скачать книгу бесплатно
– Так точно, господин вице-президент.
– После выполнения задания вы получите всю необходимую сумму. Кроме того, реанимация вашей жены пройдет вне общей очереди. Это я вам гарантирую.
Клов остался внешне спокоен, но на лбу у него, выдавая волнение, проступили капельки пота.
– Теперь, после всего сказанного, я должен еще раз спросить вас: вы готовы выполнить поставленное задание, капитан?
– Так точно, – ответил Клов с легким, вежливым поклоном. – Я выполню задание.
Вице-президент Токугава вздохнул, и Клову показалось, что это был вздох облегчения.
– Полковник, ваше слово, – обратился он к Рохлину.
Тот кивнул, достал из ящика стола несколько листков бумаги и протянул их Клову:
– Это ваша легенда, капитан.
Клов с поклоном взял листки, после чего быстро и внимательно их просмотрел.
– Вы все запомнили, капитан? – спросил полковник, когда Клов вернул ему листки.
– Так точно.
– Повторите вкратце – для меня.
– Я психолог Крис Картер. Послан на орбиту Земли с Геи-Регины.
– Для чего?
– Для психологического тестирования экипажа орбитальной станции «Черная луна».
– Сколько на «Черной луне» человек?
– Четверо.
– Чем они занимаются?
– Они – наблюдатели-контролеры. Отслеживают работу телеоников и высылают отчеты в Космоцентр на Гее-Регине.
– Продолжайте.
Клов продолжил. Несколько минут он пересказывал полковнику содержимое листков, не упуская ни одной подробности. Наконец полковник Рохлин остановил его жестом и сказал:
– Достаточно. Вылет назначен на десять часов. Если у вас есть вопросы – задавайте.
– Что случилось с настоящим психологом-георегинцем, который был направлен на орбиту Земли? – спросил Клов.
– Мы его ликвидировали, – ответил Рохлин.
– Есть ли вероятность того, что меня разоблачат?
– Не думаю. Внешне вы будете выглядеть в точности как он. Кроме того, вы знаете о нем все, что он знал о себе. Главное – не отступайте от легенды.
– Будет ли у меня возможность выходить с вами на связь, или я должен буду изложить все, что узнал, в рапорте?
– Вы возьмете с собой аудиолу последнего образца. Будете записывать свои отчеты на аудиолу, а она будет пересылать их нам.
– Есть ли опасность перехвата сообщений?
– Нет, перехват исключен. Не буду посвящать вас в технические тонкости, просто поверьте мне на слово. Еще вопросы есть?
Капитан Клов пару секунд молчал, а потом негромко, но четко проговорил:
– Господин полковник, я хочу быть уверен, что после возвращения с Земли меня не будет ждать трибунал.
Рохлин взглянул на Клова спокойными глазами и сказал:
– Никакого трибунала, капитан. Слово офицера. Что-нибудь еще?
– Да. – Голос капитана Клова окреп. – Я хотел бы получить официальное помилование.
Рохлин приподнял брови и уставился на него холодным взглядом.
– Вам недостаточно моего слова?
Клов молчал. Тогда слово взял вице-президент Токугава:
– Вы получите официальное подтверждение перед самым отлетом, – сказал он.
– Благодарю вас, вице-президент.
– Да, и еще, – сказал полковник Рохлин. – Мы считаем, что будет целесообразно отправить с вами вашего робота-слугу Панча.
Клов нахмурился.
– Неуверен, что он мне нужен, господин полковник.
– Решение уже принято. Георегинцы – враждебная нам раса. Не исключено, что ваш робот поможет вам выжить. – Рохлин поднял руку и посмотрел на часы. – Отправляйтесь в медицинский сектор, капитан. Хирург Гольдман вас уже ждет.
– Слушаюсь.
Клов низко поклонился вице-президенту, затем – полковнику, после чего повернулся и вышел из кабинета.
9
Хирург Гольдман оказался круглолицым, низеньким, щегольски одетым человечком с румяными, как яблоки, щеками и острой, реденькой бородкой, волоски на которой можно было пересчитать по пальцам. Стены операционной палаты были белого цвета, шкафы – такие же белые, с металлическими накладками на углах. На подоконнике стояли взятые в рамки фотографии жены и двух дочерей хирурга.
Усадив Клова в кресло, доктор сказал:
– Посидите пару минут. А я пока подготовлю все необходимое.
Напевая что-то себе под нос, доктор Гольдман стал шарить в ящиках шкафов, вытаскивая что-то то из одного, то из другого, то из третьего.
– У вас можно курить? – спросил капитан.
– Курите, – не оборачиваясь, разрешил Гольдман.
Клов достал сигарету и закурил.
– Вы знаете, какое задание мне предстоит выполнить? – спросил он, выпустил облако дыма.
– Приблизительно. Что-то, связанное с реколонизацией Земли?
– Я должен кое-кого доставить на Соло-Рекс.
– Но это связано с реколонизацией, верно?
– В какой-то степени, да.
Доктор, раскладывая на столике инструменты, пожал покатыми плечами:
– Я ничего не смыслю в реколонизации. Да и не хочу смыслить. Мне нравится наша планета – Соло-Рекс. Земля давно стала нам чужой.
– Однако жизнь на Соло-Рексе не назовешь комфортной, – заметил Клов.
– Верно. Но кто это замечает? Мемы делают свое дело. И лично мне глубоко плевать, реальный вид открывается из моего окна или тот, который создали для меня мемы. Мне плевать, в настоящем я кресле сижу или в иллюзорном, и мне плевать – настоящий комфорт я испытываю, или это чувство выудили из моего сознания мемы, воздействовав на определенную группу нейронов.
– Вы любите иллюзии? – спросил капитан Клов.
Хирург обернулся и посмотрел на Клова.
– Однажды мой стационарный мем-43 вышел из строя на пару минут, – сказал он с вежливой улыбкой. – Всего пару минут я видел окружающий мир таким, какой он есть. Вместо роскошной квартиры – вонючая халупа. Вместо сада за окном – выжженная, растрескавшаяся земля, поросшая колючками. Вместо вина в бокале – гнилое пойло из скважины. А вместо хрустального бокала – старая пластиковая банка. Потом мем возобновил работу, и мир снова стал прекрасным. И знаете... настоящий мир, кусок которого увидел, показался мне менее реальным, чем тот, который создал мем.
– Значит, вас устраивает иллюзорный мир?
– Я не имею ничего против иллюзий. Они не причиняют боли и не приносят вреда. А эта планета... хоть она и зовется Землей... вселяет в меня страх. Снимайте одежду и ложитесь на операционный стол, капитан.
Клов сделал, как он велел.
Гольдман включил хирургическую лампу и направил ее свет на тело капитана. Затем сомкнул на его щиколотках и запястьях пластиковые зажимы.
– А это еще зачем? – спросил Клов неприязненно.
– Чтобы вы не дергались, – ответил Гольдман. И пояснил: – В вашем случае применение анестезии невозможно, так как состав крови должен быть чистым, лишенным химии.
– Спасибо, что вовремя предупредили, – с усмешкой произнес Клов.
– Пожалуйста.
Доктор принялся за дело. Для начала он нарисовал на обнаженном теле капитана двенадцать точек, похожих на мишени. После чего взял в руки хромированный хирургический пистолет, заряженный ампулами для инъекций, и меньше чем за минуту поразил все двенадцать мишеней. После этого взялся за скальпель и выщелкнул лазерное лезвие, похожее на язычок газовой зажигалки...
Через минуту Гольдман отложил скальпель и снял перчатки. Тело капитана Клова начало быстро меняться, но за мгновение до этого он почувствовал адскую боль. Ощущение было такое, словно по артериям разливается расплавленный свинец. Капитан сжал зубы.
– Если хотите – кричите, – сказал доктор Гольдман, внимательно вглядываясь в лицо капитана.
Тот качнул головой и еще сильнее заскрипел зубами. От нового приступа боли мускулистое тело капитана Клова выгнулось дугой.
– Будем надеяться, что у вас крепкое сердце, – тихо проговорил хирург.
Адская боль длилась еще минуту, а затем быстро пошла на убыль.
– Готово, – сказал хирург и отщелкнул зажимы, сковывавшие руки и ноги Клова. – Хотите взглянуть на себя со стороны?
Клов не ответил. Некоторое время он неподвижно лежал на операционном столе, как бы заново учась ощущать свое тело, а затем сел и, поморщиваясь от остаточной боли, опустил ноги на пол.
– Я по-прежнему человек? – спросил он у хирурга.
– В той же степени, что и до операции, – ответил доктор Гольдман. – Вообще-то потомки второго эшелона тоже люди. Но, приспосабливаясь к планете, которая стала их вторым домом, они немного изменились. Взгляните на себя в зеркало, капитан, и вы все увидите.
– Надеюсь я не настолько уродлив, чтобы мною пугали детей.
Капитан подошел к зеркалу и взглянул на свой новый облик. Лицо его стало более худощавым, но никаких следов уродства Клов не заметил. Напротив, его черты стали правильнее и утонченнее, словно он внезапно превратился в аристократа крови. Волосы стали иссиня-черными, а кожа посветлела и приобрела молочный оттенок. Но самое главное – все его тело было покрыто блеклыми темными линиями, которые едва заметно проступали сквозь кожу. На лбу и скулах эти линии складывались в замысловатые узоры. Рисунки словно были вытатуированы на изнанке кожи.
– Что означают эти линии и узоры? – спросил капитан.
– Насколько мы знаем, эти линии представляют собой подвижные цепочки нейронов, подкрашенные меланином, – ответил хирург. – Думаем, они как-то связаны с ментальными способностями потомков второго эшелона.
– Вы говорите о телеониках?
– Да.
Хирург, с любопытством разглядывая лицо Клова, спросил:
– Вы знаете, что человек использует лишь девяносто процентов возможностей своего мозга?
– Да, я об этом слышал.
– У георегинцев то же самое. Потенциал есть у всех, но телеониками становятся единицы.
Капитан обернулся и посмотрел хирургу в глаза.
– А что насчет меня?
– В вашем случае все эти линии – не более, чем декор, – с улыбкой пояснил доктор Гольдман.
– Жаль. Мне бы не помешали какие-нибудь сверхспособности.
– Сверхспособности есть у каждого из нас. Я, например, могу за один присест съесть яичницу из пятнадцати яиц, запив ее двумя галлонами саке. Согласитесь, не каждому это под силу.
