скачать книгу бесплатно
Ева стояла посреди комнаты, расставив ноги на ширине плеч и вытянув перед собой руки, словно готовясь выполнить гимнастическое упражнение. Вокруг нее суетились Алекс и Вика.
? Ну как? – Ева повела плечами, демонстрируя рукава-клеш.
? Неплохо, ? Алекс отступил на пару шагов и задумчиво оглядел ее наряд.
? А, по-моему, она похожа на огородное пугало, ? заявила Вика. Сама она выглядела отменно: длинные волосы блестели подобно черному ониксу, а глаза походили на другой драгоценный камень – изумруд. Совершенную фигуру подчеркивал брючный костюм.
? Неужели все настолько ужасно? – расстроилась Ева.
? Перестань ныть, ? поморщился Алекс, ? в конце концов, ты не на показ мод идешь. Это платье идеально подходит для наших целей.
? Платье? – фыркнула Вика. – Скажи уж лучше мешок из-под картошки.
Наряд Евы смахивал на бесформенный балахон, перехваченный бечевкой в районе талии. Руки путались в широких рукавах, ноги скрывала юбка в пол. Вдобавок ко всему цвет платье имело пренеприятный ? грязно-коричневый. Казалось, его минуту назад вытащили из сточной канавы.
Не опуская рук, Ева проковыляла к трюмо, где долго осматривала себя, поворачиваясь к зеркалу то правым, то левым боком. По ее лицу сложно было догадаться, что она думает о своем внешнем виде. Разве что поджатые губы выдавали напряженность.
? Алекс, ? Ева оторвалась от зеркала, ? а ты абсолютно уверен, что на собрание мне надо идти именно в этом?
? Через два часа состоится самое важное в нашей жизни событие, а ты думаешь о ерунде. Не все ли равно, в каком виде ты туда отправишься?
? Если это самое важное событие в моей жизни, то почему я должна выглядеть, как… ? Ева замолчала, подыскивая слово, способное описать ее жуткий внешний вид.
? Как чучело, ? подсказала Вика.
? Как чучело, ? повторила Ева, кивнув Вике в знак благодарности.
? Это платье отлично скрывает все приспособления, ? ответил Алекс.
? Ох, ? вздохнула Ева, ? надеюсь, курфюрсты напьются и не вспомнят, что на мне было надето.
? Не волнуйся, ? подбодрила Вика, ? свидетелями твоего позора будем только мы. И я клянусь унести эту тайну с собой в могилу.
? А вы что скажете? – Ева повернулась к Максу и Виталику, которые за круглым столом с удовольствием уплетали овсяное печенье.
Макс застыл с поднесенным ко рту печеньем. Изобразив на лице улыбку, он выдавил из себя:
? Миленько.
? Ты похожа на бисквитный корж, ? чавкая, сказал Виталик.
? Такая же аппетитная? – переспросила Ева, сравнение с едой из уст обжоры звучало как комплимент.
? Не-а, такая же рыхлая и унылая.
Ева застыла с опущенной челюстью.
? Улыбочку! – возглас Вики вернул ее в реальность.
Яркая вспышка на миг ослепила. Пока Ева потрясенно мотала головой, к Вике подскочил Макс:
? Откуда ты взяла фотоаппарат?!
? Так я тебе и сказала, ? Вика махала полароидным снимком, словно веером, чтобы он скорее проявился. – Отличная вышла фотка, ? в итоге заявила она.
? Ты обещала, что кроме вас никто не увидит меня в этом кошмарном платье, ? обиделась Ева.
? Это для личного пользования, ? пояснила Вика. – Буду долгими зимними вечерами просматривать фотоальбом и вспоминать, какая ты убогая.
? Хватит баловства! – вмешался Алекс. – Нам предстоит спрятать весь этот арсенал на Еве, ? он указал на столик, заваленный трубками, баллонами и другими предметами непонятного назначения.
За полчаса до собрания все было готово. Всадники устало повалились на стулья с высокими спинками. Лишь Ева осталась на ногах. Стоять было тяжело – приспособления весили килограммов семь, но любое неловкое движение могло свести на нет усилия по ее снаряжению. Слишком хрупка была конструкция, скрывающаяся за бесформенным платьем.
Они едва перевели дух, как в библиотеку вошел неприятного вида субъект. Его лицо и руки покрывали язвы и кровоподтеки, а пахло от него так, будто он разлагался заживо.
Сдерживая рвотный позыв, Ева задышала ртом. Почему курфюрсты выбирают в слуги фурий? От одного их вида переворачивается желудок, что уж говорить о запахе. Но вместо того, чтобы держать этих жутких тварей подальше от Дома и его обитателей, им безоговорочно доверяют и повсюду таскают за собой. «Должно быть, курфюрсты напрочь лишены обоняния», ? предположила Ева.
Фурия белесыми, как у мертвеца, глазами осмотрел всадников и жестом пригласил их следовать за ним. Молодые люди выстроились в шеренгу ? первым шел Виталик, замыкали шествие Ева и Алекс. Он всю дорогу поддерживал ее под руку, чтобы она не оступилась, и шептал на ухо инструкции.
В комнате, куда привел их фурия, из мебели был лишь диван. Он одиноко стоял у стены, точно случайно кем-то забытый.
? Ждите, ? проквакал фурия, как если бы говорил, набрав в рот воды. Не дожидаясь ответа, он ушел, и всадники вздохнули с облегчением.
? Отец рассказывал, что нас будут вызывать по одному, ? Алекс кивнул на неприметную дверь в противоположном конце комнаты.
? Куда? – шепотом спросила Ева. От страха у нее свело живот, а в горле образовался ком размером с теннисный мяч.
? На совет, естественно. Там нам предстоит доказать, что мы заслужили право называться всадниками Судного дня.
? А если у кого-то не получится?
? Что не получится?
? Доказать, ? последнее слово Ева произнесла так тихо, что, наверное, только она его и расслышала, но Алекс все-таки ответил:
? Тогда его заменят кем-то более достойным.
Ева до хруста в суставах сжала кулаки. Она всегда волновалась перед экзаменами, но никогда ее жизнь не зависела от знаний и умений, которые она продемонстрирует аттестационной комиссии.
? Не переживай, ? подбодрил Макс, осторожно касаясь ее запястья, чтобы не повредить костюм. – Тебе это не грозит. Даже если что-то пойдет не по плану, максимум, что курфюрсты сделают – перенесут собрание.
? Меня некем заменить, ? эта мысль придала Еве сил. К тому моменту, когда Виталика пригласили в зал, она взяла себя в руки. О недавнем приступе паники напоминала легкая изжога, но и она быстро прошла.
Следующие десять минут всадники хранили тягостное молчание. Ожидание для Евы тянулось неимоверно долго. Она извелась, воображая происходящее с Виталиком. Что за вопросы ему задают демоны? Какие ловушки они подстроили, проверяя его силу?
Вид у Виталика, когда он вернулся, был довольный. Всадники окружили его, наперебой спрашивая, что он пережил. Еще не прозвучал ответ, как Максима пригласили пройти в «Зал советов». Ева взглядом проводила парня, мысленно желая ему удачи.
? Как все прошло? – теребила толстяка Вика.
? Нормально.
? Нормально? Это все, что ты можешь сказать? – возмутилась она.
? Типа того, ? Виталик развалился на диване, всем своим видом давая понять, что не намерен вступать в дискуссию.
? Оставь его, ? махнул рукой Алекс. – Скоро сама все узнаешь.
И действительно следующей в «Зал советов» шагнула Вика, побледнев, едва назвали ее имя.
Ева переключилась на Макса и выяснила, что у него все замечательно. Камень свалился у нее с души. Она так переживала за парня, что ужас перед собственной встречей с курфюрстами на миг померк.
Настал черед Алекса. Постепенно один за другим всадники проходили экзамен. Последней на испытание пригласили Еву. Услышав свое имя, она на секунду забыла, как управлять телом. Но Максим сжал ее ладонь, и контроль над мышцами вернулся.
Ева, подобрав подол, пересекла Рубикон в виде порога. Прямо перед ней был стол, за которым лицом к двери восседали шесть курфюрстов. «Приемная комиссия в университете, не иначе», ? окрестила их Ева.
Стену за спинами курфюрстов от пола до потолка в пять метров украшала фреска в виде огромного ящера. Его огненно-красное тело занимало все свободное пространство. Пасть размером с паровозную топку изрыгала пламя. Глаз не меньше футбольного мяча уставился прямо на Еву. Два перепончатых крыла раскинулись по бокам динозавроподобного туловища. Так вот каков из себя Красный Дракон! С трудом верилось, что столь могучему существу нужна чья-то помощь, чтобы выбраться из ада. Мускулы и чешуя Дракона излучали силу. Она сочилась с фрески, купая окружающих в мистической энергии. Ева представила Дракона вживую. От развернувшейся перед внутренним взором картинки на лбу выступил пот. Как ангелы справились с этакой махиной?
Молчание затянулось, и Ева присмотрелась к курфюрстам, прикидывая, на какое количество голосов она может рассчитывать. С Самаэлем все ясно. Он на ее стороне. В конце концов, он помогает ей пройти испытание.
Ева покосилась вправо, где, подперев щеку кулаком, устроился Асмодей. Судя по блуждающему взгляду, он скучал. Обнаружив ее интерес, демон игриво подмигнул Еве и раздвинул уголки губ в едва уловимой игривой улыбке. Будучи демоном разврата, Дей умел заставить девушку покраснеть. И все-таки Ева порадовалась его присутствию. Это еще один голос в ее пользу.
Вероятно, она может рассчитывать и на Велиала. Какие бы цели он не преследовал, в данной игре он на стороне Самаэля. А вот оставшаяся троица внушала беспокойство. Андрас буравил ее огненно-красными глазами, с трудом сдерживая злость. Кожа покрылась мурашками, и Ева поспешно отвернулась, так и не поняв, то ли Андрас, в самом деле, истово ее ненавидит, то ли он, являясь демоном насильственной смерти, на всех смотрит букой.
Мамона Ева мало интересовала. Он занимался тем, что перекладывал золотые монетки из одной стопки в другую. На то он и демон скупости.
Темные мешки под глазами Вельзевула делали его похожим на смертельно больного. Но, несмотря на чахлый вид, он пристально следил за происходящим. Ева мысленно сравнила демона эпидемий и его сына – всадника по имени Мор, но сходства не обнаружила. В отличие от отца Макс обладал приятной внешностью. Унаследованная от Вельзевула бледность отлично сочеталась с его светлыми волосами и бирюзовыми глазами.
? И это предводительница? – усомнился Андрас.
«Все-таки ненавидит», ? догадалась Ева по пренебрежительному тону.
? Собственной персоной, ? кивнул Самаэль.
? Предыдущие были еще куда ни шло, ? Андрас скривил губы, от чего его лицо приобрело выражение крайней брезгливости. – Но эта пародия ни на что не годится. Род предводительниц вырождается. С каждым разом они все более убоги, – Андрас с Викой даже оскорбления одинаковые использовали. Недаром он был ее отцом.
? Любезный брат, ? проворковал Велиал, ? дай девочке шанс показать себя, а после будешь делать выводы. Выпей пока для успокоения нервов.
За спиной Андраса материализовался слуга и наполнил бокал курфюрста вязкой субстанцией, отливающей голубым свечением. Перед каждым демоном стоял бокал с таким же содержимым, но Самаэль с Велиалом не притрагивались к напитку.
Андрас раздраженно схватил бокал и залпом осушил его до дна. Самаэль с нескрываемым злорадством следил за тем, как брат пьет. Он едва стер с лица ехидную ухмылку, пока Андрас ее не заметил. Зелье, подмешанное Велиалом, подействовало моментально. Плечи Андраса расслабились, он сник и потерял нить разговора.
? Все мы превосходно видим, куда ты клонишь, брат, ? на смену Андрасу пришел Вельзевул.
? Куда же? – полюбопытствовал Самаэль.
? Ты жаждешь власти.
? Как и ты, ? парировал отец Алекса. – Да и чем еще здесь можно поживиться?
Курфюрсты посчитали это шуткой. Зал наполнился смехом, похожим на лай волчьей своры. Ева впервые увидела в курфюрстах родственное сходство: вопреки огромной внешней и внутренней разнице они прекрасно понимали друг друга.
? Если эта несуразная девица провалит задание, нам всем будет не до смеха, ? пробормотал не разделяющий общего веселья Вельзевул.
? С чего ты взял, что она не справится?
? Да ты взгляни, как она одета! – Мамон оторвался от монет и указал на Еву. Рядом с дорогой парчой, из которой был пошит камзол демона, ее платье выглядело робой.
Самаэль полюбовался на наряд Евы и сказал:
? То, что у девчонки нет вкуса, не означает, что ей не стать хорошей предводительницей.
? У нее нет мозгов! – выкрикнул слегка пришедший в себя Андрас. – Вкус здесь ни при чем.
? Довольно! – Самаэль стукнул кулаком по столу. – Мы собрались для принятия решения, а не для споров о моде и умственных способностях. Испытаем предводительницу, прежде чем вынести приговор.
Со слов Макса Ева знала, что ей дадут несколько заданий. У нее будет возможность показать свою силу или же с треском провалиться.
? Желаю увидеть Тьму в ее глазах, ? заявил Андрас.
Самаэль повернулся к Еве и велел:
? Выполняй!
Просыпаясь, Тьма первым делом захватывала глаза: чернота из зрачков разливалась по белкам неровными струями, напоминающими подтеки чернил. Сымитировать такое нереально. Но Велиал предусмотрел развитие событий и снабдил ее линзами. Надо только незаметно ими воспользоваться.
? Мне необходимо сосредоточиться, ? заявила Ева.
Опустив голову, она прикрыла лицо ладонями. Со стороны казалось, что она глубоко задумалась, но на самом деле Ева втайне от окружающих вставляла линзы. В скрученной позе, без зеркала и опыта (она никогда не пользовалась линзами) она проявила чудеса сноровки. Покончив с приготовлениями, она выпрямилась.
Курфюрсты налегли на стол, чтобы ее рассмотреть. Линзы были грубой подделкой, не идущей ни в какое сравнение с настоящей Тьмой. Она была живой, она пульсировала, ежесекундно меняя форму. Разве могли линзы сымитировать движение? На мгновение Еве почудилось, что ее обман раскроют. Она в ужасе вжала голову в плечи.
Но напиток Велиала делал свое дело. Курфюрсты удовлетворенно закивали.
? Пусть явится Тьма! ? выкрикнул Мамон, и Самаэль махнул рукой, побуждая Еву к действиям.
На этот случай у нее под балахоном было припасено специальное устройство, выпускающее черный дым. Вокруг талии крепились несколько баллонов с газом, а в рукавах-клеш трубки, из которых выходил дым. Ева нащупала на груди кнопку и нажала. Расставив руки в стороны, точно распятая, она застыла. Из-под рукавов тонкой струйкой потянулся сизый туман. Откровенно говоря, на Тьму он мало походил. Скорее уж на автомобильный выхлоп. И пах соответствующе. Но курфюрсты и в этот раз не почуяли подвоха. Зелье Велиала творило чудеса.
Убедившись, что ее экзаменаторы в полной мере насладились явлением Тьмы, Ева отключила прибор, и дым рассеялся.
? Отлично, ? Андрас достал из-за пазухи нож. ? Как насчет демонстрации силы?
Курфюрст замахнулся метнуть в Еву нож. Она похолодела. Под нарядом был спрятан бронежилет, но где гарантия, что нож попадет в него? Вдруг он угодит в голову? Тогда ей конец.
К счастью, на выручку пришел Самаэль. Он перехватил руку брата, забрал нож и сказал:
? Хватит на сегодня. Мы видели Тьму. Этого достаточно.
? Достаточно? ? возмутился Андрас. – Что, если она не сможет постоять за себя? Ее убьют в первой же стычке!
