скачать книгу бесплатно
– Это потому что я не красивая?
– Напротив. Вы прекраснее утренней зари. И вы достойны лучшего.
– Вы мне льстите.
– А вы набиваете себе цену, – усмехнулся он, ставя на поднос две кружки на блюдцах, чайник и сахарницу с костяной ложечкой.
– Хм.
Я не нашла, что остроумного ответить, предпочтя молча последовать за красноречиво указующим взглядом нума обратно в гостиную. Там мы сели по разным сторонам столика и принялись сосредоточенно всматриваться друг другу в душу, для чего нум слегка сместил с центра стола вазу со свежесрезанными цветами. Я отпила чай под неотрывным его взглядом.
– Недурственно.
– Благодарю, Зелин. Ну, раз вы все еще живы, может быть, наконец, расскажете мне то, что хотели?
– Я… я… ну, я…
Вообще-то я не определилась с речью. Я разрывалась между одной хорошо сконструированной ложью и другой, чем и было вызвано мое нелепое заикание. Однако, ни с того, ни с сего, я вдруг решила сказать правду. Но не ту, которую должна была, разумеется. В этом-то то, как вы понимаете, и состоит мастерство лжи.
– Мне неловко об этом говорить… – я грустно опустила ресницы.
– Мне подлить виски в ваш чай? – с готовностью отозвался он.
Я манерно вздохнула.
– У меня возникли сложности с дипломным проектом.
Нум взглянул на меня с интересом.
– Какого же характера?
– Абсурдного, – поспешила ответить я.
– А если точнее?
– Совершенно абсурдного.
– И все же?
– Не совместимого с моим дальнейшим обучением.
– Угу… – нум кивнул, задумчиво откинув голову. – И вы решили обратиться ко мне, зная, что дипломная работа в корне исключает возможность чьей-либо помощи?
Я сделала печальное лицо. Почти не специально. Нум глядел на меня изучающе и с любопытством.
– Что ж, могу сказать вам по секрету, Зелин, что есть отдельная графа в бланке оценок, который раздается членам аттестационной комиссии.
– И что это за графа? – оживилась я.
– Это графа о том, на какие ухищрения идет студент, чтобы выполнить невыполнимое.
– Позволю себе заметить, что невыполнимое задание из всей нашей группы получила только я.
Нум смерил меня еще одним колючим взглядом, будто нарочно протискивающимся в мое подсознание.
– Видимо, вам сильно не повезло с наставником, – совершенно без иронии произнес он.
– Вы знаете, – тоже серьезно добавила я. – И что будет в моей графе?
– А этого мы никому не скажем, – он отпил чай из своей кружки, как заправский злодей. – Итак, чего вам не хватает?
– Вообще-то много чего… но, нет ли у вас случайно толченых крыльев полосаторогой блеклокрылой короедки?
– Зелин, как вы могли такое предположить, короедка занесена в красную книгу еще лет сто назад!
Моя чашка обиженно звякнула о блюдце.
– И я, конечно же, знала об этом! – чистосердечно соврала я. – Но что же мне делать?
– Вас втянули в какую-то опасную игру, Зелин. Сколько ингредиентов в вашем зелье?
Я мысленно воспроизвела список у себя в голове.
– Пятьдесят пять.
Нум Батист посмотрел на меня так, будто увидел призрак.
– Еще один секрет? – предположила я.
Он медленно кивнул и отвернулся, приняв вид философа-меланхолика.
– Это известно лишь тем, кто имеет степень нума выше третьей. Все зелья, включающие в себя пятьдесят пять ингредиентов, имеют необратимую силу. Отдавая что-то своему создателю, они забирают это у другого, – он взглянул мне в глаза. – Здоровье, красоту, молодость, жизнь…
– Но… но… но как же я могла получить такое задание?! – искренне ужаснулась я.
– Вы покажете мне список?
– Я не могу, вы же знаете.
– Потому что не доверяете мне?
– Первый закон ведьмы – не верь никому, потому что все врут. Ведь и вы помогаете мне не просто так…
– Верно, – согласился нум.
А я приготовилась к перечислению неприличных вещей, которые нум запросит взамен на свою помощь, одновременно прикидывая на что я могу пойти и до чего доведет меня эта скотская ситуация.
– Буду с вами откровенен. Я хочу, чтобы вы избрали меня своим альговеем. Но не подумайте, будто у меня есть в отношении вас какие-либо порочные планы, – тут же поспешил заверить меня нум. – Все просто. Я собираюсь открыть свою фабрику редких химикатов, и хочу, чтобы вы поработали в моей будущей лавке. Всего один год. Потом вы получите первую степень нума и будете свободны, как ветер.
– Почему я? И почему всего год?
Я не верила своему счастью и судорожно искала подвох.
– Год – потому, что больше с вами мучиться я не вынесу. А вы – потому, что вы внучка Зловещей Розамунды, вот почему. Во всем Гренлоке не сыщется более скомпроментированной ведьмы.
– Простите, вы сейчас про меня или про бабуленьку? – уточила я.
– Про Розамунду, естественно. О ваших подвигах я еще ничего не знаю, но, уверен, вы тоже достигнете успеха.
Я промолчала, обдумывая принять эту фразу за комплемент или за оскорбление.
– И ваше участие сделает отличную рекламу моему магазину, – продолжал нум. – Только и всего.
– Только и всего? – переспросила я. – Скажите, нум Батист, а вы и моя бабушка…
Он издевательски скривил бровь.
– Хотите спросить не являетесь ли вы моей родственницей и нет ли у вас случайно права звать меня дедушкой?
– Ну, вообще-то я хотела спросить были ли вы знакомы… – сконфуженно поправила я.
– Нет. Я приехал в Гренлок совсем недавно, и не имел чести быть знакомым с вашей бабушкой, хотя многое о ней слышал.
– Так вы мне поможете?
– А вы согласитесь у меня работать?
– А почему для этого вам обязательно нужно стать моим альговеем?
– Потому что это гарантия того, что вы будете работать именно у меня.
– Да… я слышала, что вы почти ни с кем здесь не ладите, почему…
– Почему я все еще здесь живу?
– Ну, и это тоже.
– Ах, Зелин….
Нум приготовился преподнести мне нравоучительную историю, как вдруг на улице послышался шорох. Мы синхронно повернули головы и разом вздрогнули, при этом я даже успела сипло взвизгнуть, а нум Батист – помянуть чрево Авесказары и болотных леших. Скажу честно – звук раздавался издалека, и виной ему совершенно точно был Луки, но нас напугал вовсе не он, а мерзавец Фуф, который почему-то решил прикрыть моего блохастого друга и со всей силы шлепнулся о стекло. Сползая вниз, он скрежетал по нему когтями, прижавшись к поверхности мордой и злобно на нас поглядывая.
– Эт-то… это мой фамильяр… – объяснила я, не отнимая руку от сердца.
– Да, я наслышан…
Макушка Фуфа скрылась за подоконником. Он прерывисто рявкнул и усиленно зашуршал кустами, воспроизводя драку двух, а то и более, котов.
– У вас случайно нет какой-нибудь особо опасной отравы? – шепотом спросила я.
Нум посмотрел на меня с сочувствием.
– Мне сказали его подарила вам бабушка.
– Да.
– Тогда нет, простите, Зелин. Но… я могу дать вам крылья короедки.
– Но вы сказали…
– Я не говорил, что у меня их нет. Однако…
– Я согласна. Я буду у вас работать!
Нум улыбнулся и протянул мне руку, помогая встать.
– Тогда я приглашаю вас в мой маленький реликварий.
***
Столько баночек и скляночек я видала только в фондах университетской лаборатории. Я, между прочим, забыла упомянуть, что нум Батист, хоть и был, судя по всему, достаточно древним, любил догонять и обгонять время, активно используя все новейшие достижения магии и техники. В ГУТсе он преподавал элементарную механику, в которой я никогда ничего не понимала. Именно поэтому его внимание ко мне еще в прошлом году показалось мне странным. Хотя, кого я обманываю – я ведь красивая. И рыжая. Среди брюнеток. Я всегда привлекаю взгляды, где бы ни была. По большей части они завистливые, поэтому у меня так много артефактов. Но я отвлеклась.
«Маленький реликварий» нума Батиста был маленьким только в длину и ширину, в высоту он был двухэтажным и плотно увешанным полочками и шкафчиками. Пока я разглядывала все это нагромождение вещиц, нум успел вытащить откуда-то бархатную коробочку и извлечь из нее одну колбу с серо-зеленым порошком. Он внимательно вчитался в надпись на колбе под тусклым светом свисающей с потолка на регулируемом проводе лампочки.
– Да, это точно оно… Да твою ж, гоблинова нога!!
Раздался страшный лязг. Я тоже подскочила. Баночка выскользнула из руки нума, но я успела ее поймать. Это был Фуф. Он вынырнул из темноты коридора и снова врезался в стекло, напугав нас до сердечного приступа. Зацепившись присосками на подушечках пальцев, он прилип к стеклянной двери и корчил нам рожи, противно высовывая язык. Нум Батист перевел на меня взгляд. Я пожала плечами.
– Вы ему не нравитесь.
– У меня два вопроса – как он сюда попал и неужели есть кто-то, кто ему нравится?
– Ну… я не знаю ответа на первый вопрос, а на второй… скажу вам по секрету, что Фуф питает подозрительную слабость к оборотням. Как минимуму к одному. Из чего я делаю вывод, что вы не оборотень.
– Спасибо и на том, – нум Батист перевел дыхание. – Что еще в вашем чудовищном списке?
– Кость плоскозубки?
– Нет, это вам лучше поискать в палеонтологическом музее.
– Яд крестолобика?
– Н-нет.
– Пыльца окали?
– Нет.
– Ну… я еще не выучила все наизусть.
