скачать книгу бесплатно
Пока я разглядывала незнакомку, она вкатила в комнату столик, на котором находились тарелки из серебристого металла, накрытые крышками. Под ними обнаружились приготовленные блюда. Вряд ли кто-то хотел меня отравить, вероятно, это был обычный рацион моей предшественницы.
Серая прислужница пожелала приятного аппетита и быстро скрылась из комнаты, а я уселась за стол и принялась пробовать еду. В одной из тарелок лежали кусочки мяса незнакомого животного (а может, заменитель), обильно политые соусом вроде сливочно-чесночного. Но в сочетании это оказалось не так уж плохо. В другой тарелке было рагу из запеченных овощей, среди которых я заметила кусочки томатов, морковь и шпинат. Посему сделала вывод, что здесь все же выращивают земные растения.
Из чего состоял радужный десерт, я так и не поняла: вкус был совершенно новый, непривычный. Но я рискнула съесть несколько ложек. А потом запила все сладким ягодным морсом.
Пока утоляла голод, пришла дельная мысль.
– А как тебя зовут? – поинтересовалась у инопланетной девицы, когда та вернулась за посудой.
Я опасалась, что Элинда уже задавала такой вопрос. Серая могла доложить обо всем Заку. Но как выяснилось, моей предшественнице никогда не было дела до прислуги на станции.
– Тан-Ми, эресса, – начала кланяться девица, слегка смутившись.
– Ты здесь давно работаешь?
– Я из личного штата слуг эресса Д’ирхуса, мне приказано во всем вам помогать.
Оказывается, наш Ран-Ур – довольно важная шишка. Однако… он выполняет указания Манроу.
Я потихоньку расставляла в голове иерархию.
– А сам эресс Д’ирхус давно здесь… работает?
– До окончания проекта, вероятно. Вам ведь лучше знать. – Ее глаза расширились от удивления, и я решила не продолжать допрос про Д’ирхуса.
– Ты, случайно, не видела мой… личный прибор для связи?
– Вы имеете в виду сайсет, эресса?
– Что? Ах да, его.
– Так вот же он. – Она указала на стеллаж, где лежал предмет в виде цветка, украшенный мерцающими камнями. Перед тем я как раз крутила его в руках, но так и не поняла, что он собой представляет.
– Не могла бы ты его включить? – попросила я.
– Как? Он же настроен на ваш голос, эресса Гровер, – пролепетала Тан-Ми, до которой никак не доходило, чего я к ней вдруг привязалась.
– Ладно, ты можешь быть свободна, – махнула рукой в сторону выхода, решив больше не палиться.
Кланяясь и что-то бормоча себе под нос, серокожая попятилась задом в дверь, увозя с собой столик.
А я занялась изучением этого… сайсета. Он никак не реагировал на простые команды, и я уже отчаялась его разблокировать, когда остаточная память Элинды подсказала слово «мираж». Как только я его произнесла, цветок засветился бледно-розовым, а над ним вспыхнул голографический экранчик.
Управлять им оказалось не так-то просто. Перед тем я в обычном смартфоне едва разобралась, а тут столь хитрая штуковина. Но до прилета Мендеса совсем мало времени, к моменту его прибытия нужно узнать как можно больше о хозяйке тела, иначе он сразу поймет, что я никакая не Элинда.
Главное, что смогла выяснить быстро – читать на местном языке, в котором изредка попадались и знакомые земные слова, я умела. А вот дальше…
Я убила несколько часов на то, чтобы выяснить возможности сайсета и отыскать выход в Сеть. Но и там были свои загвоздки. В общем, я легла спать, так до конца и не поняв, куда и как заходить. Свет на станции не отключали, но усталость победила – все-таки у Элинды были свои биологические часы.
Весь последующий день я продолжала. Казалось, у меня в руках ключик к знаниям – вот только непонятно, в какой замок его вставлять. А когда наконец-то добралась до личного архива Элинды, с разочарованием поняла, что у нее нет ни фото, ни видео. Ничего. Лишь список из нескольких контактов с незнакомыми именами. Но ей никто сам не звонил – и я тоже не решилась.
Зато дошло, как пользоваться сетевым поисковиком, и я принялась изучать новую информацию.
Чем больше разного читала – тем сильнее поражалась. Для начала я пошла на исторические сайты, но там было слишком много незнакомых фраз и терминов. А мне требовалась краткая выдержка.
Приходилось собирать информацию урывками.
Оказывается, здесь шло уже пятое тысячелетие, а находились мы в центре галактики Млечный Путь, вот только называли ее тут почему-то «Спираль». Я смогла отыскать список рас с изображениями и кратким описанием особенностей. Земляне – если верно поняла суть – давно покинули родную планету и расселились по другим. Планета Земля после нескольких техногенных катастроф стала малопригодной для жизни, хотя часть населения там еще оставалась.
Теперь раса носила официальное название «террианцы», а столицей космической державы стала планета Новотеррия, откуда и взялось новое слово.
Кроме террианцев-землян, одной из многочисленных рас были кзоты – те самые серокожие гуманоиды, коих хватало на станции. Сама раса преимущественно проживала на планете Кзот на другом краю Спирали. Еще имелись всякие ухарры, рауоны, фиры, летары, нориане…
Нориане заинтересовали больше всех, потому что внешне походили на людей, а возможно, имели общие крови. Все как на подбор статные, темноволосые, с выступающими скулами и красивыми лицами. Но их глаза поразили, они напоминали бездонный океан всех оттенков синего, а у многих еще и светились.
Это выглядело пугающе, но невероятно красиво.
Но информации о них оказалось маловато, а в тех немногочисленных данных, что я смогла отыскать, отзывались о норианах крайне нелестно, хоть те и являлись одной из господствующих рас галактики.
Чего только о них не писали. Гадость на гадости.
Как выяснилось, между террианцами и норианами давно шла борьба за влияние в нескольких центральных секторах Спирали. Когда-то, вскоре после выхода в космос, земляне основали АГР – Ассоциацию гуманоидных рас, в которую входили и выходцы с планеты Нория. Но после те вышли из объединения.
Я понятия не имела, с чем это связано, потому пока решила не заморачиваться. Лишь отметила для себя, что лучше с ними и вовсе не сталкиваться, раз все так их боятся.
Конечно, поняла я из всего просмотренного и прочитанного мало, но теперь я хотя бы владела основными терминами и имела представление о мире.
Все это время меня посещала лишь Тан-Ми, и я потихоньку задавала наводящие вопросы. Заодно выяснила, что на станции Хоуп-3 есть свой космопорт, склады, лаборатории и прочее. Зак Манроу являлся ведущим специалистом, а Ран-Ур находился здесь временно. Кзоты были главными союзниками террианцев, но между планетами землян и кзотов пролегали космические территории нориан.
Беспечная жизнь закончилась, едва начавшись…
Пару дней промчались так быстро, что я и не заметила. А потом на станцию прибыл корабль. Я видела в иллюминатор, как он залетал в открытый шлюз, и снова поразилась технологиям террианцев.
Вскоре меня позвали.
Мендесом оказался весьма неприятный тип в военной форме.
Плотный лысый мужчина, с обвисшим подбородком, насупленными бровями, практически сросшимися вместе, и пренебрежительным взглядом. Говорил он также противно, свысока – вероятно, это даже больше создавало о нем неприятное впечатление. Чем-то он походил на моего прежнего начальника.
Я не знала, что означают символы на его фантастическом костюме, но подозревала, что он имеет довольно высокий ранг. Зак Манроу, который присутствовал здесь же, так перед ним и выслуживался.
– Все прошло успешно, командор, эресса Гровер готова к миссии, – доложил он военному.
– Данные точно не смогут обнаружить нориане? – повернулся к докторишке Ральф Мендес – так его звали полностью.
– Ни одна проверка не покажет скрытой информации. Все надежно зашифровано и спрятано.
Они говорили так, словно меня не было вместе с ними в этом кабинете.
– Мы обновили сведения в твоей метрике. Теперь местом рождения указана Цитерра, – наконец обратил Мендес и на меня внимание.
Он поднес к моей руке какой-то прибор, и на тыльной стороне ладони высветилось нечто вроде QR-кода, а под ним и слова: мое имя, название планеты, дата рождения – 4127 год, раса – террианка.
Как только Мендес убрал прибор, свечение сразу пропало, а рука стала прежней. Но теперь я хотя бы знала, где находится мой «паспорт», хоть часть данных в нем и была подделкой.
Нюансы новой реальности едва укладывались в голове.
Тем временем Зак Манроу откланялся и вышел.
– Все сопроводительные документы на липовый груз готовы. В главном космопорте планеты Кзот тебя встретит наш агент – Ги-Терм Д’ершам, он даст новые инструкции.
– Эмм… А как я попаду на Кзот? – осторожно спросила. – Мне надо больше информации.
Недовольный взгляд Мендеса фактически вдавил меня в пол кабинета.
– В твою метрику внесли разрешение на пересечение пограничной зоны. Завтра ты вылетаешь на техническом шаттле, наш пилот доставит тебя на Айтон – точнее, на местную станцию контроля. Там и находится космопорт, где и остановится рейсовый грузопассажирский корабль с Цитерры. Пересядешь на него.
Он пояснил еще кое-что, но совсем скупо. Понятно стало лишь то, что пора «паковать чемоданы».
Из кабинета командора я выходила в ужасном настроении. Шла по станции одна, уже зная дорогу, и пыталась систематизировать в памяти полученные данные. Как вдруг услышала протяжный вой.
Это ведь ленгара, которую Ран-Ур приказал уничтожить, если та не замолчит!
Даже не знаю, что заставило меня свернуть в коридор, который вел в отсек с животными. Но почему-то вспомнился голос в голове. Вдруг это был не глюк? Может, ленгара и правда разумная?
Жаль, я ничего не успела прочитать об этих животных – не до того было.
В отсеке с вольерами стояла тишина. А потом снова раздалось громкое завывание, а следом за ним и жалобный писк. Слышалось в нем что-то весьма знакомое, но что именно, я пока не понимала.
Мне повезло – рядом не оказалось сотрудников. Мне довольно быстро удалось отыскать нужный вольер, и я остановилась напротив, рассматривая ленгару. Сейчас ее уродливая внешность уже не так пугала.
Зверюга замолчала и уселась на задние лапы, почесывая передние и пристально глядя на меня.
«Ну и что так уставилась? Лучше бы пожрать принесла», – раздалось в моей голове.
Я часто заморгала от изумления и подошла ближе к вольеру – будто кто-то мог услышать мысли.
«Ты умеешь общаться телепатически?» – спросила серьезно, хотя происходящее и казалось бредом.
«Ты ведь тоже умеешь – почему же я не могу? – раздраженно ответила она, а потом вдруг притихла: – Но, если честно, я сама только что об этом узнала».
«В каком смысле – только что?»
«Я всегда жила в другом месте и вообще была собакой. Сама не понимаю, как тут оказалась».
Она опустила большую уродливую голову, будто бы загрустив.
– Что?! – воскликнула я вслух, а потом прикрыла рот рукой, испугавшись, что кто-то услышит и сразу выгонит меня из этого отсека.
«Ты серьезно была собакой?!» – добавила про себя.
Не может такого быть! Мне не верилось в подобное. Я боялась разочарования.
И все же осторожно спросила:
«Альма, это… ты, что ли?»
Инопланетное существо подняло желтые глазищи, пристально посмотрев на меня.
«Хозяйка?!»
Я почувствовала ее подозрение. Ленгара еще несколько секунд пребывала в недоумении, затем вдруг завиляла длинным шипастым хвостом – со стороны это смотрелось весьма устрашающе.
А мое сердце застучало быстро-быстро, и дыхание сбилось от волнения.
– Альмочка, выходит, ты тоже здесь, – шептала я, задыхаясь от радости. – Мы обе попали в будущее.
«В какое будущее? Я не понимаю».
«Неважно! Потом объясню. Значит, это ты выла все это время? Ты здесь уже два дня – как и я!»
«Я не выла! Я всего лишь просила есть! У них там столько разной еды – а дают самую малость. Еще и закрыли в этом аквариуме», – возмутилась ленгара.
«У тебя все сводится к еде!»
Я тяжело вздохнула. Внешность-то Альма обрела новую, вот только привычки остались прежними.
«А ты теперь совсем другая. Какая-то худая и странная», – заметила она.
«Знаешь, ты как-то тоже больше не лабрадор, а огромная страшная зверюга! И когда это ты столько слов выучила? Раньше умела только лаять! Или притворялась?»
«Они сами возникают. Это весьма непривычно, но мне нравится».
Выходит, у ленгар есть способность к общению. И теперь даже собака, душа которой попала в будущее, может ею пользоваться – как и я пользуюсь некоторыми навыками Элинды!
Странно, что никто вокруг ленгару не понимал, считая совершенно дикой. Впрочем, вполне возможно, до этого она действительно представляла опасность. Неизвестно, как эти существа относятся к людям.
А может, это мой дар – мысленно общаться с подобными существами? Я точно не знала, а спросить было не у кого. Но больше взволновало, что я не смогу оставить Альму на этой станции! Но вряд ли мне отдадут опасную ленгару, даже если сильно попрошу.
Притом ее новая внешность только к лучшему – мне наверняка понадобится защита.
«Завтра за мной прибудет корабль! Надо как-то провести тебя туда. Полетишь со мной, а дальше разберемся по ходу дела», – мысленно сказала я.
«Давай я сломаю эту стену! Слышала, что такое возможно!»
«Даже не вздумай ничего крушить! – Я с ужасом вспомнила угрозы Д’ирхуса. – Я выясню, как открывается дверь – и выведу тебя отсюда! Обещаю, ты здесь не останешься. Я что-нибудь придумаю».
Мы еще немного поговорили, а потом я услышала шаги в соседнем проходе и решила ретироваться.
