скачать книгу бесплатно
– Ну, с явными противниками всё более или менее понятно, но меня не перестаёт волновать новая фигура, так стремительно и решительно вступившая в игру.
– Признаюсь честно, что меня эта таинственная персона также немного заинтриговала.
– Немного?
– Да. Пока мы с тобой обменивались мыслями, я просканировал общее пространство, пытаясь отыскать нынешнее местоположение Малыша.
– И ты отыскал своего Сына?
– Да. И весьма поражён!
– Где этот сорванец?
– Он, судя по всему, растворился в Зеркальном Барьере.
– Как можно раствориться во вселенском Аду, который даже тебя, Мастера Смерти, разделил на две сущности?
– Либо кто-то очень могущественный ему помог. Кто-то, о ком мы не имели до сих пор ни малейшего понятия (это, касательно таинственной новой фигуры), либо сам Малыш настолько спрогрессировал, что намного дальше переплюнул своего отца.
– Что предпримем?
– Я отправлюсь в Барьер, а ты на встречу с Леди Жизнью.
– Что?
– Моя супруга решилась всё-таки на твои поиски, чтобы постараться прощупать позиции Силы Тьмы.
– Не надо меня щупать! Да и не получится, я в принципе не принимаю устойчивых материальных состояний.
– Не переживай так за свою девичью честь! Ты же прекрасно поняла, что именно хочет от тебя Леди Жизнь?
– Переманить на свою сторону?! Заставить отказаться от оказания помощи Дому Смерти и Высшим, что так бесят официальную власть? Уговорить сдать тебя?!
– А ещё, кроме всего того, что ты перечислила, поучаствовать в её инаугурации, демонстративно поддержав всей мощью Силы Тьмы устои новой Империи, создаваемой последние несколько сотен лет на всём обозримом пространстве Мирозданий.
– Твоя супруга от наглости не аннигилирует во вспышке беспредельной самоуверенности?
– Так она и не рассчитывает получить хоть что-то из того списка, что мы с тобой перебрали. Ей будет достаточно поиметь от тебя заверения в нейтралитете. Даже это она примет за безусловную победу.
– И что мне ей ответить?
– А вот это мы с тобой сейчас и решим.
Зеркальный Барьер являлся, как это не покажется странным, естественной природной преградой, ограждающей обычное Мироздание и Иные Миры от первозданной Пустоты, из которой они когда-то и зародились. Когда именно зародились, кажется, уже неизвестно никому. Да и не столь важны пресловутые нули в цифрах, когда идёт речь о временном отрезке, намного превышающем триллионы лет. Захватывающим было совсем другое! Многие спецы из истинно разумных, среди которых находились даже Высшие, утверждали, что Пустота периодически (примерно раз в бесконечность) растворяла каким-то образом Зеркальный Барьер, после чего пожирала без остатка всё пространство, прихватив заодно и Время. Понятно, что после столь глобальной и жёсткой процедуры вся жизнь, весь разум, Силы, Великие Сообщества и цивилизации отправлялись прямиком в забвение. То есть, обнулялись, не имея возможности восстановиться в прежнем формате.
Но ещё более интригующим в этой древнейшей, функционирующей без сбоев, системе являлось то, что очередной цикл существования нынешней жизни во всём её безграничном многообразии стремительно подходил к своему логическому завершению.
Знали о данном, во всех смыслах, удручающем факте, лишь единицы: Хронос Иных Миров; Скользящие, получившие знания от своих прародителей; да я, Смерть, волею случая награждённый доступом к тайне тайн!
Всё те же Скользящие и Хронос отправляли меня через барьер не на поиски пресловутого Арбитра, по легенде – однажды психанувшего не на шутку и удалившегося в Пустоту, а чтобы проверить нынешнее состояние Зеркального Барьера! И то, что я его всё-таки, не без потерь для себя, преодолел, говорило о многом. Процесс разрушения вступал в заключительную стадию. Никто из вовлечённых не знал, как решить эту проблему, сохранив, в том числе, и свои жизни, вдруг оказавшиеся не такими уж и бессмертными.
Никто, кроме меня! Именно я, Смерть, рождённый в захолустном Универсуме вследствие искусных манипуляций БЕЗЫМЯННЫХ, нашёл тот единственный путь, что вёл к общему спасению! Именно поэтому я создал в Пустоте источник временных настроек, позже названых изначальными. Всё закончилось бы намного раньше, если бы я не пострадал от Зеркального Барьера, который в начале разделил меня на два противоположных отражения, а затем, видимо посчитав, что мало наказал наглеца, посмевшего бросить ему вызов, уже поделил то, что осталось от меня, ещё на три независимых сущности: Сознание, Душу и Подсознание, каждое из которых считало именно себя тем самым, истинным Мастером Смерти.
Пока собирал всё воедино, упустил очень много времени! А самое главное – так и не нашёл своё зеркальное отражение, необходимое мне для завершения задуманного!
Мешали ли мне последствия, что накрыли пеленой погрешностей мой труд после того, как по стопам Смерти все, кому не лень, ринулись в Изменённый Мир – так называли моё новое творение, как последователи, так и враги?
Нет, конечно! Лишь забавляли, давая возможность хоть немного отвлечься от поисков неуловимого отражения, затеявшего собственную игру, целью которой стала безусловная гибель всего сущего, как и требовало того древнее провидение. И самое обидное заключалось в том, что он был частью самого меня! Глубинной, сокровенной, истинной. Только вот думающей почему-то совершенно иначе. Не было ли здесь доли своеобразного проклятия, неумышленно наложенного на меня Зеркальным Барьером или, чем чёрт не шутит, Пустотой?
Я не без оснований полагаю, что и сама Пустота, и её детище, не являются разумными в том смысле, который я вкладываю в это понятие. Но, с другой стороны, кто я такой, чтобы сметь анализировать субстанцию, уже просуществовавшую, как минимум, триллион лет! А если у неё уже были и ранее такие циклы? Страшно даже представить ту глубину бездны, из которой появилась Пустота! Обычный Разум здесь просто теряется, выглядя бледным и немощным на фоне столь грандиозной Игрушки Природы. Природы ли?
– Мастер! – прервал мои размышления чей-то ментальный вызов.
– А, это ты, Дестино! Что-то срочное?
– У нас Чрезвычайная Ситуация!
– Докладывай!
– Неизвестная Сила внезапно атаковала Центральную Цитадель Дома Смерти! Есть значительные потери. Пока приходили в себя, нападавший или нападавшие скрылись в неизвестном направлении. Наши системы слежения не только не предупредили нас об атаке, но и не сумели отследить даже направление, в котором противник отступил.
– Что за чёрт! Как такое вообще возможно? Вы обращались с запросом на Найян?
– Да.
– И?
– Они категорически отрицают свою причастность к данному инциденту! Сложилось впечатление, что Найян обескуражен не меньше нашего столь наглым нападением на Дом Смерти. На всякий случай мы негласно тряхнули нашу агентуру, работающую в спецслужбах Марны и Леди Жизни. Они подтверждают заявление официальных структур Найяна.
– Какова была цель атаки? Есть уже предположения?
– Складывается ненавязчивое впечатление, что нас, таким образом, хотели прощупать.
– И?
– И мы показали практически полную свою уязвимость перед атаковавшими нас.
– Отправили разведчиков?
– Да. Эсминец класса «Призрак», с дронами дальнего радиуса действия на борту.
– Вряд ли его миссия хоть чем-то полезным закончится, но всё же. Поднимите уровень боеготовности до максимального! Нам ещё кроме объединённого имперского флота Марны и Жизни, не хватало новых загадочных и смертельно опасных врагов, успешно громящих наши форпосты по всему бескрайнему Космосу!
– Мастер! Поступают новые, ошеломляющие данные!
– Что… что там?
– Найян подвергся массированной бомбардировке из ближнего космоса! Агрессор сумел скрытно подобраться вплотную к планете, обойдя, как и в нашем случае, все системы ПКО! Правительство на грани паники!
– Ещё бы! Внезапная атака случилась в отсутствие местного Владыки, коим является мой сын, Марны и будущей императрицы – Леди Жизни.
– Что предпримем? Они умоляют о помощи! На планете имеются серьёзные разрушения и значительные жертвы, как среди мирного населения, так и среди личного состава воинских частей.
– Ничего не делайте! Я сам отправляюсь на Найян!
– Но вы тем самым себя полностью рассекретите!
– Я в курсе, Дестино. Но, видимо пришло моё время! Пора перестать скрываться и сделать ответный ход в этой, всё более странной, партии.
– Желаю удачи, Хозяин!
– Спасибо. Держите оборону! Враг может повторить нападение.
– Обязательно.
Так! Вот и началось веселье! Таинственная фигура пошла ва-банк, рассчитывая создать панику, чтобы под шумок. И чего же этот тёмный джокер намерен добиться?
Настигнем, скрутим и выясним!
– Гастард, хорош дрыхнуть! У нас тут внезапно образовались непредвиденные проблемы, требующие срочного решения!
– Ну, наконец-то! А то я уже ржаветь начал.
– Ничего, сейчас быстро в себя придёшь! Противник силён, хитер и вероломен!
– Кого-то мне он очень сильно напоминает.
– И кого же, если не секрет?
– Не секрет. Моего Хозяина, Мастера Смерти!
– Меня, что ли?
– Ага! Ну, или двойника или отражение, или того, кем ты станешь, когда все эти сущности сольются в единое целое.
– Этого ещё только не хватало!
Глава Третья
Дверь между Мирами
Дверь распахнулась, а за ней
Открылся мир иной и чудный!
Тьма из ночей и дни огней
Скрывали Хаос, вечно буйный!
Под ним струился океан
Потоков времени из бездны
И где-то там, во мгле, туман
Казался образом нетленным!
Небесным, призрачным и вдруг,
Фонтан энергии родился!
И закружилась плазма вьюг
Огонь с Душой соединился!
Так появился Высших Дух,
Творивший жизнь и смерть повсюду!
Огонь со временем потух,
Не дав случится в мраке чуду
Дверь, поскрипев, закрылась вновь,
Оставив мир вдали от жизни
На откуп яростных ветров,
Что так стремительно капризны!
Один лишь Дух на Мира два
Мрачна дилемма и ужасна!
В одном Душа из божества,
В другом страдают понапрасну!
Дверь меж мирами – центр зла!
Она противится слиянью!
В горниле бездны рождена,
За самой древней острой гранью.
Её способен Смерть сломать,
Когда падёт последний грешник!
И разольётся благодать,
Омыв развалины неспешно.
Дверь канет в лету навсегда,
Но столько душ должно погибнуть!
Зажжётся новая звезда,
И тени прошлого все сгинут.
Да…
Кто-то строит вселенские планы, а кто-то, более целеустремлённый и наглый, рушит их с лёгкостью, свойственной истинному Гению, порождённому то ли Пустотой, то ли Бездной бесконечных Мирозданий.
И всё-таки, кто так гениально смог организовать и так беспардонно и вызывающе воплотить в жизнь план по тотальному закошмариванию столицы будущей империи, размявшись для начала на Древнем и, навивающем ужас на многие Вселенные, Доме Смерти?
Кто обладает столь безграничными возможностями и столь продвинутыми технологиями, что в лёгкую сумел усыпить, а местами и уничтожить системы ПКО Центральной Цитадели Жнецов и Найяна?
Этот некто всё больше и всё чаще стал меня беспокоить! Если ещё и он решит сыграть по-крупному, то свои ближайшие планы я могу уже прямо сейчас вышвырнуть в Бездну, лежащую за границей Пустоты. Не рассчитывал я на столь мощную и сложную фигуру, неожиданно давшую о себе знать таким кровавым и разрушительным способом. Чего добивается эта загадочная даже для меня сущность? Настроен ли он враждебно только в отношении тирании Леди Жизни? Но, тогда почему начал с нападения на Дом Смерти, противостоящий уже многие столетия официальной власти возрождённого Дома Жизни? Где, мать её, логика? Война разом против сил, наделённых реальными возможностями? Или этот загадочный Джокер решил всех стравить между собой? Вряд ли… уж больно демонстративно совершались атаки. Да и не было параллельных информационных вбросов, целью которых стала бы тотальная дискредитация противоборствующих группировок.
Придётся вплотную им заняться! Но только после поискового рейда по бесконечным и малоприветливым просторам Зеркального Барьера, дабы отыскать своего своенравного сына. А ещё, не мешало бы посетить и Найян, как я обещал Дестино. Всё-таки, эту планету я создал лично, а значит, несу за неё полную ответственность! Местные жители и так уже настрадались, вкушая по полной последствия «гениальных задумок» своего Творца. Но, пока меня ждёт Барьер.
Великий, мать его, Зеркальный Барьер! Мы подобрались к нему с Гастардом с чёрного, так сказать, входа. Я не стал ломиться напрямую и не воспользовался уже существующими, созданными искусственно порталами, чьи червоточины переполняли его сверх всякой меры. Высшие покуражились здесь на славу, пытаясь создавать личные проходы для своих меркантильных интересов. Некоторые пытались даже протолкнуть сквозь Барьер целые звёздные системы, но обломали свои слишком беспредельные амбиции об абсолютно иную физику этого величественного памятника первородной Природы! Жадные, циничные, жестокие и двуличные бездари, думающие только лишь о своих никчёмных шкурах.
