скачать книгу бесплатно
Иоанн, снова повернувшись к Ровене, всё ещё улыбаясь проговорил:
– Премного наслышан и весьма хорошего о леди Магдалене Алансонской.
– Ваше величество – это моя бабушка.
– Вижу, вы пошли по её стопам.
– О, что вы, Ваше величество, мне далеко до неё.
Сэр Гилфорд усмехнулся, крякнув в кулак, и произнёс едва слышно и то только Иоанну:
– По-моему, в самый раз. Даю что угодно, под стать своей бабке, леди Магдалене Алансонской.
Внимание находившихся в зале привлёк шум, доносившийся с лестницы. Иоанн, сэр Гилфорд и остальные с любопытством вглядывались в ту сторону.
Там как раз показались в одно время Джеральд и Питер.
Не пропуская и не уступая друг другу дороги, они намеренно столкнулись плечами. Но заметив, что за ними пристально наблюдают, стали церемонно пропускать друг друга.
Со стороны это смотрелось весьма комично.
По залу прокатилась волна смешков.
– Два шута гороховых, – буркнула себе под нос недовольная леди Корделия, но многие слышали её едкое замечание.
– О, кажется, наши петушки появились. Идите-ка немедленно сюда, виновники сегодняшней потасовки, – подозвал их Иоанн, уже осведомлённый о случившемся в амбаре инциденте.
Король внимательно посмотрел на их лица, в некоторых местах уже растекались и синели кровоподтеки.
– Вижу, как у вас до сих пор чешутся руки. Сдаётся мне, ваше дело так просто не разрешить. Ну что ж, в таком случае это дело можно решить честным поединком. – Иоанн испытывающе смотрел на этих зачинщиков и, заметив блеск в их глазах, добавил, – но только до первой крови. Не желаю терять своих лучших воинов. Я слишком скуп для этого.
Он повернулся к Ровене и проговорил:
– Вы согласны со мной, милая леди?
Она вспыхнула, и, разгневанная, отвернулась, не ответив.
– Вы не довольны, дитя моё?
– Ваше величество, разве я могу ответить.
– Конечно, ответьте, будьте так любезны, а мы послушаем!
– Да, я против поединка, особенно когда вопрос можно решить и без таких жертв. Стоило бы только спросить моё мнение.
– А каково ваше мнение на сей счёт?
– Ваше величество, это уже не имеет значения. Всё предоставлено на волю случая.
– Дитя мое, не только случая, но и Господа, не забывай это! – вставил своё замечание архиепископ Кентерберийский, который только что подошёл к столу к их компании.
Архиепископ Кентерберийский прибыл в замок вместе с королём и немного припозднился к ужину. Поправив свою сутану, уселся на свободное место рядом с юной королевой.
Он был явно недоволен происходящим в замке и особенно тем, что король смотрел на бесчинства своих вассалов сквозь рукава. Хотя, что там говорить, если сам король олицетворение порока, мыслил архиепископ Кентерберийский.
Более того, был абсолютно уверен, что сэр Гилфорд уже одарил короля дорогими подарками.
И как раз из-за одного такого подарка задержался.
Он был только что на конюшне и видел арабского скакуна, неожиданно появившегося в королевском эскорте.
Сомнений у архиепископа совершенно не возникало – это подарок от хитрого лиса Гилфорда.
– Ваше преосвященство. Я не забыла бы, но наш бог мог бы меня вразумить и вложить в мои уста истину, и помог без промедления сделать свой правильный выбор.
– Дитя мое, мы все чада Господа!
– Ваше преосвященство, уверена, если Христос вернётся на землю, он встретится с вами первым…
Королева Изабелла единственная незаметно улыбнулась дерзким речам леди Ровены.
Некоторые замерли.
Архиепископ сначала взглянул на короля, потом на сэра Гилфорда, вслух он не произнёс, но с возмущением подумал, что девчонке палец в рот не клади…
Ей срочно нужна крепкая и твёрдая мужская рука, чтобы усмирить непокорный дерзкий нрав, о котором он наслышан и укоренившийся в этих Алансонских женщинах.
Будь его воля он даже назвал бы их еретичками.
Генрих II Плантагенет, ныне покойный, даровал этому семейству позволение наследования также и по женской линии перворождения.
Вот оттуда вся эта непокорность!
Везде и во всём непокорность.
Он мельком покосился на королевскую чету.
Архиепископ едва скрывал своё недовольство поведением и Английского короля Иоанна Безземельного, уже как два года тому назад похитившего молодую Изабеллу Ангулемскую, вызвав этим недовольство короля Франции Филиппа II Августа.
И, по всей видимости, Гилфорды во всём берут пример со своего короля.
Архиепископ Кентерберийский со дня на день ждал тайных известий из Нормандии о вторжении войска Филиппа, поэтому сейчас старался вести себя более сдержанно, чтобы не сказать лишнего.
Не проговориться. Но был уверен, самолюбие его в ближайшее время будет удовлетворено.
Главное терпение. Как велел всем Господь!
– О, милая леди Ровена, – вмешался король, заметивший, каким задумчивым стал архиепископ, – и лишили бы нас удовольствия посмотреть на состязание между моими лучшими воинами.
Иоанн едва терпел этого зануду и интригана архиепископа Кентерберийского, впрочем, это было взаимно.
– Монсир, но они могли бы продемонстрировать своё мастерство, удальство и без повода.
– Не скажите, леди Ровена! Абсолютно не согласен в этом вопросе с вами милое дитя.
– Монсир, – обратилась Ровена к королю на французский манер, – в чём я неправа?
– Они сражались бы, как сонные мухи, а так им есть за что драться! Они дерутся за право быть названым вашим женихом.
– Монсир, разве вы не знаете, что я невеста сэра Гилфорда?
Иоанн удивлённо приподнял брови.
Вот об этом его никто не предупредил, с этим ему предстояло ещё разобраться.
Что это за фортель, но вслух произнёс:
– Мне всё прекрасно известно, леди Ровена, и в данном случае сэр Питер будет представлять интересы своего отца.
Он посмотрел пристально на сэра Гилфорда и тихо произнёс, чтобы слышно было только им двоим:
– Сэр Гилфорд, думаю, нам надо объясниться. И лучше вам представить веские причины.
– Да, Ваше величество, безусловно.
– Я настаиваю на отмене этого поединка, – не унималась Ровена.
Девушка прекрасно понимала, что нельзя спорить с королём, но попытаться-то она могла.
– Но это уже невозможно. Я уже его назначил. Леди Ровена, многие девушки сочли бы за великую честь, если бы за их руку бились два таких воина, но не вы, как полагаю. Прекрасно это вижу по вашим не менее прекрасным глазам.
– Да, Ваше величество, так и есть. Конечно, против, – ничуть не смутившись, ответила прямолинейно Ровена.
Сэр Гилфорд после ужина и после беседы с Питером сразу же объяснился с королём и разъяснил ему ситуацию, боясь разоблачения Ровеной.
Он объяснил, что является женихом только для отвода глаз, чтобы потуже затянуть петлю брачных уз на шее Питера.
Он объяснил королю, до чего всё запуталось.
Ситуация немного вышла из-под контроля с появлением в замке Джеральда.
Везде глухая стена. Признаться, Питеру о своей затее сэр Гилфорд никак не мог решиться. Боязнь потерять сына слишком велика. Кто знает, как воспримет он поступок отца и его мотивы.
А сам Питер маялся, боролся со своими чувствами к девушке и в свою очередь не мог огорчить отца, отбив у него невесту. Не просто невесту, а внучку его любимой и несравненной леди Магдалены Алансонской. В то время как сама Ровена сохла по Питеру.
Король с пониманием отнёсся к проблеме любовного треугольника и поддержал решение сэра Гилфорда, особенно скрепленное ещё одним изумительным подарком, прекрасным арабским скакуном, на которого так засмотрелся архиепископ Кентерберийский. Осталось лишь убедиться, что девушка не против брака с Питером на самом деле, хотя заварушка под стенами замка, да и сегодняшнее происшествие с этими драчунами, говорили о многом.
Тут явно замешаны дела сердечные.
Но это-то ладно, главное, чтобы не заговор против короны, размышлял с удовлетворением Иоанн.
Король, поддержав действия сэра Гилфорда, окончательно решил не вмешиваться в это щекотливое дело, раз прекрасная девушка также согласна и влюблена в Питера. И это он сам видел по взглядам, которыми она изредка награждала Питера, а его верный рыцарь в свою очередь смотрел только в сторону леди Ровены.
Когда молодежь отошла от короля, он повернулся к сэру Гилфорду:
– Весьма забавная история, и я с большим нетерпением жду развязки дела. Какая прекрасная будет пара!
– Безусловно, Ваше величество! Безусловно!
– Так значит, сэр Гилфорд, вы уверены в том, что Питер намерен жениться на девушке?
– Но сами посудите, Ваше величество, осыпает её щедрыми подарками, защищает, как лев…
Он вкратце рассказал о мытарствах Питера.
– А если бы мы предоставили леди Ровене право решать, за кого выйти замуж?
– Спору нет, девушка уже сделала свой выбор, и даже не сомневаюсь, сегодня сразу же отказала бы Джеральду, если бы ей дали такую возможность. Он уже делал ей предложение, когда не знал, кто она такая. И она отказалась от его титула, богатства, а дары Питера принимает как должное и на его ухаживания отвечала, когда не знала, что она моя невеста. Да и сейчас поглядывает на Питера. За её внешним спокойствием и смирением кроется что-то, Ровена не из тех людей, которые безропотно принимают свою участь. В данном случае это брак со мной.
– И вы так об этом говорите спокойно?
– А что мне ещё остаётся, если у меня такой верный сын. Я оказался в собственной ловушке, как и он. Мы оба в ловушке.
– Похвально. Возможно, этот поединок решит всё дело!? Мне не хочется вмешиваться, сами понимаете, уж слишком щекотливое и запутанное у вас дельце. Если возникнут осложнения с родственниками леди Ровены, то тут я ничем не смогу вам помочь.
– Дай бог, если всё решиться поединком! – сэр Гилфорд обречённо вздохнул, потупив смиренно глаза.
– Ну, что ж, будь по-вашему, только сообщите леди Магдалене, где её внучка.
– Ваше величество, давеча гонец с письмом, написанным рукой самой леди Ровены, отправлен в Алансон, чтобы успокоить её и передать сообщение от её внучки.
Сэр Гилфорд опустил тот факт, что отправил в Алансон самого бестолкового мальчишку, Гендаля.
Сэр Гилфорд был уверен, что тот всё напутает дорогой, и послание долго будет идти в Алансон. К тому же он наказал мальчишке не спешить с вручением его, а осмотреться для начала и действовать по обстановке.
– Надеюсь, леди Магдалена не будет противиться этому браку. Во всяком случае, долго. Иначе я буду в затруднительном положении. И мне вас, мои дорогие, придётся наказать, но постараюсь сделать всё, чтобы смягчить её гнев и сменить его на милость для Питера. Он у меня один из лучших будет и невеста ему должна быть под стать, я, как король, совсем не против этого брака. Скажу даже, напротив, если мой лучший воин породнится с прелестной девушкой с континента, это лишь упрочит наши позиции. Да, пожалуй, этот брак весьма выгоден для поддержания моей власти.
– Безусловно, Ваше величество, вы совершенно правы, – он чинно, как полагалось по этикету, поклонился королю.
Сэр Гилфорд радовался, что его подарок смягчил гнев короля, и тот даже усмотрел выгоду от этого брака.
Правда, сэр Гилфорд об этой выгоде сам предоставил королю весь расклад. Видимо, она пришлась по вкусу Иоанну, и он теперь выдавал эту идею как за свою собственную и как будто бы только что рождённую в его воображении.
Сэр Гилфорд был доволен, что ростки давали всходы, и неважно, кто эту идею подал королю, главное, она выстрелила в нужном направлении, как самая меткая стрела.
Иоанн, устав от этой темы, решил её сменить.
– Сэр Гилфорд, какие у нас планы на завтра?
