скачать книгу бесплатно
– Катюша, это же сказка просто, смотри не прозевай!
– А сам-то он разведенный али вдовец? – сгорая от любопытства поинтересовалась тетя Люся.
Ответила Катя как на исповеди – с непритворным душевным волнением:
– Ни разу женат не был, говорит, сначала собирался на ноги крепко встать, чтобы любимая ни в чем не нуждалась. Детей у него тоже, кажется, нет. Хотя, это вовсе не проблема, говорят, чужих детей не бывает.
– Ух, ты! – восхитились соседки, за исключением мамы Виктора, – алиментов мужик не платит. Катюша, а что ж ты его сюда-то не привезешь, с родителями своими не познакомишь?
– Уж очень он настойчивый и строгий. Говорит, что любит меня безумно. Сюда-то одну еле отпустил, настолько ревнив, говорит, если скоро не вернешься, я тебя украду и увезу в сказочное место, где никто не найдет. Будешь жить со мной, как королева, на золоте есть, бархатом укрываться!
Знать бы тогда Кате, что именно эти слова потом будут многократно повторены соседками перед ее огорченными родителями… Но сейчас ей вдруг стало смешно от собственной выдумки, похоже, шутливый настрой почувствовал и Витя Кудрявцев. Оскалился белозубо и выдохнул прямо в лицо:
– Для меня, поди, все выдумываешь? И так складно получается у тебя. Ну-ну…
– А разве не заслуживаю я сказки, Витюш? – озорно спросила Катя, а у самой сердце застучало, будто у резвой лошадки перед забегом.
Витька сейчас был такой же милый и родной, как три года назад. Только возмужал после армии, взгляд стал серьезным, взрослым. Но те же синие бездонные глаза, манящие губы…
Машину вдруг тряхнуло на ухабе, водитель, похоже, плохо следил за проселочной дорогой. Катя неловко завалилась в сторону, Витя поймал ее за локоть, близко заглянув в глаза, ровно в душу. «Пропаду ни за грош!» – поняла Катя. «Бежать мне от него надо за тридевять земель, верить ему больше не могу, да хватит ли сил оттолкнуть…»
– Кать… ты насчет мужика-то соврала, признайся? – раздался в ухе знакомый горячий шепот.
«Да что же он себе возомнил, кроме него я больше понравиться никому не могу?!»
Осердясь не на шутку, сурово ответила:
– Все правда, врать мне ни к чему! Жених скоро сам за мной явится и увезет в свой замок, только человек он занятой, много у него людей под началом, свататься некогда. Приедет, заберет меня, и поминай как звали!
Руку ее горячую Виктор медленно отпустил и вскоре остановил машину в небольшой березовой рощице. Дальше дорога была для серьезного транспорта непроезжей. Впереди лучиками разбегались едва приметные тропки, поскольку начиналась рядом зыбкая и мокрая болотистая местность.
К слову сказать, о Моховом болоте по округе завсегда ходила недобрая слава. Вроде как местные лешие тут сильно балуются, людей морочат. Многие опытные ягодники порой часами блуждали, прежде чем выйти на знакомые поляны.
Так ведь и клюква здесь попадалась царская, брусники навалом, встречались кочки с сизой голубикой. Потому-то и старались бабоньки приезжать сюда гурьбой, ходили рядышком друг к другу и домой возвращались с полными ведрами ягод.
Пока притихшие женщины разбирали свои вещи из багажника да заправляли штаны в сапоги, остерегаясь змей, Катя стояла в сторонке со своим ведерком и думала, кого бы попросить сыграть роль сорокалетнего ухажера. Соседки деревенские так дела не оставят, родителей допрашивать начнут, что за жених у их дочери появился.
Как назло на работе у Кати были в основном женщины, а директор хлебокомбината – строгий человек предпенсионного возраста, с такой просьбой к нему не подойдешь.
«Эх, заварила я кашу…» И тут она поймала на себе жадный взгляд Виктора, курившего чуть поодаль от машины.
«А ведь когда мы вместе были, даже в рот не брал сигарет, и выпить мог только пиво с друзьями. Изменился, соколик… Кудри остриг подчистую, вон только „ежик“ на голове остался, и правда, похудел, осунулся, словно бродячий пес. А ростом словно бы даже выше стал, и плечи шире…»
Катя вдруг спохватилась, что спутницы ее уже разбрелись по тропкам, а у машины остались только она и бывший кавалер.
«Что же я тут с ним одна стою! Бежать надо, немедленно бежать!» – мелькнуло в голове огненным всполохом.
– Катюш, подожди, я с тобой… Катя, давай поговорим… очень надо!
Слыша за собой жалобный хрипловатый зов, она без памяти бросилась в ближайший чахлый лесок.
«Если догонит, я точно пропала. Сразу же разревусь перед ним, скажу, что сил больше нет так жить, не получается у меня забыть все, что между нами случилось».
Но раненая когда-то гордость гнала все дальше и дальше от машины, а еще на Катино счастье или на ее беду у Виктора в кармане зазвенел телефон. Не оборачиваясь, она еще успела расслышать, как вдруг изменившимся, противно томным голосом он что-то объясняет невидимому собеседнику.
Говорит, как будто оправдывается. «Наверно, Диана его дивная донимает!» У Кати словно открылось второе дыхание, мысль о том, что можно вернуть прежние отношения с Витей рассеялись, как дым от сожженной осенней листвы.
«Сейчас главное где-нибудь на болоте укрыться, успокоиться, а потом набрать ягод и, как ни в чем не бывало, вернуться к машине. И пусть только попробует еще на меня глазеть и вздыхать, пусть только прикоснется… Женихом-архитектором пригрожу и всей его выдуманной псарней!»
Катя наконец остановилась и перевела дыхание. Вокруг стояла зловещая мертвая тишина, на болоте обычно бывает тихо, но уж не настолько…
Хоть бы ворона какая-нибудь подала голос, ветка бы скрипнула, качнувшись от ветра. Деревца вокруг стояли корявые, низенькие, а впереди расстилалась усеянная мшистыми кочками ложбина. Катя хотела покликать своих спутников, но испугалась, что на голос к ней выйдет Виктор. Встречаться с ним сейчас совершенно не хотелось.
Катя прошла вперед еще несколько шагов, чувствуя как под ногами хлюпает вода. Потом взгляд остановился на невысоком пригорке, заросшем густым мхом и серебристым лишайником.
«Здесь отдохну и пойду искать своих, да и ягодами бы надо уже заняться, зря что ли ведро взяла».
Она расстелила на мхе свою куртку и присела сверху, подставив лицо неяркому сентябрьскому солнышку. Глаза с непролитыми слезами крепко зажмурила, но вдруг послышался неподалеку тихий звук, похожий на тоскливый скулеж. Распахнув глаза, Катя остолбенела – прямо перед ней на пригорке стояла странная большая собака. Серая, обросшая лохматой шерстью, с умными желто-коричневыми глазами.
– Ты-то здесь откуда? – опомнилась от испуга Катя.
«Подумаешь, собака, значит, люди где-то рядом ходят».
– Чего стоишь, хозяина зови скорее! – чуть ли не со смехом бросила она в сторону зверя.
А потом огляделась уже с подступающим к сердцу страхом. Воздух вокруг пригорка странным образом дрожал, будто над пламенем костра, окружающий ложбину лес теперь казался подернутым белесой дымкой.
Катя нервно глотнула и попыталась подняться, ноги почему-то не слушались, руки тоже ослабели. Чудная собака между тем осторожно приблизилась и принялась обнюхивать ее сапожки, водя носом до колен и поднимаясь по бедрам выше…
Словно оцепенев, в замешательстве наблюдала Катя за действиями животного. Однако дара речи при этом вовсе не лишилась.
– Эй, тебе чего надо… А ну, кыш отсюда…
«Собака» вздрогнула и тут же потянулась длинной мордой к самому лицу. И когда в упор на Катю глянули внимательные желтоватые глаза хищника, мгновенно вспомнились все предостережения бабы Стеши насчет лесных прогулок.
Катя сдавленно всхлипнула и пробормотала:
– Милый волчок… хороший волчок, пожалуйста, не надо меня кусать, я знаю, ты добрый, славный. Ты меня не обидишь… пожалуйста… дай мирно уйти.
Она с трудом повернула голову в сторону и, сделав волевое усилие над скованным телом, кубарем скатилась с пригорка, словно провалившись в бездонную яму. Потом задержала дыхание, потеряла счет времени, оказавшись в невесомости. И только вновь ощутив под руками твердую землю, медленно открыла глаза.
«Вроде болото было вокруг, как же я в лесу оказалась?»
Перед ней высились деревья с темной густой листвой, а сама Катя лежала на ровной поляне, заросшей ярко-зеленой травкой. Сквозь кроны дубов пробивались солнечные лучи, воздух был свежим, летним, настоянным на сочных травах и луговых цветах.
Катя недоуменно озиралась, пытаясь выяснить, где сейчас находится и куда двигаться дальше. С перепутанными мыслями в голове она медленно поднялась с колен и пошла в сторону просвета между деревьями.
– Прямо Лукоморье какое-то! Только кота ученого не хватает и русалки на ветвях, – рассудила вслух.
– А ты сама видно не из этих мест, девица?
Услышав из-за дерева старческий голос, Катя вздрогнула, но тут же обрадовалась. Сейчас все прояснится и ей подскажут дорогу домой.
«Но откуда же в Сибири на болоте взяться дубовой роще, наваждение просто…»
Обогнув широкий ствол, она увидела маленькую старушку, прислонившуюся к дереву с другой его стороны. У ног пожилой женщины стоял плетеный из лозы короб, прикрытый пестрым вышитым полотенчиком. Следовало поскорее познакомиться и узнать дорогу домой.
– Здравствуйте, я, кажется, заблудилась немного, ничего не понимаю, закружилась голова… а до Березовки далеко идти, не подскажете?
Старушка смотрела на Катю с доброй улыбкой на сморщенном лице:
– Не слыхала о таком поселении, милая. Присядь-ка со мной рядом, расскажи, какая у тебя беда приключилась, раз пришла сюда просить помощи у спящих Богов.
– Каких еще богов? – удивилась Катя, опускаясь на колени перед старушкой.
– Мне домой нужно, меня родители ждут! Наверно, уже ищут давно. Я на болото убежала, а потом увидела волка, испугалась, упала и очнулась здесь. А что это за странное место?
– Заповедная роща Локмора, неужели не знала? Сюда никто не приходит просто так, милая. С Богами не шутят, их не беспокоят по пустякам. Ты говоришь, тебя испугал волк, он гнался за тобой и угрожал напасть?
– Нет, кажется… он меня обнюхал, это было так жутко… Скажите, а до села далеко, у вас нет случайно телефона, интересно, связь ловит в лесу?
Старушка удивленно покачала головой.
– Ты говоришь странные слова. Я тебя не понимаю. Город в двух днях пути на смирной лошади, а я живу в Лосте – торговом селе за озером. Куда же ты держишь путь?
Катя почувствовала странное беспокойство, на глаза накатились слезы, недоброе предчувствие сдавило грудь.
– А- а… где же Мохово болото? Где же моя Березовка? Где мама…?
– Тише, тише, моя хорошая, не плачь. С тобой случилось несчастье, поведай мне о нем, а я расскажу Богам – пусть пошлют утешение, помогут советом. Я умею говорить с духами Локмора, и они давно знают меня. Может, и ты сможешь в чем-то мне помочь. Ты же здесь тоже не случайно, Ката… как говоришь твое имя?
В глазах старушки светилось участие и доброта, не оставит в беде.
– Я – Катерина.
– О, Катарина – прекрасное, благородное имя! Ты, верно, из знатной семьи, так? Настоящая леди, судя по речам и манерам, хотя твоя одежда похожа на карнавальный костюм.
– Нет, нет, что вы, мои родители простые люди… А почему вы сказали – «леди»? Мы что – в Англии? В Европе? Это же Россия, не так ли? Вы в какой стране живете-то, бабушка?
– В Дэриланд, конечно! А ты откуда?
«Я сошла с ума! Я ударилась головой! Такого не может быть на самом деле, или это какая-то ужасная шутка. Дубы-колдуны… откуда?!»
Катя обхватила голову ладонями и застонала, покачиваясь из стороны в сторону. Незнакомка мягко обняла ее и усадила рядом с собой.
– Успокойся, милая, все наладится. Наверно, ты потеряла память, что бывает из-за очень большого горя или случайно заснула здесь и твою душу похитили для забавы местные духи, такое случалось и впредь.
– Что же мне теперь делать? Я хочу вернуться домой! – всхлипывала Катя, с мольбой глядя на старушку.
– Пойдем со мной, я отведу тебя в Лост, остановишься у нас, а потом за тобой приедут родные, не может быть, чтобы такую чудесную девушку не стали искать. Если ты, конечно, хочешь, чтобы тебя нашли. Ты ведь не сбежала из дома? Зачем ты пряталась в лесу?
– Я не хотела, чтобы меня Витька догнал, я его ненавижу, он предал меня, променял на другую, на машины и бары, никогда его не прощу!
– Ах, вот оно что! Тебя обидел мужчина… ай-ай, он был твоим женихом?
– Да, мы хотели пожениться, только… – Катя даже говорить не могла из-а нахлынувших слез.
– Теперь понимаю, зачем ты оказалась в священной дубраве, ты хотела принести в дар душу и вернуть любимого или отомстить сопернице. Тебе повезло, что осталась жива, Богов нельзя тревожить такими просьбами. Здесь нужно лишь благодарить и советоваться. Священная роща не любит жалобы и слезы, тебя могли здорово наказать, для того верно и был послан волк.
– Помогите вернуться… – прошептала Катя, – я никогда не жаловалась, немного поплакала и только, никому зла не желаю, я про Витю и думать забыла уже, он сам ко мне подъехал, сердце только разбередил, гад кудрявый. Скажите, что сделать, чтобы попасть домой, бабушка… можно ваше имя узнать?
– Я – Арита, мой сын пекарь в Лосте, а невестка ему помогает. Моя внучка Грейта немного младше тебя и почти такая же красавица. Нашу семью уважают, мы живем в каменном доме. Останешься с нами, может, придумаем, как тебе помочь.
– Здесь, наверно, дикие звери водятся? Волки бродят по лесу?
– Боги милостивы и звери давно не причиняли людям вреда. Не то, что в прежние годы… При старом-то господине бывало всякое. Пойдем, скоро завечереет, а путь нам еще неблизкий.
– Может, вам помочь нести коробку?
– Лучше помоги одеть ее мне на плечи. Вот так, дай еще обопрусь о твою руку, а где же посох?
Катя подала старушке толстую черную палку, что лежала на траве рядом с деревом и, тяжело опираясь на нее, чуть пригнувшись, она побрела вперед, увлекая за собой будущую гостью.
Глава 2. Знакомство с миром Дэриланд
Над болотом туман, волчий вой заметает следы
Я бы думал что пьян, но испил лишь студеной воды
Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу…
Хелависа
Несколько дней прошли словно в удивительном сне, только вот усталость по вечерам была самая настоящая. Пришлось Кате не мешкая привыкать к деревушке Лост неподалеку от озера и к строгой обстановке деревянного дома, на первом этаже которого размещалась пекарня.
Сама Катя жила наверху, деля комнату с дочкой хозяина – юной девушкой по имени Грейта. Причем соседку постоянно хотелось назвать Гретель, потому что новое окружение, одежда селян и домики в стиле фахверк очень уж напоминали западное средневековье.
И самое-то главное, что буквально повергло Катю в смятение во время первого знакомства с поселком: никаких тебе следов развитой современной цивилизации, никаких телефонов и электричества в принципе – ни машин, ни даже велосипедов.
Жители Лоста передвигались пешком или на телегах, запряженных весьма добродушными на вид мохноногими лошадками. Поселение считалось по местным меркам довольно большим и богатым, в нем развивались всяческие ремесла, хорошо было поставлено гончарное и кузнечное дело.
Всем необходимым люди обеспечивали себя сами – от еды до одежды и крова. А как же иначе при натуральном хозяйстве? Как потопаешь, так и полопаешь. Первые дни Катя только таращила глаза и слова не могла вымолвить, прогуливаясь по округе в сопровождении Грейты или Ариты, настолько все вокруг было невероятным.
Немного помогало лишь то, что она сама выросла в деревенской обстановке и некоторые нюансы вроде всех «удобств» во дворе, ровно как и крики петухов с раннего утра были отлично знакомы.
И поскольку она отлично разбиралась во всех тонкостях хлебопечения, то немедленно предложила свои услуги пекарю Баргу. Не желая сидеть на шее у радушных хозяев, Катя надеялась быть полезной семье, приютившей чужестранку.
Уже через пару дней после прибытия в Лост, она азартно разделывала из приготовленного ею же теста булочки, смазывала их маслицем или сладкой водичкой перед тем, как посадить в печь. О сахаре и привычном чае здесь ничего не знали, зато в почете были различные травяные сборы и мед аж семи сортов, в зависимости от расположения пасеки: липовый, луговой, гречишный, вересковый, лавандовый, малиновый и мятный.
Прошла неделя, пробежала вторая, Катя потихоньку приноравливалась к новой жизни. В доме пекаря к ней относились тепло и по-дружески, тем более, что ее умелые руки и ряд предложений по разнообразию ассортимента выпечки, привлекал внимание покупателей.
