скачать книгу бесплатно
Парень коротко взглянул на неё:
– Далеко. Зачем тебе?
– Просто спросила …
– Долго на лошади ехать. А ты не умеешь! – насмешливо бросил он.
– А ты меня, вообще-то, научить собирался! – не осталась в долгу Аглая.
– Собирался – научу. Вот только из похода вернёмся…
– Что за поход? – девушка навострила уши.
– Сам пока не знаю. Ятрагор говорит – дело серьёзное и прибыльное. Завтра рано утром выезжаем, на пару дней. Катиар сказал, по дороге всё поведает…
Аглая задумалась. Значит, завтра уедут, а ей чем заниматься эти «пару дней»? В шатре сидеть? Да и что это за дело такое, подробности о котором расскажут только по дороге???
– Слушай, а как называется ваш народ? – неожиданно для себя самой вдруг спросила она, поймав краем глаза новый удивлённый взгляд.
– Сарматы, – был ответ, и, к счастью, последовало пояснение. – Наших предков эллины именовали скифами…
Сарматы… Скифы… А времена, в которые её занесло, оказывается, гораздо древнее, чем показалось поначалу… Её размышления прервал Майпранг:
– Аглая, а сама ты откуда родом? Из каких мест? То, что из «нездешних» – это я уже понял. Но всё же?…
Ну, и что прикажете делать??? Объяснять древнему воину, что на самом деле она из 21-го века, а не из нынешней эпохи, приехала на железном коне по имени Логан, равном примерно сотне местных лошадок, а потом посредством какой-то загадочной пещеры и собственной глупости попала сюда?… Бред! Майпранг первый её в жертву богам определит – решит, что либо юродивая, либо колдунья!…
– Скажем так: из очень нездешних и очень далёких, – туманно начала Аглая. – Там у нас всё иначе, чем здесь…
– Ага! Девицы носят мужское платье и коротко стригут волосы! – радостно подхватил собеседник.
– Между прочим, это называется «пикси с асимметрией»! – Аглая возмущённо ткнула пальцем в свою макушку.
– Ну и словечки у вас! – фыркнул Майпранг.
– Да и у вас не лучше! Арма, гауса, варка, хвар, казар, зевак[4 - Рука, ухо, волк, солнце, дом, лентяй, – набор скифских (псевдоскифских?) слов. (Словарь скифо-сарматских наречий, 1979г. В.И.Абаев). Здесь и далее – сведения и перевод приблизительные.]! – Аглая победно перечислила пришедшие на ум слова, которые успела запомнить при общении с Оргой, а воин вытаращил глаза и недоверчиво ухмыльнулся.
Солнце постепенно погружалось в море, меняя свой цвет с золотого на глубокий красный. Лёгкий, по-летнему тёплый ветер нёс с собой запах морской соли, подружившийся с ароматом всё ещё цветущих степных трав.
– Что дальше, Майпранг? – девушка задала вопрос, который лежал камнем на сердце.
– Дальше? А дальше мы вернёмся с хорошей добычей. И я брошу Катиару вызов!
Аглая вздрогнула.
– Это так обязательно?
– Да! Пора положить конец его бесчинству! Он занял место вожака обманом и подлостью …
– А потом? – мягко перебила она, чувствуя, как всё тело, до кончиков пальцев, охватывает липкий ужас.
– А потом я стану вожаком! – парню, похоже, даже в голову не приходило, что может быть иначе!
– Тогда я смогу тебя защитить… , – вдруг тихо добавил он.
Аглая прикрыла глаза, чтобы смахнуть вдруг навернувшиеся так некстати слёзы. Потом, поддавшись неведомому порыву, протянула руку и прикоснулась к темно-рыжей отросшей гриве на затылке воина. Тот вздрогнул и замер, уставившись в одну точку где-то на уровне краешка солнечного диска, почти скрывшегося в вечернем море. Аглая, не открывая глаз, тихо перебирала его жёсткие волосы…
– Береги себя, Майпранг!
Он повернул голову в сторону девушки, и янтарные глаза снова оказались прямо перед ней. Рука случайно коснулась его щеки, и Аглая поспешно её отдёрнула.
– Что ты сказала? – парень сделал вид, что не заметил её суетливого движения, хотя уголки губ снова насмешливо дёрнулись.
– Я сказала: береги себя!
– Что означают твои слова? Как я могу беречь себя, когда иду в бой? Если я буду беречь себя – не будет ни победы, ни добычи!
– Майпранг, если ты будешь беречь себя, то ты точно вернёшься. Так говорят, когда хотят, чтобы кто-то вернулся, когда будут ждать. А победа и добыча твои никуда не денутся – уж в этом я уверена!
Аглая улыбнулась, и сармат на мгновение опустил глаза, а потом практически незаметным движением вытряхнул из рукава один из своих клинков – небольшой, с красиво изогнутым лезвием – и протянул его девушке:
– Возьми. Ты сможешь защитить себя, пока меня не будет. Вернёшь, когда приду обратно…
…По возвращении в становище их встречали. На тропе, ведущей к посёлку и надёжно скрытой от посторонних взглядов поросшими мхом валунами, стоял Катиар, а чуть выше на склоне маячил один из его ближайших подручных, настороженно наблюдавший за молодым воином и его спутницей. Вожак, напротив, всем своим видом выражал дружелюбие и величайшую радость.
– А ты, полуярок, смотрю, времени даром не теряешь! – хитро прищурился он, но цепкий взгляд тёмных глаз не ускользнул даже от Аглаи.
– Чего это он тебя всё полуярком называет??? – вполголоса возмутилась она, легонько дёрнув Майпранга за полу куртки.
– Унизить хочет, – также тихо ответил воин, не сводя глаз с вожака. – Дескать – недоросль, слабак …
– Не ведись! Провоцирует! – искренне посоветовала девушка.
Майпранг покосился на неё, и губы его снова тронула лёгкая улыбка – быть может, и не понял сказанных слов, но смысл уловил полностью.
– Благодарю тебя за заботу, вожак! – ровно произнёс он, лишь беззаботная ухмылка стала хищной. – Приятно простому воину такое участие…
– Ты, коли заботу мою ценишь, шагай вперёд и не оглядывайся! – не остался в долгу Катиар. – А её здесь оставь…
– Я добычей своей по праву распоряжаюсь! – процедил молодой сармат. – Вместе пришли – вместе уйдём! Боги ясно ответили на твой вопрос пару дней назад…
Катиар оскалился, обнажая короткий меч.
– Боги могут и передумать! Что тогда скажешь???
– Держись позади меня, как можно ближе! – прошептал одними губами воин, запихивая Аглаю за спину. – И ни шагу в сторону!
В его руке тоже блеснуло в сумеречном свете лезвие клинка. Когда только успел его вытащить??? Движения Майпранга были настолько мимолётны и неуловимы, что угнаться за ними обычным взглядом было почти невозможно. Неподалёку уже маячили другие фигуры, впрочем, «зрители» в противостояние двух врагов вмешиваться не спешили.
Аглая глубоко вздохнула и, заметив краем глаза перемещение «подмоги» вожака в собственный тыл, быстро огляделась. Камушков поменьше среди валунов валялось предостаточно. Подняв увесистый булыжник, она красноречиво подкинула его на руке, стиснув зубы и изо всех сил стараясь не уронить себе же на ногу. Лицо «адъютанта», как она его про себя окрестила, мигом приняло скучающее выражение, и свои попытки окружить противника он временно оставил.
– Хороша! – в голосе вожака слышалась то ли насмешка, то ли невольное уважение. – Хороша волчица, хоть и не наших кровей!
Он, видимо, перешёл в наступление, поскольку Майпранг позади резко дёрнулся, с лязгом отбивая удар. Второго удара не последовало – гневный окрик откуда-то сверху положил конец едва начавшейся схватке. Аглая, обернувшись, увидела высокую фигуру с посохом и перевела дух. Жрец успел вовремя – неизвестно, чем бы закончилась нечестная потасовка. Проверять не хотелось абсолютно!…
***
…«Пара дней» тянулась бесконечно… Аглая, окончательно поправившись после болезни, тем не менее пребывала в мрачном расположении духа. Мало того, что абсолютно нечем было себя занять, так ещё и в груди нарастало тревожное ожидание чего-то неизбежного и обязательно дурного. Наблюдение украдкой из-за полога шатра тоже не внушало особой уверенности – на лицах обитателей посёлка она всё чаще видела выражение крайней озабоченности и тревоги. Напряжение, казалось, висело даже в прохладном осеннем воздухе, едва уловимо звеня подобно натянутой до отказа струне…
О скифах Аглая знала мало, о сарматах – не знала ничего. На задворках памяти, закрытых на тяжёлый висячий замок ещё в средней школе, маячило что-то про воинственные племена, древних кровожадных воинов и вероломный захват чужих территорий. Она силилась хотя бы приблизительно вспомнить век, но это оказалось чересчур сложной задачей. Оставалось пребывать в тоскливом тревожном ожидании и неизвестности, чего Аглая и раньше терпеть не могла…
…Наконец к исходу второго дня где-то невдалеке послышались взволнованные голоса. Любопытство взяло верх, и девушка, забыв про осторожность, отправилась поглядеть в чём дело. Стараясь поменьше попадаться на глаза, она, тем не менее, смогла приблизиться к эпицентру всеобщего внимания и разглядеть, что там происходит. Ответ, мягко говоря, не порадовал: воины, отправлявшиеся «в поход», вернулись во главе с Катиаром, но Майпранга среди них не было! Зато имелся трофей – в круг посреди утоптанной площадки сарматы вытолкнули пленника.
Высокий плечистый ратник явно славянской наружности топтался посередине, бросая угрюмые взгляды на веселящихся врагов. Руки его были крепко связаны за спиной, а рубаха, когда-то весьма добротная, сейчас висела клочьями, демонстрируя в многочисленные прорехи бугрящиеся крупные мышцы. Разбитые губы и свежий кровоподтёк на правой скуле вряд ли кого-то могли ввести в заблуждение – чтобы скрутить такого богатыря, потребовался, скорее всего, весь отряд сарматских воинов!
– Ятрагор! – пленник, видимо, был знаком со старым жрецом. – Скажи вожаку, чтобы отозвал волков своих! С вестью я к вам, с посланием от князя!
– Говори! – старик предостерегающе поднял руку, и загомонившая было толпа тут же смолкла.
– Разговор сурьёзный! – насупился русич. – С тобой да с вожаком толковать буду! Наедине!
– Потолкуем! Обожди маленько, – согласно кивнул старый жрец и обвёл внимательным взглядом жителей посёлка. – Посла пальцем не трогать!
Связанного ратника увели прочь, а Ятрагор повернулся к вожаку и быстро произнёс несколько слов на местном наречии. Тот что-то резко ответил, и у Аглаи потемнело в глазах. Имя «Майпранг» прозвучало достаточно отчётливо, а то, с каким торжествующим видом вожак ответил на заданный вопрос, не оставляло никаких сомнений: с молодым воином приключилось какое-то несчастье.
Пытаясь проглотить подкативший к горлу тугой комок, девушка на ватных ногах попятилась к своему шатру. На неё никто не обратил особого внимания, только Катиар, внимательно пробежав взглядом по толпе и заметив чужачку, злорадно ухмыльнулся, встретившись с её ненавидящим взглядом…
…Весь вечер тягостные думы не давали покоя. Поплакав от злого отчаяния и безысходности, Аглая принялась лихорадочно соображать, но мысли разбегались, словно испуганные тараканы, и как собрать их воедино и заставить двигаться в нужном направлении, она не представляла совершенно.
Без всяких сомнений, у несчастья, приключившегося с Майпрангом, есть имя. И имя это – Катиар! Уж очень радостный вид был у него по возвращении в становище – будто приз получил! Вряд ли радость эта объяснялась только наличием пленника, скорее – говорила о том, что сбылась его давняя мечта или удалось какое-то трудное дело. Устранить конкурента – это разве не приз???
А вот как теперь быть Аглае – непонятно! Пожалуй, самое очевидное решение – это как можно быстрее «сделать ноги», не дожидаясь ни Катиара с его недвусмысленными предложениями, ни жертвенного обряда. Вот только будет ли у неё такая возможность? Она не видела, конечно, часовых у входа в свой шатёр, но то, что удастся незамеченной выбраться за пределы посёлка, было под большим сомнением. И даже если выберешься – кругом степь и перелески, на многие десятки километров! Или как они тут называются – вёрсты? Впрочем, какая разница…
Совершенно изведя себя мрачными мыслями, Аглая решила, что утро вечера всё же мудренее, и улеглась на лежанку. Задув светильник и закутавшись в пару одеял, она попыталась уснуть, но колючая тёмная тоска решила не отступать, сжимая сердце костлявой сухонькой ручкой с острыми коготками. Нечеловеческие золотистые глаза и лукавая ухмылка стояли перед глазами, а Аглая упорно пыталась убедить себя, что образ молодого воина в её сознании просто крепко-накрепко связан с призрачной возможностью избавления и возвращения в её привычный мир. А разве не так? Разумеется, так – и не иначе! …
Девушка достала припрятанный клинок Майпранга и задумчиво провела пальцами вдоль лезвия, тускло поблёскивавшего в полумраке. «Где-то сейчас твой хозяин?» – грустно улыбнувшись, она убрала оружие под подушку и улеглась поудобнее. Клинок будто внушил некоторую надежду и спокойствие, уверенный, что хозяин его непременно вернётся …
На посёлок меж тем постепенно опускалась тишина – густая и глубокая, точно магическое зелье, кутавшее разум тёмной вязкой пеленой. Где-то далеко несколько раз ухнул филин, и снова всё смолкло. Неожиданно вынырнув из мира грёз и дремоты, Аглая открыла глаза и прислушалась. Показалось? Нет, точно! Еле слышный шорох у полога шатра заставил её окончательно проснуться. Внезапно кто-то тяжёлый и невероятно сильный, пахнущий лошадьми и свежим перегаром, навалился сверху, подмяв её под себя. Рот зажала большая шершавая ладонь.
– Ну, вот и попалась! Куда денешься теперь? – в темноте хриплый голос Катиара звучал зловеще. – Защитника твоего я к богам отправил, никто не помешает!
Свободной рукой он пытался задрать подол рубахи, уже жадно шаря по коленям и бёдрам девушки.
– Свежая кровь, пришлая! Хороших сильных волчат мне родишь! – Катиар припал к её шее, грубо целуя и кусая нежную кожу.
Задыхаясь от отвращения, Аглая пыталась бороться, но только раззадоривала его пыл. В какой-то момент вспомнив про клинок Майпранга, она сделала вид, что уступает натиску мужчины. Тот, почувствовав, что жертва перестала сопротивляться, чуть ослабил хватку, а девушка, понимая, что в её распоряжении лишь несколько секунд, исхитрилась выхватить нож и полоснула острым, как бритва, лезвием по лицу насильника.
Катиар взревел от боли и ярости и на мгновение отпустил её, чтобы тут же наброситься вновь, пачкая своей кровью и окончательно озверев. Неожиданно подоспела помощь. Кто-то ворвался в шатёр, и, получив увесистый удар посохом по хребту, вожак, глухо зарычав, отпрянул от своей жертвы. Ятрагор быстро и зло сказал несколько слов на своём наречии. Слова эти, видимо, имели изрядную силу, поскольку Катиар немедленно ретировался прочь, яростно рявкнув что-то в ответ…
***
…Над степью стояла та самая тишина, которая бывает только посреди ночи. Часа два, не дольше… В это время спит всё. Даже ночные птицы прекращают свою охоту. Даже море, кажется, старается умерить шелест своих волн, чтобы не нарушить этот хрупкий баланс. Даже волки, мерцая в темноте жёлтыми глазами, бесшумно ступают мягкими лапами и стараются держаться поближе к своему логову…
Аглая сидела, закутавшись по горло в толстое шерстяное одеяло и пытаясь прийти в себя после недавнего происшествия. Старый жрец разглядывал клинок и время от времени помешивал что-то в маленьком котелке, висящем прямо посередине.
Шатёр Ятрагора вообще немного отличался от её убежища и размерами, и внутренним убранством. Бросалось в глаза обилие амулетов и предметов явно ритуального назначения, всевозможных баночек и горшочков с лекарствами и снадобьями. В воздухе витал густой запах трав и пряностей, придавая жилищу неповторимый колорит.
– Откуда у тебя клинок Майпранга? – спросил наконец жрец, подняв на Аглаю усталые потухшие глаза.
– От него самого. Он дал мне его перед уходом…
– Сам отдал? Майпранг??? – удивлению, видимо, не было предела.
– Ятрагор! Ну, неужели ты думаешь, что это я его отобрала??? – оправдываться у Аглаи точно желания не было, да и соблюдать какие бы то ни было условности – тоже.
Жрец вновь помешал деревянной ложкой содержимое котелка:
– Видел я вас тогда ночью, тогда же и понял всё…
Что, интересно, он «понял»??? Аглая вспыхнула:
– Не было ничего, Ятрагор, слышишь? НИЧЕГО НЕ БЫЛО той ночью!!! Не тронула я Майпранга твоего!
– Не было ничего, говоришь?… Да ты пыл-то свой поумерь, бедовая! – жрец вылил в плошку дымящееся содержимое котелка и протянул ей. – На вот, выпей! Согреться тебе надо и успокоиться…
Выпить горячего было очень кстати. Аглая с благодарностью приняла питьё и сделала глоток ароматного, терпкого на вкус напитка. Через некоторое время, прихлёбывая отвар маленькими глотками, она с удивлением заметила, что руки постепенно перестали дрожать, по телу разлилась приятная тяжесть, и даже Катиар казался сейчас далёким и безопасным.
– Почему воины в вашем племени называют себя волками? – ни с того, ни с сего спросила девушка, чтобы как-то поддержать разговор.
То, что жрец вступился за неё, отчасти обнадёживало – вряд ли потенциальную жертву будут выручать и отпаивать целебным отваром! Поэтому укрепить установившийся было контакт требовалось в обязательном порядке.
– Волками называли себя наши предки, – чуть помолчав, ответил жрец. – Воины-волки, не знавшие страха и поражения в битве. О них слагали легенды, их почитали и боялись…
– А сейчас?
– А сейчас – сама видишь! Вымирает наш народ, да почти уж и вымер весь… Эту зиму не протянем – ни сил не хватит, ни припасов …
Аглая задумалась. Ей и в голову не приходило, что всё так плачевно!
– Но ведь у вас сильные воины! – осторожно начала она. – Вожак вон с добычей богатой приходит…
– Вожак только о наживе думает! – резко перебил её Ятрагор. – О наживе да о власти своей! Никак не натешится, жажду не утолит!… Ни разума, ни осторожности. По всей округе на нас облава идёт, точно на зверей диких. Кого зима не доконает – тех воины княжеские добьют. А ему – всё нипочём! Не даёт ему покоя слава предков его, тоже хочет в песни да легенды попасть… Да только неверный путь он выбрал – не слагают песен о подлецах да предателях…
Аглая замерла, боясь спугнуть откровение старого жреца. Вот-вот услышит что-нибудь интересное! Размышлять о том, с чего это старику вздумалось вести с ней, чужачкой, задушевные беседы, было некогда – она ловила каждое слово. В конце концов, быть может, просто «наболело»…
– При прежнем вожаке иначе жили! – продолжал меж тем Ятрагор. – Воевали – да! И в походы ходили – куда без них? Но убивать ради того, чтобы убивать – такого не было!… Волком не душегубство движет, и не жажда наживы, а голод и волчата голодные. Волк всё стадо никогда не вырежет – он добычу возьмёт и уйдёт себе! Ему песни хвалебные без надобности…
Аглая сидела молча, пытаясь мысленно собрать воедино услышанные сведения.
