скачать книгу бесплатно
Каким же он в их глазах должен казаться глупцом, раз поддался влиянию Кроля.
Того, кто издавна плёл паутину интриг вокруг правящего семейства. А задурить голову юному принцу и переманить на свою сторону, было, видно, верхом желаний.
И только лишь строгий взгляд деда не позволил скатиться непутёвому внуку на самое дно и собственноручно отнять драгоценную жизнь.
Жизнь Владыки, правителя, единственного оставшегося в живых родича.
Глаза защипало, наверное, от стыда, обиды и сожаления. Он поперхнулся, неловко споткнулся и сбился с шага. Тут же спохватился и, выпрямив спину, гордо развернул плечи.
Негоже наследнику престола показывать подданным свою слабину.
В синем взгляде полыхнул алый отблеск, желваки заходили под натянутой кожей острых скул. Губы стянулись в тонкую линию, зубы скрипнули. И, глубоко втянув в себя воздух, юноша резко выдохнул. Кожу взбудоражил озноб.
Спрятав меч, он собрал в кулак остатки воли и не колеблясь вошёл в родовой замок.
***
– Пасть духом – это нормально. Главное – суметь снова обрести себя. А сделать это можно, только если понять случившееся, смириться с ним, принять и очистить душу покаянием! – рычащие нотки во всегда властном голосе на этот раз не пугали. Они, будто вплетаясь в каждое слово, проникали в саму суть сгорбленного у подножия престола юноши. – Не печалься, мальчик… Ты ещё молодой да глупый, однако сердце твоё умнее разума, – положил мужчина на голову юноши широкую длань. Тот будто бы сжался, ожидая удара, съёжился, зажмурив глаза, но толстые пальцы лишь взъерошили кудри, и тяжесть с головы мгновенно исчезла.
Юноша облегчённо перевёл дух, но тревога не отпускала. То, что сегодня натворил он – непростительно. И не стоило ожидать полной пощады от сурового деда.
Шумно выдохнув, Владыка поднялся. В лице его вспыхнула боль.
Он и не представлял, что ему делать с этим наивным мальчишкой, так похожим на свою покойную мать. Его девочку. Милую, добрую и так рано ушедшую.
Дворцовые интриги опустошили её ранимую душу, погасили пламя в глазах… Таких же синих, как и у её сына.
Почесав подбородок и крякнув, мужчина принял решение.
– Ступай за мной, Луцианус.
Покорно склонив вихрастую голову, юноша встал на ноги, выпрямился и тревожно взглянул деду в глаза.
Не было там ни гнева, ни обиды, ни привычной суровости, лишь скорбь и печаль.
Юноша выдохнул и виновато потупился.
– В срединный мир, говоришь, удрали смутьяны?
– Да, Владыка, – не смея поднять глаз, выпалил тот.
В душе его вновь поднималась волна негодования. На хитрого скользкого Кроля. Но больше всего – на себя. Безрассудного, объятого юношеской горячностью, жаждой подвигов и свершений.
Заметив в синеве родных глаз зарождающейся пламя, Владыка ухмыльнулся и по-отечески положил на плечо юноши руку. Тот даже не дрогнул, в его душе уже вовсю полыхал огонь, жаждущий справедливости.
– У тебя ещё будет шанс доказать свою верность, мальчик. Пойдём со мной, я хочу подарить тебе одну затейливую вещицу.
Кончики властных губ дёрнулись, вокруг глаз пролегли морщинки. Лицо Владыки Ада осветила любящая улыбка.
– В тебе моя кровь, Луцианус. И это бесспорно.
Резко отвернувшись, будто скрывая от пристыженного внука влажный блеск стальных глаз, мужчина быстрым шагом покинул тронный зал.
Словно очнувшись, юноша вздрогнул и двинулся вслед за венценосной особой.
В уютном алькове сумрачной спальни Владыка открыл неприметную арку и, скользнув внутрь, оставил юношу озадаченно хмуриться. Что ещё за подарок приготовил ему властный дед.
Тот вынырнул так же внезапно, неся в руках странный кулон.
– Это Крис. Носи его всегда при себе. Считай этот подарок своим талисманом. Когда-нибудь ты поймёшь, что с ним делать. И он спасёт тебе жизнь.
Ловким движением Владыка Ада повесил на шею наследнику серебристую цепь, на которой, переливаясь перламутровым блеском, висел длинный изогнутый костяной клык неизвестного зверя.
***
Громкая музыка навязчиво врезалась в уши, дурманила голову, сводила сума. Мышцы конвульсивно сжимались, причиняя жгучую боль. Зубы клацали друг о дружку, а глаза нещадно слезились. Может, от вездесущего табачного дыма, а может, уже началась беспощадная ломка.
Худая высокая девушка жалобно всхлипнула и с надеждой оглядела танцующих.
Ночной клуб, как обычно, переполнял всякий сброд, и была вероятность, хрупкая, малюсенькая надежда отыскать в толчее какого-нибудь щедрого торчка.
Наткнувшись взглядом на взбудораженную предвкушением разношерстную группу, она резво поспешила за ними.
Пристроившись в самый хвост, она юркой змейкой проскользнула со всеми в глухую каморку. Приспособленная хозяином специально для утоления разных нужд посетителей, та являла собой жалкое зрелище. Тёмная, убогая, крохотная, она едва ли вмещала в себя пять человек, а тут их набилось с десяток. И новые всё прибывали.
Вскоре в небольшой комнатке было не протолкнуться. Едко чадящие косяки пошли по рукам. На радость так нагло проникшей сюда незваной гостье, и ей в ладонь ткнулся обслюнявленный косячок.
Раздумывать она не стала и, глубоко затянувшись, блаженно прикрыла глаза.
В бок ей больно ткнули локтем.
– Дай…
И больно царапнув, чужие пальцы выдернули чадящий огрызок.
Не успев возмутиться, она уже заполучила другой, и праздник продолжился.
Очнулась она внезапно. Повсюду вповалку лежали торчки и блаженно стонали.
Что её разбудило? Девушка нахмурилась. От недавней эйфории не осталось следа. Зябко поведя плечом, она покрепче закуталась в тонкую блузку и попыталась подняться.
Ослабевшие мышцы отказывались подчиняться, и она вновь и вновь сползала по стенке.
Внезапно пространство вокруг задрожало, подёрнулось дымкой, заискрилось белыми молниями.
Сердце девушки глухо забилось о рёбра, разгоняя по венам чистый адреналин. Дурман полностью испарился, и разум конченой наркоманки уже давно не был так удивительно чист.
Забыв, как дышать, она вжалась в стену и испуганно прикрылась ладонями. Глаза слезились. Даже сквозь пальцы яркий свет ослеплял. Мысли метались, губы кривились, и, когда она уже распахнула рот, чтобы в панике закричать – всё закончилось. Робко убрав от лица трясущиеся ладони, она проморгалась и замерла, раскрыв рот.
Посреди комнаты, прямо меж тесно прижатых друг к другу стонущих тел, стояла фигура.
Высокая, грозная. С головы до ног закутанная в чёрный изорванный плащ. От неё так и веяло силой.
Девушка съёжилась, попав под давление чужой харизмы.
– Ты Бог? – тихонько выдохнул она.
– Для тебя – да, – прошелестело в ответ. И незнакомец, шагнув к ней, властно протянул руку.
Позже, приведя его к себе в дом, девушка с ужасом поняла, что совершила роковую ошибку.
Безупречно прекрасный, ненасытный, несдержанный, он оказался вовсе не тот, за кого она его приняла. Вовсе не Бог. Не ангел. И даже не человек. А что-то совершенно иное. Невообразимо чуждое, неподвластное её разуму.
А потом он ушёл. Насовсем. Оставив ей напоследок смертоносный подарок.
Этот год девушка не пережила.
Глава 2
Настольная лампа слабо освещала помещение, периодически мерцая и медленно выводя из себя всех присутствующих.
Черноволосый мужчина сидел за столом, машинально почёсывая подбородок. Пряди его непослушных волос топорщились своеобразным нимбом, попадая в ореол света лампы. Он сидел молча, отбивая карандашом по столешнице понятный одному ему ритм.
Напротив него ерзал на жёстком стуле хиленький мужичок. Слепо щуря глаза от бившего в лицо яркого света, он нагло таращился на Ричарда, кривя рот в щербатой улыбке. Сурово нахмурившись, Ричард вновь почесал подбородок и, хрипло откашлявшись, нажал клавишу диктофона. Хищно зыркнув на технику, задержанный сузил глаза и усмехнулся.
– Не на того ты рот раскрыл, начальничек. Руки коротки – не дотянешься.
– Прежде всего, вы имеете право хранить молчание. Каждое ваше слово может быть использовано против вас в суде, – невозмутимо перебил его Ричард, получив в ответ наглый смешок. – Ваше имя, фамилия и адрес проживания?
– Так я тебе и сказал! – невольно дёрнул руками задержанный, звякнув браслетами.
Не спуская глаз с вальяжно рассевшегося наглеца, Ричард что-то быстро черкнул на листке, аккуратно положил на него карандаш и медленно встал. Пригладив ладонями волосы, он одёрнул пиджак и, молниеносным движением перегнувшись через столешницу, схватил за грудки не ожидавшего подвоха преступника. Тот не успел даже рта открыть, как оказался в жёстком захвате.
Цепь лязгнула и натянулась, причиняя запястьям жгучую боль. Оказавшись нос к носу со своим рассерженным собеседником, наглец растерял весь свой запал и завыл. Что-то хрустнуло, мужичок охнул, дёрнулся и, скривившись, завыл громче.
– Повторю свой вопрос, – спокойным тоном начал снова Ричард, но взгляд его метал молнии.
– Отпусти, я скажу, – захныкал задержанный, из глаз его хлынули слёзы. Он уже не выглядел наглым уркой, хозяином жизни. Сейчас перед Ричардом скулил жалкий шакал.
Однако тот не спешил отпускать. Ещё с минуту мурыжил он уголовника, давая ему прочувствовать всю прелесть стальных браслетов, ломающих кости. Глядя на то, как кривится от боли лицо, как дрожат его губы, а солёная влага течёт по щекам, Ричард едва удержал на лице маску невозмутимости и не расхохотался тому прямо в лицо. Но вот хватка ослабла, и мужичок мешком рухнул на стул, болезненно ёжась и потирая запястья.
– Мне нужен врач, – истошно заорал тот. – Ты мне руки сломал…
Ричард брезгливо поморщился и кивнул, опускаясь на своё место.
– Всё будет после того, как ты мне ответишь на все вопросы.
Облокотившись о стол, он вновь взял карандаш и, рассеянно покрутив его в пальцах, уставился на задержанного. Тот судорожно вздохнул и начал исповедь.
– Улица Корделия Лейкс, дом 69, – голос его дрожал, но испуганный взгляд словно прирос к холодным глазам вопрошающего.
Дальше всё было по схеме. Вопросы-ответы и быстрая запись в блокнот. Мужичок сдал всех. Как своих подельников, так и странного главаря. Душа Ричарда ликовала. Наконец-то с бандой будет покончено, и он со спокойной душой возьмёт отпуск.
Когда всё было сказано, и задержанный совсем сник, Ричард поднялся.
– Уведите его, – гаркнул он, теребя карандаш в пальцах. Проследив за тем, как конвой уводит преступника, он вздохнул и быстрым шагом покинул допросную.
***
Группа захвата была готова уже через пол- часа.
– Ну что, дружище, погнали? – подмигнул Ричард Николасу.
– Да я уже запарился тебя ждать, – блеснул тот зубами. – Думал, вы никогда не закончите.
Поправив на поясе кобуру и кивнув парням, он двинул на выход.
Распахнув дверь отделения, Ричард, не глядя, подался вперёд. В мыслях он уже поймал преступника и вёл с ним жестокий допрос. Глубоко задумавшись и не глядя перед собой, он пёр вперёд, как танк. И, конечно же, тут же в кого-то врезался.
– Твою мать!
– Ой! – послышалось в ответ.
Ричард в раздражении вскинул голову и увяз в бархатной синеве удивлённого взгляда.
– А ты что ещё за перец?
– Агент ФБР Лукас Санчес. Прибыл к вам из западного управления!
– А, это тебе к Пончику… ой! К шерифу, – махнул он назад и, обогнув препятствие, продолжил свой путь. За ним высыпали и все остальные.
– Это что за явление? – кивнул Николас на застывшего гостя.
– А, салажонка прислали! – отмахнулся Ричард, садясь за руль бронированного фургона.
Прищурив глаза, Лукас внимательным взглядом проводил группу захвата, ухмыльнулся и, поймав не успевшую захлопнуться дверь, осторожно закрыл её за собой.
***
– Та-ак, ну и кто же ты такой… – нервно барабаня костяшками пальцев по столу, Пейтон Гибсон из-за кустистых бровей разглядывал посетителя, – значит, прислали ко мне… – вновь опустил он взгляд на тонкую стопку бумаг.
Санчес молчал, и только глаза его задорно светились, будто бы он только что наконец получил долгожданный приз.
– Да, сэр. Ваше отделение очень хвалили. Буду рад войти в ваш замечательный штат!
Грузный шериф гордо напыжился, выпятив вверх двойной подбородок.
– Что ж, ну раз так, агент. Добро пожаловать в Нью-Дейнборо.
