скачать книгу бесплатно
До меня вдруг донесся приглушенный голос Дариона. Почему-то его интонацию я узнавала сразу. Дарион находился в саду и с кем-то разговаривал. Я подкралась к выходу на левитирующую платформу и высунулась, увидев первородного. Рядом с ним стоял светловолосый, небесной красоты голубоглазый юноша в сияющих доспехах, который с восхищением смотрел на «божество».
Дарион что-то тихо прошептал, а потом вдруг приобнял молодого человека. Я едва не ахнула, когда ладонь Тиара плавно опустилась тому на ягодицу и сжала ее.
В моей голове пролетел десяток подходящих для него определений, из которых «извращенец» было самым культурным. Так значит, мальчиков любит? Но внезапно первородный понял, что я нахожусь рядом, и резко повернулся.
– Антор, подожди меня здесь, – кивнул он блондину.
Я не успела спрятаться, как Дарион шагнул ко мне.
– Александра, я собирался тебя разбудить, – с широкой наигранной улыбкой заявил он. – Нам нужно поговорить. – И потащил меня за руку в тот зал, где я только что и находилась.
У меня же пропал дар речи, и я лишь открывала рот, пытаясь спросить, чего он хочет, но не выходило. Нет, я нормально отношусь к сексуальным меньшинствам. Да и о языческих богах Земли читала всякое. Но ведь у нас с Дарионом тоже что-то было? Или же я ошибаюсь?
– Ты встречалась с ним, так? Уже знаешь, что он жив и вернулся в Нортал?
Я нервно сглотнула, но постаралась не подать вида, что знаю, о ком говорит Дарион.
– Что ты имеешь в виду? Я не понимаю, – вызывающе ответила я.
– Ты прекрасно знаешь, о чем я. Ты больше не девственна. Я это чувствую. Скажи, где ты находилась все это время?
– Я была на Земле, ты ведь отлично знаешь.
– Ты не могла жить на Земле, потому что ты там… умерла, – со злом процедил Тиар, и от его показательной вежливости не осталось и следа. – Как тебе удалось вернуться? Это он смог тебя вызвать? Дракон?
– Ты имеешь в виду принца Лиара Родрига? Нам совсем немного удалось пообщаться.
– Я имею в виду того, кто его убил и нашел тебя.
– Никто меня не находил! Я сама сбежала от Лиара. И в тот момент он был вполне себе жив.
– Арфайры Лоррина, которые обследовали комнату Лиара, заявили обратное. Ищейки уже вышли на след бывшего преступного императора. Ему немного осталось гулять на свободе. Но если ты скажешь мне правду, то я смогу помочь!
В глазах Дариона мелькнул лукавый огонек. Я почти поверила. Все же этот первородный был умелым манипулятором. Но теперь на кону стояло больше, чем моя свобода. И я не могла предать Айтара, как бы к нему не относилась и что бы ему не говорила.
Я гордо расправила плечи и заявила:
– Дарион, я действительно не знаю, о ком ты говоришь. Ты бы изъяснялся понятнее. Я помню… помню, что мы жили вместе. И даже как ты признавался мне в любви, уговаривая пройти ритуал. Но я не знаю, как снова оказалась в Нортале, и с другими драконами, кроме Лиара, познакомиться не успела.
– Значит, вспомнила про ритуал… Ладно, поговорим после. Меня ждет Антор. Думаю, скоро ты вспомнишь больше. А пока можешь отдыхать, – позволил он. – Мирры за тобой присмотрят.
– Хорошо. Я буду тебя ждать. – Язык мой больше не поворачивался, чтобы называть его «милым». Вовсе он не милый. Лжец и махинатор! А я было поверила ему… Недаром первое, что испытала при встрече с Дарионом Тиаром – это страх и презрение.
Как удивительно меняется мнение о людях и их поступках в течение жизни. Если в двадцать лет кажется, что весь мир лежит у твоих ног и все готовы ради тебя на подвиги, то в тридцать вдруг приходит осознание, что все это было лишь самовнушением, а на самом деле только ты одна можешь за себя постоять.
И почему не покидало чувство, что меня окружают одни миражи?!
Айтар – единственный реальный мужчина в моей жизни. Но мой ли он? Ведь я нужна ему только для дела – что раньше, когда он собирался отдать меня Освальду, что теперь, когда хочет вернуть власть.
Глава 3
Айтар
Утро в Срединном мире больше напоминало сиреневые сумерки, а воздух походил на липкий мусс из ягод голубики. Именно этот запах померещился, когда я выглянул в окно комнатушки, выделенной мне царем цвергов. Хотя, по меркам карликов, это наверняка были шикарные апартаменты. Спать пришлось на полу, сбросив с кровати все подушечки и миниатюрные одеяла, от дискомфорта затекли ноги.
В этом замке у меня уже началась клаустрофобия, хотелось вырваться наружу, вылететь из подпространства, которое не подходило по условиям ни для людей, ни для драконов. Но… я снова оказался бы в главном измерении Нортала. А мне нужно найти способ попасть на Эливейт, даже если путь на крышу будет лежать через подвал этого мира.
Покинув комнату, я пошел к Мие. Не знаю почему, но я вдруг начал переживать за девчонку. Теперь меня даже забавляла ситуация, когда я нырял в ледяную воду ради ее игрушки, хотя еще вчера называл себя глупцом.
Я вошел в апартаменты Мии и увидел ее сидящей на ковре в окружении служанок-цвергов. Они суетились вокруг, как игрушки, расчесывали волосы девочки, оказавшиеся длинными и волнистыми. До сих пор я видел Мию только в шапке или растрепанную, а теперь заметил платиновые пряди в ее темно-каштановых волосах.
Сама Мия молчала, чуть насупившись, но все равно походила на капризную принцессу. А потом убрала упавший на лицо локон и прищурилась, как это делала Лекси.
Твари Хелвета! А они ведь похожи. И как я до сих пор не заметил этого сходства?
– Мне пора идти. Пока меня не будет, ты должна слушаться Торра. Он скоро придет. Никуда не выходи из замка, здесь ты в безопасности, – выдавил я, отгоняя сумбурные мысли.
– Не хочу оставаться тут. Я могла бы помочь, Айтар! – вскинула она голову. В ее взгляде читалась решительность. Теперь она не выглядела подавленной и отстраненной, а была готова рваться в бой вместе со мной.
– Нет! Просто будь здесь. Я скоро вернусь, – отрезал и вышел, размышляя о странном сходстве, которое казалось фантастическим.
Я вылетел почти сразу. Подо мной стелилась заснеженная долина между двумя горными грядами. За ней имелся выход из Срединного мира, которым ранее пользовались карлики, пока неизвестные твари не создали проблему.
Когда-то эта часть Нортала тоже была обжита, но две расы окончательно разделились. Древние жители оставили огромные статуи богов, уходящие вверх, к туманным сводам. Я специально пролетел мимо них, всматриваясь в каменные лица. Одно из них напоминало Нерру. Другая исполинская статуя походила на Фриону, хотя и не совсем. Время все же меняло лики вечно живущих на Эливейте первородных, как меняло и их возможности. Чуть дальше заметил мужчину, похожего на моего отца, молодого и статного. И даже в неживых глазах исполинской скульптуры пылал огонь. Все же древние жители Нортала были отличными мастерами.
На фоне снежного ландшафта величественные статуи навевали тоску. И напоминали о моей главной цели – найти Лекси и узнать, кому я в свое время помешал.
Из густого тумана проступили очертания подземной реки, аналог которой имелся и в верхнем мире. Темная вода не была замерзшей, но свет не пропускала. А в ней, как в зеркале, отражались лики тех, кто наблюдал за миром и, возможно, даже приложил руку к его созданию.
Дальше горы заканчивались. Начиналось снежное поле, где и был сам переход.
Я сел на одну из крайних скал, сменил ипостась. На всякий случай положил руку на шпагу.
Ну, и что здесь такого опасного? На вид все тихо и спокойно. Ветра нет, даже шорохов не слышно. Будто вся местность вымерла. Кажется, Тоф Дар решил просто оттянуть время, чтобы сдать меня Лоррину. Точно, так и есть! А еще твердил о торговле с людьми, о возвращении былого статуса Срединного мира. Может, они сами не хотят к нам ходить? А сейчас появится армия арфайров, меня схватят и доставят в тюрьму Эливейта…
Сомнения сдавливали грудь, мешали дышать. Возможно, зря я согласился помогать цвергам. Нужно было придумать другой способ, сразу отыскать Фриону, тем более, она что-то знает. А вот встанет ли на мою сторону Астейн, бог подземного царства – еще большой вопрос.
Но проверить, кто здесь водится, все же решился. Вдохнул тяжелый воздух, собрался с мыслями и просто пошел по толстому насту, осматривая окрестности.
Но уже через ланг послышался треск ломающегося наста, что начал проваливаться прямо передо мной. Я едва успел отскочить в сторону, как из толщи снега появилась огромная голова гигантского червя. Его пасть была усеяна рядами зубов-иголок. Мрак! Это еще что за мерзость? Я направил в нее поток огня, но тварь снова ушла под снег. Я услышал звук сминаемого снега и понял, что этот «подснежный червь» вот-вот покажется прямо подо мной и просто сожрет.
Бежать пришлось быстро, очень быстро. Одновременно пытался поразить магией настигающего меня червя, но не выходило – каждый раз он прятался, чтобы появиться в новом месте. А потом понял, что к нему скоро присоединятся другие. Их здесь обитал ни один десяток. Услышав, что появилась «еда», все они дружно устремились ко мне.
Снег взрывался фонтанами, воздух разрывался от треска льда и наста, а я метался, пытаясь убить хоть одного гигантского паразита. Но вскоре понял, что ничего не смогу сделать, сменил ипостась и взлетел, сделав круг над полем, что теперь напоминало последствия войны с вырытыми воронками и развороченными снежными холмами.
Мрак! И где эти гады спрятались?
Я дыхнул огнем, пытаясь растопить снег и понять, куда они скрылись. Снег превращался в огромные лужи, в одном месте мне даже удалось убрать его до самой земли, куда тут же хлынул поток воды. Но я понял бесполезность своих действий и включил драконье зрение, позволяющее видеть концентрацию тепла под снегом.
Черное пространство расползалось синими, красными, желтыми разводами. Внезапно в одном месте заметил движущееся пятно и устремился к нему, пытаясь настичь огнем, но чудовище просто ушло в снег, глубина которого порой достигала половины ланга.
Пролетев приличное расстояние, снова сел на наст, стал человеком, пытаясь отдышаться. Ситуация непростая и гораздо хуже, чем ожидал. Я громко выругался и снова пошел по снегу, стараясь приманить своими шагами снежных червей. Это оказалось не сложно – они слышали все звуки и устремились ко мне сразу с нескольких направлений с огромной скоростью, но я успел создать под снегом ледяную стену, преграждая им путь. Стена льда вокруг меня росла все выше, и я слышал, как монстры бились о нее, пытались заползти наверх. Над самой низкой частью даже показалась раскрытая пасть одного из них с шипами и зубами, но без каких-либо глаз. Я быстро нарастил стену еще выше – и монстр с противным писком упал. Однако кто-то снизу все же успел пробраться ко мне, снова пришлось взлетать.
Кажется, я погорячился, заявив о том, что справлюсь с этими тварями с легкостью. Даже мне это не по силам. Откуда же они взялись в этой части Нортала? Неудивительно, что никто сотню лет не может пройти данным путем!
Вернувшись на исходную позицию, сел на край скалы и задумался. Я не припоминал в Нортале подобных существ. Они походили на мутировавших гидр. Но могли жить под снегом, долгое время обходиться без пищи, имели отличный слух и очень быстро прорывали новые туннели.
Но они точно появились здесь не просто так. И мне хотелось понять, кому выгодно окончательное разделение людей и карликов. Ведь эти гады не забирались дальше участка-перехода и не проникали в сам Срединный мир. Гоняясь за ними, я лишь потрачу энергию, так ничего и не добившись.
Придется признать свое поражение и вернуться к Тофу за дополнительной информацией. А там уже подумать, что делать дальше. Вот только думать некогда. Счет идет на дни, если не на часы. И даже если вызову сюда всех драконов Нортала, чтобы растопить миллионы тонн снега потребуется уйма времени. Кажется, нужен совсем другой способ борьбы с этими странными существами.
– Я еще вернусь! – пригрозил скрывшимся гадам и полетел в сторону Грота, быстро набирая скорость.
Прилетел в подземный город только к вечеру. Меня встретил Вольторр, который сразу доложил, что все спокойно и без изменений.
– Вам удалось победить чудовище, тэрр Айтар? – поинтересовался мальчишка.
– Чудовище? Это было не чудовище, – повернулся я и от злости сжал зубы. – Это были настоящие твари Хелвета, огромные подснежные черви. И мне ничего не удалось сделать, – выплюнул в ответ.
– Нужно было взять с собой меня, я бы помог, – насупился Торр.
– Поможешь в другом деле. Как там девчонка?
– Весь день развлекается тем, что открывает пространственные дыры из комнаты в комнату. Мы играли с ней в прятки, это было весело, – почти шёпотом признался мальчишка. – Цверги ничего не поняли, когда мы проникли на кухню за конфетами.
– По-моему, тебе самому нужна нянька. Ладно, идем к ней, – приказал я, поправил шпагу и зашагал в сторону апартаментов, чуть пригнув голову, чтобы не задевать потолок.
Хотелось есть. А еще ужасно хотелось выпить, чтобы успокоиться. Я никак не мог пережить свое поражение. Я, Владыка этого мира, ледяной дракон, сын бога огня проиграл безмозглым тварям, и они едва не сожрали меня на том проклятом поле! Наверное, я выглядел очень глупо, когда прыгал по снегу, пытаясь привлечь голодных червей.
Мрак! Я там сражался за безопасность Нортала, а Вольторр с девчонкой развлекались, играли в прятки…
– Стоп, что ты там говорил про пространственные дыры, Торр? – вдруг дошли до меня слова моего помощника.
– Мия… открывает порталы. Она очень быстро учится… – сдавленно произнес мальчишка, поняв, что сделал что-то не то.
– Порталы, значит. Понятно, – холодным тоном выдал я, затем склонился и вошел в комнату, где Мие как раз подали ужин.
– Айтар! Ты вернулся! – подскочила она с места, и в глазах ее снова полыхнуло оранжевое пламя, смутившее меня.
– Да, вернулся. – Я присел напротив, втиснувшись в мини-кресло, которое служило цвергам диваном. – Какие такие порталы ты решила открывать в мое отсутствие? Хочешь, чтобы перво… чтобы кто-нибудь почувствовал изменения энергетического фона и нас поймали? Тебе сколько лет, Мия? Пять? Три?
– Двенадцать, – насупилась девчонка. – Я была осторожна. У меня действительно получается то, о чем ты говорил. Это местные порталы, а не путь в другое измерение. Так что всплеска магии они не вызывают.
– Тебе двенадцать? – присмотрелся я к лицу девочки. Почему-то был уверен, что ей лет девять, не больше.
– Я знаю, что не выгляжу на свой возраст, – ничуть не обиделась Мия. – Но на самом деле, я не знаю, сколько точно мне лет. Когда меня нашли на Земле, то сказали, что, наверное, два.
– А ты знаешь, что драконы и первородные взрослеют дольше, чем обычные люди? Как ты вообще попала на Землю? И потом в Нортал?
Она пожала плечами и принялась за еду. А я все не мог уйти, размышляя над странными совпадениями. Если она и есть легендарная Говорящая со звездами, то действительно способна открывать порталы между мирами без помощи каких-либо артефактов…
Но что-то все равно не сходилось.
– Мия, а ты совсем не помнишь детства? Я имею в виду раннее детство, до того, как ты попала на Землю? – наконец спросил я.
– Нет. Хотя помню… Помню… Нет, ничего не помню. Кажется, я жила в каком-то дворце. Но там не было снега, не было зимы… И это точно не Нортал.
– Ладно. Поговорим потом. Знаешь, ты же хотела мне помочь. Пожалуй, завтра возьму тебя с собой. Ты же не боишься червячков, которые живут под снегом? – прищурился я. Она отставила тарелку и резко взглянула так, что меня даже проняло. – Ты полетишь на мне. Мы будем держаться от них на расстоянии.
– И чем же я могу помочь? – с удивлением спросила Мия.
– Ты ведь хочешь тренироваться с порталами, вот и применим это на практике.
– А Торра с собой возьмем? – полюбопытствовала девчонка.
– Обязательно возьмем, – кивнул я и мысленно добавил: – «В качестве приманки».
– Не терпится прокатиться! – В ее зрачках заискрились голубые льдинки, а потом глаза снова стали синими, как сапфиры. Мия забеспокоилась: – Скажи, а когда мы найдем Лекси, ты меня отдашь обратно в приют? Я не хочу там больше оставаться.
– Поживем – увидим, – уклончиво ответил я и поспешил покинуть помещение.
Действительно, что я намерен делать с Мией, когда найду Лекси и верну себе власть? Неужели позволю ей просто так уйти?! Вряд ли. Я должен обеспечить ей безбедное будущее. А пока сам не знаю, выживу ли в этой паутине интриг… Я не мог никому ничего обещать. Но… твари Хелвета! Сделаю все, чтобы найти истинных виновников преступления и вытащить этот мир из плена вечной зимы!
Наверное, я задумал невозможное. Мы с Мией могли открывать порталы между измерениями Нортала. И я действительно планировал заманить туда снежных монстров. Но это не так просто, как кажется. На такую «охоту» нужно хотя бы пару часов, а я не знал, сможем ли мы удерживать портал в активном состоянии такое длительное время. Да и куда открывать путь? В Хелвет? Но так я мог случайно выпустить из глубинного мира древних демонов. Нужно что-то менее безопасное. Может, к рригсам? Уж я бы повеселился, когда эти черви встретились бы с существами, что обитают в том измерении. Но так я мог попасться на глаза первородным.
Решив не ломать голову, я вернулся в комнату и отключился.
Мне снилась Лекси. Я даже не сразу понял, что это сон, настолько реальной была картинка.
«Ответ на загадку у тебя под носом, Айтар. Но ты так высоко его задираешь, что порой не видишь очевидного», – с упреком сказала она и стала удаляться по длинному коридору.
Вокруг были часы… Много часов. Песочные, механические, магические… И время в них шло так быстро, что мне вдруг стало страшно от того, что снова могу упустить мою звезду, потеряв ее во временном потоке.
«Нет, Лекси! Не уходи. Я люблю тебя! Я не могу без тебя жить! Лекси!» – кричал, догоняя ее между этими дурацкими часами, которые стали огромными, а стекло самых больших вдруг треснуло, и меня начало засыпать песком, и он постепенно сковывал мои ноги, руки, подбирался к шее…
Я проснулся в холодном поту. Мрак! Наверное, зря выпил столько настойки из можжевельника, которой угостил меня Тоф Дар. Нужно было быть в трезвом уме, чтобы быстро реагировать. Мало ли, что еще случится. Но похмелья у меня никогда не бывало. Я сразу же вспомнил вчерашний разговор с Мией и отчетливо понял, что нельзя откладывать нашу охоту. Времени и так в обрез, даже сон это подтвердил. Хотя драконам очень редко снятся сны, и если уж приснился такой – точно жди беды.
На сей раз мы летели на границу втроем. Мия больше не боялась, она сидела у меня на шее, весело болтая ногами. Время от времени мы переговаривались с помощью мыслей, и я удивлялся, как быстро она всему учится. Потом я наладил связь с Торром, чтобы мы могли общаться втроем.
Мы сели на скалу. Дождавшись, пока Мия отойдет в сторону, я сменил ипостась и подозвал к себе ее и Вольторра.
– Вот наша цель, – указал на разрытое во время вчерашней битвы поле, над которым стояла тишина. – Значит, план таков: сейчас мы откроем портал в Нижнее, граничащее с Хелветом, измерение. Нам нужно собрать всех червей в одном месте и задать им направление, а для этого потребуется приманка. Я так подумал… Они реагируют на тепло и вибрацию…
– Найти бы зайцев… Только жалко их, – сказала Мия, всматриваясь в туманный простор.
– Верно. Но зайцев мы можем взять только в самом Нортале. А в Нижнем мире как раз есть подходящие нам существа – йерганы, великаны. Говорят, они и породили в главном подпространстве каменных троллей во времена Хаоса.
– Йерганы существуют? Они – не сказка? – округлились глаза девчонки.
