скачать книгу бесплатно
И опять мы сидели, уставившись на огонь. Правда, на этот раз тишина в комнате прерывается моим то рычанием, то писком.
– Не-на-ви-жу – эти – ду-рац-кие-во-ло-сы, – с каждым слогом опускала я расческу еще на пару сантиметров. – Больно! – довела наконец пыточный инструмент до кончиков. – Отрежу, как есть отрежу, устала уже с ними бороться, – устало выдохнула я.
– Не стоит, – прозвучало из-за спины, и я от неожиданности выронила расческу. – Не гонись за современной модой на короткие стрижки.
Обернулась и увидела Бриара с подносом, уставленным всевозможными тарелками.
– При чем тут мода? – пробурчала я, поднимаясь, чтобы помочь с, по-видимому, нашим ужином. – Тяжко с ними.
– Ты сейчас не в себе. Вот так отрежешь под влиянием настроения, а потом жалеть будешь. Оттяпать легко, а вот как потом отращивать, если не понравится? – поинтересовался он, пока мы вместе пытались распределить все яства на маленьком столике перед диваном.
– Так же легко и отращу, – пожала я плечами. – Вот еще проблема, пара часов в лаборатории – и готово.
– В смысле? – достался мне удивленный взгляд.
– Так зелье есть специальное, – пояснила я.
– Правда? – Я кивнула. – Надо же, обрадую племяшку, когда в следующий раз увижу. Она по глупости вот такие же косы отстригла и уже полгода страдает. Странно, что она еще про это зелье не вызнала, – усмехнулся он.
– А оно вредное очень. Зельевары предпочитают с ним не связываться.
– В смысле – вредное? – напрягся он.
– Готовить муторно. Много всяких мелких деталей, вроде как «со сто второй секунды по сто шестьдесят седьмую помешивайте зелье по часовой стрелке со скоростью один поворот в полторы секунды» и так далее. Целый список жутких указаний, а если в какой-то момент помешать со скоростью в одну семьдесят пятую секунды, то все зелье можно выливать и готовить заново. Естественно, его не любят готовить, – усмехнулась я, выставляя последнюю тарелку.
– Сложности какие, – поморщился магистр. – А ты говоришь – легко.
– Проще, чем ждать несколько лет.
– Верно.
Я оглядела великолепие на столике, и в голове родился закономерный вопрос:
– А теперь признавайтесь, кого вы ограбили?
– Ты, – поправил меня Дамиан.
– Ладно, кого ты ограбил? – исправилась я, устраиваясь на полу за столиком.
– Ты почему опять на пол садишься? – сердито выговорил он мне, проигнорировав вопрос, и ухватил за локоть, поднимая на ноги. – Что за вредная привычка?
– Так столик низкий, – резонно заметила я. – Так удобнее будет. Да и пол теплый.
Покачав головой, он меня отпустил, но все же стащил с дивана плед и постелил мне. И да, на этот раз пол точно нагрелся. И когда мы устроились за столом, я снова поинтересовалась:
– И все же?
– Родительский дом, – со вздохом проговорил он, вытаскивая из небольшого портала пару бокалов и бутылку. – А это уже личные запасы. Вина?
– Ох… – засомневалась я, стоит ли, но решилась: – Ладно, давайте.
– Давай, – снова невозмутимо поправил меня Дамиан, открывая бутыль.
– Не привыкла, – почему-то стала оправдываться я.
– Я так и понял, – улыбнулся магистр, протягивая мне вино. – За прекрасный вечер!
– Угу, – скептически хмыкнула я и, звякнув краем своего бокала об его, сделала глоток. – Так почему родительский, а не свой?
– Потому что мой сейчас абсолютно пустой, – заявил он, берясь за вилку.
Я поспешила последовать его примеру, потому что мясо на моей тарелке распространяло умопомрачительный аромат.
«Давно не чувствовала себя такой кровожадной», – подумала я, вцепляясь зубами в кусок, и тут же наткнулась на взгляд смеющегося магистра. Судорожно проглотила добычу, толком и не прожевав.
– Не подавись, пожалуйста, – усмехнувшись, попросил он.
– Если не будешь так пристально на меня смотреть, не подавлюсь, – буркнула я, уже с меньшим энтузиазмом ковыряясь в тарелке.
– Ладно, не стану я тебя смущать, – улыбаясь, заметил Дамиан, а я поспешила сменить тему.
– Почему дом пустой? – спросила я, все же принимаясь за следующий кусочек. Голод – вещь такая, пара мгновений над блюдом с потрясающими запахами, и тебе уже плевать, смотрит кто на тебя или нет.
– Дел последние полгода больно много. Когда я появился дома после трехнедельного отсутствия, прислуга попросила отпуск, дескать, им все равно делать нечего. Так что я всех распустил, – развел руками магистр.
– Сурово, – задумчиво покачала я головой, делая небольшой глоток. Никогда не пробовала вина. Думала, что редкостная гадость и мне не понравится. А оказалось на удивление вкусным. Фруктовая нотка, и алкоголь совсем не чувствуется. Сама не заметила, как бокал опустел.
– Еще? – предложил Дамиан.
– А я не опьянею? – засомневалась я. – Я до этого не пила никогда.
– Тогда тем более еще попробуй, – искушал он, наполняя бокал. – А насчет опьянения не волнуйся. Ты же все равно в своей комнате, даже идти никуда не придется. Знаешь, ты была права, хорошо, что мы тут остались, – хитро сверкнул он глазами.
Я поспешила сделать еще один глоток.
Что-то мне все это не нравится, надо сворачивать разговор на нейтральную тему…
– Что там с расследованием? Есть продвижение? – спросила я первое, что пришло в голову.
Магистр резко растерял всю игривость.
– Ты мне сейчас пообещаешь все это забыть. Усмиряй свой синдром отличницы как хочешь. Теперь ты уже точно сделала все, что смогла. В свете последних событий понимаю, что тебя нельзя было близко подпускать, – нахмурился Дамиан.
– А каких конкретно событий? – решилась все же уточнить я.
Меня окатили мрачным взглядом.
– Их за последние дни было очень много, – пожала я плечами, извиняясь.
Поняв, что я не издеваюсь, магистр проникновенно спросил:
– Касс, а ты обратила внимание, в какой точке находится вершина звезды?
– Да, – кивнула я, поднялась, слегка при этом покачнувшись (всего два бокала?!), и прошла к своей карте с расчерченным рисунком. – Про дворец я уже поняла. Но я же не собираюсь вмешиваться, просто интересуюсь ходом следствия. Вы уже всех предупредили? Зная место и время, можно перекрыть доступ в здание и помешать преступнику закончить ритуал, – рассуждала я, радуясь, что коварный план злоумышленника, кем бы он ни был, сорван.
– Милая, а теперь еще посчитай, на какой день приходится это знаменательное событие, – раздался тихий голос из-за спины.
Я посчитала. И поняла, что проблема гораздо масштабнее, чем казалось.
– Ночь долгой зимы, – прошептала я. – Императорский зимний бал!
Весь свет нашей империи и соседних государств соберется, чтобы отпраздновать извечное противостояние света и тьмы. Да, определенно это не тот день, когда можно будет с легкостью освободить дворец от всех посторонних и сомнительных людей.
– Именно так, – коснулось моего уха горячее дыхание, и меня тут же развернули, чтобы строго выговорить: – Поэтому ты выбрасываешь из своей хорошенькой головки все мысли, связанные с этим делом. И все, что ты знала до этого, тоже забываешь. – Он крепко взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Без шуток, Касс. Таблицу я заберу, а от карты избавься. Тебя ничего не должно связывать с расследованием.
– Без проблем, – равнодушно пожала я плечами, содрала со стены карту и, кое-как смяв, кинула в камин. Пламя тут же взвилось, выплескиваясь наружу и раскидывая яркие искры вокруг, а меня резко дернули назад, подальше от буйства огненных красок.
– Такого радикального решения я не ожидал, – напряженно проговорил магистр. – Что-то с тобой не так. – Он обеспокоенно положил мне на лоб ладонь и проверил температуру.
– Успокоительное, – напомнила я.
– Не особо верится, – засомневался он, все же отпуская меня.
– Тройная доза непроверенного препарата собственного приготовления, – добавила я, снова устраиваясь за столиком.
– И зачем же ты пьешь непроверенные лекарства? – недовольно спросил Дамиан, располагаясь напротив.
– Не на других же его испытывать, – резонно заметила я, пригубив еще глоток вина.
– Меня всегда поражает твоя логика, – со вздохом произнес он.
– Меня тоже, – усмехнулась я в ответ.
Как-то незаметно бокал в моей руке снова опустел… и вновь наполнился.
– Мне кажется, ты меня спаиваешь, – меланхолично заметила я, рассматривая всполохи огня сквозь рубиновую жидкость, когда с ужином было покончено.
– Есть такое, – улыбнулся магистр.
Я грустно заценила заметно опустевший столик. Еще один глоток.
– А десерт будет? – И с надеждой глянула на добытчика.
– А что ты хочешь? – поинтересовался он, весело сверкая искрами в зрачках.
– Шоколаду, – мечтательно потянула я, прикрыв веки. – Горького.
– Держи.
Я распахнула глаза и получила в руки большую плитку в хрустящей фольгой упаковке.
– Вку-у-усно, – с наслаждением простонала я, откусывая кусочек. – И зачем вы это делаете?
– Что? – оторвал он взгляд от моих губ и снова посмотрел в глаза. – Что делаю?
– Спаиваете меня? – напомнила я, отсалютовав бокалом и махом осушая его до дна.
– Снимаем твой стресс, – заметил он. – Последние сутки для твоей нервной системы были слишком тяжелыми. Тебе нужно расслабиться, и алкоголь в этом помогает.
– Я уже сняла стресс, – напомнила я про свою чудесную настойку.
– О да, это я заметил, – рассмеялся магистр, а я подумала… и решила обидеться!
Не за себя, а за Храна, который сочинил этот прекрасный препарат. Нет, ну ведь правда действует, и крайне эффективно! Поэтому отвернулась и принялась чесать за ухом кошака, который, свернувшись на диване, сквозь смеженные веки следил за всем этим безобразием. Честно говоря, я была настолько спокойна только благодаря Храну: он не даст мне наделать ошибок.
– Касс, – позвал меня Бриар.
– Да? – откликнулась я, не оборачиваясь.
– Я принес тебе кое-что, – загадочно проговорил магистр.
– Что? – поинтересовалась я, не отрывая взгляда от весело плещущегося в камине огня.
– Держи.
Я повернулась и увидела, что мне протягивают что-то большое и прямоугольное, завернутое в бумагу.
– Что это? – вопросительно глянула на него, принимая заманчивое нечто.
– Разверни и посмотри, – хитро улыбнулся он.
Я нетерпеливо разорвала упаковку. Меня окутал запах пергамента, такой знакомый и такой родной. Я с удивлением разглядывала предмет в моих руках. Скользнула пальцами по темному переплету из шуршащей кожи. Золотое тиснение ловило отблески огненных искр, в слабом свете камина вырисовывая надпись: «Легенды Изначального мира». Я подняла растерянный взгляд на Дамиана.
– Это мне? – недоверчиво спросила я.
– Тебе, – мягко улыбнувшись, кивнул он.
– Зачем?
– Просто так, – пожал он плечами. – Хотел отдать раньше, да все времени не находилось.
Снова пройдясь ладонью по неожиданно теплой коже, чувствуя пальцами каждую букву названия, я размышляла, что же делать.
– Я не могу ее взять, – решительно произнесла, протягивая книгу обратно.
– Почему? – устало вздохнул мужчина, даже не шевельнувшись, чтобы забрать подарок.
– Потому что слишком дорого, – пояснила я очевидное. – Потому что не смогу дать взамен ничего равного.
