скачать книгу бесплатно
От грустных мыслей амазонку отвлек Гвалхон, орк шагал рядом с Рыжей во главе отряда.
– Что это там, на горизонте? – указав рукой направление, спросил орк.
– Древний форпост Валькирий – Криггилок, сейчас он разрушен, но для ночевки эти руины вполне сгодятся, – мельком глянув, на что именно указывает орк, отозвалась Джет.
Некогда, во времена второй эпохи, это было могучее укрепление, отстроенное здесь валькириями для защиты от набегов степняков, на земли амазонок. Но валькирии давно ушли обратно на север, вернувшись на землю Трит, оставив амазонок и жриц, без своего покровительства, впрочем, те уже давно и не нуждались в их защите. Шелдон окреп и возмужал, и любой враг теперь дважды должен был подумать прежде, чем вторгнуться в их земли. Да и степняки, попытавшиеся однажды, в давние времена, вторгнуться в земли амазонок и обращенные в бегство валькириями, после того поражения у берегов Каридуина, когда они едва не лишились всей своей армии, уже не проявляли агрессии в отношении Шелдона.
На берегу Каридуина вырос новый город, город виноделов – Роддон. Теперь необходимость нахождения гарнизона в форпосте Криггилок и вовсе отпала. Гарнизон перебазировался в сам Роддон, а позднее амазонки и вовсе вывели его, вернув в Шелдон. Приграничный город, к тому времени обзавелся собственной небольшой армией, состоящей из наемников. Форт Криггилок оказался брошенным, амазонки его больше никогда не использовали. Время точило камень, и постепенно от укреплений остались лишь небольшие фрагменты каменных глыб и неких непонятных сооружений. Даже настоящее название форта давно стерлось из людской памяти. Сейчас его называли Криггилок, то есть «Древний Рубеж». Тем не менее, эта куча, поросших травой, мхом и кустарником каменных глыб, еще вполне могла предоставить путникам защиту, если не от врагов, то, как минимум от непогоды.
К вечеру небо снова начало затягивать тяжелыми свинцовыми тучами, еще более плотно, нежели накануне. Они стремительно надвигались из-за горизонта, заслоняя собой весь небосвод. Редкому лучу заходящего солнца иногда все же удавалось пробиться сквозь эту мрачную пелену, но уже через мгновение он снова исчезал, потонув в ней. С севера задул резкий холодный ветер. Сумерки сгустились быстрее обычного.
Дождь застал путников, когда им оставалось еще порядка десяти миль до древнего форта. Это сильно замедлило и затруднило продвижение. Дождь, своими тонкими косыми нитями, яростно хлестал усталых путешественников, вокруг сверкали молнии, гремел гром. Земля под ногами снова превратилась в вязкое месиво.
До руин древнего форпоста, амазонки и орк, усталые и вымокшие до нитки, добрались глубокой ночью. Отыскав место, где можно было укрыться от дождя, они развели костер, развесили сушить одежду и, выставив караул, устроились на ночлег.
Джет проснулась посреди ночи, дождь прекратился. На небе светила полная луна, освещая неверным светом окрестности. Орк, громко похрапывая, крепко спал, рядом спали Астрид и Хильда. Амазонка выбралась из убежища. Спать не хотелось. Рыжая, хотя ее время заступать в дозор, еще не пришло, сменила на посту Ирму, отправив юную амазонку спать.
Немного побродив между каменными глыбами, Джет взобралась на возвышение. Она долго всматривалась в темноту, в том направлении, где должен был находиться Шелдон. Никакого огненного зарева, подожженного города, не осталось и в помине. Либо все, что могло гореть, сгорело дотла, либо дождь сумел затушить огонь. Джет просто смотрела в темноту, и воображение рисовало ей страшные картины. Сожженный город, разрушенные дома, тела мертвых амазонок и жриц, уродливые орки, кишащие на улицах, захваченного Шелдон. Остался ли кто-то в живых? Или захватчики вырезали всех? Нужно было как-то освободить город, узнать, что стало с ее сестрами, но, что она могла сделать сейчас? Лишь небольшой отряд, лишь четыре уцелевших амазонки против целой орды. Размышления были, не из приятных, и Рыжая постаралась сосредоточиться на чем-нибудь другом.
Теперь ее мысли обратились на нового спутника амазонок, орка. Что если все что он говорить ложь? Что если он заодно с ордой? Если он враг, тогда зачем он подослан в отряд? Выкрасть диадему? Слишком сложно. Тогда он бы не стал спасать их в том ночном бою. Проще забрать реликвию с мертвого тела. Решил втереться, таким образом, в доверие к амазонкам? Для чего? Разведать планы отряда? Да, нет у них никакого особого плана, Шелдон пал, все, что амазонки сейчас могут, спасаться сами и спасти реликвию своего народа.
Мысли путались, перескакивая с одной на другую, и ничего путного в голову не приходило. Вопросов было больше, чем ответов. Джет встала, решив пройтись. Поежившись от ночной прохлады нагоняемой северным ветром, она плотнее закуталась в плащ. Неожиданно, ее рассеянный взгляд, остановился на одном из камней, оставшихся от древнего форта, там оказалось нечто необычное. Приглядевшись, она увидела какую-то надпись на незнакомом ей руническом языке. То ли буквы издавали собственное свечение, то ли так от них отражался лунный свет, но видны они были достаточно четко, их просто нельзя было не заметить. Бывая ранее в руинах форта, Джет никогда этой надписи здесь не видела.
– Странно, – озадаченно прошептала Рыжая. – Очень странно. Еще бы знать, что здесь написано.
– Вера – наш Оплот, – раздался голос за спиной. – Вера – наш Защитник. Вера – наш Спаситель.
Амазонка выхватила клинок из ножен и резко обернулась. Сзади никого не оказалось.
– Кто здесь? – пытаясь унять дрожь в голосе, спросила в темноту Рыжая.
Ответа не было, но на фоне темных камней постепенно стала проявляться какая-то фигура. Джет пошла по кругу, намереваясь обогнуть странного пришельца и оказавшись поближе к месту ночевки, разбудить остальных членов отряда.
– Не бойся Джет Каст, – произнесла фигура, не имевшая четких очертаний.
Появившаяся была молодой женщиной, может даже моложе самой Джет. На ней были одеты тяжелые латные доспехи, но не такие, как носили амазонки. Доспехи были похожи на те, что она видела на картинах, изображающих времена второй эпохи. Шлем, украшенный по бокам небольшими крылышками, неизвестная держала в руке. Длинные белые волосы развевались на ветру, переливаясь в прядях серебром лунного света.
– Кто ты? – нервно кусая губы, спросила амазонка. – И откуда знаешь, как меня зовут?
– Я Хельга, семнадцатая из сестер Валькирий, – представился призрак. – Точнее я была ею когда-то.
– Валькирия? – восхищенно прошептала Рыжая. – Почему ты здесь? Валькирии ведь давно ушли назад, в северные земли.
– Да мои сестры ушли, но я осталась здесь. Я привязана к этому месту.
Джет решила не вдаваться в подробности и сменила тему:
– Я была здесь и раньше, но тебя здесь не встречала?
– Я всегда была здесь, и я всегда буду здесь, пока Саргос не простит мне мое прегрешение.
– В чем же твое прегрешение? – Рыжая не удивилось, что валькирия говорит о Саргосе, как о вполне живом и реальном существе. Во времена второй эпохи все были помешаны, на том, чтоб кому ни будь, да поклоняться, даже мудрые валькирии.
– Я усомнилась в его могуществе. Я усомнилась в собственной вере, и поплатилась за это, – сокрушенно ответил призрак.
– Зачем ты мне это говоришь? – саркастически усмехнулась амазонка, ей надоело, что последние дни чуть ли не каждый, кого она встречает, пытается вовлечь ее в веру в Саргоса, давно погибшего бога.
– Чтоб ты не повторила моей ошибки, помни кто ты амазонка и откуда. Помни слова нашего древнего девиза. Всегда помни его.
– Что за девиз?
– Он высечен на камне, – и призрак повторил слова, которые произнес в начале разговора: – Вера – наш Оплот. Вера – наш Защитник. Вера – наш Спаситель.
Джет поглядела на камень, где она видела светящиеся руны, но там на этот раз ничего не оказалось.
– И помни Джет Каст, не боги избирают нас, а мы избираем богов.
Рыжая снова посмотрела на валькирию. Вслед за надписью на камне, силуэт девушки, тоже уже начал растворяться в окружающей темноте. Вскоре, лишь легкий дымок остался на том месте, где только что находился призрак Хельги, семнадцатой из сестер.
Джет на всякий случай ущипнула себя, не привиделось ли ей все это. Нет, все было на самом деле, все было реально. Рыжая пожала плечами, не зная, что и думать.
Джет дождалась, когда ее сменила в карауле Астрид. О разговоре с призраком, она решила умолчать. Рыжая сама до конца не верила, что ее встреча с Хельгой, семнадцатой из сестер валькирий, была настоящей, Возможно это лишь следствие разыгравшегося воображения, ввиду усталости и напряжения последних дней.
Джет проснулась, когда уже совсем рассвело. Рядом спала Ирма, за ней чуть слышно посапывала Хильда, орка и Астрид не было. Амазонка, что-то промурлыкала себе под нос и, улыбнувшись, совсем, как кошка, потянулась. Небо прояснилось, луч солнца, проникнув сквозь отверстие в плите, под которой они укрывались от непогоды, легонько скользнул по лицу амазонки.
Джет еще раз, сладко потянулась, разминая затекшие конечности, и выбралась из ночного укрытия. Гвалхон стоял на пригорке, рядом стояла Астрид, оба смотрел на восток, орк, приложив руку ко лбу, изучал горизонт.
– Орда приближается, – сказал гигант, когда Рыжая поднялась к ним. – Нужно спешить.
До Галлидиаля оставалось еще приличное расстояние, не менее двух дней. До точки, где как полагала Джет, они будут в безопасности от надвигающейся орды, примерно день. Нужно было поторапливаться.
До кромки леса оставалось совсем немного, пару миль не больше, когда орк и амазонки услышали, вдали за спиной, топот лошадей. Судя по звуку приближающийся отряд, был довольно большим. Гвалхон решил было сражаться, но амазонки, не задумываясь, ринулись к Галлидиалю.
Орк рванул за ними. В данный момент он не думал о своих врагах эльфах, он думал только о том, что в лесу было укрытие, и инстинкт самосохранения сам понес его вперед. В несколько гигантских прыжков, он нагнал спотыкающуюся Астрид, которой мешал быстро двигаться ее большой пехотный щит. Поравнявшись с девушкой, орк, даже не сбавляя ходу, легко подхватил ее и закинул на плечо. Астрид было запротестовала, но орк не слушал ее. Он уже несся к лесу, нагнав и остальных амазонок.
Когда на горизонте показались всадники, они как раз успел нырнуть под сень первых деревьев. Оставалось надеяться, что враги не заметили беглецов. Однако конный отряд по-прежнему направлялся в сторону Галлидиаля, и именно к тому месту, где укрылись за деревьями орк и амазонки. Похоже, они немного не успели.
Это оказались всадники хаддиры, степные воины. Отряд действительно насчитывал не менее тридцати верховых воинов, как и показал на допросе плененный кочевник. Амазонкам и орку, предстояло, либо тяжелое сражение, с сомнительными шансами на победу, либо бегство вглубь леса. Уходить в глубину леса орк не пожелал. Он решил, что лучше умереть, сражаясь со степняками, чем получить стрелу в спину от какого-нибудь остроухого эльфа. Джет была не согласна, но орк и с места не сдвинулся. Широко расставив ноги, он уже не таился, стоя между деревьев, он поигрывал топором в ожидании схватки.
Но вмешался случай, и схватке не суждено было состояться. Степняки внезапно изменили направление и, ощетинившись пиками, помчались на восток. Джет предполагала, что армия орков не станет подходить близко к Галлидиалю, но она ошиблась. Орда, похоже, совсем не опасалась стрел эльфийских лучников и их передовые разведывательные отряды сейчас оказались здесь, вблизи Галлидиаля.
Конные воины штариды и зеленокожие, верхом на уродливых варгах, на глазах у Гвалхона, Джет и остальных амазонок, сцепились с хаддирами. Кочевники вероятно еще не ведали о том, что орда вырвалась из земель Нанхольма и, завидев орков, посчитали, что легко сметут этот, непонятно, как оказавшийся здесь, отряд. Однако даже этот небольшой передовой отряд разведчиков оказался в несколько раз больше отряда степняков. Когда хаддиры поняли, что зря они ввязались в это противостояние, было уже поздно. Два отряда на полном ходу сшиблись на опушке леса Галлидиаль. Затрещали, ломаясь копья и пики, ржание коней и крики всадников, все смешалось в общую свалку. Битва была недолгой, отряд орды потерял убитыми около тридцати союзников – штаридов и десяток зеленокожих, хаддиры погибли все без исключения.
Амазонки и Гвалхон, отсиделись в укрытии за деревьями. Им повезло, воины орды не знали об их присутствии, а степняки все погибли. Немного погарцевав у места сшибки, отряд орков и их союзников повернул на юго-запад, и вскоре скрылся из виду. Амазонки и орк, начали пробираться на запад по окраине леса, постепенно отдаляясь от места схватки разведчиков орды и всадников из Хартинги.
Здесь на окраине, Галлидиаль представлялся самым обычным лесом. Небольшие деревья, березы и осины, перемежались кустарниками и редкими елями и пихтами. Однако если бы они пошли вглубь, то попали бы уже в глухой, сосновый и еловый, хвойный лес, где макушки деревьев заслоняли собой небосвод, тянувшийся на многие-многие мили. Там не росла трава, а вся земля была усыпана мягким ковром, сухой опавшей хвои. И лишь в самом сердце леса, в окрестностях озера Слез, где располагалось главное поселение эльфов, царство Скиоры, лес снова преображался. Высоченные секвойи и могучие необъятные баобабы здесь выходили на первый план. Своими хитросплетениями стволов и ветвей они образовывали жилища для эльфов, устроенные в их кронах. Единственный в своем роде, гигантский раскидистый Эльфентион, рос на острове посреди озера Слез и считался священным для лесного народа.
Восемь дней амазонки и орк осторожно пробирались на запад. Никаких признаков врага пока не наблюдалось. Либо отряд, виденный ими, оказался здесь случайно, намного опередив основные силы, либо орда шла намного южнее. На девятый день начались первые неприятности.
– Не двигайся орк, – эльф с натянутым луком держал Гвалхона на прицеле, готовый в любой момент спустить тетиву. Он внимательно наблюдал за врагом, легкая усмешка бродила на его устах.
Галдиэл не убил орка сразу, лишь потому, что его впечатлили его размеры и, ему захотелось насладиться моментом. Он даже немного пожалел, что он здесь один, не потому что он опасался орка, хотя тот своим видом и внушал уважение, а потому что никто не засвидетельствует его триумф, когда он прикончит этого гиганта. Галдиэл уже наметил точку, в которую он поразит орка. Левый глаз. Стрела легко войдет в мозг, смерть будет мгновенной.
Галдиэл был из рода родственного роду лесных владык. Владычица Ирриаль Серебрис и ее младшая сестра Лореэль Мейрелес, приходились ему дальними родственницами. Такое родство никак не влияло на его собственную жизнь, это не давало ему каких-то новых прав или привилегий, поэтому он этим родством не особенно-то и гордился. Он, разумеется, почитал дочерей Лориэнора Прекрасного, как владычиц, но не более того. Никаких родственных чувств он к ним не испытывал. Он почитал лесную владычицу Ирриаль, как и все эльфы Галлидиаля, относясь к ней с безграничным уважением и даже некоторым поклонением. К ее младшей сестре Лореэль, он испытывал другие чувства, она казалось ему вполне себе милым созданием, правда глуповатой и сумасбродной. Но это от того, что она еще слишком молода, считал Галдиэл, ей было всего-то чуть больше четырех сотен лет. Возможно, даже когда-нибудь он посватается к младшей из дочерей Лориэнора. Родство тут не могло стать преградой, во-первых, оно было слишком далеким, а во-вторых, среди эльфийского сообщества это не считалось чем-то из ряда вон выходящим. Но не сейчас. Может лет через пятьсот, он, и решиться на такой шаг, пока еще Галдиэл был не готов к таким крутым переменам в своей жизни.
Самому Галдиэлу было уже около полутора тысяч лет. Он был рожден здесь на Фагноре и не застал времена, когда их народ обитал за океаном, на Наргосе. Он считал эту землю своим домом и помнил эти прекрасные земли, еще до появления первых человеческих переселенцев с южного материка. Смертные, как паразиты, быстро расселились по всему материку и отравляли эту землю, одним своим присутствием. Галдиэл был абсолютно уверен в превосходстве собственной расы над остальными. Дворфов он сравнивал с дождевыми червями, копошащимися в своих грязных и темных норах под горами. Люди же представлялись ему этакой инфекцией, болезнью, опухолью вскочившей на теле мира в котором он жил, что уж было говорить про таких уродливых тварей, как орки.
Галдиэл был командиром одного из отрядов стерегущих границы Галлидиаля. В его подчинении находилось тридцать два воина. Он сам, не одну сотню лет, тщательно подбирал этих ребят себе в отряд. Каждый из них был умелым воином, великолепным стрелком и самое главное, они все были ему бесконечно преданы. Замысли он устроить переворот и атаковать охрану владычиц, они бы не задумываясь, пошли за ним в бой. Его отряд считался одним из самых боеспособных во всем царстве Скиоры. Но сейчас он был один. Отряд остался в лагере, в паре миль отсюда.
Совсем рядом, слева в кустах, послышался треск. Не сводя с орка глаз, эльф переключил свое внимание к источнику звука. Снова затрещал сухой валежник, на этот раз ближе и громче. Галдиэл сосредоточенный на возне в кустах, и слишком поздно услышал, как, чуть слышно, хрустнула ветка за его спиной.
– Опусти лук, – короткий меч Джет Каст, зашедшей сзади, слегка оцарапал кожу на шее эльфа.
– Иди к дьяволу, – прошипел Галдиэл, скосив глаза. Он разозлился в первую очередь на себя самого, что так глупо подставился. Его самоуверенность, подвела его. Нужно было, не раздумывая, сразу прикончить зеленокожего.
– Быстро опусти, – Джет сильнее надавила на рукоять меча, проколов кожу на шее эльфа. Тонкой струйкой из раны побежала кровь, – Быстро! А то вытряхну твою жалкую душонку из твоего изящного тельца.
Галдиэл боковым зрением заметил еще троих подступавших к нему амазонок и понял, что сейчас не время геройствовать. Понял, что он действительно попался, попался как мальчишка. Он, конечно, мог бы выпустить стрелу в орка, убив его, но тогда амазонка, которая почему-то оказалась на стороне этой уродливой твари, несомненно, его прикончит. О нравах воительниц Шелдона, он был наслышан, и раз она говорит, что убьет его, то она не шутит, и сделает это, если потребуется.
Галдиэл нехотя ослабил натяжение тетивы и опустил свой тисовый лук.
– Ты поступаешь опрометчиво воительница. Ты на моей земле, – гордость эльфа, не позволила ему, молча стерпеть обиду.
– Заткнись, – коротко отозвалась Рыжая и обратилась, что удивило эльфа, к орку, – Гвалхон придержи-ка его, пока мы найдем веревку.
Орк схватил Галдиэла за воротник и, легко оторвав от земли, поднял в воздух.
– Немедленно поставь меня на землю! Животное! – взвизгнул эльф. Такое бесцеремонное отношение к нему, к представителю высшей расы, и нескрываемые смешки амазонок, окончательно вывели его из себя.
– Помолчи, – спокойно ответил Гвалхон и не на своем грязном наречии, а на чистом всеобщем языке, чем привел эльфа в замешательство, – а то сверну тебе шею, – и, подняв свободную руку, сжал гигантскую ладонь в кулак и повернув его, продемонстрировал, как именно он это сделает.
– К чему эта возня? Может, просто прикончим его и дело с концом? – спросил орк у рыжей амазонки и тряханул эльфа за шиворот.
– Нет! Он нам не враг Гвалхон, просто оставим его здесь, – отозвалась Джет, – так же, как мы оставили того кочевника. Думаю, он тут не один. Его товарищи рано или поздно придут ему на выручку, но мы к тому времени будем уже далеко.
Эльф, в конце концов, оказался крепко-накрепко привязанным к дереву. В рот ему засунули какую-то грязную тряпку, чем, несомненно, снова нанесли Галдиэлу смертельную обиду. В таком положении они и оставили его. Орк и амазонки давно уже скрылись, а незадачливый эльф, все еще перебирал варианты, как именно он прикончит обидчиков, когда отыщет их. Когда, через восемь часов, его отыскали разведчики из лагеря, забеспокоившиеся, долгим отсутствием командира, он был уже вне себя от ярости.
Галдиэл намеревался тут же бросить свой отряд на поимку орка и амазонок, вторгшихся в их леса и так бесцеремонно обошедшихся с ним, но ему не суждено было совершить задуманную месть. В его отсутствие в лагере объявился гонец от владычицы Ирриаль Серебрис. Его отряду в срочном порядке надлежало вернуться в сердце леса. Скрипя сердцем, Галдиэл вынужден был повиноваться. Никто не имел права ослушаться приказа владычицы. Никто. Даже смертельно обиженный эльф.
Глава пятая. Ночной кошмар.
Через четыре дня амазонки и беглый орк, гладиатор Гвалхон, вышли к берегам Каридуина. Они спустились ниже по течению, оставив своды Галлидиаля, которые долгое время укрывали их от посторонних взглядов. За эти дни они не встретили ни единого эльфа, либо эльфы уже не так бдительно охраняли свои границы, либо они просто не показывались на виду, не нападая, но тайно наблюдая за странным отрядом, двигающимся по их землям.
Южнее Галлидиаля находилась переправа, доставляющая паломников на остров Пумпас, расположенный примерно на середине русла реки. На острове была установлена статуя Эльгануса, духа лесов, некогда обитающего в Галлидиале. Сам Эльганус, был давным-давно, низвергнут в низшие миры, за мятеж против других древних духов Фагнора, но память о нем сохранилась, и не только в пределах первой расы. Статуя, установленная на острове Пумпас, была воздвигнута его приверженцами из расы смертных и эльфы, которым некогда покровительствовал Эльганус, к ней не имели никакого отношения.
Лето близилось к своему завершению, и поток паломников, уже должен был иссякнуть. Сестры Ирма и Астрид, в компании Гвалхона, должны были по-тихому нанять на переправе лодочника, и дожидаться возвращения Джет и Хильды, отправившихся в Роддон.
Роддон, несмотря на то, что находился на землях амазонок, считался свободным городом, и не имел принадлежности ни к одному из королевств. Небольшая крепость, воздвигнутая первыми поселенцами, включала в себя замок наместника, собор в честь духа земли Кармилора, конюшни и замковую кухню с пекарней. Остальные же постройки, жилые дома горожан, хозяйственные постройки, ремесленные мастерские, постоялые дворы, таверны, фермы и прочее, находились за пределами городской стены, Роддон был совершенно непригодным для того чтоб вести оборону или сдерживать осаду от какого бы то ни было врага.
Населяла город самая разношерстная публика. В большинстве своем это были представители человеческой расы, но здесь можно было встретить и представителей других народов, дворфов, эльфов, полуросликов и даже представителей других более экзотических рас, как, к примеру: гноллы, тритоны или даже сородичи Гвалхона, орки. И все они были в Роддоне отнюдь не гостями, а самыми, что ни на есть, полноправными жителями города. Несмотря на не самый благоприятный климат, Роддон, тем не менее, с самого момента своего основания славился своими виноградниками, разбитыми вокруг города. Роддонские вина можно было встретить на столах правителей практически всех королевств Фагнора, включая подгорные царства дворфов, а уж те-то знали толк в горячительных напитках. Но не только своими виноградниками и винодельнями славился Роддон. Город поставлял множество необходимых товаров в соседние королевства. Мастерские Роддона никогда не простаивали, а ремесленники стекались сюда со всего Фагнора. Здесь были рады принять любой мастеровой люд, кузнецы и кожевенники, плотники и каменщики, пекари и повара, граверы, стеклодувы, рыбаки, фермеры, приют в Роддоне находили все.
Роддону вряд ли удалось бы отстоять свою независимость, особенно на первых порах, если бы под свое крыло его не взяли амазонки, обеспечившие городу защиту и покровительство. Так небольшой город-государство и просуществовал до нынешних дней. Постепенно Роддон обзавелся собственной наемной армией, малопригодной для крупномасштабных войн, но способной дать отпор шайкам разбойников и поддерживать порядок на собственной территории.
– Джет. Можно с тобой поговорить? – Хильда робко заглянула в глаза рыжей амазонке.
– Да. Разумеется, – откликнулась Джет. – Тебя что-то тревожит, подруга?
– Тревожит, – опустив взор, удрученно ответила черноволосая амазонка. – Те кочевники, с которыми мы вступили в бой у Вартшира и которых мы…
– И, что с ними не так? – Джет, не совсем понимала, к чему ведет подруга.
– Понимаешь…, – Хильда тщательно подбирала слова. – Мы же убили их.
– Ну да. Убили, – подтвердила Рыжая, все еще не улавливая сути разговора.
– Для меня это было впервые, – Хильда резко остановилась. – Я первый раз убила человека.
С той схватки минуло уже дней двадцать. Джет уже давно и думать забыла о том столкновении. Для нее в этом не было ничего примечательного и экстраординарного. А вот Хильду это задело за живое. Для нее эта стычка с кочевниками оказалась боевым крещением.
– Вот оно как, – Джет удивилась тому, что Хильда, так долго держала это в себе и не показывала виду, что ее что-то беспокоит.
Джет постаралась вспомнить свои чувства, и тот день, когда она сама впервые убила человека. Как же давно это было. Восемь лет назад. Тогда она испытала смешанную гамму чувств, сначала смятение, потом чувство вины, а напоследок полное опустошение. По всей видимости, Хильда сейчас испытывала нечто подобное.
– Если бы ты не убила его, – Рыжая попыталась приободрить и успокоить подругу, – он бы убил тебя. Или меня. Или кого-то из сестер. Ты все сделала правильно. Не нужно переживать из-за этого.
– Я все понимаю, – Хильда не удержалась от тяжелого вздоха. – Понимаю это разумом. Понимаю, что другого выбора у меня не было, но душу, душу все равно что-то тревожит.
Амазонки сдвинулись с места и продолжили свой путь к городу.
– Это война Хильда, – Джет, успокаивающе положила руку на плечо подруге. – И мы в ней солдаты. Не мы выбирали ее, она выбрала нас. Война не бывает без жертв. Кто-то должен умереть, либо мы, либо враги. На войне по-другому не бывает. Твои тревоги пройдут. Время, не может стереть всего из нашего сознания, но оно сумеет запрятать даже самые неприятные воспоминания в самые глубины памяти. В тот день ты поступила, как настоящая амазонка. Ты сделала то, к чему тебя готовили. Впереди нас может ждать еще не одна битва. Ты амазонка Шелдона. И я уверена ты знаешь, как ты поступишь в следующий раз.
– Спасибо Джет, – облегченно выдохнула Хильда. – Спасибо, что выслушала. Мне нужно было высказаться.
– Рядом с тобой твои друзья, – Рыжая снова остановилась и, взяв черноволосую амазонку за руку, посмотрела ей в глаза, – с которыми ты всегда можешь поделиться, тем, что тебя беспокоит. Для этого друзья и нужны.
Чем ближе амазонки подходили к роддонскому замку, тем мрачнее становилась Джет. В городе жизнь текла своим чередом, ремесленники трудились в своих мастерских, земледельцы обрабатывали посевы, торговцы расхваливали свои товары на местных рынках. Ничто не указывало на то, что город готовиться к войне, или, что более разумно к экстренной эвакуации жителей. Страшно представить, какая резня будет тут твориться, когда армия орков подойдет к городу и застанет врасплох ничего не подозревающих жителей Роддона.
У замковых ворот Джет и Хильду остановили стражники, вежливо поинтересовавшись о цели визита амазонок. Джет запросила срочную встречу с наместником, не вдаваясь в подробности. Ждать пришлось недолго. Амазонки всегда являлись желанными гостями в Роддоне. Наместники города никогда не забывали о былой помощи, которую оказывали их поселению, воительницы Шелдона. Стражник, сопровождавший девушек от ворот до замковых дверей, с интересом поглядывал на амазонок, которые в нынешние времена не так часто объявлялись в городе, но не произнес ни слова. Второй стражник, встретивший амазонок у дверей и сопроводивший их до тронного зала наместника, так же не произнес ни слова, хотя и его разбирало не меньшее любопытство, чем предыдущего.
Тронный зал, для аскетичных амазонок, привыкших обходиться лишь самым необходимым, показался слишком вычурным и захламленным. Нагромождения нужной и не нужной здесь мебели, выполненной из красного дерева и камня, оставляли свободным в зале, лишь небольшой проход от двери до каменного трона наместника. Стены, украшенные мраморными барельефами, соседствовали с витражными стеклами, полы устилали мягкие шелковистые ковры. Лучшие мастера города потратили не один год, чтоб создать нынешнее убранство тронного зала. Все здесь дышало богатством и процветанием, по мнению амазонок, даже чересчур.
Наместником города, оказался молодой человек, лет двадцати, а то и меньше. Едва Джет и Хильда вошли в двери, он сам поднялся со своего места им навстречу, проявляя свое расположение. Амазонки Шелдона в нынешние времена редко удостаивали Роддон своим посещением, повод для этого, должен был быть достаточно серьезным.
– От лица всего города, я Марко, сын Альмира, рад приветствовать вас амазонки, в своем скромном жилище, – бегающий взгляд наместника выдавал сильное волнение.
– И мы рады приветствовать тебе Марко, сын Альмира, и всех жителей славного Роддона. Наши народы всегда были друзьями, для нас честь быть гостями вашего города, – склонив голову в знак уважения, отозвалась Джет.
– Располагайтесь, – наместник, взмахнул рукой. – Я прикажу накрыть столы. Устроим пир. Нечасто нас в последнее время балуют своим посещением столь высокие гости.
