Самый добродушный Дракон

Кеннет Грэм

Самый добродушный Дракон

Следы на снегу всегда вызывали у нас сильные эмоции с тех пор, как это белое пушистое чудо впервые накрыло наш унылый однообразный мир. Когда-то тётя подарила нам книгу со стихотворением Вордсворта, в котором следы играли главную роль, но тогда мы не очень высоко оценили ни стихотворение, ни значение тех самых следов. Нас гораздо больше интересовали следы на песке, найденные Робинзоном Крузо. Хотя в жизни любые следы – хоть на песке, хоть на снегу – вызывали волнение, любопытство и таинственное ожидание.

Тем зимним утром мы проснулись рано, разбуженные каким-то необычным светом, заполнившим комнату. Но вскоре нас осенило, в чём дело, и мы поняли: игра в снежки – это уже не смутная мечта, а самая настоящая реальность, ждущая нас за дверью. Нужно было только побыстрее тепло одеться и выбежать во двор. Шнуровать ботинки казалось занятием до невозможности неуклюжим, тогда как возня с пуговицами на пальто выглядела и вовсе непосильно утомительной. Казалось, что весь этот снег сейчас растает, так и не дождавшись нас.

Когда наступило время обеда, нас пришлось затаскивать домой буквально за шкирку. После короткого перемирия битва вспыхнула с новой силой. Вскоре Шарлотта и я, утомлённые снежным сражением и ледяными снарядами, от которых по коже пробегал холодок, едва они попадали за шиворот, покинули затоптанное поле битвы на лужайке и отправились исследовать ещё нетронутые пространства белого мира. Он простирался во все стороны от нас белым покрывалом, под которым так неожиданно спрятался весь наш привычный мир. Лишь лёгкие отпечатки показывали, где случайная птица садилась на снег – больше никакого движения; и потому эти странные вмятины казались ещё более загадочными.

Мы обнаружили их возле кустов и, уперев руки в колени, долго рассматривали. Обидно было считать себя бывалыми следопытами и не суметь с ходу определить, какой зверь оставил эти таинственные знаки совсем рядом с нами.

– Разве ты не знаешь? – презрительно спросила Шарлотта. – Я думала, ты знаешь всех зверей на земле.

Это меня задело, и я торопливо перебрал целый зоологический список, охватив и арктические, и тропические широты, – впрочем, без особой уверенности.

– Нет, – сказала Шарлотта, подумав, – ни одно из них не подойдёт. Похоже на какую-то ящерицу. А игуанодона ты назвал? Пожалуй, это он. Но он не живёт в Британии, а нам нужен местный зверь. Я думаю, это дракон!

– Маловат для дракона, – возразил я.

– Ну, все драконы сначала бывают маленькими, – сказала Шарлотта, – как и все остальные. Возможно, это маленький дракончик, который заблудился. Мне бы хотелось иметь собственного маленького дракончика. Наверное, он будет царапаться и плеваться, но ничего более плохого сделать не сможет. Давай его найдём!

И вот мы отправились в бескрайний заснеженный мир – рука об руку, с замиранием сердца и твёрдой уверенностью, что по нескольким размытым следам мы непременно найдём и поймаем этого сказочного зверя.

Мы преследовали зверя через загон и вдоль живой изгороди соседнего поля, а затем следы словно рванули к дороге – как какой-нибудь смирный, добропорядочный гражданин, внезапно заспешивший по делам. Там они смешались с обычными человеческими отпечатками и затерялись. Но воображение и твёрдая убеждённость могут творить чудеса. Мы были уверены, что знаем, в каком направлении направился наш дракон. Следы тоже периодически появлялись – по крайней мере, так утверждала Шарлотта. Поскольку это был её дракон, я предоставил ей право возглавить поиски, спокойно семеня рядом и чувствуя, что эта экспедиция не может не закончиться чем-то важным.

Шарлотта провела меня через ещё несколько полей, через рощицу и вывела на новую дорогу. В какой-то момент я начал подозревать, что только её непомерная гордость не даёт ей признать: след давно потерян. Наконец она возбуждённо потащила меня сквозь брешь в изгороди, явно ограждавшей частные владения. За ней открылся ухоженный, уединённый сад – совершенно не похожий на логово дракона. Оказавшись внутри, я понял, где мы находимся, хотя никогда прежде не проникал сюда столь незаконным образом. Это был сад моего друга, циркового артиста, который мирно прогуливался по дорожке. Я подошёл к нему и вежливо осведомился, не видел ли он тут недавно какого-нибудь зверя.

– Позвольте узнать, – сказал он с полной любезностью, – какого именно зверя вы разыскиваете?

– Похожего на ящерицу, – объяснил я. – Шарлотта утверждает, что это дракон, но она плохо разбирается в зверях.

Цирковой артист медленно огляделся.

– Не думаю, – сказал он задумчиво, – что в последнее время видел в этих краях дракона. Но если встречу, буду знать, что он ваш, и немедленно пришлю его к вам.

– Большое спасибо, – сказала Шарлотта, – но вы, пожалуйста, не беспокойтесь. Может, это вовсе никакой и не дракон. Просто мне показалось, что в снегу были его маленькие следы, мы пошли по ним, и они привели прямо сюда. Наверное, это ошибка, но всё равно спасибо.