Девушка и смерть

Максим Горький

Девушка и смерть

Сказка

I

По деревне ехал царь с войны.Едет – черной злобой сердце точит.Слышит – за кустами бузиныДевушка хохочет.Грозно брови рыжие нахмуря,Царь ударил шпорами коня,Налетел на девушку, как буря,И кричит, доспехами звеня:– Ты чего, – кричит он зло и грубо, —Ты чего, девчонка, скалишь зубы?Одержал враг надо мной победу,Вся моя дружина перебита,В плен попала половина свиты,Я домой, за новой ратью еду,Я – твой царь, я в горе и обиде, —Каково мне глупый смех твой видеть?Кофточку оправя на груди,Девушка ответила царю:– Отойди – я с милым говорю!Батюшка, ты лучше отойди.Любишь, так уж тут не до царей, —Некогда беседовать с царями!Иногда любовь горит скорейТонкой свечки в жарком божьем храме.Царь затрясся весь от дикой злости,Приказал своей покорной свите:– Нуте-ко, в тюрьму девчонку бросьте,Или, лучше, – сразу удавите!Исказив угодливые рожи,Бросились к девице, словно черти,Конюхи царевы и вельможи, —Предали девицу в руки Смерти.

II

Смерть всегда злым демонам покорна,Но в тот день она была не в духе, —Ведь весной любви и жизни зернаНабухают даже в ней, старухе.Скучно век возиться с тухлым мясом,Истреблять в нем разные болезни;Скучно мерять время смертным часом —Хочется пожить небесполезней.Все пред неизбежной с нею встречейОщущают только страх нелепый,Надоел ей ужас человечий,Надоели похороны, склепы.Занята неблагодарным деломНа земле и грязной и недужной,Делает она его умело, —Люди же считают Смерть ненужной.Ну, конечно, ей обидно это,Злит ее людское наше стадо,И, озлясь, сживает Смерть со светаИногда не тех, кого бы надо.Полюбить бы Сатану ей, что ли,Подышать бы вволю адским зноем,Зарыдать бы от любовной болиВместе с огнекудрым Сатаною!

III

Девушка стоит пред Смертью, смелоГрозного удара ожидая.Смерть бормочет – жертву пожалела:– Ишь ты ведь, какая молодая!Что ты нагрубила там царю?Я тебя за это уморю!– Не сердись, – ответила девица, —За что на меня тебе сердиться?Целовал меня впервые милыйПод кустом зеленой бузины, —До царя ли мне в ту пору было?Ну а царь – на грех – бежит с войны.Я и говорю ему, царю,Отойди, мол, батюшка, отсюда!Хорошо как будто говорю,А – гляди-ко, вышло-то как худо!Что ж?! От Смерти некуда деваться,Видно, я умру, недолюбя.Смертушка! Душой прошу тебя —Дай ты мне еще поцеловаться!Странны были Смерти речи эти, —Смерть об этом никогда не просят!Думает: «Чем буду жить на свете,Если люди целоваться бросят?»И, на вешнем солнце кости грея,Смерть сказала, подманив змею:– Ну, ступай, целуйся, да – скорее!Ночь – твоя, а на заре – убью!И на камень села, – ожидает,А змея ей жалом косу лижет.Девушка от счастия рыдает,Смерть ворчит: – Иди скорей, иди же!

IV

Вешним солнцем ласково согрета,Смерть разула стоптанные лапти,Прилегла на камень и уснула.Нехороший сон приснился Смерти!Будто бы ее родитель, Каин,С правнуком своим – Искариотом,Дряхленькие оба, лезут в гору, —Точно две змеи ползут тихонько.– Господи! – угрюмо стонет Каин,Глядя в небо тусклыми глазами.– Господи! – взывает злой Иуда,От земли очей не поднимая.Над горою в облаке румяномВозлежит Господь, – читает книгу;Звездами написана та книга,Млечный Путь – один ее листочек!На верху горы стоит Архангел,Снопик молний в белой ручке держит.Говорит он путникам сурово:– Прочь идите! Вас Господь не примет!– Михаиле! – жалуется Каин. —Знаю я – велик мой грех пред миром!Я родил убийцу светлой Жизни,Я отец проклятой, подлой Смерти!– Михаиле! – говорит Иуда. —Знаю, что я Каина грешнее,Потому что предал подлой СмертиСветлое, как солнце, божье сердце!И взывают оба они в голос:– Михаиле! Пусть Господь хоть словоСкажет нам, хоть только пожалеет —Ведь прощенья мы уже не молим!Тихо отвечает им Архангел:– Трижды говорил ему я это,Дважды ничего он не сказал мне,В третий раз, качнув главою, молвил:– Знай, – доколе Смерть живое губит,Каину с Иудой нет прощенья.Пусть их тот простит, чья сила можетПобороть навеки силу Смерти.Тут Братоубийца и ПредательГорестно завыли, зарыдалиИ, обнявшись, оба покатилисьВ смрадное болото под горою.А в болоте бесятся, ликуя,Упыри, кикиморы и черти.И плюют на Каина с ИудойСиними болотными огнями.

V

Смерть проснулась около полудня,Смотрит – а девица не пришла!Смерть бормочет сонно: – Ишь ты, блудня!Видно, ночь-то коротка была!Сорвала подсолнух за плетнем,Нюхает; любуется, как солнцеЗолотит живым своим огнемЛист осины в желтые червонцы.И, на солнце глядя, вдруг запелаТихо и гнусаво, как умела:– Беспощадною рукойЛюди ближнего убьют,И хоронят, и поют:«Со святыми упокой!»Не пойму я ничего! —Деспот бьет людей и гонит,А издохнет – и егоС той же песенкой хоронят!Честный помер или вор —С одинаковой тоскойРаспевает грустный хор:«Со святыми упокой!»Дурака, скота иль хамаЯ убью моей рукой,Но для всех поют упрямо:«Со святыми упокой!»

VI

Спела песню – начинает злиться,Уж прошло гораздо больше суток,А – не возвращается девица.Это плохо. Смерти – не до шуток.Становясь всё злее и жесточе,Смерть обула лапти и онучиИ, едва дождавшись лунной ночи,В путь идет, грозней осенней тучи.Час прошла и видит: в перелеске,Под росистой молодой орешней,На траве атласной, в лунном блескеДевушка сидит богиней вешней,Как земля гола весною ранней,Грудь ее обнажена бесстыдно,И на коже шелковистой, ланьей,Звезды поцелуев ярко видны.Два соска, как звезды, красят грудь,И – как звезды – кротки смотрят очиВ небеса, на светлый Млечный Путь,На тропу синеволосой ночи.Под глазами голубые тени,Точно рана – губы влажно алы.Положив ей голову в колени,Дремлет парень, как олень усталый.Смерть глядит, и тихо пламя гневаГаснет в ее черепе пустом.– Ты чего же это, словно Ева,Спряталась от бoгa за кустом?Точно небом – лунно-звездным теломМилого от Смерти заслоня,Отвечает ей девица смело:– Погоди-ко, не ругай меня!Не шуми, не испугай беднягу,Острою косою не звени!Я сейчас приду, в могилу лягу,А его – подольше сохрани!Виновата, не пришла я к сроку,Думала – до Смерти недалеко.Дай еще парнишку обниму:Больно хорошо со мной ему!Да и он – хорош! Ты погляди,Вон какие он оставил знакиНа щеках моих и на груди,Вишь, цветут, как огненные маки!Смерть, стыдясь, тихонько засмеялась:– Да, ты будто с солнцем целовалась,Но ведь у меня ты не одна —Тысячи я убивать должна!Я ведь честно времени служу,Дела много, а уж я – стара,Каждою минутой дорожу,Собирайся, девушка, пора!Девушка – свое:– Обнимет милый,Ни земли, ни неба больше нет.И душа полна нездешней силой,И горит в душе нездешний свет.Нету больше страха пред Судьбой,И ни бога, ни людей не надо!Как дитя, собою радость рада,И любовь любуется собой!Смерть молчит задумчиво и строго,Видит – не прервать ей этой песни!Краше солнца – нету в мире бога,Нет огня – огня любви чудесней!

VII

Смерть молчит, а девушкины речиЗависти огнем ей кости плавят,В жар и холод властно ее мечут,Что же сердце Смерти миру явит?Смерть – не мать, но – женщина, и в нейСердце тоже разума сильней;В темном сердце Смерти есть росткиЖалости, и гнева, и тоски.Тем, кого она полюбит крепче,Кто ужален в душу злой тоскою,Как она любовно ночью шепчетО великой радости покоя!– Что ж, – сказала Смерть, – пусть будет чудо!Разрешаю я тебе – живи!Только я с тобою рядом буду,Вечно буду около Любви!С той поры Любовь и Смерть, как сестры,Ходят неразлучно до сего дня,За Любовью Смерть с косою остройТащится повсюду, точно сводня.Ходит, околдована сестрою,И везде – на свадьбе и на тризне —Неустанно, неуклонно строитРадости Любви и счастье Жизни.