношения не запрещают.
Некоторые люди и райнарцы создают семьи и вполне счастливы в браке. И у них даже рождаются полукровки – чрезвычайно красивые люди с чертами кошек.
Мне пару раз встречались такие экземпляры…
Кресло продолжало вибрировать, массируя спину, плечи и икры ног, и плавно покачивалось. И я старалась ни о чем не думать. От того, что стану гадать, как и что дальше, ничего ведь не изменится.
Как вдруг я почувствовала на себе знакомое движение.
Я резко распахнула глаза. И на фоне яркого света из окна увидела силуэт, сливающийся цветом с моей футболкой.
– Тигги? – прошептала я, пока сердце зашлось от радости.
Я очень боялась, что тут же примчатся райнарцы и вышвырнут Тигги из дома – как надоедливого паразита. Поэтому сдержала возглас.
– А ты думала – кто? Маленькая птичка влетела в окно и решила посидеть на тебе вместо ветки? Ты оставила меня одну, Мэричка, а теперь расслабляешься в массажном кресле с видом на море? – с обидой выдала вирисса.
– Я не оставляла тебя! У меня не было выбора!
– Конечно! А сказать, что твоя единственная подруга осталась одна на парковке, у тебя ума не хватило, – аккуратно постучала Тигги лапкой по моему лбу.
– Он бы меня не послушал! Он вообще ничего не слышал! Ты же сама видела, – тихо возразила я и выключила вибрацию кресла, которая теперь раздражала.
– К счастью, Тигги не собиралась сидеть, сложа лапки и балдея, как некоторые.
– Как ты вообще меня нашла? – изумленно спросила я.
Все еще не верилось, что мы с Тигги снова вместе. Невероятно, но она сама смогла до меня добраться.
– Очень просто. Забралась к одному из райнарцев в карман. Думала, он сразу последует за вами. Но он сперва полетел в другое место. И только сейчас добрался до этого дома. Его зовут Марвин, он один из помощников главного.
– «Главного» зовут Тензо, и он – безопасник самого императора, – поведала я. – Меня перепутали с принцессой Лавинией, потому и догоняли. А теперь этот Тензо хочет, чтобы я заменила пропавшую принцессу на несколько дней, поселившись во дворце.
– Надеюсь, ты не отказалась? Во дворце наверняка можно вкусно пожрать, – удивила меня реакция Тигги.
– У тебя одно на уме! Ты хоть понимаешь, что значит заменять собой другого человека? Представляться чужим именем, копировать жесты, фразы? Хотя… откуда тебе знать, ведь ты не человек…
– Я, может, и не человек. Но я несколько часов каталась по городу вместе с каким-то ушастым монстром и жутко проголодалась. Но тебе же все равно, ты наверняка поела, а про подругу можно не думать.
Я, конечно, поела, но это случилось относительно давно. И при словах Тигги мой желудок отозвался голодным рыком от образовавшейся в нем пустоты.
– Зря ты так. Между прочим, я за тебя переживала, – ответила я, стараясь не обижаться на слова вириссы. Я уже давно привыкла к ее особенностям.
– Так ты отказалась? – продолжала допытываться Тигги.
– Эмм… Я согласилась на его условия. Он меня вынудил.
– Правильно сделала! Это самое разумное твое решение за последние дни.
Я промолчала. Тигги вечно цеплялась ко мне – то отель не тот, то планета не такая, то занимаемся мы не тем.
Знаю, почему она вдруг согласилась – потому, что я сразу не сказала о своем положительном решении.
– И, кстати, мне нужно где-то спрятать чип для Самартиса, – с намеком добавила я.
Тигги важно надула свои щеки и стала изумрудно-зеленой.
– У тебя есть на кого положиться.
– Ну, смотри. Не потеряй.
Я достала из кармана маленькую бусинку и протянула вириссе. Она слизала ее с моей ладони длинным языком. Я знала, что она спрячет ее в специальный кармашек во рту. Такие имелись у всех этих существ и раньше использовались их предками для хранения запасов пищи, а теперь стали просто небольшими атавизмами, но весьма полезными в некоторых случаях.
– Все надежно спрятано, милая, – сообщила мне Тигги.
– А пойдем, посмотрим, где тут столовая. Перед тем, как уехать, Тензо сказал, что меня покормят.
– Отличная мысль. Хватит бездельничать – нужно провести разведку на вражеской территории.
Она взобралась на свое привычное место на моем плече. И мы выглянули за двери.
Столовую удалось найти довольно быстро. Она находилась на первом этаже в торце коридора и представляла собой просторное помещение с прозрачной дверью на большую огороженную террасу.
Все те же строгие линии, металлический цвет потолка, темно-серые диваны по двум сторонам комнаты.
В боковой стене висел огромный головизор, пока отключенный.
В центре стоял овальный стол. Прозрачный, с серым матовым покрытием столешницы и единственным оранжевым цветком виспы, похожей на земную орхидею, в голубоватой вазе оттенка металлик.
Вокруг стола я насчитала шесть стульев, но сильно сомневалась, что такой «дружелюбный» хозяин, как Тензо, часто зовет к себе гостей.
Я выглянула на террасу, заметив одно-единственное кресло и к нему в комплект низкий столик. Ни цветов, ни украшений интерьера. Ни развлечений. Просто место для отдыха одного гуманоида. Выпить, посмотреть на море…
Послышались шаги, и я резко повернулась, оставаясь в дверном проеме. И увидела райнарца с серебристыми волосами, завязанными в хвост, и зелеными глазами. Он был одет в облегающий темный костюм – не в форму обычного охранника.
– Десса что-нибудь желает? – осведомился он, хотя особого почтения в его тоне я не различила. Скорее всего, он знал, кто я такая и что здесь делаю.
«Это тот самый Марвин, о котором я тебе говорила», – отправила вирисса мысль.
Ага, значит, помощник Тензо. Тигр оставил его за мной присматривать.
– Поесть хотела, только и всего. Но я не знаю, где тут кухня.
– Для вас как раз доставили альтерранские продукты. И приехал повар, который будет готовить блюда людей.
– И что сегодня на ужин?
– Бифштекс из мяса штрокса на гриле с соусом из плодов норгал, овощной гарнир и слоеный пудинг. Напитки в ассортименте.
– Пойдет. И зелени побольше положите, – вспомнила я предпочтения вириссы. – Так где кухня?
– Для принятия пищи предназначена столовая, кухня только для персонала. Можете ждать здесь, вам принесут, – ответил райнарец, почти не скрывая ироничную ухмылку, а затем ушел.
– Какая разница, где есть? Будто от этого что-нибудь изменится или еда станет вкуснее, – посетовала я вслух.
– Ничего, почувствуем себя важными гостями, – прокомментировала в ухо вирисса, сопроводив звук телепатическим импульсом с мыслью.
– Если бы! Все гораздо сложнее, – вздохнула я.
Но пока ничего дурного не предвиделось.
Я немного посидела на диване. Но долго не двигаться не выходило. И я прошлась по столовой.
Над диванами в квадратных нишах находились светящиеся полупрозрачные картины и безделушки. Но там было еще кое-что любопытное, и я подошла ближе, чтобы рассмотреть.
Голубая, усыпанная драгоценными камнями пирамидка с изображением звездолета на подставке из черного бархата сразу привлекла мой взгляд. Это была особая правительственная награда, которая вручалась за заслуги перед империей.
