скачать книгу бесплатно
Мы подошли к массивным закрытым воротам, обитыми листами железа, наверное, тут готовы отразить любой штурм местного населения, и постучали металлическим кольцом, установленного для этой цели.
– Кто там? – послышалось через некоторое время.
– Это мы… пришли по объявлению для строительства бани, – отозвался я.
– Сейчас открою… Ждите.
Ждать пришлось минут десять (видимо, гостей тут не ждали).
А заглянуть вовнутрь не позволяла высота забора.
Ворота со скрипом открылись, и перед нами появился высокий человек лет 55 с огромными руками и свирепой внешности. Это шрам на левой щеке придавал ему такой залихватский вид. Лицо обветренное, загорелое – признак долгого провождения на открытом воздухе. Наверное, частый гость в тайге. Небольшая щетина и колючие темные глаза. Волосы короткие, русые, без признаков седины… может и меньший у него возраст.
Но самое главное, мы обратили внимание на руки: они были огромными, сразу понятно, что их хозяин привык к физическому труду. Под ногтями – въевшаяся грязь, обычно такая бывает от частого обращения с лопатой и землей. Этот человек по профессии мог быть кем угодно, но в последнее время наверняка лопата и лом – его основные инструменты. Даже трудно представить в таких руках карандаш. Никакого лишнего веса, подтянут, живот отсутствует, широкая грудь. Тут без вариантов – перед нами стоял мужик огромной физической силы. От него так и разило опасностью.
Одет в рубаху навыпуск, с закатанными рукавами, из-за ворота которой виднелся нательный крест на бечевке. Штаны от военной формы офицерского состава, заношенные, но без дыр, раньше многие в них ходили, сейчас редко встретишь (возможно, мода прошла), из сукна приличного качества, такие долго служат, особенно если занимаешься физическим трудом. На ногах сандалии на босу ногу. Ноги выглядели не лучше рук.
– Проходите и ждите здесь… Сейчас хозяева позову, – и с шумом закрыл за нами ворота.
Хозяин был полной противоположностью громиле. Лет 65, невысокий, полноватый, с бегающими глазками. Коротко стриженный. Одет опрятно – светлая рубашка в полоску с короткими рукавами, приличные брюки темноватого цвета, на ногах кремового света туфли. Руки ухоженные, сразу видно – хозяин не утруждает себя физическим трудом.
– А не молоды?… Точно плотничать умеете? И откуда вы? Что-то я раньше вас не видел, – засыпал вопросами нас хозяин.
– Да… я плотник, а он… мне помогать будет. А приехали мы из «Уймы».
– Посмотрим… В общем так… Вон баня. Установлено 2 венца. Вон бревна. Построить баню под крышу. Заплачу 150 рублей… Кормить буду, но бес разносолов… Спать будете вон в том сарае. На улице тепло. Ну что, согласны?
Все это время громила стоял рядом и сверлил нас своим взглядом.
– Да, согласны.
– И еще… в пятницу езжайте домой, а вертайтесь в понедельник. Меня зовут Ефим Спиридонович, а его Архип. Он немного не в себе, но все понимает. Что нужно, говорите ему. Понятно? – хозяин был конкретен, говорил быстро, по-деловому.
– Да, мы все поняли.
– Инструмент выдаст Архип, и не злите его, а то поиграет с вами в летчика.
Тут он так неприятно засмеялся и пошел в дом, бормоча что-то себе под нос.
Архип показал наши хоромы: недавно построенный сарай из недавно строганных досок. Мне всегда нравился этот запах. Вместо кровати с матрасом – топчан с соломой. Спартанская обстановка. Но мы люди привычные, в тайге и в худших условиях как-то неделю жили.
Инструмент, выданный нам Архипом, был в приличном состоянии: топоры, пилы – все наточены. Работа была понятна, рубить пазы отец научил меня еще лет в девять. Лежащие рядом бревна, видно доставленные не так давно, необходимо было в начале ошкурить. То, что справлюсь – не сомневался.
Нас выгнали
Две недели пролетели быстро и без происшествий. На выходные мы уезжали домой, а в понедельник возвращались. Строительство бани подходило к концу. Осталась крыша. Все это время Архип не спускал с нас глаз, а вот Ефима мы видели редко, все время был в каких-то разъездах.
Пошла третья неделя. Четверг. Мы уже почти заканчивали крышу, доделывали обрешетку и собирались завтра покрывать толью. Архип принес нам обед в корзинке. Обед состоял почти всегда из одних и тех же продуктов. Это был хлеб, кувшин молока, пара яиц, несколько луковиц и суп в кастрюле. Суп был не плохой и каждый день разный. Готовила жена Ефима, такая полная женщина с походкой как у утки. Мы даже не знали ее имени.
Поели и разлеглись на сене.
– А что ты можешь сказать про Архипа? – неожиданно спросил Серега.
– Как что?
– Ну, что он собой представляет, охарактеризуй его.
– Ну…, – начал я (Архип как раз в это время шел по двору в дом). – Увалень, громила… Немного или сильно чокнутый… Наверное, небольшого ума, глаза злые, рожа противная, в общем, тот еще кадр… С таким лучше не встречаться в тайге.
– Все?
– Ну да … Чего еще скажешь?…
– А сейчас слушай… Я поначалу тоже так думал. А сегодня ночью проснулся… ну захотелось по малой нужде. Справил… Стою, смотрю на небо. И вдруг слышу тихий шорох. Я напряг зрение. И… вижу идет у забора Архип … Не просто идет, а такая походка крадущаяся. Бесшумная. Если бы меня в свое время отец не научил слушать тайгу, ни за что бы не услышал. Такой походкой ходят или охотники или разведчики. Я его вижу, а он меня нет.
– Не пойму, как ты видишь в темноте. Днем в очках, а ночью как… сова.
– Да я и сам не знаю. Наверное, какой-то дефект… Сейчас не об этом. И взгляд был у него другой … настороженный и внимательный… совсем не чокнутого. Огляделся, постоял, прислушиваясь… И тут я решил проверить его слух. О чем сразу же пожалел. Взял и тихо-тихо пискнул… ну как мышь. Представляешь, он услышал! Замер, напрягся… Вот-вот бросится в мою сторону. Минут пять стоял, не шелохнувшись. А потом резко развернулся и ушел в дом. Я оцепенел, стоял, не двигаясь, и представляешь
… Он появился снова. Тихо… Крадучись, вернулся… Припал к земле и смотрел в мою сторону и слушал. Хорошо, что до этого я сходил до ветра. Темно, тихо… Смотрим друг на друга… Я его вижу, а он меня нет. Мне кажется, прошла целая вечность. И тут он встал и ушел в дом и больше не возвращался. Я еще выждал, а потом пошел спать. Хотя какое спать, до утра глаз не сомкнул.
Я слушал моего друга, открыв рот.
– Не тот он за кого себя выдает. Днем он Архип, а ночью он настоящий. Днем он носит маску придурка… Ну, чтобы отвлечь внимание. Мол, я дурачок… Ничего не вижу…Ничего не слышу.
– Что-то и мне жутковато, скорее доделаем, получим деньги… И ну их, этих Ефимов и Архипов.
Наступила пятница. Ефим Спиридонович был в отъезде, пропадал где-то. С той недели его не видели. Я решил поговорить с Архипом.
– Архип, я хочу попросить разрешения остаться нам здесь на выходные и закончить работу. Осталось немного… крышу толью покрыть и так, по мелочам. Как раз к понедельнику закончим и поедем домой.
Архип почесал своей пятерней голову и буркнул: «Хозява будет скоро и решит».
Хозява… Если бы Серега не рассказал мне, как крался Архип ночью, то подумал бы, точно – придурок.
После обеда мы продолжали возиться с баней и ждать Хозяву. Прошло где-то часа два, мы подумали, что хозяин не вернется, как заскрипели ворота, и появился Ефим Спиридонович. И сразу к нам, к бане. Обошел два раза, внутрь заглянул. И … как рявкнет:
– Вы что, стервецы, наделали, где окна и двери установили?
Что, мне сейчас все переделывать надо?.. Да я вас…
– Но я спрашивал у Архипа… Он и указал. Вы же сами сказали, что все к Архипу, – стал оправдываться я.
Архип в это время стоял и лыбился как будто это не про него.
– Да ты чего, щенок….Я же Архипа по бытовым вопросам … Ну пожрать чего…По инструменту. Ты же видишь он не в себе. Надо было меня ждать.
– В общем, так, – продолжил хозяин и полез рукой в карман. – Держите…, – и сунул мне в руки деньги.
– Здесь 30 рублей, собирайте свои манатки, и чтобы духу вашего здесь не было. А если Архип увидит – утащит в тайгу в летчика поиграть… Поняли?
Мы стояли и слушали как пришибленные. Я пытался подо- брать слова, объяснить… Но язык не слушался. Представляю, как мы с Серегой выглядели со стороны. Как побитые собаки, которых незаслуженно наказали за провинность, которой не было. Так со мной никто не говорил.
– Архип, а ну-ка открывай ворота и гони их взашей… И помните, что сказал … Еще раз увижу… и…, – зловещая улыбка Ефима Спиридоновича не предвещала ничего хорошего.
Это произошло так неожиданно, что мы, молча, двигались по направлению станции, понурив голову и еле передвигая ноги. До поезда оставалось меньше 6 часов. Торопиться было некуда. Деньги, 15 рублей, я отдал Сереге. Поравнявшись с клубом, посмотрели афишу, какие фильмы показывают. Эту неделю шли к.ф. «В джазе только девушки» и «Дело было в Пенькове». Филь- мы неплохие, мы смотрели их уже несколько раз.
– Да не переживай ты так… Ну, подумаешь, не поняли друг друга. Самое главное, деньги получили. Ну, чтобы мы делали в поселке… На рыбалку не сходишь… Жара…Рыба не клюет. А так, хоть какое-то приключение. Слонялись бы по поселку да ворон считали.
Если бы знал Серега, что нас ждет впереди…
– Обидно. Баню же построили… Осталось ерунда… Там и дурак доделает. Я же два раза спрашивал у этого Архипа… где окна…где двери. Он мне своей пятерней и показал. А ты видел, как он лыбился. Гад…Тьфу, говорить противно. Да нормальное место и для окон и для дверей. Самое удачное. Даже не понят- но… Ефим то, как хотел?
– Да плюнь ты! Сейчас-то что.
Так мы за разговорами и пришли на станцию. До поезда еще долго, и мы уселись на скамейку. Разговаривать мне не хотелось, да и Серега тоже насупился. Так и сидели молча. Начало смеркаться. И тут мы заметили, что в нашу сторону идет старичок в кителе железнодорожника и форменной фуражке. На уже изрядно потрепанном кителе, на груди, висели две медали «Труженик тыла» и «Почетный железнодорожник». Медали аж сияли, види- мо ими хозяин сильно гордился. Поравнявшись, поприветствовал нас, а мы его.
– Чего, сынки, сидите?.. Никак поезда ждете?
– Да, дедушка. Ждем дежурку… На «Уйму», – ответил Серега, у меня не было желания к разговору.
– А вы тут как в гости … али по делу?
– Да по делу… Приезжали баню наладить. Дак вот, возвращаемся.
– Уж баню то … Не Ефимке на Заречье?
– А ты откуда, дед, знаешь?
– Я власть, сынок… Меня сюда правительство поставило, что- бы за порядком на железке смотреть. Должон все знать. Я вас еще неделю назад заприметил.
Дед был явно разговорчивым. Кроме нас никого, если не считать двух собак, лежавших неподалеку.
– Ну и что, наладили баню?
– Да.
– А че хмурные?…Аль не доплатили? Я чуть не подпрыгнул на скамейке.
– Да вы не удивляйтесь, городишка маленький… Все друг про друга знают. А уж Ефимка тот еще фрукт. Сколько посулил то?
– 150 рублей, а отдал 30. Сказал, что окна не там.
– Это он так людей обманывает. Пригласит,… наобещает, а по- том придумает причину и гонит… пужает Архипкой душегубом. Архип-то появился у нас в городке не так давно – года два на- зад… Откуда – никто не знает. Живет у Ефимки. Помогает народ дурить. Ефим так и дом свой построил. Вишь и за баню взялся. Местные-то в курсе, дак он приезжих заманивает через объявления. Здесь расклеивает. Вы здесь прочитали?
– Угу.
– Не уследил. Я их сразу срываю и рву.
– А скажи-ка, дед, чего он пугает Архипом, мол, утащит в тайгу и поиграет в летчика?
– Вот вы про что…А вы разве не слышали про летчика?.. Его самолет сбили немцы… Он при падении обе ноги сломил…. Но дополз по тайге до своих.
– Ну а Архип?
– Где-то полтора года назад Ефимка печника позвал печку в новом доме положить… Ну и не доплатил. Тот в крик. Он при- грозил Архипкой. Печник требует деньги… Ну и пропал… Иска- ли… Ну, разве найдешь. Тайга, зверье кругом. А печник об угрозах Ефимкиных накануне жене своей рассказал… Та милиции… Ефимку и Архипку выспрашивали… А те че?… В отказ. Их это дело. Архипка ноги сломил и бросил в тайге. А зверье мигом… И ниче не останется. Так что тикайте отсюда, сынки. Подальше от Архипки душегуба.
Разговор с дедом показал, какой опасности мы подвергались, ночуя у Ефима, да еще с таким соседом как Архип, и прав Серега на все сто, что Архип не тот, кого за себя выдает. Жаль, что нельзя вывести его на чистую воду. Я б его гада…
Подслушанный разговор
Поезд отправился по расписанию. Мы как обычно сели в первый вагон. Были еще пассажиры, но они предпочли другие вагоны. С нами ехала баба Настя из нашего поселка, везла живого беспокойного гуся в корзине.
– Послушай, – обратился я к другу. – На каменной гряде вы с отцом не встречали незнакомцев?.. Ну, а охотников или каких-нибудь геологов?
– Нет, а что ты спрашиваешь? Я же сказал – от нас про проход знаем только мы. А с той стороны гряды… Это ж сколько надо топать… Да и большая она. Это вдоль дороги километров пятнадцать, а дальше она уходит на север еще где-то настолько же.
И тут я решил поделиться с другом необычными событиями, которым не мог найти объяснения.
– Мы, когда первый раз возвращались в поселок,… мы с тобой уснули. А я боялся пропустить нашу остановку и периодически просыпался… И опять дремал. И вдруг поезд остановился. Ну, все, думаю, приехали. Глянь в окно, а там темень. Нет поселка. Я в другое окно… Тоже темно. Ну, фонари же горят ночью у нас на платформе. А тут нет. Пока соображал, поезд тронулся. А минут через тридцать мы были в поселке. Я подумал, может, сломался тепловоз, или машинист увидел чего на путях.
– Ну, такое бывает.
– Да, но во второй раз… Ну, помнишь, когда еще поехали, дождь пошел?
– Ну да.
– Я про ту остановку и забыл. Ты опять уснул. А я так… подремывал. И ты представляешь, он опять там же остановился или примерно… Темно же. Тут я высунулся в дверь и всматриваюсь в темноту. Ничего не видно. Да еще идет дождь. Минут через пять поезд тронулся. Так это может геологов так подвозят?
– Может. Но мы их не видели и не слышали. И вообще никого.
– Два раза поломка в одном месте?.. Вряд ли.
– Ерунда какая-то. Ты лучше подумай, что родителям скажем? Предлагаю сказать правду, но без подробностей. Никаких Архипов… А то вообще никуда не отпустят.
– Согласен… Лучше им не знать. Скажу, что ошибся с установкой окон и дверей.
Поезд постукивал колесами, и мы задремали. Вдруг поезд начал притормаживать. Мы оба проснулись одновременно и уставились в окно. Нет, это был не наш поселок.
– Сиди здесь. Я проверю, – сказал Серега и пошел к выходу. Поезд остановился. Я прилип к окну, одновременно и всматриваясь и вслушиваясь. Но ничего не было видно и слышно. Прошло минут пять, ну может семь, поезд тронулся, и появился Серега.
– Ну что там?
– Даже не знаю, с чего начать.
– Давай с начала и успокойся.
– Когда вагоны остановились, я выглянул на улицу. У последнего вагона стояли два мужика и принимали мешки и ящики от третьего, находящегося в вагоне. Я подкрался поближе и решил послушать, о чем они говорят. Слишком близко подойти неудалось. Увидели бы… У них был фонарь. Один из встречающих поезд спрашивает: «Здесь все?», тот из вагона: «Да» и добавил:
