скачать книгу бесплатно
Она вдруг сняла с пальца кольцо, снова схватила руку Николая, быстро вложила ему кольцо в ладонь и сжала его пальцы в кулак.
– Что это? – нервно проговорил Николай, отдергивая кулак.
– Спасет… – бормотала вещунья. – Спасет… При себе… Всегда… Это власть… Это сила…
Николай разжал пальцы и посмотрел на кольцо, потом опять – совершенно машинально – сжал пальцы в кулак.
Гадалка продолжала раскачиваться на месте, но теперь она бормотала на непонятном восточном языке – тихо и яростно.
– Ну все, – со злостью проговорил Георгий. – Это уже не смешно. Вы как хотите, Ники, а я ухожу!
Он встал со стула и, на ходу напяливая котелок, двинулся к двери.
– Подождите, я с вами! – крикнул ему вслед Николай и тоже сорвался с места.
Молодые люди в мгновение ока достигли двери и, не задерживаясь, выскочили на улицу.
* * *
Востоковед Ухтомский, которого Александр III снарядил в спутники своему нерадивому сыну, сидел развалясь в кресле и читал толстую книгу. Это был моложавый господин с подвижным лицом и черными пронзительными глазами. Он был невысок, но ладно скроен. Лицо востоковеда украшала шелковистая бородка и усы, такие ухоженные, что просто загляденье. В тонких, сильных пальцах Ухтомский держал длинную пахучую сигарету, коробку которых он приобрел в лучшем здешнем магазине. На манжетах Ухтомского поблескивали запонки с изображением драконов, кусающих друг друга за хвосты.
Завидев цесаревича, востоковед положил книгу на восьмигранный столик с арабской вязью и поднялся с кресла.
Поздоровавшись с Ухтомским, Николай немедленно выпалил:
– Князь, а мы были у гадалки!
– Вот как? – произнес Ухтомский, оглядывая Николая с ног до головы.
– Да. Она приказала Джорджи купить трость, а мне подарила кольцо. Вот, посмотрите! Наверняка какая-то копеечная безделушка.
Цесаревич вынул из кармана пиджака кольцо и протянул его востоковеду.
– Хм, – сказал Ухтомский, чуть наморщив нос (он терпеть не мог запаха перегара, даже если тот исходил от представителя царствующей династии), затем взял кольцо и принялся внимательно его рассматривать.
Цесаревич уселся в кресло князя, взял со столика книгу, лениво скользнул взглядом по обложке, швырнул ее обратно на стол и уставился на Ухтомского.
Подвижное лицо Эспера Эсперовича Ухтомского словно оцепенело, черные глаза буравили камень.
– Ну? – поторопил его цесаревич. – Что вы об этом думаете, князь?
– Так-так, – задумчиво проговорил Ухтомский. – Интересно.
– Я думаю, это что-то вроде сувенира. Надо полагать, входит в стоимость гадания. – Тут Николай вспомнил, что за гадание они с Георгием не заплатили, покраснел, кашлянул в кулак и добавил: – Одним словом, подарок.
– Вот как, – сказал на это Ухтомский, рассматривая кольцо на свет.
– Что вы заладили «вот как», «вот как», – рассердился Николай. – Отдайте сюда кольцо. Нет, нет, лучше оставьте его себе! На что мне этот хлам.
– Видите ли, ваше высочество… – медленно заговорил Ухтомский, поворачиваясь к Николаю, – этот, как вы выразились, «хлам» может стоить многие тысячи рублей.
Брови Николая взлетели вверх.
– Что вы говорите? Не понимаю. Это же не бриллиант. Я разбираюсь в камнях.
– Это не бриллиант, – согласился Ухтомский. – Это небесный камень. Частичка метеорита. Я подобные встречал, но этот особый. – Он протянул кольцо цесаревичу. – Видите, на нем есть узор?
– Узор? Какой узор? – Николай схватил кольцо, повертел его в пальцах. – Ничего не вижу.
– Приглядитесь повнимательнее, – спокойно сказал Ухтомский, по опыту зная, что с пьяным цесаревичем нужно обращаться терпеливо и вежливо, чтобы не спровоцировать его на какой-нибудь злобный, мелкий поступок. – Нет-нет, наклоните камень влево… Вот так. Теперь видите?
Николай поднес кольцо к самым глазам.
– Вижу какие-то серебристые прожилки, – сказал он.
– Совершенно верно – прожилки. Будьте добры, обратите внимание на их рисунок.
Николай снова вгляделся в черный камень. Ухтомский смотрел на него пристально.
– Кажется, это крест… – неопределенно произнес цесаревич.
– Значит, вы тоже его видите, – сказал Ухтомский и облегченно кивнул, словно только что убедился, что не страдает расстройством зрения или, не дай бог, психики. Затем востоковед обхватил пальцами свой подбородок и глубоко задумался. – Этого не может быть… – тихо пробормотал он после паузы. – Просто не может быть.
– Чего не может быть? – вскинул на него голову Николай. – О чем вы говорите? Черт возьми, Ухтомский, зачем вы выражаетесь загадками?
– Видите ли, ваше высочество, – слегка смутившись от гнева цесаревича, заговорил князь, – на Востоке есть одна легенда. На заре человечества Аллах приказал людям построить храм – точную копию того храма, который находился когда-то в раю. Храм этот построили и назвали Кааба, находится он в Мекке.
– Зачем вы мне про это рассказываете? – недовольно спросил Николай, у которого от обилия незнакомых и мудреных слов начиналась мигрень.
– Я постараюсь короче, – мягко сказал Ухтомский. – Итак, когда храм был построен, понадобилось обозначить на стене место, с которого необходимо начинать ритуальное обхождение.
– Что-то вроде крестного хода?
– Что-то вроде этого, – кивнул Эспер Эсперович. – Ангел Джабраил, который руководил постройкой, принес людям черный камень, и строители вделали его в северо-восточный угол Каабы. Легенда гласит, что первоначально камень был белоснежного цвета, но потом потемнел из-за прикосновений грешников.
Николай посмотрел на кольцо, потер пальцем камешек, перевел взгляд на Ухтомского.
– И что же дальше?
– Мусульмане считают, что «черный камень» упал на землю с небес еще во времена Адама, – продолжил князь. – По преданию, это был ангел-хранитель, которого Аллах превратил в каменную глыбу за то, что тот плохо присматривал за Адамом.
Николай усмехнулся.
– Смотрите, Ухтомский, будете плохо за мной присматривать, папа тоже превратит вас во что-нибудь этакое!.. Ну, продолжайте, что же вы замолчали.
Ухтомский продолжил:
– Да, собственно, я добрался до главного. Ученые считают, что «черный камень» Каабы – метеорит. Небесное тело из тех, что время от времени падают на землю.
– Ну, а при чем тут кольцо? – спросил цесаревич.
– Видите ли, ваше высочество, миф гласит, что в древности за Каабой присматривало южноарабское племя джурхумитов…
– О-о… – простонал Николай, страдальчески закатывая глаза. – Вы меня уморить хотите, князь?
– Простите, что злоупотребляю вашим вниманием, но наберитесь терпения, ваше высочество, конец уже близок.
– Если вы о моем конце, то он действительно близок, – сострил Николай.
– Так вот, – продолжил князь тоном профессора, читающего лекцию. – Джурхумиты разрушили Каабу и разбили «черный камень». Пришедшие им на смену хузаиты…
Николай вздохнул и, повалив голову набок, высунул язык, изображая умершего.
– …Хузаиты восстановили храм, – продолжал Ухтомский, не обращая внимания на гримасничанье цесаревича. – Самые маленькие осколки камня они огранили, оправили в перстни и вручили эти перстни своим жрецам. На каждом из таких камней просматривается очертание креста.
Николай слегка приподнялся.
– Как на моем? – с любопытством спросил он.
– Как на вашем, – кивнул Ухтомский. – Возможно, это умелая подделка. Хотя…
– Чушь! – скривился Николай. – Откуда взяться обломку священного камня у простой гадалки?
Ухтомский взял со столика портсигар и улыбнулся.
– Восток – дело тонкое, ваше высочество. Здесь еще и не такие чудеса случаются.
– Благодарю за мудрое изречение, – насмешливо проговорил Николай, глядя на то, как Ухтомский достает сигарету и постукивает ею о портсигар. – Вы еще в дневник его впишите, чтобы не забыть.
Ухтомский пожал плечами, словно говоря: «Что ж поделаешь, если это правда», и чиркнул спичкой, прикуривая сигарету. По комнате расползлось сизое облако вонючего дыма.
Цесаревич помахал рукой, отгоняя дым от лица, затем снова посмотрел на кольцо. Надел его на палец, вновь снял. Взвесил на ладони. Посмотрел на князя и спросил:
– Так, значит, оно дорого стоит?
– Может быть, – ответил князь.
– Знаете, что я с ним сделаю, Ухтомский?
– Что?
– Верну этой ведьме!
Ухтомский посмотрел на цесаревича, приподняв брови. Он уже привык к неожиданным поворотам в характере и поступках наследника и все же был удивлен. Отдать такой камень!
– Так как, Эспер Эсперович? – снова заговорил Николай. – Одобряете вы мое решение?
Ухтомский тихо покачал головой и сказал:
– Вряд ли она возьмет его обратно, если это подарок. Я бы не советовал вам расставаться с этим кольцом.
– Почему? – По губам цесаревича пробежала усмешка. – Все из-за его «баснословной» стоимости?
– Не только, – спокойно ответил Ухтомский. – Кольцо власти – ваш оберег. Если вы с ним расстанетесь, может случиться несчастье.
– И тем не менее я верну, – упрямо проговорил Николай. – Не желаю оставаться в должниках. Тем более у какой-то египетской цыганки. Нужно к ней кого-то послать. Немедленно.
* * *
Гонец, молодой офицер из корпуса сопровождения, вернулся через полчаса. Цесаревич и принц Георгий в это время сидели в «кают-компании», как они прозвали гостиную в апартаментах Николая, и азартно играли в домино, чтобы скоротать время до темноты, когда они смогут выскользнуть из дома и отправиться смотреть танец-«осу».
Ухтомский был тут же. Князь не выходил на улицу по другой причине: дувший из пустыни ветер вызывал у него воспаление носоглотки, которого князь пытался избегать по предписанию врачей. Ухтомский сидел в кресле с книгой на коленях, шевелил страницами и курил свою длинную вонючую египетскую сигарету.
Войдя в «кают-компанию», молодой офицер щелкнул каблуками и громко сказал:
– Позвольте доложить, ваше высочество!
– Подождите, Андре, – остановил его цесаревич, вглядываясь в свои «костяшки». Несколько секунд он размышлял, затем сделал ход, громко стукнув «костяшкой» о стол, и торжествующе объявил: – Рыба! С вас десять рублей золотом, кузен.
Принц Георгий с грохотом рассыпал свои «костяшки» и поморщился.
– Не моя игра, – сказал он. – Вот карты другое дело. А это…
– Отчего же, отличная игра, – возразил Николай, собирая домино в коробку. – И для ума, и для души. Просто вы никак не можете овладеть правилами, Джорджи. Если не овладеете – будете и дальше проигрывать.
Офицер все это время терпеливо ждал у двери. Наконец Николай соизволил к нему повернуться.
– Ну, Андре? Вы отдали кольцо гадалке?
Офицер состроил кислую мину и со вздохом сообщил:
– Увы, ваше высочество, не получилось.
– Как так «не получилось»? – удивился Николай.
– Гадалка не понимает французского, – еще печальнее ответил офицер. – Я ей и так, и сяк. Пришлось сходить за толмачом, но…
– Как это – не понимает? – снова вопросил Николай, повышая голос. – Она прекрасно изъяснялась с нами по-французски. Двух часов не прошло! Как же она смогла позабыть?
– Ваше высочество, – заговорил со своего кресла Ухтомский, попыхивая египетской сигаретой, – может, это какой-нибудь розыгрыш? Я много изучал Восток, и уверяю вас, в Египте невозможно найти цыганку, которая знала бы французский язык. Я вам это еще давеча хотел сказать, но вы были взвинчены, и я не…
– Но она знала! – упрямо сказал, почти выкрикнул Николай. – Даже акцента не было! Джорджи, подтвердите!
Георгий, однако, молчал. Он был бледный и потный, а на лице у него появилось такое выражение, словно он что-то мучительно пытается вспомнить.
– Джорджи! – громко окликнул его Николай.
Георгий вздрогнул и поднял на цесаревича затуманенный взгляд.
