скачать книгу бесплатно
Или могло бы быть написано. Вместо слов листы были заполнены знаками, которые пишут дети, когда притворяются, что знают буквы. Что странно, обложки были абсолютно нормальными и со вполне читабельными названиями. Скорее всего, Каэр когда-то запомнила, как они выглядят, поэтому они отображались вполне правильно.
Я внимательно изучил книгу, что она мне дала.
– Кажется, я не умею читать, прости, – я вздохнул и вернул ей находку.
Девочка утешающе погладила меня по локтю и пошла искать что-нибудь ещё, тихонько напевая. Впервые я видел её в таком приподнятом настроении.
Книги на стеллажах располагались в довольно хаотичном порядке. Все они без исключения имели яркие обложки, некоторые – иллюстрации внутри, но хоть какую-нибудь информацию из закорючек вместо букв выудить было невозможно. Единственное, что я понял – все эти книги Каэр когда-то где-то видела. Многие из них повторялись – похоже, что это были её любимые издания.
Когда я вернулся к стойке выдачи, девочка уже сидела за ней, внимательно "читая" что-то. Я подошёл ближе. Все страницы отображали слово "Оссиан", и, судя по обложке, это был сборник каких-то легенд и сказок. Может, одного из героев в нём звали Оссиан или как-то так, и она вспомнила это?
– Да, ты права, меня зовут Оссиан. Можешь звать меня Осин. Или Оси. Или Ос. Или О. Назови меня хоть как-нибудь, пожалуйста.
Последовало тяжёлое молчание.
– Оси, – тихо прошептала девочка, опустив голову.
Словами не передать, как я обрадовался в тот момент, когда услышал от неё первое слово! Будто бы случилось маленькое чудо. В порыве чувств, я подхватил её на руки и немножко покружил.
– Оси! Так и зови меня. Я – Оси!
Понятия не имею, что это имя
вообще значит. Оно мне поначалу не особо понравилось, но стоило ей его произнести, я понял, что другого мне и не нужно. После моей небольшой карусели Каэр вручила мне ту книжку, что читала и, зевая, направилась к выходу.
– Нет, нет, малышка, в кафе мы не вернёмся, – я представил, что его уже окружили те летуны, и мне стало нехорошо, – Давай сегодня поспишь здесь, а не на столе? Смотри, какой уютный диванчик.
Я сложил свой свитер в несколько раз и подложил его ей под голову, как подушку. Сверху укрыл девочку обоими нашими куртками.
– Так же лучше, верно? – сказал я, присаживаясь рядом. Девочка, не отрываясь, смотрела на мои рёбра.
– А, эта штука? – я достал своё нечто из груди – Это что-то вроде моего сердца. Красивое, да?
Девочка протянула руки, чтобы его взять, и после коротких раздумий, я отдал его ей.
– Только осторожно. Оно у меня только одно. Не сжимай слишком сильно и не царапай.
От рук девочки я почувствовал лёгкое тепло. Она поднесла сердце близко-близко к своим глазам, и его лёгкое сияние отразилось в них. Кажется, оно ей понравилось, потому что в следующую секунду она удобно прижала его к себе, вместе с куклой, устраиваясь на диване для сна.
– Эй, погоди, это же не игрушка, – на меня посмотрели самым щенячьим взглядом из возможных. Не знал, что глаза людей могут становиться настолько большими и жалостливыми.
– Ладно. Но только в этот раз, хорошо?
Я устроился рядом, сев на пол и скрестив ноги. Вскоре пришла ночь. Некоторое время я караулил её сон, а потом задремал и сам. Не то чтобы скелету нужно было спать, но состояние приятной пустоты в сознании позволило мне немного расслабиться.
На завтрак я дал Каэр немного хлеба, очнувшись чуть раньше, чем она. Я не догадался взять с собой ничего посытнее, и поэтому предложил ей отправиться на поиски еды сразу же после умывания в общественном туалете библиотеки. Всё лучше, чем ничего.
Моё сердце было возвращено на место, и мы выдвинулись в довольно бодром расположении духа. Проходя мимо одной из клумб, Каэр притормозила. В самом центре рос маленький, но симпатичный цветок.
– Если хочешь, сорви его, я подожду, – предложил я, закуривая. Каэр радостно перелезла через ограду и быстро достигла цели. Когда она сорвала цветок, земля вокруг неё пришла в движение. Среди жухлых листьев мелькнуло нечто белое и, раньше, чем я даже успел подумать об этом, моё тело рвануло в её сторону и в прыжке откинуло девочку прочь. Следующим рывком я отпрыгнул сам, чувствуя, как совсем рядом со мной огромное чёрное и склизкое существо захлопывает свою пасть, поглощая в себя всё, что было в клумбе. Я быстро подставил спину Каэр, и она, немедля, вцепилась в меня так, что, будь я человеком, то непременно бы задохнулся. Рёбра заскрипели от того, как сильно она сжала ноги, но такая крепкая хватка меня только радовала.
Осознав, что добыча упущена, существо взревело, и из-под асфальта пробилась пара тёмных гибких отростков, шириной в две человеческих руки. Я сразу же резанул одно из них ножом, вызвав ещё больший рёв монстра. Второй отросток попытался обвить меня за ногу со спины, но я предвидел этот манёвр и ударил по нему, уже сильнее, всё тем же ножом. Пока существо, явно не ожидавшее отпора, приходило в себя, я кинулся бежать и бежал столь долго, сколько вообще смог. Позади остались и библиотека, и вокзал, и кафе. Мы вновь были в районе детских площадок, и Каэр без сил упала в кучу листьев, стоило мне её отпустить.
– Ты… Молодец… – только и смог сказать я, падая рядом. Я не чувствовал боли в мышцах, но у меня невыносимо саднило "сердце". "Похоже, даже у скелетов есть свой предел", – подумал я, стараясь этой короткой передышкой вернуть себе как можно больше сил.
Спустя несколько минут, с усилием я заставил себя встать и поднял девочку на руки.
– Пойдём-ка, посмотрим, что есть в местных квартирах съестного, – сказал я ей максимально бодрым голосом, – Нам понадобится много сил, чтобы сбежать из этого проклятого города.
Глава 3: Мы решили сбежать
Солнце восходило так же внезапно, как и всегда. Его циклы полностью подчинялись воле странной девочки с маленькими рожками, и я ничего не мог с этим поделать. Ни она, ни я не знали, где мы оказались, но похоже я был единственным, кто стремился отсюда сбежать.
Из того, как хорошо Каэр знала город, я сделал вывод, что она пробыла здесь гораздо дольше меня. Сколько смертей она уже пережила? За прошедшие с нашей последней вылазки три дня, она была на грани уже несколько раз. Падение цветочных горшков с подоконников, пустые поезда без машинистов, и застрявшая рельсах нога, неосторожное обращение с ножом, огнём, водой, с чем угодно, не говоря уже о нападениях монстров – будто бы весь мир вознамерился её убить. За прошедшее время я стал гораздо осторожней и внимательней, чем раньше. Выучил, где в окрестностях опаснее всего, а где можно спокойно погулять. Как ни старался я выяснить ещё хоть что-то – всё было без толку. Каэр не помнила ничего после своей смерти, а я каждый раз просыпался в ужасе ровно в тот день, когда она умерла. Это стало почти привычно.
– Так, а теперь, прежде чем ты уснёшь, самое время принять ванну, – девочка нахмурилась от моих слов и демонстративно отвернулась, – Давай, не упрямься. Я не буду подглядывать и тоже схожу в душ, но только после тебя.
Я не стал упоминать, что в прошлый раз, принимая ванну, она начала задыхаться и захлебнулась, пока я отходил за припасами, или что в позапрошлый раз Каэр поскользнулась на мокром полу. Скрывать от неё эту часть нашего положения вошло в привычку. Я постелил специальный коврик как перед ванной, так и внутри неё. Проверил напор воды, выбрал, как мне показалось, её оптимальную температуру, всё время сверяясь с цифрой в термометре. Всё должно было пройти хорошо. Хотя бы в этот раз. «А то, кто знает, если мы будем пренебрегать гигиеной, она заболеет или подхватит заразу при порезе. Такое мне уже будет сложнее вылечить в следующий раз», – подумал я, вспоминая, как отчаянно искал лекарство от отравления после того, как случайно накормил её просрочкой.
Каэр с недовольным видом пошла в ванну, а я уселся, подперев собой дверь, с другой стороны. Я не собирался двигаться с места ни на сантиметр. С другой стороны вскоре раздалось жизнерадостное бульканье воды и какая-то несвязная песенка.
– Ты играть то играй, только не забудь помыться, – сказал я, прикуривая. В ответ мне, судя по звуку, показали язык. «Рад, что она в хорошем настроении».
Помывшись, Каэр вышла в новой одежде, которую я ей нашёл. Стирать мне было лень, поэтому гораздо проще оказалось находить очередные куртку, штаны и прочее в соседних квартирах. Как и обещал, я попытался ополоснуться следом, но это было довольно сложно, учитывая то, что мне и мыть то особо нечего. Я заметил несколько трещин на разных костях. «Интересно, когда я успел их получить?»
Позавтракав и собрав всё необходимое в свои рюкзаки, мы двинулись в путь. Я не позволял Каэр отходить от меня слишком далеко и при необходимости держал её за руку. Мы шли к границе города, однако, к моей радости, не встретили ни одного монстра.
Я не знал точно, где находится конец города, но предположил, что если идти достаточно долго в одном направлении, то мы точно рано или поздно дойдём до края. Каэр слегка подпрыгивала, размахивая свободной рукой. Она говорила всё также мало, но теперь время от времени хотя бы напевала что-нибудь. Склизкие монстры нам так и не встретились, что я считал хорошим знаком – обычно они появлялись незадолго до её смерти. Я так и не понял, служат они вестниками или первопричиной, но без них явно было спокойнее. Пока что бесполезная, на поясе у меня болталась старенькая бита с облупившейся краской.
– Оси! – девочка позвала меня по имени и указала на то место, где кончаются дома и начинается дорога, окружённая лесом
– Да, милая, мы уже почти у цели, – я постарался сказать это максимально бодрым тоном и мигнул ей одним из огоньков в глазницах. В конце концов, интонация голоса – последнее средство выражения эмоций, что у меня осталось.
Дорога была разбита. Местами в выбоины по глубине целиком умещался мой кроссовок. Кажется, её не ремонтировали целую вечность. Опавшие листья, впрочем, скрывали большую часть трещин и неровностей. Девочка отпустила мою руку и принялась бегать и подбрасывать их. "Рад, что у неё хорошее настроение".
План с побегом из города казался теперь чуть-чуть реальнее, чем был до этого.
Мы шли пару часов, потом присели на упавшее поперёк дороги дерево. Каэр перекусила бутербродами и сладким чаем из термоса, я же с удовольствием затянулся сигаретой. От моей бесполезной привычки мои кости в тех местах, где их касался дым, слегка желтели, но, так как я каждый день их чистил, желтизна не успевала въедаться.
– Летун! – я вздрогнул, когда она прокричала это, и резко вскинул голову. Противное существо сидело, слегка приоткрыв клюв, из которого капала тёмная слюна.
Сами по себе летуны не были опасны, но их появление не сулило ничего хорошего. Как стервятники, они кружили над теми местами, где могли бы вскорости поживиться.
– Пойдём-ка побыстрее, – мы взялись за руки и осторожно стали удаляться от возможной угрозы.
"Почему он прилетел именно сейчас? Что случится? Упадёт дерево, появятся дикие звери? А может, еда была испорчена?" – я погрузился в долгие размышления и не заметил, как наступил закат. Девочка широко зевнула, прикрыв рот рукой.
– Ох, точно. Ты устала, кроха? – мы свернули неглубоко в лес и, усадив её на пенёк, я стал собирать хворост, – Только не засыпай пока что, хорошо? Сначала нужно развести костёр.
Каэр рассеянно кивнула и попыталась взбодриться, несильно хлопнув себя по щекам. "Благо в этом месте сухая осень, иначе с дровами были бы проблемы".
Когда огонь хорошенько разгорелся, я попытался устроить, какое мог, лежбище для своей спутницы. Наскрёб сухих листьев и постелил на них простынь, которую захватил с собой на случай перевязки или если понадобится что-нибудь перенести.
– Так ты хотя бы не замёрзнешь.
Ветки в костре потрескивали, лёгкий ветер уносил искры к небу. В наступающих сумерках я мог разглядеть худенькое тело девочки, которая поудобнее устраивалась на свою импровизированную кровать. Сам же я сел прямо на землю, с другой стороны, от костра, прислонившись к дереву, ожидая наступления очередного восхода солнца, которое могло бы нам очень пригодиться, если бы я и завтра не смог защитить ребёнка, и меня вновь отбросило до момента последнего сна. В мрачных мыслях и воспоминаниях о своих недавних провалах, я уставился на свои кроссовки. В том месте, где кончались штаны, была слегка видна белая кость.
– Оси, – девочки рукой поманила меня к себе и, как только я подошёл, потянула за рукав вниз, усадив так, чтобы положить голову мне на колени. Она с видимым удовольствием устроила из моей куртки подушку и пробормотала нечто, схожее с "спокойной ночи".
– Спокойной ночи, кроха.
Темнота окончательно обрушилась на нас. Не осталось ничего, кроме неровного круга света от костра. На небе, если оно в тот момент вообще существовало, не было ни звёзд, ни луны. И деревья, и кусты, и даже дорога – всё растворилось в кромешной тьме. "Благо, к этому я уже привык".
Однако вскоре возникла проблема. Я не мог дотянуться до дров, чтобы подбросить их, не разбудив Каэр. В отличие от меня, ей было необходимо хоть какое-то тепло, да и оказаться среди этой кромешной тьмы не выглядело хорошей идеей.
Я вспомнил, как научился управлять дымом, проходящим сквозь мои кости. "Может, получится и на объекте побольше?" Я уставился на собранные ветки, небольшой кучкой лежащие неподалёку. Представил, как они медленно поднимаются и опускаются в костёр. "Ну, давайте, раз уж я скелет, то пусть буду хотя бы волшебным". Ветки на мои молчаливые мольбы не внимали. Изобразив вздох, я попытался снова. Огонь постепенно утихал, Каэр посильнее съёжилась у меня на коленях. Мне захотелось снять свитер и укрыть её им, но это, опять же, наверняка бы её разбудило. Я уже со злостью обернулся к веткам. Как ни странно, это помогло. Маленькая веточка в куче слегка дрогнула.
"Так, а теперь иди в огонь".
Спустя ещё некоторое время мне удалось приподнять её в воздух. Я чувствовал лёгкое напряжение в том мерцающем за рёбрами комке, который про себя называл "душа". Медленно и аккуратно, не без усилий, я всё же смог кинуть веточку в огонь. Смотря, как она медленно загорается, я почувствовал восторг вперемешку с азартом. Одну за другой, я продолжил подкидывать в огонь не только заготовленные, но и те ветки, что валялись под ногами. Приглядевшись к листьям, на которых спала Каэр, хотел даже и их пустить в расход, но вовремя опомнился. Да и напряжение, не отпускавшее "душу", стало только сильнее. Я поднял в воздух жёлтый кленовый листик и наблюдал, как он, согласно моей воле, описывает круги над моей головой. "Да что же я такое? Не могу вспомнить даже своё имя, но зато спокойно играю с листьями". Наступал рассвет, и настроение, не смотря на достигнутые мной за ночь успехи, лишь ухудшилось.
– Доброе утро, малышка, – я потрепал девочку по голове, случайно прикоснувшись к её рожкам. Не сказал бы, что они были острыми или опасными – больше напоминали рожки маленьких козлят, – Подъём. Сегодня у нас большой день.
Каэр, зевая, неохотно встала. Я тут же протянул ей остывший в термосе чай и наблюдал как она, морщась, залпом выпивает всё, что осталось.
– Итак, мы уже вне города. Если повезёт, скоро и вовсе вернёмся в нормальный мир.
Каэр удивлённо на меня посмотрела. Кажется, до этого момента она не понимала, насколько я был серьёзен.
– Да-да. Не знаю как ты, но я хочу вернуть себе память. Ты вот помнишь, что с тобой было до того, как ты попала сюда?
Девочка, подумав, уверенно кивнула.
– Серьёзно? – я почесал затылок. Это оказалось неожиданностью. В моём сознании данное место ассоциировалось с чем-то наподобие Лимба, и я уж было решил, что мы с Каэр очутились в одной лодке полнейшего неведения.
– Так… Есть какие-нибудь идеи? Знаешь, как ты сюда попала? – она покачала головой.
– Хорошо. Тогда может, хотя бы расскажешь о себе? – девочка демонстративно отвернулась. Пнув с досадой землю, я достал пачку сигарет.
– Если не хочешь – не говори. Но мы определённо не вернёмся в тот город.
Дальнейший путь мы продолжали в тяжёлом молчании. Солнце всё также находилось в положении "полдень". Один раз, обходя очередное упавшее поперёк асфальта дерево, я почувствовал, будто что-то кольнуло мою душу. Каэр шла чуть впереди, и я решил не подавать виду. Вскоре перед нами появились первые дома.
– Что?
Помимо того факта, что новый город оказался всего в нескольких часах пути, меня смутило и то, как болезненно знакомо он выглядел. Те же тротуары. То же расположение улиц. Каэр, напевая, брела вдоль маленького заборчика, на котором когда-то нарисовала маленький домик с солнышком. Рисунок был на месте, и, увидев его, я почувствовал лёгкий озноб.
– Так мы… Просто вернулись сюда, хах?
Каэр, казалось, это абсолютно не смущало. Она демонстративно похлопала себя по животу и потащила меня к кафе, где я послушно приготовил ей блинчиков.
– Как же так, – я сидел за столом, время от времени стуча черепушкой об доски. Каэр что-то рисовала карандашом в стареньком блокноте.
– Скажи, ты вообще хочешь отсюда выбраться?
– Нет. Тут хорошо, – сказала она тоненьким детским голосом и тут же вернулась к своему занятию.
Меня всё ещё немного шокировал тот факт, что она вполне умеет разговаривать, и молчит просто потому, что хочет. Может именно поэтому любая брошенная ей фраза воспринималась мной с особым вниманием. "Что, если мы не можем уйти именно потому, что она этого не хочет? Пока что буквально весь мир показывал мне, что она в нём едва ли не самый главный элемент". Я опёрся голову на руки и принялся пристально рассматривать свою подопечную. Самая обычная девочка, не считая пары рожек и белоснежных косичек. Абсолютно ничего необычного.
Каэр почесала руку, и на мгновение я увидел нечто розоватого цвета на её коже.
– Покажи мне свою руку, пожалуйста, – она не стала возражать и с готовностью закатала рукав свитера. Цепочка шрамов покрывала всю руку, от ладони до локтя. Некоторые казались гораздо хуже других, некоторые были свежими. О парочке ссадин я даже помнил. Вот только, по идее, они должны были исчезнуть, ведь время откатилось назад сразу после её скорейшей смерти в тот раз.
– У тебя ещё много такого?
Она кивнула и слегка оголила живот. Я вздрогнул от увиденного.
– Прикрой, – поняв, что произнёс это слишком резко, я поспешил добавить, – Пожалуйста. А то простудишься.
Каэр пожала плечами и вернула всё, как было. Пока она рисовала забавных зверят, я рассматривал открытые участки её кожи, замечая всё больше шрамов, которые ранее не привлекали моего внимания. "Не то чтобы я раньше в принципе на неё много смотрел". Наконец, я решился обсудить с ней вопрос, который не давал мне покоя.
– Ты точно не помнишь, откуда они взялись?
– Нет.
– А ты… Помнишь, что ты умирала? – и вновь удивлённый взгляд, – А, ладно, забудь. Мне, наверное, приснилось. Очередной плохой сон.
Но я прекрасно понимал, что это не может быть сном. Или прыжками во времени. Я пошёл в туалет и осмотрел свои кости. Ни трещинки. Ни царапинки. Не смотря на то, как сильно мне порой доставалось от монстров, моё тело было в идеальном состоянии. "Может эта штука лечит меня?" – я достал душу и покрутил её в руках. Она была точно такой же, как и в день, когда я впервые проснулся. "Разберусь с этим позже".
Остаток дня прошёл довольно мирно. Я немного покачал Каэр на качелях, после чего мы решили зайти в магазин, чтобы найти чего-нибудь перекусить. Уже на подходе я заметил склизкую тварь, по форме напоминавшую червяка, которая одним концом прицепилась к козырьку крыши, а другим, ощерившись круглой клыкастой пастью, нацелилась на нас. Я усмехнулся и поудобнее перехватил биту, знаком попросив девочку приостановиться. Как только моя черепушка оказалась в зоне поражения, тварь прыгнула и, подобно мячу, была отшвырнута прочь. Я ощутил приятную волну сопротивления, когда бита встретилась с её телом. Что ни говори, но ничто не доставляло мне такое удовольствие, как уменьшение популяции монстров в городе. Добежав до того места, куда она приземлилась, следующим ударом я размазал тварь по асфальту. Испаряясь на лету, брызнула чёрная жижа. Я недовольно цыкнул, когда заметил, что часть попала мне на одежду. Короткий вскрик заставил меня лихорадочно обернуться. Я успел заметить, что голова девочки оказалась в пасти второй твари, по-видимому, прятавшейся в одной из щелей карниза. Судорожно сжав биту, я отвернулся. Крик вскоре оборвался, и спасительная темнота укрыла меня с головой. "Даже если бы у меня получилось её спасти, те раны, что она уже получила, я вылечить бы не смог. Проще дождаться перезапуска". Ненавидя себя за такие мысли, именно ими теперь я и руководствовался.
Открыв глаза, я уставился на костёр. Ветки ещё не догорели, и до рассвета явно оставалось достаточно времени. Каэр мирно спала у меня на руках. Косички слегка растрепались, дыхание было абсолютно спокойным – едва ли ей снился кошмар. Вдоль щеки у неё тянулся свежий шрам, на который мне было невыносимо стыдно смотреть. "Опять".
Я попробовал применить к девочке те же манипуляции, что и к веткам ранее. С большим усилием, но я смог аккуратно приподнять её в воздух, не изменив позиции тела. Думать пришлось быстро. Взяв в руку фонарь и поместив девочку за спину, я постарался выйти из круга света. Очень маленькими шажками, я пробирался сквозь кромешную тьму, и она расступалась передо мной, как морские воды перед волнорезом. Хотя, разумеется, дело тут было совсем не во мне.
Освещая себе путь фонарём, я шёл к городу. Монстров не было, они никогда не появлялись ночью. Я старался идти размерено и плавно, чтобы не разбудить Каэр, и спустя некоторое время ощутил знакомую боль в душе, когда обходил упавшее дерево, шаг в шаг повторяя шаги прошлого дня. Собравшись, я стал сантиметр за сантиметром изучать, в какой именно точке это происходило, пока наконец не нашёл. Боль была похожа на ту, которую испытываешь, пытаясь медленно проколоть себя иглой. Зрение начало меня подводить, фонарик замигал. Когда его свет окончательно исчез, мы очутились в кромешной темноте. Ни отблеска, ни звука. Асфальт, я помнил, до этого был застлан высохшими листьями, издававшими чёткий хруст, но не было и его. Постояв немного, я уже было решил разбудить Каэр, но почувствовал под ногами что-то рассыпчатое. "Камни? Галька?" Я провёл ногой по земле. Звук перекатывающихся камней, совершенно невозможный в том месте, где мы совсем недавно находились.
Более того, постепенно мои глаза, если можно их так называть, стали привыкать к темноте. Камушки под ногами источали слабое сияние. Я увидел, что стою перед небольшим куполообразным чёрным холмом, который в высоту был на два скелета выше меня. Запаниковав, я сделал шаг назад, едва не наступив на что-то. Или на "кого-то".
– О, так она всё же выбралась? – прошипело существо, выскальзывая из-под моих ног. У него была длинная белая шерсть, две пары лапок, похожих на собачьи и миндалевидные глаза. Тело существа могло извиваться, наподобие змеи, в немыслимые стороны. Но даже не это шокировало меня.
Макушку существа венчали рога. Точно такие же, как у моей Каэр.
– Ну что ж, раз вы уже здесь, то почему бы нам не прогуляться? Думаю, я смог бы ответить на парочку ваших вопросов.
В этот момент, я готов был поспорить, что существо, не имевшее ничего общего с человеческим обликом, ухмыльнулось. Невзирая на неприязнь, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, крепко держа спящую Каэр на спине.
"Хоть это и не выход, надеюсь, что этот парень хотя бы подскажет нам, как выбраться".
