скачать книгу бесплатно
– Да бог с тобой, Артурчик, как ты мог такое подумать! – перебила Регина, делая строгое лицо. – Я просто хочу, чтобы ты попробовал познакомиться с кем-нибудь из финансового отдела концерна, и, возможно, этот человек сумел бы нам помочь. От тебя не потребуется ничего, противоречащего твоим моральным принципам.
Алена не сдержалась и громко фыркнула, но Регина сделала вид, что ничего не заметила.
Артур слыл дамским угодником, и вряд ли у кого-то могла возникнуть мысль о наличии у него высоких моральных устоев, которые он боится поколебать.
– И что мне делать? – спросил он, разводя руками. – Не могу же я просто прийти в отдел и пригласить на свидание понравившуюся мне девушку!
– Это мы обсудим позже, ладно? – предложила Регина, поняв, что в целом парень задачу уяснил. – Мамочка, что ты нарыла о «Пугачеффе»? – обратилась она к Ольге Шаевне.
– Только то, что в последнее время концерн переживает не лучшие времена.
– Неужели? – удивился Иван. – Что, народ выбирает трезвость и перестает пить пиво?
– Во-первых, сейчас кризис, дорогой, – улыбнулась Мамочка. – Но это не главное. У «Пугачеффа» трения с его главным конкурентом.
– И кто же этот конкурент? – спросила Регина.
– «Живая вода». Оказывается, они – вторые по объемам выпускаемой продукции и уже много лет соперничают с «Пугачеффым» за первое место!
– Знаю я эту «Живую воду», – вставила Инна. – У них квас лучше, чем «пугачеффский»!
– Ты бы лучше этикетку внимательно читала, – буркнула Устинья.
– А что такое?
– Ты видела, из чего они этот квас делают? А срок годности – представляешь, что они туда заливают, чтобы он полгода хранился?!
– Они же выгнали тебя, а ты их защищаешь? – возмутилась Инна.
– Не защищаю, а правду говорю! – возразила Устинья, упрямо поджав губы. – Рафия всегда билась за то, чтобы стандарты производства не снижались. Действительно, из-за финансовых трудностей руководство предпринимало попытки удешевить процесс, рассматривало китайское сырье, не особо качественное, но Рафия отстаивала старые, проверенные, хотя и более дорогие технологии…
– Погодите, – перебила Регина, – Рафия же не имела отношения к производству, верно? Она занималась связями с общественностью.
– Они начинали вместе с Кузьминым, – пояснила девушка. – Рафия знала весь процесс производства и многим занималась сама, но с тех пор, как концерн расширился, было решено, что ему необходим человек, который взял бы под контроль именно это направление. На самом деле Рафия следила за тем, чтобы конкуренты не переходили Кузьмину дорогу. В ее обязанности входило немедленно сообщать ему о любых телодвижениях противника. Что же касается продукта концерна, то оно всегда отличало нас… то есть «Пугачеффа», от той же «Живой воды», и как раз благодаря этому «Пугачефф» держался на первом месте! А когда Рафия ушла… Я, конечно, не знаю наверняка, так как Сугривин не вел со мной доверительных бесед в отличие от бывшей начальницы, но, по слухам, которые ходили в концерне, он-то как раз считал, что пора менять внутреннюю политику в сторону снижения расходов.
Регина незаметно переглянулась с Мамочкой. Очевидно, эта девочка, несмотря на то, что занимала всего лишь должность секретаря-референта, много знала и, похоже, разбиралась в делах «Пугачеффа» не хуже начальства!
– А что, – вдруг сказал Иван, – не могла ли «Живая вода» приложить руку к убийству? Если они конкуренты…
– Эта версия тоже имеет право на существование, – поспешила согласиться Регина. – Но, боюсь, именно ее нам будет труднее всего разрабатывать – слишком уж с серьезными шишками придется иметь дело. Так что, Ваня, я от души надеюсь, что твое предположение неверно!
После вкратце обсудили план дальнейших действий, и Регина всех отпустила. Устинья замешкалась в дверях и заметила, как адвокатесса знаком задержала Алексея. Тот притормозил и подошел к ее столу. Девушка понимала, что подслушивать нехорошо, но ей стало интересно, что Регина хочет от самого младшего в команде – неужели намеревается дать ему «тайное» поручение?
– Вот, возьми, – сказала адвокат, протягивая пареньку пухлую синюю папку.
– Что это, Регина Савельевна? – с любопытством спросит тот.
– Ты же говорил, что тебе нужно собрать материал для курсовой, так?
Леша озадаченно кивнул.
– Ты выполнял мое поручение и поэтому не сумел сделать задание преподавателя. Учеба – самое важное в твоей жизни сейчас, поэтому я решила тебе немного помочь. Здесь все, что может тебе понадобиться для написания работы. Придется потрудиться, но, по крайней мере, не нужно тратить время на сидение в библиотеке и в Интернете!
– Вы… спасибо! – пробормотал парень, принимая папку из холеной руки с алыми, как кровь, ногтями. – Не знаю, что и сказать!
– «Спасибо» вполне достаточно, – улыбнулась Регина. – А теперь топай домой и принимайся за дело, мне тут двоечники ни к чему!
Устинья отпрянула от двери еще до того, как Алексей к ней повернулся, и скользнула вдоль стены к лестнице, ведущей в большой офис. Она осталась незамеченной.
* * *
Устинья вставила ключ в замок, но он не повернулся – заело.
– Господи, только не это! – простонала она. На часах половина одиннадцатого и слесаря из ЖЭКа в такое время не дозовешься! Она так устала от беготни по городу, что мечтала лишь о горячем душе и теплой постели. Поэтому она снова и снова пыталась всунуть ключ то под одним, то под другим углом в надежде на то, что замку, рано или поздно, надоест сопротивляться, и он сдастся на милость хозяйке.
Дверь распахнулась так неожиданно, что Устинья едва не потеряла передние зубы – хорошо, успела вовремя отскочить! На пороге стояла хозяйка, и ее лицо не предвещало ничего хорошего.
– Анна Валентиновна? – удивилась девушка. – Что случилось?
Действительно, что она тут делает? Две недели назад она получила ренту, а за коммуналку Устинья заплатила в понедельник.
– Что случилось? – переспросила хозяйка. – Думаешь, я стану терпеть в собственной квартире убийцу?
– Откуда вы знаете про убийство?!
– Я, как и все русские люди, телевизор смотрю. Да и соседи, слава богу, сообщили, что полиция приходила, а потом еще люди какие-то по подъезду шастали, расспрашивали о том, есть ли у тебя алиби… Господи – в моем доме! И как я только гнильцы в тебе не разглядела? Вроде незаметная такая, скромница, понимаешь! Правильно говорят: «В тихом омуте черти водятся!» Я замки поменяла, так что, дорогуша, забудь сюда дорогу!
– Но куда же пойду на ночь глядя? Кроме того, я же оплатила проживание и…
– Это, милая моя, моральный ущерб – за то, что ты так долго морочила мне голову! Если вздумаешь жаловаться, я скажу, что впервые тебя вижу – соседи подтвердят, ведь им тоже неприятности с полицией не нужны. Но мне почему-то кажется, – добавила она, растягивая губы в неприятной, резиновой улыбке, которая обнажила желтые, прокуренные зубы, – что тебе они тоже ни к чему, я права? Ах да, вот твои шмотки, забирай – слава богу, их всего-то ничего!
Чемодан грузно плюхнулся у ног.
Девушка вылетела из парадной, как ужаленная. Лицо ее пылало, несмотря на прохладную погоду. Устинья снимала квартиру у этой крысы три года, ни разу не опоздала с арендой, всегда вовремя оплачивала квитанции за свет и телефон – за что она так с ней?! Если бы Устинья умела плакать, она, несомненно, разрыдалась бы сейчас, но ее отучили от этой пагубной привычки много лет назад. Поэтому девушка дошла до детской площадки перед домом, села на скамеечку и призадумалась о своем будущем. Пока что «будущее» распространялось только на сегодняшнюю ночь. Площадка располагалась в середине кондоминиума, который составляли пять домов. В окнах горел свет: люди расслаблялись в гостиных и спальнях, а она вынуждена торчать тут, бесприютная, как бездомная собака! В жизни Устиньи было множество трудностей, неприятностей и по-настоящему серьезных несчастий, но ни разу еще ей не приходилось ночевать на улице. Если бы на дворе стояло лето, она могла бы лечь прямо здесь, на скамейке… О том, чтобы ночевать на вокзале, как бомжи, не могло быть и речи – тем более что, как она слышала, в последнее время ночных «постояльцев» здорово гоняет полиция. А уж с полицией-то ей, Устинье, сейчас связываться ни за что нельзя!
Мысль осенила ее внезапно, и девушка тут же схватилась за телефон из страха, что может передумать и отказаться от своей затеи – уж слишком большой наглостью она ей представлялась.
– Регина Савельевна? Это Устинья. У меня проблемка нарисовалась…
* * *
Регина разрешила пожить в офисе, пока Устинья не подыщет себе жилье, но с условием, что утром об этом никто не догадается. В крошечной каморке в конце коридора отсутствовали окна, зато присутствовал необходимый для комфортной ночевки диван. Интересно, для чего эта комната используется в обычное время? Или Регина специально держит ее запертой – на всякий «пожарный случай», если вдруг кто-то из знакомых окажется в ситуации, когда негде голову преклонить? Что ж, как бы то ни было, это – полезная привычка, и как раз сейчас она весьма пригодилась Устинье!
Она взяла свою электронную книгу, включила ночник и уже намеревалась забраться под одеяло, как вдруг услышала странный шум в коридоре. Устинья на мгновение застыла с протянутой рукой, прислушиваясь – вроде бы ничего… Однако спокойствие улетучилось, и подозрение, что она в офисе не одна, усиливалось с каждой проходящей секундой. Устинья поняла, что не сможет лечь, пока не убедится наверняка. Она оглянулась в поисках чего-нибудь, могущего сойти за оборонительное оружие. Не обнаружив ничего подходящего, она схватила металлический совок для мусора и, сжимая его ручку до боли в костяшках пальцев, открыла дверь. В коридоре было темно, и Устинья побоялась поворачивать выключатель, чтобы не привлекать внимания взломщиков – если шум ей, конечно, не почудился. Она медленно прокралась вдоль стены и, заглянув за угол, увидела свет наверху, в кабинете Регины. Неужели адвокатесса решила вернуться на ночь глядя?
Однако тень, мелькнувшая за полупрозрачной плексигласовой дверью, не могла принадлежать женщине. Вряд ли любой другой член команды имел доступ сюда в неурочное время, значит, кто-то действительно вломился в офис, думая, что в этот час там никого не окажется, и даже не побоялся устроить иллюминацию, не опасаясь привлечь внимание с улицы! Надо звонить в поли… черт, нет: нельзя связываться с людьми в форме, а то еще, чего доброго, «упакуют» в ИВС до выяснения обстоятельств, ведь сама она тоже находится здесь на птичьих правах, да еще и под подпиской ходит, как под дамокловым мечом! Так что же делать? Телефон остался в сумочке и за ним нужно возвращаться назад. В кабинете Регины наверняка полно ценных бумаг, да и сейф тоже там – нет, надо во что бы то ни стало задержать вора! Покрепче сжав в руке совок, Устинья, замирая от страха и возбуждения, двинулась к лестнице. Теперь она явственно слышала звук работающего факса. Интересные дела: вор решил отправить парочку документов заодно с ограблением? Ну, это уже ни в какие ворота!
И тут ей в голову пришла блестящая мысль. Ну надо же, как здорово устроен человеческий мозг – в критические моменты он способен вспоминать о таких вещах, которые кажутся неважными! Где же стол этого чувака, Артурчика… ага, кажется, вот он! Устинья трясущейся рукой выдвинула ящик, куда, насколько она запомнила, парень бросил зажигалку-пистолет, когда Регина пригласила всех в свой офис. Китайцы наловчились стряпать игрушки, которые и не отличишь от настоящих – по крайней мере, это лучше, чем совок для мусора… Если, конечно, взломщик не вооружен.
Сделав глубокий вдох, девушка распахнула дверь и крикнула:
– А ну-ка, отойди от факса, засранец, и руки в гору!
Устинья сотни раз слышала, как эту фразу произносят в кино, но в ее устах она прозвучала странно неуместно, словно кошка вдруг залаяла.
Мужчина резко разогнулся и обернулся на голос. Чуть выше нее, поджарый и стройный, в черной косухе и того же цвета бандане, из-под которой выбивались длинные, до плеч, русые волосы, незнакомец представлял поистине живописное и пугающее зрелище. Его лицо с широкими скулами, заросшее светло-русой щетиной, с крупным носом и тонкими губами, походило на морду бультерьера. Особенно усиливали сходство глаза – глубоко посаженные, небольшие, смотрящие настороженно и словно бы оценивая, подгадывая момент для нападения. Они были удивительного цвета, такого ярко-голубого, какого Устинья в жизни не видела у живых людей, но предполагать, что такой мужик носит цветные линзы, глупо! Левая бровь у него была рассечена в двух местах – травма, очевидно, старая, но этот штрих лишь добавлял темных красок в палитру Устиньи. Сощурившись так, что и без того узкие глаза превратились в едва различимые щелочки, он медленно выполнил требование и сделал шаг в сторону, подняв руки ладонями вперед. Он не выглядел напуганным или встревоженным – возможно, лишь слегка удивленным.
– Это еще что за фокусы? – проговорил незнакомец, едва разжимая губы. Голос у него оказался под стать внешности – хриплый, низкий, но нельзя сказать, чтобы неприятный.
– Руки не опускай! – предупредила Устинья. – Имей в виду, я полицию вызвала!
– О, полицию, – пробормотал взломщик. – Это серьезно!
– Еще как серьезно!
– А без полиции – никак?
Ей вдруг показалось, что мужик откровенно развлекается. Лицо выглядело непроницаемым, однако в его глазах она прочла какое-то странное веселье. Маньяк? Маньяк, который ворвался в чужой офис и спокойненько шлепал факсы, как у себя дома?
– Никак! – заявила Устинья, поднимая пистолет так, чтобы его дуло смотрело прямо в лоб незнакомцу.
– Ты, это, поосторожней, ладно? – сказал он, кивая на игрушечный ствол. – Вдруг пальнет?
– И пальнет! – раздухарилась Устинья, почувствовав, что в данный момент инициатива на ее стороне. – Только двинься…
– Слушай, у меня предложение, – перебил мужик, и по его тону девушка поняла, что ее «преимущество» вовсе не кажется ему неоспоримым. – Позвони-ка Регине, а то у меня руки затекают?
– Ты знаешь Регину? – подозрительно спросила Устинья, и пистолет в ее руке дрогнул. Дальнейшее заняло не более доли секунды – она даже не заметила, как взломщик оказался рядом и одним сильным ударом выбил «оружие» из ее руки. Следующим движением он прижал девушку к стенке: она ощутила, как сильные пальцы впечатываются в кожу на шее, перекрывая доступ кислорода. Устинья решила, что пришел ее последний миг, однако нападавший внезапно ослабил хватку. Лишившись поддержки, она медленно сползла по стене, хватая ртом воздух. Как же это прекрасно, когда кислород беспрепятственно проникает в легкие!
– На будущее, – сказал мужик вполне дружелюбно, – не болтай, а делай, ясно?
Он поднял «пистолет» и повертел его в руках.
– Так я и думал – фуфло. Но неплохо выполнено, надо признать! Так кто ты такая, говоришь?
– Я… не говорила… – прохрипела Устинья, ощупывая горло. Он определенно не нанес ей серьезных увечий, но ощущение все равно было не из приятных. И следы наверняка останутся!
– Ну, и что ты тут делаешь?
– Живу.
– О как! А Регина в курсе?
– Разумеется, в курсе!
– Тогда звони ей.
– Ч-что?
– Если ты знаешь Регину, значит, знаешь и ее телефон?
– Д-домашнего… н-не знаю…
– А я тебе продиктую. Давай поднимайся!
Примерно через четверть часа адвокатесса вошла в кабинет, и все это время Устинья и незнакомец в бандане сидели друг напротив друга в ожидании ее появления.
– Ну, Захар, ты даешь! – были первые слова Регины.
– Я даю? – переспросил тот, к кому она обращалась. – Твоя «постоялица» мне ствол в морду ткнула, между прочим – откуда мне было знать, что он не настоящий!
– А ты не видел, что она в пижаме? Мог бы и догадаться!
– Это пижама у тебя? – озадаченно обратился он к Устинье, сидевшей на диване. – А по мне так вполне себе… Ты раньше никогда не позволяла никому тут оставаться, что мне было думать?
– Надо было думать, чтобы позвонить и предупредить о своем приходе! – уперев руки в бока, сердито проговорила Регина. – А не набрасываться на моих гостей с кулаками!
– Гостей домой приглашают, а не в рабочем кабинете перекантоваться…
– Значит, мне даже не положено знать, что ты вернулся, да? Так тяжело снять трубку и сказать хотя бы, что ты жив-здоров? – все больше распалялась Регина. Устинья только головой крутила, пытаясь не потерять нить беседы.
– А ты и сама могла бы позвонить, кстати, и выяснить, жив я там, или как! Слушай, мы, конечно, можем продолжить ругаться при детях, но будет лучше, если…
– Я пойду! – вскочила Устинья, понимая, что ее присутствие неуместно. Ей до смерти хотелось остаться и увидеть, чем дело кончится, но вежливость требовала покинуть место происшествия. Как выяснилось, ни Регине, ни ее кабинету ничто не грозило, а этот Захар… Странный мужик, странная ситуация – но, по крайней мере, никто не пострадал. Если не считать гордости самой Устиньи, разумеется.
* * *
Устинья поставила будильник на восемь, чтобы успеть принять душ и прибрать следы своего присутствия. Потом требовалось выйти на улицу и вернуться, как будто бы она ехала из дома. Из комнаты девушка выходила с опаской, боясь обнаружить в коридоре или в офисе Захара, а то и еще кого-то – похоже, это место пользуется популярностью среди самых разных людей! Что может связывать такого, как Захар, с Региной – они непохожи так, как только могут отличаться друг от друга два человека! К счастью, там не оказалось ни души, и Устинья, вздохнув с облегчением, отправилась в душ. Возвратившись в каморку, она затолкала чемодан под диван. Затем, одевшись и прихватив сумочку, покинула офис.
Когда через сорок минут девушка вновь оказалась в конторе Регины, то не воспользовалась дубликатом ключа, выданного хозяйкой, а позвонила в звонок. Раздался громкий «бип», после чего дверь открылась. Устинья поздоровалась с секретаршей, которая холодно кивнула в ответ на приветствие, и, выйдя в большой офис со столами, едва не столкнулась с Захаром. Девушка замерла, боясь, что он каким-то образом раскроет ее секрет, и все вокруг узнают, что она стала бездомной, но мужчина бросил на нее равнодушный взгляд и прошел мимо, словно она была предметом мебели. Устинья отметила, что сегодня он выглядит иначе, чем вчера, и одет в на удивление хорошо сидящий на нем костюм. На удивление – потому, что девушке казалось, вчерашний прикид подходил Захару как нельзя лучше. Бандана тоже пропала. Устинья понимала, почему Регина не желает, чтобы о ее ночевках здесь прознал персонал – это могло стать прецедентом, а значит, войти в привычку, и офис превратился бы в одну большую ночлежку. Но и сама Устинья вовсе не желала огласки – ей было стыдно. Мало того что она буквально навязала Регине и остальным собственное дело, так еще и проблемы свои на них взваливает… А у нее, что ни говори, есть принципы, один из которых гласит: справляйся с трудностями сама! Но что делать, если не получается? Каждому человеку время от времени требуется посторонняя помощь, но Устинья ненавидела просить. Там, где она выросла, это было не принято – проси не проси, все равно ничего не получишь. Она усвоила урок раз и навсегда.
Оглядевшись, девушка сообразила, что, похоже, помимо секретарши и Регины с Захаром, в офисе никого. Интересно, куда все подевались – опаздывают? Если так, то дисциплина в команде определенно хромает на обе ноги.
– Устинья, зайдите ко мне! – крикнула Регина, приоткрывая дверь кабинета.
В костюме-тройке цвета слоновой кости, с гладко зачесанными назад волосами, собранными в пучок на затылке, она смотрелась чертовски эффектно. Впрочем, как всегда. Захар тоже находился там – сидел на краешке стола, постукивая по колену пачкой каких-то документов. Избегая на него смотреть, Устинья устремила вопросительный взгляд на адвокатессу.
– Не волнуйтесь, – улыбнулась та, – мы просто хотим, ммм… провести небольшой следственный эксперимент.
– Ударь меня, – сказал Захар, соскальзывая на пол.
– Ч-что? – не поняла девушка.
– Не стесняйтесь, – подбодрила Регина. – Бейте изо всех сил!
Устинья с опаской взглянула на мужчину. Он стоял в расслабленной позе и, казалось, открыт для удара. Тем не менее что-то ее останавливало – наверное, вчерашний случай, когда он поднял ее за шкирку, словно щенка, едва не придушив.
– Вот, – сказала Регина, подсовывая Устинье свернутую в рулон пачку бумаги. – Давайте!
