скачать книгу бесплатно
Старик махнул им рукой, приглашая следовать за собой. Женщина резко поднялась. Она задела толстым бедром стол, на котором стояла ваза со свежими тюльпанами. Сосуд начал падать, но после поднялся в воздух и аккуратно встал на прежнее место. «Что за фокусы? Тут профессор Ксавьер местного пошиба завелся? И у кого из всех присутствующих есть такой интересный навык?» – задался вопросом Олег. В этот момент с женщины слетели очки, которые были ей крайне велики. Она посмотрела на старика и заорала, пытаясь сбежать от опасного человека. Сосед схватил её за плечи и развернул к себе. Очки медленно поплыли в сторону её лица и водрузились на нос.
Хмурый кивнул гостю. Было видно, что они встречаются уже не первый раз. Через несколько метров он остановился и сказал:
– Представьтесь. Семеныч, к тебе это не относится!
– Авдотья Павловна, – сказала женщина, смущенная своей вспышкой паники.
– Олег, – проговорил Светлов.
– Хорошо. Авдотья Павловна, вы только пирожки умеете делать? Или всё умеете готовить? – спросил старик.
– Я поваром была. От моей еды иногда характеристики поднимаются, так что…
– Замечательно! – оценил Хмурый, не дав ей договорить. – У меня к вам два предложения на выбор. Первое – вы отдаете все пирожки. Получите за них одну морозную ленту и зелье, повышающее регенерацию.
– А второе? – женщина явно оправилась.
– Второе – мы предлагаем вам контракт на один месяц с возможностью продления, – пояснил старик. – С вас готовка на всю организацию. Кухня и продукты будут предоставлены. С нас охрана и ваша прокачка.
– Я согласна, – ответила женщина, а после дополнила. – На второе предложение.
Олег разглядывал Семеныча, который, улыбаясь, наблюдал за очевидным решением будущего повара: «Да твою мать! У него семь элементов брони! Только шлема и двух перчаток не хватает. Где он умудрился набрать все эти вещи? Еще и телекинезом обладает. Да это же бесконечные возможности! В последнем портале, в котором я был, он мог бы подтянуть к себе системные предметы. И не нужно было бы заморачиваться с веревками. А скрытую локацию, в которой я оказался с Петром Евграфовичем, он вообще бы прошел не глядя. Интересно: это класс у него такой или навык? Если последнее, то нужно будет узнать, как он его заполучил».
Светлов почувствовал, как его пихнули в бок. Семеныч показал пальцами на свои глаза, а потом на пару, что держалась за руки.
– Я, Глеб Геннадьевич, предлагаю заключение контракта на обговоренных ранее условиях. Вы вступаете в нашу организацию сроком на один месяц. Авдотья Павловна, вы принимаете предложение? – спросил Хмурый.
– Да! – ответила женщина.
Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Контракт. Получено 10 жизней.
Продавщица пирожков посмотрела в планшет, который появился в руках, а после вздрогнула. «Ага, интерфейс перед собой она не вывела. И про эту тайну Силы не знала, – заключил Олег. – А как, интересно, она поняла, что ей пришло оповещение? Ведь не просто так же она заглянула в него именно в этот момент. Все вокруг, получается, тоже знают про контракты, раз никто не отреагировал. Крайне любопытно. А Семеныч, видимо, понял, что сейчас произойдет. Надо будет обязательно отблагодарить его чем-нибудь, а то я пропустил бы этот момент и не получил еще десять возрождений».
Интерлюдия 2
1922 год.
– Так что с наблюдениями? – спросил геруант.
– Мы сделали девятнадцать измерений. Двенадцать из них оказали успешными, – начал маньяр, но его в очередной раз перебили:
– А что с остальными семью? – поинтересовался архил.
«И эта раса отличается своей рациональностью? – подумал Старший. – Прежний дипломат не задавал мне глупых вопросов, пока я вел доклад. Он действительно отличался умением анализировать и принимать взвешенные решения. Что же случилось? Из-за чего он решил развоплотиться? Это странно. Существо такого уровня не могло совершить необдуманный поступок. Так или иначе, но я вынужден ответить вассалу первого звена».
– Остальные семь групп не справились. Мы открыли доступ к Силе небольшому проценту населения, но никто из этих людей не продвинулся дальше четвертого уровня. Они часто умирали в локациях, поэтому не достигли первого порога, – ответил наёмник.
– Вы сказали четвертый уровень? Сколько лет проводилось наблюдение? – спросил лейг.
– Три дня. Только восемь человек из нескольких тысяч смогли добраться до этого значения. Семьдесят три процента не взяли и первый, – сказал маньяр, смирившись, что последовательного повествования не получится.
– Их скорость развития превышает наши аналитические выкладки. Значительно превышает! – проговорил шерх, взглянув на других дипломатов, которые закивали, а после начали обсуждать новость.
«Всё-таки удивительную технологию нам предоставили Высшие. Каждое существо выглядит, как представитель моей расы. Их жесты, слова, мимика, временные и пространственные рамки – всё подстраивается под всех. Сернсимы, насколько я помню, достигают гигантских размеров и выглядят отвратительно. Шерхи – эти комки разумной слизи – наоборот отличаются маленькими габаритами. И как они создают свои творения, если не имеют конечностей? Геруанты всегда подстраиваются, не имея какой-либо формы. Да и расой их не назовешь, учитывая, что это единый организм. Лейги – огромные летающие мозги, покрытые роговыми наростами с сотней щупальцев. А вот как выглядят архилы и пятые – неизвестно, хотя я бы взглянул на них», – размышлял маньяр, не влезая в перепалку, которая возникла на пустом месте.
– Их надо уничтожить. Каждого! – кричал сернсим. – Наш сегмент может быть покорен ими.
– Высшие не позволят этому случиться, – ответил шерх. – Их Сила слишком велика по сравнению со всеми нашими цивилизациями.
– Вы забываете, что если погибнут люди, то Перестройка системы произойдет в любом случае, – напомнил лейг. – Земляне – наш единственный шанс.
– Но если они остановят её, то это будет означать, что они смогут бросить вызов Высшим, – распалялся сернсим. – И тогда ни про какой вассалитет не будет идти речи. Мы превратимся в рабов!
– А это ваш главный страх? Помнится, до Последней битвы ваша раса держала несколько цивилизаций в таком положении. Вы ведь не давали им развиться, отнимали всё самое ценное. Или я ошибаюсь? – насмешливо проговорил геруант.
– Это всё в прошлом. Мы пришли к выводу, что наша система правления была в корне неверна, поэтому…
– Довольно! – спокойно проговорил маньяр. – Я – Голос Высших – приказываю прекратить споры о политическом устройстве прошлого. Сейчас вы выслушаете доклад, а после можете обсуждать что угодно. Печать ограничения почти отмерила время.
Дипломаты малого совета Сообщества замолчали. Каждый думал, что общение продлится еще многие часы. Каждый знал, что нарушение условий печати будет караться взрывом невиданной силы, который поглотит пространство радиусом в несколько световых лет. И каждый понимал, что новый Старший сейчас находится на Земле.
– Да как ты смеешь… – начал сернсим, но произошло то, чего наемник не ожидал. Одновременно нажались четыре красные кнопки, отключающие от общего канала ненавистную всем расу. Это было нарушением всех регламентов. Но осознание, что от информации, полученной от наемника, зависело существование их сегмента Вселенной, позволило им пойти на этот шаг. Затем четыре фиолетовых символа засветились над лейгом, давая ему возможность взаимодействовать и задавать вопросы, если они покажутся великим аналитикам уместными. А после этого каждый из вассалов первого звена обрубил канал обратной связи. Они оставили только свои проекции, не имеющие возможности двигаться и говорить, а только слушать.
Глава 4. Серый кардинал
– Тебе как обычно? Обмениваешь предметы необычного ранга? Или попалось что-то интересное, как у этого молодого человека? – спросил старик у Семеныча.
– Нет. У меня всё стандартно. А что вам попалось? – спросил воин у Олега. – Вполне возможно, что я смогу предложить более выгодное…
– Если вы хотите вести дела, – перебил Хмурый, – то откройте свой магазин. В противном случае, если вы еще раз попытаетесь переманить нашего клиента, то двери этой торговой точки для вас будут навсегда закрыты.
– Нет-нет, и в мыслях не было, – как-то потерянно проговорил Семеныч. – Я заплачу по обычному тарифу и получу…
– Полуторный размер, – жестко сказал Хмурый. – И это последнее предупреждение и предложение. Если вы сейчас откажетесь, то наши торговцы и ремесленники больше не будут иметь с вами никаких дел. Моя группа об этом позаботится.
«Как у них тут всё серьезно! Не могли, что ли, здание для таких дел выбрать получше? А то сидят в торговом павильоне, который за несколько недель возвели. И каким образом за неполные трое суток у них получилось собрать организацию с полноценной охраной, постоянными клиентами и ценами? Да и торговцев как-то смогли привлечь. И, судя по всему, не только их. В мире же всё вверх дном пошло. Даже армия, как я понял, еще не пришла в порядок, хотя она отличается отменной дисциплиной. Надо будет потом это как-то аккуратно выяснить», – подумал Светлов, наблюдая, как дед забирает у бронированного человека несколько колец и амулетов, а после протягивает дешевый школьный пенал, который моментально исчез из рук.
Семеныч посмотрел на Олега, а после поднял указательный палец вверх и произнёс два слова:
– Час. Метро.
Он повернулся, бросил очки на пол и развязной походкой, задевая плечом одного из охранников, пошел по направлению к выходу.
– Теперь что касается вас, молодой человек, – проговорил Хмурый, не обратив никакого внимания на выходку своего постоянного клиента. – У нас есть правила: вы не переманиваете покупателей, вы не вредите торговле, на территории комплекса вы ведете себя пристойно. Если не обманете, то обмануты не будете. Каждый новый человек, который приносит нам столь необычные трофеи, обязан познакомиться с нашим… директором.
На последнем слове старик почему-то запнулся. Он указал рукой на одну из комнат, что виднелась невдалеке. Перед дверью стояли два человека с оружием и лентами наизготовку. Олег двинулся в указанном направлении, беспрепятственно проходя мимо охранников.
Зал напоминал обычный офис, каким он был в прошлом мире. На гладком матовом столе, заставленном компьютерными стульями, стояла ваза с цветами. На нескольких полках располагались толстые папки, а в углу разместился удобный кожаный диван. На него Светлов и сел, раскинув ноги. Послышался шум, откуда-то потянуло холодом.
Прошло несколько минут, но ничего не произошло. Олег решил не терять времени и заглянул в инвентарь. Он достал драгоценный камень, который добыл еще во время прохождения ущелья, и вчитался в свойства:
Минерал воззвания. Ранг – редкий. Количество зарядов: ноль, поврежден. Восстановление: 4мес. 23д. 14ч. 3мин. 2с. Привлекает на вашу сторону ближайшее псевдоразумное существо сроком на два часа. Действует только в локациях. Возможен призыв не более одного помощника.
Внимание! В случае гибели существа вы сможете призвать его через сутки. Если помощник погибнет из-за вашего прямого воздействия, то вы будете наказаны.
Для образования пространственной бреши переместите камень в основной слот инвентаря.
Только владелец способен увидеть описание кристалла.
А следом в интерфейсе высветилось сообщение, благодаря которому Олег почувствовал себя на вершине мира:
Поздравляем, вы разгадали одну из тайн Силы. Помощники. Получено 10 жизней.
«Теперь у меня есть тридцать одна попытка! А ведь несколько часов назад я морально был готов сдаться. Кто-то наверху меня любит! Эй, кто бы ты ни был, спасибо! Если отзовешься, то я прямо сейчас спляшу для тебя», – подумал Светлов и вздрогнул, услышав голос.
– И что же это за предмет в руке, что заставил вас так улыбаться?
– Шизофрения, привет, мне начинать танцевать? – спросил Олег в пустоту. – Обещания надо выполнять.
– Твоё право. Только офис не разнеси. И с цветами аккуратней. У меня к ним слабость, – насмешливо проговорил кто-то.
– Ты невидимка? – поинтересовался Светлов, готовясь в любой момент выхватить нож.
– Если бы! – голос наигранно вздохнул. – Всё было бы куда проще, окажись твои слова правдивыми. Нет. Я нахожусь сейчас за одной из иллюзорных стен, что защищает меня от влияния моего проклятия. Неужели ничего не замечаешь?
Олег в очередной раз осмотрел комнату, но ничего необычного не увидел. Всё такая же коробка с одним проходом. «Точно, окно! Здесь нет окна, хотя очевидно, что мы сейчас располагаемся в самом углу павильона!» – подумал Светлов и поделился своей мыслью.
– Верно. Это иллюзия, которая изменяет чужое восприятие. Хорошая наблюдательность! – похвалил некто. – И с чем же вы пришли ко мне? Про камень, кстати, так и не ответили.
– Насчет кристалла – секрет, – проговорил Олег, убирая его в инвентарь. – А пришел, потому что мне сказали прийти. На улице велась торговля, но когда я показал этот перстень, – Светлов раскрыл ладонь, на котором лежало кольцо, – то она закончилась. Почему вы скрываетесь?
– В прошлой жизни я был главой одного ордена… – начал отвечать голос, но Олег перебил.
– Вы хотели сказать: секты.
– Нет, именно ордена. Знаете, чем такого рода организации отличаются от упомянутых вами сект? – спросил кто-то и сразу же ответил. – Мы гонимся за качеством, а не количеством. В секту с лёгкостью может попасть любой человек. И будет оставаться в ней, пока из неофита не выжмут все соки. А орден принимает далеко не каждого. И при малейшем подозрении на неверность или, например, воровство, человек изгоняется без возможности вернуться.
– Я понял. И уважаю вашу позицию. Но у меня не так много времени, чтобы вести разговор на эту тему, – сказал Олег, который всегда не любил шарлатанов, наживающихся на горе или незнании других людей. – Если вы глава, то почему скрываетесь от своих последователей?
– После процедуры на мне повисло… проклятие. Но мои братья помнят, что именно я сплотил их во время инициализации и не позволял творить то, что опорочило бы их честь. Вы ведь помните себя в последние дни? Каковы ощущения? Это не претит вашей натуре? – спросил голос.
– Один хороший человек предположил, что инициализация вскрыла все наши потаенные пороки. Но я не делал ничего такого, за что мог бы сейчас стыдиться! – заявил Олег.
– Это был мудрый человек. А безучастное наблюдение для вас считается нормой? Я уверен, что вы видели десятки смертей. И некоторые из них оставили отпечаток в вашей душе! – сказал некто проникновенным тоном.
– Ну в эту игру можно играть вдвоём, – Олег заулыбался. – Я про вас никогда не слышал, никогда вас не видел. Но хотите прямо сейчас я начну перечислять факты о вашем мировоззрении?
– Извольте! – любезно согласился некто.
– Вы нуждаетесь, чтобы другие люди любили и восхищались вами, – начал Светлов давно заученную речь. – У вас было много скрытых возможностей, которые вы так и не использовали себе во благо. У вас есть некоторые личные слабости, но вы способны их нивелировать. Временами вас охватывают серьезные сомнения насчет того, правильное ли решение приняли и правильный ли поступок совершили. Вы предпочитаете разнообразие, а рамки и ограничения вызывают в вас недовольство. Также вы гордитесь тем, что мыслите независимо и не принимаете утверждения на веру без достаточных доказательств. Вы поняли, что быть полностью откровенным с другими людьми – не слишком мудро. Некоторые из ваших стремлений довольно нереалистичны, но одна из главных жизненных целей – стабильность… Мне продолжать, или вы всё поняли?
«Неужели этот псевдогуру не понимает, что мои фразы подходят почти для каждого человека?» – подумал Олег.
– Продолжайте. Очень интересно! – проговорил голос.
– Хорошо. По натуре вы доверчивый человек, но жизнь научила вас осторожности. Вы довольно-таки упрямый, но иногда ваша воля вам отказывает. Вы бываете раздражительны, иногда не в силах сдержаться, особенно с близкими людьми, и потом жалеете о своих вспышках эмоций. Вам свойственно чувство зависти, но вы не всегда в этом можете признаться даже себе, хотя иногда можете порадоваться успехам близких вам людей. С каждым годом вы понимаете, что настоящих друзей становится всё меньше.
Неожиданная догадка озарила Светлова: «Мифическая скрижаль! Было применено множество планетарных артефактов. Она сняла все воздействия, которые были оказаны на меня. Вот почему ко мне стали лучше относиться люди. Хотя непонятно, почему я до сих пор не могу набирать вассалов. И класса у меня нет. А этот человек точно является одним из тех, на кого повлияли эти предметы. На этом сейчас и сыграем. Посмотрим, сможет ли он сохранять спокойствие. Если да, то тогда не зря назвался главой ордена».
– И самое главное, – сказал Олег. – Вы не можете становиться сюзереном для своих последователей. Именно поэтому говорите им, что возьмете их под своё крыло, когда придёт время или когда они проявят себя. А ваше проклятие заключается в том, что никто не может воспринимать вас всерьез, если видит физически. Поэтому вы прячетесь за иллюзией. А главное отличие в вас от тех, кто прошел процедуру, – это отсутствие класса. И это вас пугает, ведь так вы ощущаете себя намного слабее большинства.
Повисла тишина. Олег встал и подошел к папкам, что лежали на полках. В файлах были сотни листов, но все они оказались пустыми.
– Бутафория, – сказал очевидную вещь Светлов. – Предсказуемо. Так мы продолжим разговор насчет торговли? Или на эту тему мне поговорить с… Не помню, как его зовут. Хмурым называют.
– Глеб Геннадьевич. Он первый, кто сказал, что во мне произошли перемены. И именно он посоветовал спрятаться ото всех, – тональность говорившего изменилась. Ушло впечатление, что голос пытается поучать. – И откуда ты знаешь про моё проклятие?
– Может быть, ты покажешься, и мы нормально поговорим? А то надоело разговаривать самому с собой, – игнорируя вопрос, сказал Олег.
– Я вижу на твоей голове платок. А под ним какая-то корона. Почему ты её скрываешь и не показываешь другим? – спросил некто.
– Она влияет на сознание, – ответил Светлов. – Часть людей, которые её видят, начинают вести себя неадекватно. Не хочется лишний раз рисковать.
– Я так и подумал, – с самодовольством произнес голос. – Мне встречались подобные вещи. Но теперь ты понимаешь, почему я сам не открываюсь своим гостям.
– А что, если я скажу, что твое проклятие на меня никак не влияет? – задал вопрос Олег.
– Я могу ответить тебе так же: твоя корона на меня никак не влияет, – ответил глава ордена.
«Это уже в какой-то фарс переходит. Он же просто издевается. Но как тебе такое?» – подумал Светлов, а после проговорил:
– Я клянусь, что то, что ты называешь проклятием, если это отсутствие класса и невозможность в наборе вассалов, на меня никак не влияет. Полчаса назад я встречался с таким же. Клянусь! Так что можешь спокойно выходить. Твой ход!
– Известно тебе или нет, но такими словами в нашем обновленном мире не разбрасываются, – проговорил голос.
Одна из стен задрожала, а после растворилась. В воздухе возник человек, который, прислонившись, стоял у открытого окна.
«Теперь понятно, откуда холодом веяло, – подумал Олег, а после обратил внимание на мужчину. – Ему спицу, что ли, в позвоночник вставили? Держать спину настолько ровно – это странно. И каким хером он смог собрать полный доспех, если скрывается ото всех?»
– Моё имя теперь Блейк, – проговорил знакомый голос.
– Тигр, тигр, жгучий страх, Ты горишь в ночных лесах. Чей бессмертный взор, любя, Создал страшного тебя? – второй раз за несколько дней продекламировал стихи Олег. – Я понимаю, что у вас был орден и определенное влияние полмесяца назад. Осознаю, что вы и сейчас довольно неплохо устроились. Но для чего менять имя? Вы уже явно не школьник, чтобы носить пафосные прозвища! И что насчет диадемы? Мне открыться? Клятвы вы так и не принесли.
– Скоро ты это узнаешь, если сможешь выжить и развиться, – ответил мужчина. – Насчет короны клясться не буду. Я не лишился рассудка, чтобы рисковать из-за такой мелочи. Но она мне очень интересна. Это единственный элемент, который я не смог собрать. Думаю, мне будет, что предложить за неё.
– Не продаётся! – быстро и резко сказал Светлов.
Неожиданно вся броня исчезла с тела Блейка, оставив его в идеально отглаженном костюме-тройке. «И что это было? Что за позерство? Странно, что он про развитие говорит. А применю-ка я на тебе просмотр уровня. Интеллекта теперь хватает. Заодно и проверю, как навык этот работает. Интересно, а в чем отличие навыков от умений?» – непоследовательно подумал Олег, опустошая бар маны почти до нуля.
