скачать книгу бесплатно
– Чего?! – выкрикнула я.
– Ну, а что? Пора забывать своего несостоявшегося мужа.
Ах, да, придуманная свадьба. Чокнулись раз, чокнулись два.
– Будь ты проще. Мужики – это расходный материал. Ты думаешь, они нас не используют? Используют! Еще как, – Тара помешала коктейль, лед в стакане зазвенел. – По-моему, все должно быть обоюдно: мы им внимание, а они нам деньги.
Я прыснула и отпила:
– Я почему-то один спирт чувствую.
– Так его мешать нужно, – улыбнулась Тара. – В первый раз что ли? Неужели ты не напилась после того, как тебя бросили?
– Я никогда не видела решения проблем в алкоголе, – хмыкнула я. – Я тогда нагрузила себя работой. Да и вообще, я к спиртному нейтрально отношусь, что он есть, что его нет, как-то все равно.
– Да уж, учить тебя и учить, – добавила Тара, прежде чем допить бесцветную жидкость, отдающую запахом яблок.
Я тоже решила добраться до дна и опрокинула бокал. Кусочки льда припали к губам, обдав их холодом.
– Пока мы не пьяные, может быть, попробуем дойти до дома пешком?
– Викки, а ты рисковая! Сейчас возьмем по пиву и через парк, да?
Дорожки в этом парке сильно петляют, либо алкоголь уже начинает действовать. Плитка кое-где вылезла, и из-за этого мы с Тарой спотыкались на каждом шагу. Наверно, мы вели себя дико: кричали, громко смеялись, одна бутылка сменяла другую. После очередной шутки про достоинство моего бывшего Тара подняла голову к фонарям, около которых мы остановились, и сказала:
– Мне завтра идти на свидание с Френки.
– И что будут показывать на этот раз? – я тоже посмотрела на фонарь и тотчас пожалела об этом. Бедные мои глаза! – А, подожди, подожди, мюзиклы по пятницам, завтра только среда.
– Он сегодня прислал мне букет.
– О, да, те лилии просто прекрасны!
– Френки пригласил меня в ресторан. Дурной знак.
– Считаю, что он хочет сделать ваши отношения более близкими. Прости, меня ноги не держат, – я улыбнулась и присела на лавку, потирая глаза.
– Я-то не хочу ничего сближать, – ухмыльнулась Тара. Она рухнула рядом и помахала пивом перед лицом. – Если выйдем через западный, то там, через дорогу будет еще один бар, заглянем?
– О, нет, нет, мне же на работу. Долго нам еще идти до клуба?
– Прилично, – кошатница оглянулась вокруг и достала телефон. – Есть у меня один контакт, подкинет без вопросов.
Она закинула ногу на ногу, вальяжно устроившись на скамье, глубоко вздохнула, приложив к уху трубку:
– Привет. Хорошо, ты как? Я знаю. Слушай, подберешь нас с Викки, мы в парке, недалеко от театра, ближе к западному выходу. Да, давай, – Тара обратилась ко мне. – Машинка будет минут через двадцать.
За такое короткое время успело похолодать, мы стояли у входа в парк, тряслись и растирали друг другу плечи, когда я увидела автомобиль, заворачивающий с другой стороны.
– Машина мистера Раса?! – только и смогла воскликнуть я.
– Отношения наконец-то наладились?
– Они пришли в норму. В целом, июль был не самым легким месяцем, но относительно спокойным. В один момент я поймала себя на том, что рядом с девчонками чувствую себя также свободно, как с Гарсом.
– Ты познакомила их?
– Нет, на этот шаг я не решилась. Почему-то было страшно разрушить эту тонкую грань.
Июль подходил к концу. Жизнь превратилась в круговорот, состоящий из работы, вечеринок, добровольно-принудительных мероприятий и редких посиделок в вагончике Гарса. В какой-то момент мне даже понравилось чувствовать себя белкой в колесе. Утро начиналось с вкусного завтрака, потом всем скопом меня провожали на работу, и каждый раз Марли забывала о бумажном пакете с контейнерами для обеда, поэтому вручала его в самую последнюю секунду. В офисе я быстро поняла, что мне с кем поговорить. Не хватало сарказма Тары, неловкости Хелен и резкости Марли. Коллеги мало-помалу начали отдаляться, и вскоре я коротала обеденное время за телефонными разговорами с девчонками. Больше всего я боялась, что мне надоест. Надоест еда Марли, злобный клекот Тары по поводу очередной выходки Френки. В принципе, надоест вся эта кошачья суета, но нет. Возвращаясь с работы, я думала только о семейном ужине и играх с мадам Лимой. Она очень любит карты, а я люблю располагать к себе людей. Все складывается лучше, чем я могла представить.
В последний день июля ударили заморозки. Ужасный пронизывающий холод, ветер продувает насквозь, все кругом серое пасмурное. Настроение в такт погоде, и сегодня я прохожу мимо коробки. Не хочется давить на Гарса грустью, а то снова решит, что я в депрессии. Ежусь от внезапного порыва воздуха, стараюсь натянуть на всю спину коротенькую куртку, пока иду домой. Хм, домой. Особняк уже не дает чувства страха, теперь это нечто родное и теплое. У забора вижу взрослого мужчину в костюме тройке. Стоит, перекатывается с носков на пятку, в руках огромный букет из ирисов и белых хризантем. Я почти дошла до него, когда из клуба выбежала Тара.
– Ты что удумал?! – накинулась на беднягу с криком. Она оглянулась по сторонам, поджала губы и продолжила. – Гарри, ну ты совсем? Я ж говорила, сюда нельзя приходить.
От парочки меня отделяло несколько шагов, и я не решалась подойти ближе, все-таки это не мое дело, правда, проблема была в том, что они заняли весь проход, поэтому останусь пока тут, понаблюдаю за прохожими, например. Гарри улыбнулся и протянул цветы кошатнице, после перевел глаза на меня, чем вызвал смущение.
– Познакомь меня, малышка, – человек притянул Тару к себе. – Твоя младшая сестренка?
– Гарри, здесь нельзя быть мужчинам. Если мадам тебя увидит, меня могут выгнать. Я обещала ей, что подержу свои желания в узде.
– Детка, я давно предлагал перебраться ко мне, – оскалился и провел рукой по ее талии. – Кто такая эта твоя мадам? Она не судья и не Бог, ничего с ней не случится.
Я обратилась к Таре, она всем видом показала мне, как он ей противен. Внезапно ее глаза расширились, и она застыла на секунду, устремив взгляд куда-то за мою спину.
– Тара, кто это? – раздался сверху сердитый голос. Мужской.
Я обернулась и уткнулась в широкую грудь, скрытую под нежно-голубой рубашкой. Этот мужчина очень высок, даже для меня, а я, на секундочку, была самой рослой среди кошатниц. Он тоже пришел с букетом. Знакомый стиль оформления. Похожие я наблюдала каждый вторник в коридоре. Скорее всего, его имя Фрэнки. Если так, то складывается не самая приятная ситуация.
– Я спросил, кто это, Тара?!
– Фрэнки, не ори на всю улицу, держи себя в руках, – на удивление спокойно произнесла Тара, но мне почему-то показалось, что за спокойствием скрывается непомерная злость.
– Малышка, этот бугай – твой бывший, ага? – Гарри рассмеялся сопернику в лицо, что было зря, конечно же.
Тара никогда не упоминала, что Фрэнки обладает неустойчивой психикой. Вывести его из себя проще простого. Он бросил цветы на асфальт и метнулся к Гарри, у того промелькнул страх и, наверно, сожаление о сказанных словах. Правда, парень не успел извиниться, так как уже валялся на дороге, прикрываясь руками от ударов.
– Тара! Останови же их! – крикнула я, поражаясь, как она могла стоять в стороне и никак не реагировать.
– Ты хочешь, что б они и меня зацепили? Ха, хороша ты, сестрица! Сейчас побьются да успокоятся, – кошатница протянула мне руку, а когда я подала свою, тут же потащила меня в дом.
– Стой, нельзя их так оставить, они же за тебя дерутся.
Тара презрительно рассмеялась:
– Не за меня они дерутся, а за куклу, с которой проводили время лишь для своего удовольствия. Поверь, Викки, эти мальчики даже не подозревают, что на самом деле куклы – они сами.
Вечером все собрались в гостиной. Тара лежала на диване, опираясь головой на подлокотник, и ее пальцы что-то быстро строчили в телефоне. Марли пыталась развести огонь в камине, попутно ругаясь на спички, которые никак не хотели зажигаться и ломались в руках. Хелен красилась, сидя за круглым столиком, где однажды я застала мадам, а я играла с хозяйкой в какую-то очередную карточную забаву. Я даже не пыталась вникать, и мне было совершенно все равно на исход игры, меня волновал только наш разговор с Лимой, время от времени проскакивающий между ходами.
– Что нового сегодня, девушки? – спросила она, хмурясь на карту с дамой бубей.
– Барни случайно разбил очень дорогую вазу на обеде с журналистами, теперь весь клуб вынужден скинуться, чтоб заплатить директору ресторана. Его лицо нужно было видеть, это так уморительно! – сказала Хелен, припудривая щеки.
Лима приподняла кончик губ:
– Надеюсь, что он не обидел тебя. Боюсь, что еще один приезд Виктории клуб не вынесет.
Девчонки засмеялись, а я почувствовала, как краска прилила к лицу. На совместных встречах парни начали театрально меня сторониться после рассказа Барни о моем визите.
– Нет, нет, он очень мил и тактичен в общении. Можно сказать, что мы стали хорошими приятелями, – ответила Хелен. – Кстати, Викки, мистер Браун тоже был там.
– Это тот перец, что брал у вас интервью? – вяло поинтересовалась Тара с дивана.
– Да, – Хелен отложила помаду и загадочно улыбнулась. – Мы перекинулись парой слов.
– Соседка написала мне, что около дома случилась драка, – Лима повертела в руках двух валетов в руке, думая, отдать их на расправу или нет. – Не хочешь мне ничего сказать, Тара?
Сестра лишь чуть повернула голову, явно не собираясь менять удобного положения:
– Простите меня, мадам, я вновь сорвалась. Вам не стоит переживать, с этими молодыми людьми все кончено.
Все это звучало как заученный текст, и по лицу хозяйки я поняла, что подобное происходило не редко.
– Ты ведешь себя слишком распущенно, дорогая, – сказала мадам, и все-таки бросила на стол карты. – А если бы драку засняли и выложили в сеть? Ты могла опозорить звание кошатницы. Ты могла пошатнуть репутацию нашего клуба. Понимаешь это или нет? Кажется, мы с тобой говорили о влиянии мужчин на твою жизнь, но, по-моему, ты все забыла. Придется повторить урок.
На мгновенье в глазах Тары мелькнул страх:
– Мадам, я только могу пообещать, что этого больше не повторится.
– Твои действия доказывают обратное. Иди к себе, у меня нет желания видеть тебя сейчас.
Тара неохотно поднялась с дивана, но не торопилась уходить, жалобно глядя на Лиму. Та никак не отреагировала на девушку, зато решила перевести стрелки на другую кошатницу:
– Куда это ты такая роскошная собралась, радость моя?
Хелен быстро глянула на меня, но тут же отвела глаза.
– Я прогуляюсь, – сказала она, после поджала губы, явно на что-то решаясь. – Мадам, мне пришло письмо с одной компании. Они изучили мои разработки и хотели бы поговорить со мной о работе. Я подумала…
– Ты не готова к работе, дорогая. Ты еще не способна управлять своими чувствами. Болезни тяжело поддаются лечению, я видела последний отчет об анализах. Я переживаю, что понадобится очень много времени, прежде чем твое физическое и душевное состояние окрепнет, – мадам не соизволила посмотреть на Хелен, а зря, в глазах последней угасла надежда. Сестра смиренно кивнула.
Мне было жаль ее. Она не в первый раз пробовала говорить с мадам о желании трудиться, но все попытки были тщетны. Я понимала, что Хелен нужно поддержать, и я поддержу несмотря ни на что. Вот только Лима тоже права. Если со здоровьем действительно все плохо, то не стоит торопиться. Эх, палка на двух концах. Главное, зачем мне эта палка вообще сдалась? Набрала их целый вагон, теперь сиди, разбирайся: кому довериться, кого послушать, кому помочь, куда лезть, куда нет. Еще ни разу в жизни не было столько случаев, где нужно выбирать.
Когда за кошатницей хлопнула дверь, Тара, ни к кому не обращаясь, произнесла:
– На свиданку пошла, не иначе!
– Есть! – победоносно крикнула Марли.
Мы обернулись к ней и увидели, как она подносит к дровам, давно лежащим в камине, наконец-таки зажженную спичку.
Глава VI. О главном
– У каждой кошатницы своя история, по какой же причине туда попала ты?
– Сейчас, наверно, будет самая откровенная часть рассказа. Это произошло незадолго до клуба. Я влюбилась в мужчину, который был влюблен в свою подругу. Она не ответила ему взаимностью, и он, пользуясь знанием о моих чувствах, предложил мне спать с ним. Просто так, для здоровья.
– Ужасно. Низко поступать так с девушкой, особенно если ты ей искренне нравишься.
Ухмыляюсь.
– Да, встречаются среди мужчин настоящие подонки. Я отказала ему и разочаровалась в себе. Складывалось впечатление, что я создана только для удовлетворения физических потребностей, но никак не для любви.
– Поэтому ты приняла предложение мадам Лимы? Ты могла обратиться к психологу или самостоятельно пережить неудачи в личной жизни. Зачем поступать так кардинально?
– Я чувствовала себя одинокой и подавленной. Хотелось осознания, что я не одна, что есть люди, которым куда хуже, чем мне. Я бы посмотрела на них и поняла: все не так уж плохо. Проблема была в том, что я не знала, где найти хотя бы пару брошенок, а мадам Лима решила этот вопрос, предложив место в клубе.
– Ты ничего не знаешь о дальнейшей судьбе того мужчины?
– Он сейчас рядом со мной, и я искренне рада, что наш неудачный роман перерос в теплую крепкую дружбу. Именно он привел меня к тебе, убедил рассказать о том, что творилось в особняке.
Дина округляет глаза и медленно поворачивается в сторону оператора. Недалеко от камеры стоит Ален, с интересом изучающий пол.
– Это ты с ней так поступил?! Признаюсь, ты разочаровал меня.
– Поверь, ему уже досталось.
– Ну-ка, это уже интересно.
– Помню, в один из немногих теплых вечеров августа я возвращалась с работы. Вижу около дома молодого человека, чего-то он нервничает, переминается с ноги на ногу, по сторонам оглядывается.
Август.
Я купила кофе, как обычно, на углу у Гарса. Эспрессо с шоколадом – он даже удивился, что я взяла крепкий напиток. Я-то знаю, ночка будет тяжелой, нужно быть во все оружия. Вдыхаю духи, которые пропитали мой теплый длинный шарф, в наушниках ритмичная музыка, стаканчик согревает руки, наблюдаю за закатом. Красота. Уже подходя к дому, замечаю человека: мужчина странно себя ведет. Почему он около клуба? Мужским особям здесь вообще не место. Может один из жертв Тары? Ух, тогда надо было не кофе, а попкорн покупать, ведь если я права, то шоу нам обеспечено. За размышлением не замечаю, как до молодого человека остается пара шагов.
– Викки.
Дыхание перехватило. Нет, пожалуйста, нет.
– Ален?
Улыбнулся:
– Да, приятно, что помнишь.
Я с презрением смотрю на него:
– Тебя трудно забыть.
