скачать книгу бесплатно
– Десять лет назад и сейчас – две большие разницы! – заявил Брендон, несколько успокаиваясь и усаживаясь обратно на трон, но продолжая буравить собеседника чёрными глазами.
– А по мне – так одно и то же!!! – не сдавался Густав, нисколько не смущаясь под гневным королевским взглядом. – Ты хоть можешь объяснить мне то?лком, с какого перепугу ты бросился её спасать???
Король промолчал – хотел бы он и сам знать ответ на этот вопрос!!!
В голове его вновь пронеслись ярким калейдоскопом события исходящего дня. Вот Терра, вот он, обратившись большим снежно-белым вороном, облетает выбранную на сей раз территорию. Ему нравилось иногда наблюдать за жизнью людей здесь, в мире, столь разительно отличавшемся от его собственного. Здесь многое было легко и просто, здесь пра?вили Деньги, раз и навсегда разделившие местное общество на «успешных» и «отсталых»…
Для Короля всё это было слишком просто! Нет, он совершенно не чурался ни роскоши, ни богатства, и его могущество позволяло ему иметь и то, и другое. Но со временем это стало… неинтересно! Гораздо интереснее было наблюдать со стороны за жителями Терры, а здесь порой разыгрывались страсти, и нешуточные! Король считал глупыми мелочами местные «проблемы», и они его откровенно забавляли. Он не обладал способностью читать мысли смертных, но умел тонко чувствовать энергетику конкретного места и человека. Это придавало некую пикантность «вылазкам» в соседний Мир, разбавлявшим его в сущности достаточно однообразную жизнь…
… ТА машина сразу привлекла его внимание – от неё веяло глухой тёмной тоской и… отчаянной решимостью. Король видел мельком, что за руль садилась молодая женщина, и такая гремучая смесь её чувств зацепила его интерес. Брендон привык считать слабый пол никчемными и скучными созданиями, цели и стремления которых можно было понять на раз, даже не читая их мысли. Король никогда не был обделён дамским вниманием и охотно использовал магию своего обаяния, когда посещал балы? и яркие карнавалы на Терре. Однако дальше короткой интрижки дело не шло, и он с большим облегчением избавлялся от очередной смазливой поклонницы…
…Лишь одна девушка смогла тронуть сердце могущественного правителя десять лет назад. Ка?рен… Ей тогда было пятнадцать. Она была невероятно хороша собой и так же невероятно строптива и упряма, но вопреки здравому смыслу и собственному опыту Брендон посчитал эти её качества пикантной «изюминкой». Надо сказать, он долго готовился к авантюре – продумано было всё до мелочей. Не ожидал он только одного – что Карен ему откажет…
Она умело тянула время, с удовольствием играя в игру «догони меня, если сможешь», а он принял правила этой игры, веря обещаниям и мимолётным ласковым взглядам, и в конечном счёте окончательно потерял голову. К тому моменту, когда он готов был бросить к её ногам весь свой мир и исполнить любую её прихоть, Карен предпочла упрямо настоять на своём и… остаться ни с чем! Проявив в полной красе исключительную скверность характера, своенравная красавица потребовала взамен на свою благосклонность единоличную власть над Альтератеррой – здесь и сейчас.
Это был явный перебор. Брендон ни секунды не сомневался в своём стремлении сделать Карен королевой со всеми полагающимися этому случаю привилегиями, но отдавать бразды правления своей страной в руки взбалмошной малолетки он вовсе не планировал. Ответом на вежливый, но твёрдый отказ послужили злобно сжатые губы и полный ненависти взгляд, не имевшие ничего общего со щедрыми посу?лами, затмевавшими его разум совсем недавно. Тогда-то Брендон к своему ужасу понял, что сам он не имеет для горячо любимой избранницы абсолютно никакого значения. Она просто развернулась и ушла, а он в гневе и безысходном отчаянии крушил свой собственный за?мок, не в силах поверить в случившееся…
…Он смог остановиться и со временем даже пришёл в себя. Но Густав был прав – рана в королевском сердце заживала очень долго и оставила глубокий шрам, так и не позволивший больше его обладателю испытать сколь бы то ни было глубокие чувства…
…Брендон преследовал заинтересовавшую его машину довольно долго, но накал чувств и эмоций её хозяйки продолжал зашкаливать. Дальше события завертелись ещё более неожиданно. Красивый высокий мужчина, встретивший женщину у ворот загородного особняка, внезапно вернулся к её автомобилю. Он пробыл рядом совсем недолго, что-то нашаривая и регулируя под его днищем, но Брендону хватило времени понять – происходит нечто неправильное и злое!!! Он продолжил преследование, пытаясь проанализировать смесь чувств и эмоций, фонтаном бьющую из мчащейся по лесу машины, в азарте не сразу заметив тот коварный резкий поворот впереди. А в следующее мгновение вдруг понял, что вот-вот случится непоправимое – с автомобилем что-то не так, и затормозить он не сможет. Это было… несправедливо!!!
Кляня на чём свет стои?т грязные людские разборки и злясь на себя самого за неожиданный порыв, Брендон камнем рухнул вниз, в последний момент успев шмякнуться о лобовое стекло и заставив девицу свернуть с опасного направления. К счастью, она смогла вывернуть руль, а к несчастью машина оказалась в кювете. Кювет, разумеется, был намного лучше, чем глубокий овраг за резким поворотом впереди – на что Брендон, собственно говоря, и рассчитывал! – однако удар был настолько силён, что появилась новая опасность. Прекрасно понимая, что именно произойдёт через пару секунд, Король вдруг ясно осознал, что ничего предпринять не успевает! Ничего, кроме…
Собрав в кучу магические силы, разлетевшиеся брызгами после его бурной встречи с лобовым стеклом и не давшие в тот момент погибнуть ему самому, он направил сгусток энергии в нужную сторону, успев выудить девчонку наружу за долю секунды до того, как автомобиль превратился в столб пламени. А дальше… Дальше вокруг завертелся яркий калейдоскоп: всё, что Брендон смог сделать, чтобы они оба не стали жертвами огня – это отправить себя и девицу в Альтератерру, правителем которой он являлся последние несколько сотен лет…
***
… – Итак, Ваше Величество, – голос Густава прозвучал резко и неожиданно, вновь выводя Короля из раздумий. – Терра – большой мир, там каждый день умирают и гибнут тысячи смертных. Но Вы ринулись спасать именно ЭТУ женщину, не особо даже задумываясь – ЗАЧЕМ Вы это делаете… Я ничего не пропустил???
– Некогда было задумываться!!! – рявкнул Брендон. – Я тебе объяснял уже!!! Что касается спасения смертных – ты знаешь, я никогда не вмешиваюсь!… Ну, почти никогда – довелось однажды спасти одного вредного болтливого старика!!!…
Густав поджал губы. Когда-то давно он жил на территории, именуемой на Терре «Европой». Жил себе, и всю свою сознательную жизнь посвятил охоте на ведьм и колдунов и их успешному истреблению, сколотив на этом приличное состояние. А «благодарные» сограждане не нашли ничего лучше, чем обвинить в колдовстве его самого?, и вознамерились сжечь старика на костре… Брендон, которого почему-то немало позабавил сей парадокс, тогда тоже вмешался, в последний момент успев вытащить Густава из бушующего пламени и переместить его в Альтератерру.
Сегодня был похожий случай… Но если старик, несмотря на нестандартные обстоятельства знакомства и своё природное занудство, со временем стал советником и практически единственным другом Короля, то что делать со спасённой девицей, Брендон не имел ни малейшего представления! Её появление здесь не планировалось и не приносило Королю никакого удовольствия!!!…
– Где она? – вновь подал голос Густав.
– Что? – Брендон не сразу сообразил, о чём именно тот спрашивает.
– Где она сейчас, эта женщина? – терпеливо повторил старик свой вопрос.
– Понятия не имею!!!
– Ты перенёс смертную женщину с Терры против её воли и поперёк законов природы. Перенёс в абсолютно чужой для неё мир – и бросил на произвол судьбы??? – ровно спросил Густав, едва сдерживаясь, чтобы не нарушить субординацию окончательно и не надавать Королю по шее.
– Я спас ей жизнь! Этого более чем достаточно!!! – фыркнул Брендон.
– А ты не думал, что в твоей стране ей грозят не меньшие опасности, и она тоже может погибнуть???
– Это ЕЁ проблемы!!!
Повисла напряжённая пауза. Густав стоял напротив сидящего на троне Короля, не сводя с него тяжёлого пристального взгляда.
– Что??? – не выдержал наконец Брендон. – Ну, хорошо, хорошо!!!…
Он сделал едва заметный пасс здоровой рукой, и в его ладони появился небольшой прозрачный шар, переливавшийся мириадами бликов.
– Давай посмотрим, где она, если тебя это так интересует… Густав! А ты прав – у этой женщины проблемы, и немаленькие!!!…
3. Первое впечатление обманчиво?
…Мерзкие зубастые твари!!! Развесёлая компания коротышек в шлемах, улюлюкавшая внизу, отступать, похоже, не собиралась! Мало того, получила «группу поддержки» с одной из соседних улиц. А усидеть на верхушке фонтана было всё труднее!… Интересно, если она свалится вниз – её попросту сожрут??? Анна по-прежнему считала всё происходящее своим бредом (хорошо, видно, головой стукнулась, раз чудится такая белиберда!!!), но быть заживо сожранной посреди своих собственных болезненных бредовых иллюзий – это уже слишком!!!
Наверху, кстати, открывался небольшой обзор, и было видно, что узенькие улочки не только разбегаются прямыми лучами от того места, где она сейчас находилась, но и образуют множество коридоров, тупиков и поворотов, соединяющихся меж собой в какую-то причудливую фантастическую схему. Действительно, целый город…
Внезапно краем глаза Анна заметила какое-то движение поверх всего этого жуткого великолепия. Приглядевшись, она к своему изумлению, рассмотрела небольшой, чуть больше ладони, прозрачный шар, абсолютно свободно парящий в воздухе. Пари?л он непосредственно в её сторону, что немало её озадачило. Существа внизу, тоже завидев шар, как по команде, смолкли и словно оцепенели, заворожённо следя за его передвижениями.
А прозрачная сфера, пролетев над их головами, бесшумно приблизилась к Анне и прошлась по короткой траектории в непосредственной близости от её лица Женщина замерла – она готова была поклясться, что пару секунд назад шар был абсолютно прозрачным! Сейчас же в его глубине отчётливо проступали очертания роскошного за?мка. В следующее мгновение сфера разлетелась мириадами мельчайших сверкающих кристаллов, окутавших Анну наподобие лёгкой дымки. Она ощутила чуть заметное покалывание во всём теле, а потом её разум закрутила бешеная разноцветная карусель…
***
… – Тебе не кажется, что ты переборщил со спецэффектами? И вообще мог бы вести себя чуть более вежливо???
– Мне что, надо было послать за ней крылатую колесницу, а путь устлать белоснежными розами???
Первый голос звучал ворчливо, второй – сердито и недовольно, чувствовалось, что его обладатель с трудом сдерживается. Доносились голоса глухо, словно сквозь пелену, которая внезапно испарилась, и следующим ощущением Анны стал промозглый холод – она лежала на каменном полу посреди какого-то большого помещения. Для начала она пошевелила руками и ногами – они были на месте. Голова тоже была на месте, поскольку сохранилась способность видеть и слышать… Но вот дальше начинались неувязки, поскольку эта самая голова наотрез отказывалась соображать и хоть сколь-нибудь связно продуцировать мысли!
Анна вздохнула и не без труда сначала села, а потом поднялась на ноги – как бы то ни было, но лежать распластанной подобно лягушке посреди незнакомого огромного зала было «не комильфо». Да и простыть можно запросто – тонкая рубашка и драные джинсы от холода уже не спасали. Поёжившись, она огляделась и сделала первое открытие, которое, к слову сказать, нисколько её не удивило: в зале был кто-то ещё!
– Подойди! – она узнала второй голос.
Теперь кроме раздражения в нём явно угадывались повелительные нотки. Женщина приблизилась и, пользуясь случаем, принялась разглядывать присутствующих. К счастью, они были людьми! По крайней мере, выглядели как люди…
Зал был тронным. Во всяком случае, один из мужчин, безошибочно определённый ею как главный в этом дуэте, восседал именно на троне. В его облике сквозили опасность и таинственность, а подобные загадки Анна не любила. Она смерила незнакомца оценивающим взглядом. Про таких говорят: ужасно красив или красиво ужасен – её бедная голова по-прежнему была не готова к сложным формулировкам… Второй мужчина, постарше, стоял поодаль, всем своим видом выражая деликатное участие – видимо, слуга или, что более вероятно, судя по солидности и богатой одежде, советник или министр.
Анна продолжала молча разглядывать загадочных обитателей тронного зала. Раз ей предложили подойти – значит, собираются продолжить разговор! Что ж, послушаем, что скажут эти двое!!! А быть может, галлюцинации рассеются раньше, на что, надо сказать, она весьма рассчитывала…
– Не ушиблась??? – сарказм в голосе Короля слышался столь явно, что Густав бросил на того короткий изумлённый взгляд, сразу, впрочем, поняв причину подобного приветствия, столь далёкого даже от обычной вежливости.
Пока Анна весьма необычным образом добиралась до за?мка, Брендон успел набросить на плечи великолепный белоснежный плащ, украшенный причудливыми серебряными узорами, напоминающими не то листья, не то множество птичьих перьев. Что ж, Король обожал эффектные появления и старался производить впечатление раз и навсегда… Однако, судя по лицу гостьи, на сей раз нужного эффекта не получилось – она продолжала стоять молча и продолжала разглядывать Повелителя Альтератерры с мрачным и недоверчивым видом.
На самом деле Анна пыталась сообразить, ЧТО ИМЕННО он пытается выяснить? Да она уже три раза ушиблась – в машине, на дороге, предварительно приложившись пару раз о каменную крепостную стену, и здесь, упав на пол, который – о, чудо! – тоже оказался каменным!!!… Ей было холодно и больно! Но самое главное – этот абсурдный кошмар вокруг неё никак не хотел заканчиваться!!!
– Ушиблась! – она решила на всякий случай ответить честно. – СИЛЬНО ушиблась!!! Я похожа на мешок с песком, который при падении не ушибается???
Последняя фраза явно была лишней, но «прикусить язык» у Анны уже не получилось. В конце концов – это ЕЁ кошмар, а значит, она может вести себя, как заблагорассудится, даже немного «спустить пар»!
– Не похожа! – сверкнул глазами сидящий на троне, и Анну пробрала дрожь – она только сейчас обратила внимание, что глаза у мужчины настолько черны, что зрачок сливается с радужкой. – Но это легко исправить! Например, превратив тебя в мешок с песком!!!
– Повелитель! – вступил в разговор пожилой. – Может, не сто?ит поступать так… консервативно? Барышня устала и, скорее всего, даже не представляет себе, где сейчас находится…
– Что абсолютно не мешает ей вести себя весьма вызывающе!!! – желчно продолжил его фразу Повелитель – было хорошо заметно, что ни малейшей симпатии к гостье он не испытывает.
– Неправда!!! – Анне тоже было не до любезностей, и она решила идти ва-банк. – Я прекрасно знаю, где нахожусь! В Альтератерре!!! Так улитки сказали…
Угольно-чёрные глаза вновь пристально уставились на неё, и в них промелькнуло нечто, похожее на интерес.
– Она уже поболтать по пути успела! – в никуда пожаловался Правитель.
– Не её вина, что у Вас такие… общительные подданные, Ваше Королевское Величество! – склонился в учтивом поклоне седой советник.
– Ах, всё-таки Ваше Величество! – немедленно ухватилась за крупицу информации Анна. – Получается, что Вы – хозяин всего этого…
Она обвела глазами роскошный зал с высокими сводчатыми потолками, терявшимися где-то далеко наверху.
– Получается! – не стал спорить мужчина на троне и развёл руками – Анна только сейчас заметила, что правая его рука была зафиксирована через шею повязкой. – Ты обратилась ко мне на «Вы». Могу ли я расценивать это, как некоторую то?лику уважения???
– Что у Вас с рукой? – Анна проигнорировала вопрос, но в ответ задала свой – рука на перевязи, плащ с узором из птичьих перьев, хищные черты лица навевали странные ассоциации…
– Повредил. Сломал, скорее всего, – неожиданно спокойно ответил Король, но тут же взвился вновь. – Ещё вопросы???
– Глупые можно? – осмелела Анна и, не давая собеседнику времени опомниться, продолжила. – Вы, Ваше Величество, как я понимаю, обладаете способностью превращаться в белого ворона???
Брендон замер, на мгновение чуть растерявшись и не понимая, ЧТО хочет услышать странная девица в ответ на свой вопрос, она же развернулась и пошла прочь, негромко бормоча:
– Подумаешь – ничего особенного!… Неведомая страна с красивым названием, самодовольный мужик на троне, который умеет превращаться в птицу, зубастые карлики, говорящие улитки… Ничего странного – обычная стандартная ко?ма!… Ну, может, не очень стандартная…
Король проводил её оторопевшим взглядом, но, прежде чем она покинула тронный зал, вновь обрёл дар речи:
– Можно поинтересоваться, куда ты, собственно, направляешься?
– Мне надо побыть одной! – безапелляционно заявила Анна и скрылась за высокими резными дверями.
– Она… куда??? – Брендон, помотав головой, словно отгоняя наваждение, озадаченно уставился на советника.
– Вы же слышали, Ваше Величество, – ей надо побыть одной! – невозмутимо ответил тот, пряча улыбку – нечасто ему приходилось наблюдать Короля в совершенно обалдевшем состоянии.
– И где она собирается это делать???
– У Вас большой за?мок, Ваше Величество…
– Густав!!! Я серьёзно!!!
– Я тоже, Брендон! Мне показалось, она до сих пор уверена, что всё вокруг, включая нас с тобой, ей чудится. Она думает, что она в коме – есть такое состояние у людей после травмы или страшного потрясения… В том, что случилось, нет её вины! И мне кажется, ей сейчас очень тяжело!
– Можно подумать – мне легко!!! – угрюмо проворчал правитель. – Что мне с ней теперь делать???
– Для начала устроить поудобнее, чтобы она хорошенько отдохнула. А потом подумать – как отправить её обратно!
– А вот ЭТО может оказаться не так просто…
***
… Выйдя за дверь, Анна оказалась в обширном полутёмном коридоре, освещавшемся небольшими настенными светильниками, приглушённый свет которых лишь подчёркивал всю роскошь помещения. Очевидно, снаружи уже стемнело – ночь, или как у них тут это называется…
Она бездумно двинулась вперёд, не особо давая отчёт своим действиям. В голове царила тягучая мрачная пустота, а руки и ноги двигались, словно сами по себе. Неожиданный более яркий свет впереди тем не менее привлёк её внимание, и она пошла чуть быстрее.
– Уважаемая леди! А я как раз Вас тут ожидаю! – седой советник, возникший из темноты с канделябром в руках, почти не удивил её. – Вот, пожалуйте! Спальня – небольшая, уютная, там Вы найдёте всё, что нужно. Отдохнёте и побудете одна – как и пожелали… Как я, кстати, могу к Вам обращаться?
– Анна, – машинально ответила она, заглядывая в комнату.
– Анна? Прекрасно!… А я – Густав!
– Просто Густав? – уточнила она.
– Для Вас – просто Густав… Отдыхайте! …
***
… – Что ты имел в виду, когда сказал, что отправить её обратно будет не так просто???
– Моя магия не безгранична, Густав… И понял я это совсем недавно…
4. Не умеешь – не берись!
…О том, что наступило утро, Анна догадалась по призрачному золотистому свету, заполнившему комнату вместо кромешной темноты. Свечи в канделябре, оставленном Густавом, давно догорели, но сейчас они и не требовались. Мягкий свет струился через неплотно задёрнутые шторы на окне, расположенном на противоположной стене.
Анна со стоном села, потом поднялась на ноги, пытаясь не обращать внимания на нудную головную боль. Подойдя ближе, она отдёрнула плотные занавеси и вздрогнула от неожиданности – окно высотой в полтора человеческих роста оказалось выходом на балкон. Недолго думая, женщина толкнула прозрачные створки и шагнула вперёд.
Снаружи действительно занимался новый день. Солнце в Альтератерре, видимо, отсутствовало как таковое, но сверху лилось яркое свечение, окрашивающее покоившийся в утренней туманной дымке пейзаж в причудливые оранжево-лиловые тона. Пейзаж был морской, и насколько хватало взгляда, до самого горизонта медленно-величаво колыхались волны, переливаясь всеми оттенками бирюзы и золота.
Анна бросила хмурый взгляд на всё это великолепие, несомненно поразившее бы её воображение при каких-нибудь других обстоятельствах, и непроизвольно подняла голову. За?мок местного правителя то ли вплотную «прилепился» к высокой скале, нависая над морем, то ли был полностью высечен из этой самой скалы. С этого ракурса разглядеть его было сложновато – лишь бросались в глаза многочисленные витражные окна с видом на морской пейзаж да несколько балконов с причудливыми кованными парапетами, как две капли воды похожих на тот, на котором она сейчас стояла.
Вдохнув свежий морской воздух, слегка приправленный тонким ароматом каких-то цветов, Анна вернулась в комнату. Здесь её ждал неприятный сюрприз. Грязные мятые простыни там, где она лежала, весьма красноречиво свидетельствовали об её аккуратности и любви к чистоте!
Женщина нахмурилась ещё больше. Разумеется, вчера она, порядком измотавшись, напугавшись и просто уже ничего особо не соображая, рухнула на кровать как была, прямо в пыльной грязной одежде. Откровенно говоря, последней здравой мыслью, прежде чем она провалилась в глубокий, без сновидений сон, была та, что этот кошмар когда-нибудь закончится, и она откроет глаза в белоснежной больничной палате. Пусть переломанная-перебинтованная и, скорее всего, с хорошим сотрясением мозга, но в своём мире, а НЕ ЗДЕСЬ!!! Но кома, похоже, затянулась…
Анна огляделась по сторонам – в любом дворце при спальнях полагались какие-то элементарные удобства. Удобства быстро обнаружились, но в не совсем привычном для неё виде: за небольшой дверью в углу имелось ещё одно помещение, поменьше, а посреди комнатушки располагалась внушительных размеров ванна жёлтого металла. Ванна могла похвастать четырьмя когтистыми лапами, напоминавшими львиные, и небольшим количеством тёплой прозрачной воды. Рядом, на табурете, стоял предмет, романтично называвшийся, помнится, «ночной вазой».
О, Боже! По всей вероятности, ей придётся пользоваться всем этим! Ну, разумеется! Где она видела в средневековом за?мке современную сантехнику??? …
Она с тоской представила себе обычную ванную комнату без львиных лап и ночных горшков. Подумать только! Как может не хватать обыденных привычных вещей… Небольшой прозрачный шарик проплыл по воздуху и остановился напротив её носа. Внутри плавало миниатюрное изображение ванной комнаты – абсолютно такой, как она только что себе представила! Анна зажмурилась и покрутила головой. Потом приоткрыла один глаз – и чуть не ослепла на мгновение от безупречного блеска серебристого кафеля, сменившего полутёмную атмосферу средневекового санузла…
***
… – Ну, доволен??? – Король бросил хмурый взгляд в сторону советника. – Что ЕЩЁ я не учёл для удобства нашей дорогой гостьи???
– Да много чего! – тут же отозвался тот, абсолютно не смутившись. – Ты кормить её, например, собираешься???
